晨光熹微，骑士星后山的训练场还笼罩着一层薄薄的雾气，空气清冷而湿润。雷蛰已完成了他雷打不动的晨跑，额角渗出细密的汗珠，呼吸却依旧平稳。他站在师父炎焱的石屋前，简单说明了收到家书的情况以及可能需要返回雷王星一趟。
炎焱抱着臂，听完后沉吟片刻，大手一挥：“去吧。历练本就不是闭门造车，出去走走，处理该处理的事，也是修行的一部分。记得按时回来就行。”他的爽快让雷蛰心中一暖，微微躬身：“谢谢师父。”
稍晚些时候，训练场上，炎焱和菲利斯并肩而立，看着场中那两个挥洒汗水的身影。雷蛰的剑招凌厉精准，带着冰冷的效率感；赞德的重剑则大开大合，充满爆发力与不服输的韧劲。
“怎么样？”炎焱用胳膊肘碰了碰身边站在高高木桩上才和他身高齐平的猫耳骑士，“这两个小子，差不多了吧？”
菲利斯金色的瞳孔追随着徒弟们的动作，尾巴尖轻轻摆动，沉吟道：“基础扎实，应变也尚可。蛰沉稳得不像这个年纪的孩子根本不用担心，赞德虽然跳脱，但机灵劲儿够用。两人搭档，确实能互补。”
“嘿，我就说嘛。”炎焱咧嘴一笑，压低了声音，“而且早上蛰来找过我，他家那边有点事，需要他回去一趟。正好，让他们结伴出去历练，蛰也能顺道处理家事。有蛰看着，赞德那小子也翻不了天，他似乎也比较听蛰的话，也省得你整天提心吊胆那绿毛小子闯祸。”
菲利斯瞥了炎焱一眼，哼了一声，算是默认了这个安排。目光再次投向场中，看着那冰蓝发与绿发的少年，两位师父眼中都流露出一丝不易察觉的欣慰与骄傲。这是他们一手带出来的徒弟，即将羽翼渐丰，去更广阔的天地翱翔。
“蛰，赞德，过来一下。”炎焱洪亮的声音穿透了训练场。
场中的两人同时收势。雷蛰挽了个剑花，利落归鞘。赞德则将重剑拄在地上，有些气喘地抹了把额头的汗。他们对视一眼，尽管雷蛰的面具隔绝了视线，但赞德也能感觉到对方无声的询问，他耸了耸肩，与雷蛰一同朝着师父们走去。
炎焱唇角带笑，单手叉腰，神态轻松。一旁的菲利斯也难得没有板着脸，猫眼里甚至藏着一丝促狭的笑意。
“你们的训练，以及在骑士星的实践，我们都看在眼里。”炎焱开口道，“积累得差不多了，是时候该出去走走了。”
“真的？！”赞德的眼睛瞬间亮了，几乎要欢呼出来，但还是努力克制着，只是嘴角疯狂上扬。雷蛰则安静地站着，微微颔首，等待着更具体的指示。
菲利斯接过话头，没有打击赞德的兴奋劲：“今天上午照常训练。下午，会对你们进行最后一次检验。”
“是和之前一样的试炼吗？”雷蛰问道，声音透过面具显得有些低沉，他想起了极冻星的冰魄领主。
炎焱哼哼一笑，摇了摇头：“没那么复杂。最后的检验很简单——”他故意拖长了音调，看着两个少年集中起来的注意力，朗声宣布，“你俩，进行一场对练吧。”
赞德和雷蛰都愣了一下，但很快接受了这个安排。
这确实是最直接检验实战能力的方式。
菲利斯补充规则，语气严肃起来：“记住，都不能使用元力技能。只用你们最顺手的武器，拿出你们全部的实力和最认真的态度。我和炎焱会严格评判。但凡有一丝懈怠或者水平达不到我们的要求，”他刻意停顿，目光扫过两人，“这次外出历练，就此取消。”
赞德听着规则，心底却翻涌起别的思绪。他清晰地记得那次在溪边的私下比试，他输了，但却换来了雷蛰一个关于“下次赢了我，就告诉你一个‘第一次’的秘密”的承诺。这承诺像颗种子，在他心里憋着一股气，疯狂生长，支撑着他日复一日更加刻苦地训练。
他看向雷蛰，金红色的眼中跃动着毫不掩饰的战意和一点点挑衅：“蛰师兄，待会儿对练，你可别给师弟我放水啊！”
雷蛰淡然回应：“我会认真对待。”他见赞德依旧紧紧盯着自己，似乎意有所指，略一思索，便想起了那个赌约。他微微偏头，用只有两人能听到的音量，无声地做了个口型：‘我记得我们的赌约。’
赞德微怔，随即笑容更加灿烂耀眼，仿佛得到了最想要的肯定。他一下子凑过去，手臂熟稔地搂住雷蛰的肩膀，迫使对方向下微微弯腰来迁就他的身高：“那就好！等着瞧吧！”
炎焱和菲利斯瞧着这对师兄弟勾肩搭背、“兄友弟恭”毫无火药味的互动，与当年他们自己学徒时期每次对练前都恨不得用眼神杀死对方的剑拔弩张截然不同。
炎焱好笑地看着赞德：“你小子，听到对练就这么兴奋？”
赞德咧开嘴，露出一口白牙：“那当然！我可是等这个机会好久了！”
炎焱玩味地“哦？”了一声，摩挲着下巴，看向被赞德勾着的雷蛰：“小蛰啊，看来你这师弟对你的师兄之位早就‘虎视眈眈’了啊。等下可别放水哦。”
雷蛰平静地应下，语气云淡风轻，却透着一股不容置疑的自信：“我不会输。”
上午的训练在一种微妙而期待的氛围中结束。两人各自返回住处休整，为下午的对战做准备。赞德一回去，就被好奇的安迷修缠上了。
“赞德师兄，下午你真的要和蛰师兄比试吗？”
“那当然！”赞德揉了揉安迷修柔软的棕发，意气风发，“这次，我可是有一定要赢他的理由！”
“什么理由呀？”安迷修眨着大眼睛。
赞德自信一笑，故意卖关子：“是关于蛰那家伙‘第一次’的承诺呢！，说了你这小孩子也听不懂~”他手下用力，又把安迷修的头发揉成了一团乱麻，在小家伙无效的抗议声中大笑着溜走。
安迷修歪着头苦着脸整理发型，把“第一次的承诺”这几个字记在了心里，琢磨着以后也许可以问问师父。
下午的阳光正好，将训练场照得明亮。
赞德手握他那把黑色的重剑，剑身宽厚，透着沉甸甸的力量感。雷蛰则选择了一柄长剑，剑身细长，寒光凛冽。
炎焱问过他为何不用更擅长的长枪，雷蛰回答他也想检验一下自己剑术的水准，换换进攻路数。
两人在场中站定，摆开起手式。
炎焱和菲利斯站在一旁作为裁判，小小的安迷修紧张又兴奋地蹲在旁边一块大石头上，眼睛一眨不眨。
赞德嘴角始终带着兴奋的笑容，目光灼灼地盯着雷蛰：“蛰，好好看看我这段时间的训练成果吧！”
雷蛰似乎也被他这份炽热的战意感染，声音带着也带上了极淡的，几乎难以察觉的昂扬：“哼，结果都一样。”
“好了，赛前闲聊到此为止，”菲利斯站在高处的木桩上，猫尾一甩，清脆地宣布：“开始！”
话音未落，两人同时动了！
赞德率先发起攻势，重剑带着破风声，势大力沉地劈向雷蛰。雷蛰并未硬接，身形如鬼魅般轻盈侧滑，长剑顺势一引，精准地搭在重剑的侧面，巧妙地卸开了大部分力道。剑尖擦着雷蛰的衣角掠过，徒留一道劲风。
赞德一击不中，毫不停歇，重剑横斩、上挑、突刺，攻势如狂风暴雨，充满了力量与压迫感，雷蛰则像激流中的礁石，步伐灵动，剑招简洁高效，总是能以最小的幅度、最精准的角度格挡、闪避，偶尔递出的反击伶俐如蛇，直指赞德攻势中的微小破绽，逼得他不得不回防。
他像是在给赞德喂招，引导着他，也评估着他。
一时间，训练场上剑光闪烁，金铁交鸣之声不绝于耳。赞德的攻击猛烈，雷蛰的防守却滴水不漏，甚至显得游刃有余。他似乎在通过这种方式，细致地检验着赞德每一个进步。
赞德越打越心惊，也越打越憋屈。他明明已经如此努力，突破了不知多少极限，为什么在蛰面前，依然感觉像隔着一道无法逾越的高墙？无论他如何提升速度、变换角度、加大力量，对方总能轻松写意地接下，并立刻给予更胜一筹的反击。
一种无力感混合着不甘涌上心头。难道差距真的这么大吗？他拼尽全力，甚至无法逼出对方真正的实力？
赞德猛地一咬牙，体内那股不服输的劲头燃烧到极致。他双手紧握重剑，将所有力量与意志灌注其中，猛地挥出一道远超平时练习强度的斩击！
嗡——！
一道无形的、却带着锐利锋芒的冲击波，竟然自他的重剑上脱刃而出，直袭雷蛰而去——这正是他苦练许久却始终未能真正掌握的——剑气！
“！”炎焱和菲利斯同时面露惊讶，互相对视了一眼，都看到了对方眼中的意外与赞赏。
临阵突破？！
安迷修惊讶地捂住了嘴，把差点脱口而出的欢呼硬生生憋了回去，眼睛瞪得大大的，亮闪闪地紧盯着场中。
雷蛰也是微微一怔，似乎没料到赞德竟能在此刻挥出剑气。但他反应极快，长剑疾抖，剑尖划出一道冷冽的弧光，精准地斩在那道无形的剑气上。
嗤啦！
剑气被从中斩断，消散于空气中。雷蛰抬头，目光穿透面具，看向对面那个因为爆发而微微气喘、却眼神更加炽热明亮的绿发少年。他看到赞德眼中那不屈的战火，以及突破后的兴奋与更加坚定的求胜欲。
连他自己都没察觉到——一股淡淡的、为对方感到高兴的情绪涌上心头，他那总是紧抿的唇角，在此刻微微向上扬起了一个清浅的弧度。
然而，这个细微的表情，却被紧紧盯着他的赞德捕捉得清清楚楚。
刹那间，赞德只觉得心脏猛地一跳，剧烈得仿佛要撞出胸腔。
他不知道这剧烈的心跳是因为刚刚突破的兴奋、是对战斗的渴望、还是因为看到了那张冰冷面具下，首次对他流露出的、清晰的认可与赞许。
他不知道，也不想去分辨。此刻，他只想全力以赴，将自己的一切展现给对面那个人看！
“再来！”赞德低喝一声，战意沸腾到了顶点。
雷蛰也感受到了对方气势的变化。他收敛了那份游刃有余，周身气息变得凝练而专注。既然赞德已经展现了如此决心和进步，他也必须回报以同等的认真。
两人目光再次于空中交汇，仿佛有无形的电光闪过。
下一秒，两人同时动了！如同两道离弦之箭，猛地冲向对方！
铛！锵！噌——
剑与重剑以更快的速度、更强的力量碰撞在一起！火花四溅！身影交错！速度之快，让旁观的安迷修都有些眼花缭乱。
这一次，不再是单方面的检验或试探，而是真正全力以赴的较量！
然而，实力的差距并非单凭一时的爆发就能完全弥补。
雷蛰的基础实在太扎实，战斗经验与本能远超同龄人。在赞德一次全力劈砍被巧妙引开后，露出的微小破绽被雷蛰瞬间抓住。
雷蛰的长剑以一个极其刁钻的角度切入，精准地挑中了赞德重剑的发力点。
“锵——！”
赞德只觉得虎口一麻，再也握不住沉重的剑柄。
脱手而出的重剑划出一道抛物线，远远地飞了出去，“铮”地一声闷响，斜斜插进了远处的草地上，剑身犹自嗡鸣不止。
而雷蛰的剑尖，已然稳稳地停在了赞德颈前一寸之处，冰冷的剑气刺激得他皮肤起了一层细小的疙瘩。
尘埃落定。
菲利斯平静的声音响起：“胜负已分。蛰，胜。”
“师兄们好厉害！”安迷修这才敢欢呼着从石头上跳下来，飞奔过来，小脸上满是崇拜。
雷蛰手腕一翻，长剑利落归鞘。他抬手，轻轻摸了摸跑到他身边的安迷修的脑袋，然后朝走过来的两位师父微微点头。
赞德还有些恍惚地看着自己空荡荡的手，又看了看颈前消失的剑尖，一股巨大的失落感席卷而来。他……又输了。不仅输了比试，也输掉了那个期盼已久的“承诺”。
菲利斯走到他面前，看着他失魂落魄的样子，难得没有斥责，语气甚至称得上平和：“不必灰心。赞德，你最后的临阵突破，以及整场表现，远超我的预期。作为你的师父，我为你感到骄傲。”
一旁的炎焱也得意地哈哈大笑起来：“我就说嘛！蛰这小子平时肯定藏拙了！菲利斯，愿赌服输啊，记得请我喝酒！”
赞德猛地抬头，睁大眼睛看向菲利斯：“老猫头！你们居然拿我们打赌？！”
菲利斯尴尬地咳嗽一声，猫耳不自然地抖了抖，眼神飘向别处：“咳咳……偶尔一次，偶尔一次。”
被这么一打岔，赞德心中那浓重的失落感倒是冲散了不少。他下意识地转头，想去寻找雷蛰的身影。
却见雷蛰不知何时已经走过去，将赞德那柄插入土中的重剑拔了出来，仔细拂去上面的草屑和泥土，正双手捧着，朝他走来。
走到赞德面前，雷蛰郑重地将重剑递还给他。他的声音传来，平和而淡然，却带着毋庸置疑的认真和肯定：
“赞德，你很强。”
简单的五个字，像一股暖流猝不及防地撞入赞德心口。说明蛰一直关注着他的训练，认可他的努力和进步……赞德看着眼前的人，看着他为自己取回武器的细心动作，这句简练却分量极重的评价，却让他的心像是被什么东西猛地撞了一下，酸酸涩涩的情绪再次涌上，却与之前的失落截然不同。
他慌忙垂下眼帘，生怕眼底翻涌的情绪被对方窥见，伸手接过了自己的重剑，低声嘟囔了一句：“……谢谢。”
安迷修也凑过来，想安慰一下失败的师兄。赞德却像是为了掩饰什么，一把将小家伙抱起来，故意用脑袋去蹭他刚被雷蛰整理好的头发，惹得安迷修哇哇大叫起来。
雷蛰看着他们闹腾，轻轻摇了摇头，唇角似乎又弯了一下：“好了，赞德，别逗小安了。”他伸手，耐心地帮安迷修理一理被赞德弄乱的头发。
就在这边三人气氛缓和之时，炎焱和菲利斯也结束了短暂的交谈。
菲利斯走过来，宣布了最终决定：“检验通过。你们俩都可以外出历练了。”
赞德和雷蛰同时看向他。
“另外，”菲利斯继续说道，“我和炎焱也需要离开骑士星一段时间，去履行一些积压的骑士职责。所以，安迷修需要你们顺便带上。”
“安迷修也去？”雷蛰询问。
“嗯。”菲利斯点头，“我已经安排好了。我会拜托我的一位挚友代为照顾小安一段时间，直到我们回来。但他隐居的地方比较远，需要你们顺路送过去。”说起这位挚友，菲利斯猫眼中的锐利褪去，染上了一丝淡淡的怀念。他拿出一封密封好的信，递给最可靠的雷蛰：“到了那里，把这封信交给他。”
雷蛰接过信。洁白的信封上，落款处写着三个有力的字——【杰德理】。
一旁好奇伸头偷看的赞德忍不住问：“老猫头，从来没听你提过还有这么个挚友啊？而且为什么非得我俩送小安去？”
炎焱见菲利斯似乎陷入回忆沉默了片刻，便替他开口解释道：“他那朋友……嗯，情况有些特殊，算是隐居了。我们以骑士的身份正式拜访不太方便，反而容易引人注意。你们两个孩子过去，更不惹眼，也更合适。”
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“好了，”炎焱拍了拍手掌，打破有些沉静的气氛，“都回去收拾东西吧。早点准备好，早点出发。宇宙那么大，够你们去闯荡的！”
夕阳再次洒向后山训练场时，雷蛰的“跃羚号”飞船已经准备就绪。赞德果然已经对飞船了如指掌，兴奋地拉着头一次离开师父出远门儿导致有些局促的安迷修参观各种设施，上次他们忙着去雷王星找雷蛰，压根没来得及好好参观一下这艘设施异常齐全的“民用飞船”：“看这儿是厨房，冰箱里我塞上了零食，那边是娱乐室，虽然游戏老了点……哎哟，蛰师兄你别瞪我，我说的是实话嘛！”
雷蛰无奈地摇摇头，对安迷修说：“别听他瞎闹。飞船二层有个小图书室，里面有些书，你可以去看看，有喜欢的可以带走。”
在赞德插科打诨和雷蛰沉稳可靠的保证中，安迷修那点离家的不安渐渐被对新旅程的好奇和师兄们的陪伴所冲淡，慢慢露出了笑容。
飞船引擎启动，发出低沉悦耳的嗡鸣，流线型的船身缓缓升空。
菲利斯和炎焱站在地面上，仰头望着飞船逐渐化作天际的一个光点。
“能顺利送到吧？”菲利斯轻声问，似乎有些不放心。
炎焱双手抱胸，哈哈一笑：“放心吧！有蛰那小子在，出不了乱子。再说了，赞德虽然闹腾，关键时刻还是靠谱的。倒是你，真打算一直瞒着他们杰德里的事？”
菲利斯沉默了一下，猫尾轻轻扫过地面：“……到时候，他们自然会知道了，我才不操心呢。”