加剧的风雪如同亿万头被激怒的冰原巨兽，在失去冰魄领主和森林之主双重压制后，彻底陷入了狂躁。
凛冽的寒风裹挟着拳头大小的冰花，纷纷扬扬笼罩着大地，能见度急剧降低，白茫茫一片，仿佛要将整个世界都彻底冻结、掩埋。
跃羚号飞船孤零零地停泊在远离核心战场的冰谷边缘，如同暴风雪中瑟瑟发抖的金属甲虫。舱内，炎焱焦躁地踱着步，每一次脚步落下都带着沉重的回响。时间一分一秒过去，不安如同冰冷的绳索，死死缠绕住他的心脏，越收越紧。
“太久了……”炎焱喃喃自语，灰蓝色的眼眸死死盯着舷窗外肆虐的风雪。按计划，以蛰的实力和效率，猎杀冰魄领主虽艰险，但早该发出信号返程了，定位显示他依旧停留在核心区域，信号却如同石沉大海。
然而更让他感到沉重的，是飞船的探测器发出尖锐的警报。冰谷外围的魔兽群，如同被投入滚烫油锅的水滴，彻底沸腾暴动了。它们失去了领主的压制和恐惧，被某种更原始的混乱本能驱使，相互厮杀，冲击着冰谷的入口，发出震耳欲聋的咆哮和撞击声，整个大地都在微微震颤。
“不能再等了！”炎焱猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。蛰一定出事了！这种规模的魔兽暴动，绝非自然形成。他迅速套上厚重的御寒斗篷，抄起他那柄燃烧着暗红火焰的长剑，毫不犹豫地按下了舱门开启按钮。
“呼——！”
刺骨的寒风夹杂着冰雹瞬间灌入舱内。炎焱眯起眼睛，顶着几乎要将人掀飞的狂风，义无反顾地冲入了那片狂暴的白色地狱。
风雪如刀，切割着他的脸颊。视线所及，只有一片混沌的白色。炎焱依靠着对元力的感应和跃羚号微弱的定位指引，艰难地在暴风雪中跋涉。他点燃了手中的长剑，暗红的火焰在风雪中顽强燃烧，驱散着刺骨的寒意，也照亮了前方一小片区域。
沿途的景象，让他心头愈发沉重。
冰原上，散落着大量被冻结的魔兽尸体。它们形态各异，保持着生前最后一刻的狰狞姿态，却通体覆盖着厚厚一层深蓝色的坚冰，如同巨大的冰雕。切口光滑，一击致命，残留的冰系元力精纯而凛冽——是蛰的手笔。他确实来过这里，而且经历了一场激烈的战斗。
越靠近核心区域，战斗的痕迹就越发触目惊心。巨大的冰锥、深不见底的裂痕、被狂暴力量轰击出的巨大冰坑……空气中弥漫着尚未散尽的、驳杂而强大的元力残留气息，如同风暴过后的余波，充满了毁灭性的味道。
炎焱的心沉到了谷底。
【蛰到底遭遇了什么……什么样的敌人，能让蛰爆发出如此激烈的力量，甚至引动了整个区域的魔兽暴动？】
终于，他顶着几乎要将人撕裂的狂风，艰难地踏入了那片核心冰湖区域。
眼前的景象，让炎焱倒吸一口冷气。
曾经还算平整的冰湖，此刻已彻底沦为一片末日废土。
厚厚的、不知沉积了多少万年的冰层，如同被人用炮火反复轰砸过，遍布着巨大的、深不见底的坑洞和蛛网般延伸至视野尽头的恐怖裂痕，有些地方甚至露出了下方黝黑的冻土，空气中残留的元力波动狂暴而混乱，带着令人心悸的毁灭气息，仅仅是置身其中，就感到皮肤阵阵刺痛。
“蛰！”炎焱的心猛地揪紧，放声大喊。声音瞬间被狂暴的风雪吞没。
就在这时，一阵比风雪更加沉闷、更加震撼的引擎轰鸣声，如同巨兽的咆哮，从铅灰色的天幕之上穿透下来。
炎焱猛地抬头。
只见一艘线条流畅、通体纯白、散发着冰冷金属光泽的流线型飞船，正如同撕裂风暴的利刃，带着无可匹敌的气势，强行突破狂暴的风雪层，朝着冰湖中心区域缓缓降落，引擎喷射口还在散发着灼热的高温，融化了周围的冰雪，蒸腾起大片白雾。强大的引擎气流卷起狂暴的旋风，将漫天的风雪搅得更加混乱不堪，冰屑、雪沫、还有……几缕显眼的冰蓝色长发碎片和破碎的衣角，在狂乱的气流中无助地翻飞、舞动。
风雪被气流搅动得更加混乱，视野一片模糊，炎焱下意识地抬手遮挡扑面而来的雪尘和冰粒，透过指缝和狂乱飞舞的冰晶雪沫，他的目光死死锁定在风暴中心，那艘刚刚降落的奇特飞船的舷梯之上。
一个高大的身影正抱着一个人，拾级而上。
那身影有着一头显眼的猩红长发，在狂乱的气流中如同燃烧的火焰般飞扬！他穿着一身剪裁合体的黑色衣物，上面似乎还沾染着深色的污迹。而他怀中横抱着的人……
冰蓝色的长发如同失去生命的绸缎，在风雪和气流中凌乱地飘散。那身熟悉的、此刻却显得无比单薄破碎的衣物……那张脸……被红发男人的身影遮挡了大半，但炎焱绝不会认错，是小蛰！
可他一动不动，身体软绵绵地垂落，仿佛失去了所有生机，只有那头冰蓝的长发，在狂乱的气流中徒劳地挣扎着。
————————
派厄斯抱着怀中冰冷、染血、失去意识的雷蛰，大步流星地踏上飞船降下的舷梯。冰蓝色的长发在狂乱的气流中与他的红发一同肆意飞扬，纠缠在一起，又迅速被风雪吹散。雷蛰身上残破的衣物猎猎作响，仿佛风中残破的旗帜。派厄斯对身后的一切漠不关心，猩红的眼眸只低垂了一瞬，扫过臂弯中那张苍白脆弱到极致的脸，随即加快了脚步。
“力天使阁下，”嘉德罗斯捂着依旧隐隐作痛的小腹，鎏金色的瞳孔中满是不甘和疑虑，试图追问，“他……”
派厄斯脚步未停，甚至没有回头，只有冰冷而简短的两个字随着风雪飘来，带着不容置疑的终结意味：
“私事。”
话音落下，他抱着雷蛰的身影已来到在飞船敞开的舱门内。厚重的合金舱门随即无声滑开，迎接自己的主人。
圣空星王金色的眼眸扫过派厄斯，又看了看身旁一脸怒容和困惑的嘉德罗斯，无声地叹了口气。他拍了拍嘉德罗斯的肩膀，示意登船。嘉德罗斯狠狠瞪了一眼派厄斯消失的方向，最终还是带着满腔的憋闷和不甘，踏上了圣空星飞船的舷梯。
“你要带小蛰去哪里——？！”
一声带着惊怒和焦急的吼声，如同炸雷般撕裂了风雪的呜咽，从战场边缘猛地传来。
一道身影如同燃烧的烈焰，冲破弥漫的雪雾，疾速奔来，正是炎焱。他一身灰蓝色的劲装在风雪中显得格外醒目，脸上满是焦灼，眉宇间凝聚着化不开的担忧和怒火。
炎焱目眦欲裂，嘶吼声瞬间压过了风雪的咆哮和引擎的轰鸣。他顾不上那狂暴的气流和翻飞的雪尘，猛地向前冲去，他体内的元力如同火山般爆发，灼热的气浪以他为中心猛然扩散，暂时避开了肆虐的风雪。
然而，距离太远，风雪太大。
舷梯上，那个抱着雷蛰的红发男人似乎听到了动静，脚步微微一顿。他侧过头，猩红的眼眸如同冰冷的利箭，穿透混乱的风雪，精准地落在了狂奔而来的炎焱身上。
那眼神……淡漠，疏离，带着一种居高临下的、视万物为蝼蚁的冰冷。仿佛只是随意瞥了一眼路边的石子，没有丝毫情绪波动，更没有任何解释的意图。
仅仅是一瞥。
随即，那猩红的眼眸便漠然收回。红发男人抱着怀中毫无声息的少年，头也不回地踏入了飞船敞开的舱门，门扉无声滑上，隔绝了外界所有的风雪与窥探。
紧接着，炎焱看到，在冰湖的另一侧，另外两道身影也顶着风雪，踏上了另一艘风格迥异、带着圣空星标志的飞船。一高一矮，身影在风雪中模糊不清，同样没有任何停留，迅速消失在舱门之后。
“不、等等！”炎焱拼尽全力冲到飞船降落的地点，狂暴的气流几乎将他掀飞，他踉跄着站稳，只能眼睁睁看着那两艘飞船的舱门迅速闭合，引擎发出更加剧烈的轰鸣。
“轰——”
白色飞船率先拔地而起，化作一道撕裂风雪的黑色流光，瞬间消失在铅灰色的天幕尽头，紧接着，圣空星的飞船也紧随其后，消失得无影无踪。
只留下炎焱一个人，孤零零地站在一片狼藉、寒风呼啸的冰湖中心。巨大的引擎轰鸣声和飞船带起的冲击波余韵还在耳边回荡，卷起的雪尘如同白色的帷幕，缓缓落下。
他失魂落魄地环顾四周。
破碎的冰面，巨大的坑洞，空气中残留的毁灭性元力波动……还有，就在刚才那艘黑色飞船舷梯下方，洁白的冰面上，一大片尚未被风雪完全覆盖的、粘稠刺目的鲜红。
那摊血，形状如同一朵被粗暴踩踏过的、凄艳的血色鸢尾，无声地诉说着这里曾发生过何等惨烈的战斗和……掠夺。
炎焱踉跄着走到那片血迹旁，缓缓蹲下。冰冷的指尖触碰到那尚未冻结的、带着余温的粘稠液体，一股冰冷的寒意瞬间从指尖蔓延至四肢百骸。
“小蛰……”他喃喃着，声音干涩沙哑，带着无法掩饰的颤抖和绝望。那摊血，那被带走的、生死不明的身影，那个红发男人冰冷无情的眼神……一切都指向一个最糟糕的可能！
“被仇家……带走了么……”炎焱的拳头狠狠砸在冰冷的冰面上，发出沉闷的响声。巨大的无力感和自责如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他答应过要保护好这个徒弟！他发过誓要助他成为最强的骑士！可现在……
风雪依旧在狂啸，卷起破碎的冰晶，试图掩盖这片战场上的残酷与绝望。炎焱蹲在血色鸢尾旁，身影在广袤的冰原上显得如此渺小而孤独，如同被整个世界遗弃。
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舱门关闭，隔绝了外界的风雪与喧嚣。飞船内部是冰冷的金属色调，线条简洁而充满科技感，却弥漫着一种无机质的死寂。
派厄斯抱着雷蛰，径直穿过宽敞却空无一人的通道，走向飞船深处。他的飞船根本没配备医疗舱，而是直接走进了属于他自己的、风格同样冷硬的休息室。他小心翼翼地将怀中冰冷轻盈的身体放在那张宽大、铺着黑色丝绒的床榻上。
雷蛰毫无声息地躺着，冰蓝色的长发散落在黑色的丝绒上，衬得他的脸色更加苍白如纸。右肩的伤口虽然被冰层勉强封住，但冰层下仍有暗红的血迹在缓慢渗出。左腕不自然地扭曲着，呈现出触目惊心的青紫色肿胀。他的呼吸微弱得几乎感觉不到，生命体征如同风中残烛。
派厄斯站在床边，猩红的眼眸沉沉地注视着雷蛰，那眼神复杂难辨，有未散的怒意，有掌控一切的漠然，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、深藏的烦躁。他站了几秒，抬起手腕，点开终端，一道无形的通讯波纹，穿透了飞船的屏蔽，连接向了宇宙深处某个不可知之地。
通讯接通了。
一道低沉、威严、带着金属般冰冷质感的声音，直接响彻在派厄斯的意识中，没有通过扬声器，带着一丝不易察觉的戏谑：
【哦？真是难得。派厄斯，我忠诚又叛逆的合作伙伴。】力量神使塞勒克恩的声音带着玩味，【我是否该记录下这个历史性的时刻……居然有一天，是你主动来找我。】
派厄斯面无表情，猩红的瞳孔中没有丝毫波动，开门见山，声音同样冰冷直接：
“现在能不能改造次代天使？”
通讯那头沉默了一瞬，似乎对这个问题感到意外。随即，塞勒克恩的声音再次响起，带着探究和一丝了然：
【改造天使？】
他发出一声意义不明的轻笑：【我记得，你一直对我们这一系增添帮手的计划嗤之以鼻，认为这是无聊无趣无意义的事情。】他顿了顿，语气转为现实而冷酷：【况且，材料和时间……根本不够啊。】
派厄斯的视线扫过床上气息奄奄的雷蛰，声音平静得可怕，听不出任何情绪：
“缺什么材料？”
【嗯？】力量神使的语调上扬，充满了兴趣，他短暂沉默几秒，似乎在评估派厄斯话语背后的真实意图和……急切程度。
【哎呀派厄斯，】他意义不明的轻笑：【材料……次代天使也不是路边的大白菜，需要的东西……可都不好找。】他报出了几个名字【……而且，时间根本不够。改造过程需要极其精密的……】
“我去找。”派厄斯打断了他，声音平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事。
力量神使仿佛被扼住喉咙，沉默几息后淡淡感慨：【有趣，看来你找到了一个让你破例的‘素材’。不过既然你主动提出……我倒是很乐意促成此事。说说你的条件吧。】
派厄斯沉吟了几秒，休息室内只有雷蛰微弱到几乎听不见的呼吸声。他猩红的眼眸深处掠过一丝不易察觉的幽暗光芒，最终，他清晰平静地回应：
“材料我负责找来，而这个新的次代天使改造成功后，他的权限归我。”
通讯那头陷入了短暂的沉默。力量神使显然在权衡。天使的权限直接归属，这意味着对这个“作品”的绝对控制权将脱离他的直接掌控。
“权限？全部？”塞勒克恩的声音带着一丝试探。
派厄斯嘴角勾起一抹弧度，补充道：“他的生杀权。”
他强调了最关键的部分。
【……生杀权？】
塞勒克恩重复了一遍，声音中的兴趣不仅更浓，还带着一丝了然，仿佛明白了派厄斯真正的意图——他并非想要一个纯粹的工具，而是要一个完全属于他、生死皆由他掌控的……所有物。
只要生杀权在手，其他权限的归属就显得不那么重要了，毕竟一个随时可以抹杀的“作品”，其价值终究有限。
短暂的权衡后，塞勒克恩的声音恢复了那种掌控一切的威严和一丝妥协般的慷慨：
【可以。权限归你，生杀予夺，由你掌控。】他顿了顿：【我期待着你的‘材料’。那现在你联系我，是因为这个候选者……】
“‘她’快死了。”派厄斯的声音依旧没什么起伏，仿佛在陈述一个事实，“我先送到你的地盘疗养。” 说完，他没有任何客套，直接切断了通讯，终端瞬间黯淡下去。
休息室内恢复了死寂。
派厄斯转身，重新走回床边。他站在阴影里，猩红的眼眸如同两簇幽暗的火焰，静静地注视着床上气息微弱的雷蛰。
片刻后，他伸出手，摊开掌心。那颗纯净的冰蓝色元力种子再次浮现，散发着柔和而哀伤的光晕。
他本想随手将它丢弃，或者干脆湮灭。但鬼使神差地，他想起了雷蛰昏迷前那卑微到极致的乞求，想起了那双眼眸中绝望的希冀。
一丝烦躁涌上心头，他冷哼一声，裹挟着近乎迁怒的烦躁。他俯下身，动作却带着一丝他自己都未曾察觉的小心翼翼，将那颗散发着柔和光晕的元力种子，轻轻放在了雷蛰右肩那仍在缓慢渗血的、被冰层覆盖的伤口之上。
“既然你这么想要……”派厄斯的声音带着一丝嘲讽。
就在种子接触到那带着冰寒气息的血液和微弱生命波动的瞬间——
异变陡生。
那颗原本只是静静悬浮的元力种子，仿佛被注入了生命，柔和的光晕骤然明亮起来。纯净的冰蓝色光芒如同流水般，自主地、温柔地包裹住了雷蛰的伤口。
更令猩红天使惊异的是，种子内部蕴含的、与小伊同源的光冰元力，仿佛受到了同源的召唤，竟自发地、源源不断地涌出，主动融入雷蛰体内。那层覆盖在伤口上、被派厄斯元力震得布满裂痕的薄冰，在这股同源力量的滋养下，迅速变得厚实、坚固，裂纹以肉眼可见的速度弥合，彻底封堵了渗血的伤口，甚至开始散发出一股浅淡温和的治愈之力，缓缓滋养着受损的组织。
整个过程，元力种子没有任何抗拒，反而像归巢的倦鸟，充满了依恋和归属感。仿佛它存在的意义，就是为了此刻，为了守护这个血脉相连的生命。
派厄斯猩红的瞳孔骤然收缩。
他维持着俯身的姿势，一动不动。指尖还停留在种子附近，能清晰地感受到那股温顺而强大的同源元力流淌的脉动。
他死死地盯着那颗主动“献祭”自己力量、温柔地治疗着雷蛰的元力种子，又缓缓移开视线，看向雷蛰在柔和光芒映照下、似乎微微舒展了一点的眉头。
一股极其复杂、难以言喻的情绪，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了派厄斯。
愤怒？似乎被这纯粹的献祭般的力量冲淡了。
被欺骗的感觉？这颗种子此刻的行为，仿佛在无声地诉说着什么……
更多的，是一种……认知的茫然和……沉寂。
原来，它真的……不是“她”的。
原来，那个卑微的、破碎的、不惜放下所有骄傲的恳求……是真的。
原来……
派厄斯就这样静静地站在床边，猩红的眼眸倒映着那柔和治愈的冰蓝光芒和床上少年苍白的脸庞。休息室内一片死寂，只有元力流淌的微弱嗡鸣，以及他自己那在寂静中被无限放大的、沉重而缓慢的心跳声。
他久久不语。