御花园 辰时
薄霜未化，石径上踩出“咯吱”一声轻响。
小燕子抱着一捆新折的柳枝，柳条上还沾着碎冰，像一捧凝固的绿浪。
她走两步就抬手摸一摸腕上的“知返”——银燕贴骨，水银晃出细碎清响，提醒自己：不是梦，真的被“放生”了。
——可“放生”不等于“放疯”。
皇额娘昨晚那句“三个月不许见永明”犹在耳边，比铅镯还沉。
她吸了吸鼻子，决定先给自己找一桩“正经差事”，好好表现。
尚功局 巳时
“姑姑，您这墨怎么不凝冰？”
小燕子趴在案沿，鼻尖沾了点黑，像只偷吃芝麻的小狸猫。
尚功局掌设李姑姑掀眼皮：“回格格的话，砚台里添了三分黄酒、一分松烟，再隔水暖着，自然不冻。”
小燕子“哦”了一声，掏出小本子——那是她用昨夜剩下的“雪骨”外皮削成的薄竹片，打孔穿绳，自制“掌上簿”。
她一笔一画记下：
“黄酒三、松烟一、隔水暖。”
写完，还郑重按了个手印，表示“已背熟”。
李姑姑瞥见那截竹片边缘已被磨得发毛，不由心软：“公主若真想学，午后过来，我教您和宫女们一起‘捶冰研墨’。”
小燕子眼睛一亮，脆生生应：“好嘞！”
转身时，银镯在袖口里“叮”地一声，像替主人道谢。
上书房 未时
日头偏西，窗棂打出一格一格的金线。
小燕子踮脚，扒在门框边，露出半张脸。
“傅师傅……”声音比猫还轻。
傅恒正讲《周礼》，闻声回头，眉心一跳：
——那位“把《女则》抄成雪片”的混世小魔星，怎么找上门了？
“何事？”
小燕子双手捧上一张“请罪帖”——其实是她昨夜默写的《女则》第一页，末尾画了只歪脖子燕子，嘴里叼着笔，旁边一行小字：
“师傅，我不会写的字，能教我吗？”
傅恒本想端架子，可目光落在她右手：
指根尚有淡淡紫痕，却稳稳托着帖，像托着一方易碎的玉。
他叹了口气，招手：“进来吧，只半柱香。”
半柱香后，小燕子本子又厚三页：
“婉娩、麻枲、织纴、组紃”——每个字旁都标了切音、释义，还画了一只小燕做鬼脸，提醒自己“别再写错”。
出上书房时，夕阳把影子拉得老长。
小燕子踩着影子，轻轻念：
“婉娩……柔顺可听也；织纴……治丝茧以成布也。”
念着念着，她忽然笑：
——原来字也会“开花”，只要肯耐心浇水。
坤宁宫 酉时
皇后刚用晚膳，宫女来报：“格格在殿外求见。”
盏盖轻磕，脆响一声：“传。”
小燕子进门，怀里抱着一只小小“包袱”——
展开：
一管新削柳笔、一锭“不冻墨”、一本“袖珍字汇”，还有……
一只扁扁的檀木盒。
她双手高举，过头顶：“皇额娘，女儿来交今日功课。”
皇后抬眼：
——小燕子额前碎发被霜黏成弯钩，袖口沾着墨、黄酒、松烟，甚至还有半片柳芽，像刚从御膳房锅底钻出来。
可那双眼睛，亮得能映出烛火的心跳。
“何物？”
“回皇额娘，”小燕子打开檀木盒，里头整整齐齐排着七片薄竹简，每片刻一句《女则》，字迹歪歪扭扭，却一笔不差：
“女子十年不出，常居内寝……”
最后一片，只刻了八个字：
“幽闲贞静，柔顺端庄。”——正是皇后昨夜写的。
小燕子耳根微红：“女儿手笨，刻得慢，先交七片……余下二十片，十日后补齐。”
皇后拈起一片，指腹摩挲，竹简边缘已被打磨得圆润，显然用了一夜心血。
她声音淡淡：“刻坏了多少？”
“回皇额娘……十二片。”小燕子挠挠头，“坏的我没扔，都垫在盒底，提醒自己‘错一次，长一智’。”
皇后垂眸，果然盒底薄薄一层竹粉，像一场无声的“雪”。
殿内静得能听见烛芯结花。
良久，皇后把七片竹简依次排开，忽然道：
“永明今日递牌子，说要见你。”
小燕子猛地抬头，眸子炸开两簇烟火，又瞬间熄灭——
“女儿……还在罚期。”
皇后轻叩桌面，声音凉而不冰：“本宫原说三个月，如今——”
她伸指，在第七片竹简上轻轻一弹，“叮”一声脆响：
“提前两日，算你利息。明日辰时，允你二人御花园见，只一炷香。”
小燕子愣住，像被突如其来的糖噎住喉咙。
“真、真的？”
皇后不答，只抬手，替她拈去鬓边柳芽：
“明日若迟到，利息收回。”
小燕子退后三步，端端正正行大礼：
“女儿绝不迟到！”
起身时，银镯“知返”在袖口里晃出一道流云，像替主人道谢——
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谢的不是“提前见面”，而是
皇额娘明明可以把“利息”收得更狠，却选了“放她一马”。
夜 回廊
小燕子一路小跑，拐角处，忽听前面两个值守宫女压声议论：
“……听说皇后娘娘昨夜亲自去御兽苑，吩咐把狮子澡池子刷暖些，怕格格真被罚去洗澡，冻着。”
“真的假的？娘娘不是最讲规矩？”
“嘘——小点声。我还见娘娘让尚功局把‘知返’镯子里的水银减了三分，说怕太重，压疼格格腕子……”
声音渐远。
小燕子贴在朱墙后，胸口“咚咚”跳得像揣了两只撒欢的小鹿。
她低头，摸摸银燕——
水银轻晃，发出极细的“叮铃”，像一句极轻的悄悄话：
“凶是凶，可背后藏着软呢。”
次日 御花园 辰时
永明穿了月白常服，立在“万春亭”下，手里攥着一只小小纸鸢——
燕子形状，尾巴却特意画成收翅姿态，像等风，也像等人。
远远瞧见那一抹湖绿跑来，他弯眼笑：
“慢点，别摔！”
小燕子刹住脚，气还没喘匀，先抬腕亮镯：
“看，皇额娘给的‘知返’！”
永明“嗯”了一声，伸手，却不是牵她，而是轻轻按下她扬起的胳膊：
“我皇额娘昨夜找我，说——”
他学皇后板着脸：“‘永明，你若再纵她乱跳，三个月变六个月。’”
小燕子吐舌，却老老实实把双手交叠腹前，站成“幽闲贞静”四个字。
永明这才把纸鸢递给她：
“尾巴我特意加了三根细线，你收翅时，它就俯冲；你展臂，它就高飞。”
小燕子摩挲纸鸢，鼻尖发酸：
“原来……你们都在教我‘先收，再放’。”
永明笑而不语，只替她理好被风吹乱的鬓发：
“走吧，一炷香，只够绕湖半圈——跑慢点，算我求你。”
两人并肩，影子叠成一只“人”字雁。
晨风掠过，银镯“知返”轻响——
像在替皇后说一句极轻的叮咛：
“飞可以，但别忘了——
有人在你背后，
悄悄
托着风。”
坤宁宫 高处
皇后立于廊下，远望湖岸。
狐腋斗篷被曦色镀上一层暖金，眼里的霜意，不知何时已化成了春水。
她抬手，指腹摩挲袖中那截“雪骨”——
如今已被磨成一枚小小圆珠，穿了绳，挂在心口。
圆珠随呼吸轻晃，像把一句未出口的话，悄悄捂热：
“凶是凶，
可本宫的女儿，
本宫不疼，
谁疼？”
此后日子，小燕子越发努力。每日在尚功局跟着李姑姑学规矩，认真记录各种知识，回宫便潜心刻写《女则》。永明也常与她一同读书写字，耐心教导她。
半个月后，小燕子带着补齐的《女则》竹简去见皇后。皇后看着那工整的字迹，眼中满是欣慰。“看来这半月没少下功夫。”皇后说道。
“皇额娘，女儿会一直好好学规矩的。”小燕子认真道。
皇后轻轻点头，“往后，便不用再拘着你与永明见面了。”
小燕子惊喜不已，扑进皇后怀里，“皇额娘，您真好！”
从那以后，小燕子在皇后的教导下，越来越有大家闺秀的模样，与永明四阿哥的兄妹也愈发深厚。
而皇后看着小燕子的成长，心中的母爱也愈发浓烈，坤宁宫里，时常传出温馨的笑声。