更鼓三声，灰蓬马车才折到棋盘街，京城已闭夜栅。
傅恒扬鞭，软藤鞭梢缠的破布早被血沫浸透——方才天桥暗巷，三名蒙面死士突现，刀口淬毒，直扑青布长衫。
尔泰肩胛先挨一刀，月白衫霎时绽开红梅；尔康回身夺刃，袖口软鞭卷住刀锋，“咔”一声脆断。
小燕子被护在马车死角，却仍探出半个脑袋：“别打脸！我还要卖字——”
话音未落，第四道黑影自屋脊俯冲，寒光直指乾隆后心。
“狗皇帝，拿命来！”
刀锋离青布尚三寸，一道灰影斜刺里撞出——
破毡帽在空中翻了两圈，帽檐“鎏金扣”划出一道流星。
小燕子整个人扑在乾隆背上，双手像护雏的野雀，死死抱住他脖颈。
“噗！”
五寸短刃没入右肋，血珠顺着粗布短褂滚下，竟像一串冰糖葫芦溅了糖霜。
时间瞬间凝固：
- 尔康的瞳孔炸出血丝，软鞭甩出金风，卷住刺客手腕，“咔嚓”寸骨；
- 傅恒鞭梢缠住另一人脚踝，扬手一抖，死士如破麻袋摔在青石板上；
- 常寿就地滚身，银针出手，连封小燕子“期门”“章门”两穴，血柱这才由喷转渗。
乾隆抱人回身，掌心全是温热黏腥。
小燕子却咧嘴，露出那颗虎牙，声音抖成碎瓷：“皇……皇阿玛，我这次……没闯祸吧？”
“闭嘴！”乾隆第一次失态怒吼，嗓音劈叉，“朕不许你死！”
他青布长衫下摆早被血浸透，却顾不得仪容，打横把人抱起，冲向马车。
福伦跪在车辕边，紫檀念珠“啪”一声扯断，一百零八颗珠子滚作满地星辰。
灰蓬马车疯了一样碾过长安右门，守门禁军远远看见鞭梢缠布的御制软藤，齐刷刷跪成两排。
“开宫门——太医院——全体跪候！”
傅恒一路吼，声音在宫巷里撞出回声。
车帘被风掀起，小燕子半躺乾隆臂弯，破毡帽早不知掉在哪条暗巷，辫子散成墨瀑。
她指尖血淋淋，却仍去抓乾隆袖口，小声嘟囔：“烤鸭……还没吃够……”
乾隆把下颌抵在她额角，龙目赤红：“撑住！朕把全聚德搬进坤宁宫！”
铜钉大门洞开，御前侍卫一路跪爬让道。
常寿银针连下十三针，最后一针竟以发为线，缝住破裂小血管；
纪昀捧着《圣训》站在殿外，声音嘶哑，却一句句念“蠲赈”“减赋”，像替小姑娘念长生咒；
尔泰左肩刀口未裹，鲜血顺指尖滴在金砖上，开出一朵朵小小红梅，他却跪得笔直：“请允奴才献血！”
乾隆一脚踹翻矮几：“都什么时候了还讲规矩！救不活她，朕让你们全体陪葬！”
小燕子脸色已由苍白转青，常寿跪地叩首：“需至亲之血，或同脉龙血，方可引毒。”
殿内死寂。
乾隆挽袖，露出腕间龙纹青筋：“朕与她，今日同脉。”
银刀划下，殷红鲜血注入玉盏，再以小燕子的芦苇管为引，一滴滴汇入她腕中。
血线交融的瞬间，小姑娘睫毛颤了颤，似要睁眼，却终究只挤出一句梦呓：“狗……狗剩……糖葫芦……”
乾隆俯身，以额抵额，龙泪落在她血污的鼻尖：“朕在，糖葫芦在，烤鸭也在。”
天边泛起蟹壳青，常寿终于长跪叩首：“毒已逼出，脉象回阳。”
殿内齐刷刷跪倒，哭声、谢恩声、更鼓声混成一片。
乾隆却轻手轻脚抱起小燕子——
她右肋缠满白纱，像被绑了一半的小粽子。
男人青布长衫血迹已干，褐黑一片，却仍用最后干净的一角，替她擦去鼻尖灰痕。
乾隆抱着小燕子走向内殿，脚步放得极轻，仿佛稍一用力就会弄疼怀中的人。他将小燕子轻轻放在榻上，守在床边，目光一刻也不曾离开她。
小燕子悠悠转醒，迷迷糊糊地睁开眼，看到乾隆近在咫尺的脸，咧了咧嘴，声音微弱：“皇阿玛，我是不是又睡了好久？”乾隆握住她的手，声音温柔却带着几分后怕：“你这傻丫头，以后不准再这么莽撞了。”
小燕子眨眨眼，似乎还没反应过来发生了什么，随后想起自己挨了一刀，吐了吐舌头：“皇阿玛，我这不是怕你被坏人伤到嘛。”乾隆轻轻点了点她的鼻子：“你呀，以后保护好自己就是帮朕最大的忙了。”
殿外，众人听到小燕子醒来的消息，都松了一口气。而坤宁宫内，乾隆守着小燕子，阳光透过窗棂洒在两人身上，岁月在这一刻仿佛变得格外宁静。