队伍在雪原中艰难跋涉，速度比预想的还要慢。深一脚浅一脚，每前进一步都需要耗费巨大的体力。寒风如同冰冷的刀子，无孔不入地试图带走人体内最后一点热量。孩子们的哭声渐渐变成了压抑的抽噎，大人们沉默地咬牙坚持，每一步都像是在与自身的极限抗争。
陆铠和疤脸的压力最大。他们不仅要探路，还要时刻警惕四周，任何风吹草动都可能意味着危险。陆铠的眉头始终紧锁，目光如同雷达般扫过雪地、枯林和远处的山脊，寻找着可能存在的追踪者或变异生物的痕迹。幸运的是，除了几只被惊飞的寒鸦和远处隐约传来的、不知是风还是别的什么的呜咽声，一路上并未遇到真正的威胁。独眼和他的残部似乎并未立刻追来，或许是被打怕了，或许是在重整旗鼓，但这暂时的平静反而让人更加不安。
苏小鱼感觉自己的双腿像灌了铅一样沉重，肺部因为吸入过多冷空气而刺痛。但她不敢停下，也不能停下。她努力调整着呼吸，将注意力从自身的疲惫转移到帮助他人上。她搀扶着一位崴了脚的中年妇女，时不时鼓励一下身边快要走不动的孩子。那个吃了她半块糖的小女孩——她叫妞妞——紧紧拉着她的衣角，仿佛这样就能获得一些力量。
中途休息了两次，每次时间都很短。大家挤在一起，分享着少得可怜的食物和温水。没有人抱怨，每个人都清楚，必须尽快赶到那个可能存在的新营地。
天色渐渐暗淡下来。必须在彻底天黑前找到相对安全的过夜地点，否则在野外露宿，对于这支疲惫不堪、缺乏御寒装备的队伍来说将是灾难性的。
“快到了！”走在最前面的疤脸突然喊道，声音带着一丝兴奋和不确定，“看那边！应该就是雷克地图上标的那片老林场！”
众人精神一振，努力抬头望去。只见前方出现了一片相对平坦的谷地，大片被积雪覆盖的伐木区延伸开去，远处依稀可以看到一些依山而建的陈旧木屋和厂房的轮廓。一些烟囱里，正歪歪扭扭地冒着炊烟！
有烟！就意味着有人！
希望如同微弱的火苗，再次在每个人心中燃起，驱散了一些疲惫和寒意。
“先别急着过去。”陆铠冷静地阻止了想要加快脚步的众人，“周叔，大刘，你们带大家在这片树林边缘找个背风的地方休息，保持隐蔽。疤脸，你跟我先去探探情况。黑子，山猫，你们负责警戒。”
经历了河畔小镇的教训，没有人再敢掉以轻心。陌生的营地，未知的幸存者，可能意味着庇护，也可能意味着新的陷阱。
周叔和大刘立刻安排疲惫不堪的人们躲进一片茂密的云杉林下，这里能有效遮蔽风雪和远处的视线。孩子们几乎一坐下就蜷缩着睡着了，大人们也抓紧时间恢复体力，眼神却都不由自主地望向谷地中的那片建筑。
陆铠和疤脸卸下大部分行李，只带了武器和少量应急物品，如同两只警惕的雪豹，悄无声息地向着林场营地摸去。
苏小鱼靠在一棵冰冷的云杉树干上，望着他们远去的背影，心脏不由自主地加快了跳动。她既希望那个营地是友好的，能给他们提供急需的庇护和食物，又忍不住担心会再次遇到像血狼帮那样的恶徒。她下意识地摸了摸藏在厚重外套下的、那个装着“磐石”证据和数据的小金属盒，心里稍稍安定了一些。这是他们的底牌，也是责任。
时间一分一秒地过去，林间的光线越来越暗，气温下降得厉害。等待变得格外漫长而煎熬。丫丫冷得直往妈妈怀里钻，小梅用自己完好的右臂紧紧抱着女儿，脸色因为失血和寒冷而更加苍白。小豆子不安地来回张望，手里紧紧攥着一根削尖的木棍。
就在焦虑和寒意几乎要达到顶点时，远处的雪地里终于出现了两个快速移动的身影。
是陆铠和疤脸！他们回来了！
众人立刻紧张地站了起来。
陆铠和疤脸的速度很快，脸上看不出太多表情，但似乎没有遭遇战斗的迹象。
“怎么样？”周叔迫不及待地迎上去问道。
“人还在。”疤脸喘着粗气，脸上带着一种复杂的表情，“看起来不像血狼帮那么邪性，但也……不算热情。”
陆铠接口道，语气一如既往的冷静：“营地规模不大，大概三十人左右，有老有少。外围用削尖的木桩和废弃车辆做了简单的防御工事，有了望哨。我们被发现了，他们很警惕，隔着老远就用弩箭指着我们问话。”
他顿了顿，继续描述：“领头的是个五十多岁的男人，叫老魏，以前是这林场的工人。他说他们这里不拒绝落难的人，但也不养闲人。想要进去，必须遵守他们的规矩，并且要干活换取食物和住处。他们……似乎很缺人手，特别是青壮年。”
这个消息让众人稍微松了口气，至少不是立刻兵戎相见。但“不养闲人”和“遵守规矩”也预示着寄人篱下的艰难。
“他们看到你们有多少人了吗？”周叔敏锐地问。
“看到了。”陆铠点头，“我们没隐瞒，直接说了我们有二十多人，还有伤员和孩子。老魏的脸色当时就有点不好看，但还是说可以谈谈。”
这也是意料之中。任何一个资源有限的幸存者据点，对于突然涌入大量需要消耗物资、尤其是需要照顾的老弱，都会本能地感到排斥和压力。
“那……我们去不去？”一个镇民怯生生地问，脸上写满了渴望又害怕被拒绝的矛盾。
“去！为什么不去！”疤脸咬牙道，“我们又不是白吃他们的饭！我们能干活！总比冻死饿死在外面强！”
“对！我们能干活！”黑子和山猫也附和道。
陆铠看向周叔，又扫过众人期待又不安的脸，沉声道：“我们没有更好的选择。天色已晚，温度还在降，我们必须有个能遮风挡雪的地方。至于以后……走一步看一步。大家做好准备，可能不会太受欢迎，收起脾气，一切以活下去为重。”
众人默默点头，重新背起行囊，搀扶起伤员和孩子。
在陆铠和疤脸的带领下，这支疲惫不堪的队伍，终于走出了树林，向着那片冒着炊烟的木屋群落走去。
越靠近营地，越能感受到这里的防御布置。粗糙但实用的拒马，隐藏在雪地里的陷阱标记（显然是故意露出来示警的），以及木墙了望塔上那个始终对着他们的、闪着寒光的弩箭箭头。
走到木制大门前几十米处，大门吱呀一声打开了一条缝。几个手持各种武器——斧头、铁棍、猎弓——的男人走了出来，为首的正是那个叫老魏的男人。他身材不高，但很结实，脸上刻满了风霜和劳作的痕迹，眼神锐利而谨慎，穿着一件油腻的旧棉袄，手里拿着一把保养得不错的消防斧。
他身后的男人们也都面带菜色，眼神里充满了警惕和打量，甚至有一丝不易察觉的排斥。
“站住！”老魏声音沙哑地喊道，“就站在那里说话！”
陆铠抬手，让队伍停下。
“魏老大，我们回来了。这些都是我们的同伴。”疤脸上前一步，尽量让自己的语气显得客气。
老魏的目光扫过这支衣衫褴褛、面黄肌瘦、还带着伤员和孩子的队伍，眉头皱得更紧了，脸上的皱纹仿佛又深了几分。他沉默了几秒钟，那几秒钟对等待的队伍来说无比漫长。
“进来可以。”老魏终于开口，声音干巴巴的，“规矩之前跟你说了。我们这里粮食紧张，不养吃白食的。能动的，明天开始就得跟着干活——砍柴、巡逻、清理积雪、修补工事。干多少活，换多少吃的。老人孩子……可以酌情减少，但不能完全不干。伤员……”他看了一眼脸色苍白的小梅和吊着胳膊的大刘，“等伤好了也得补上。”
他的条件苛刻，甚至有些不近人情，但在末世，这似乎又是最现实的生存法则。
“我们明白，谢谢魏老大收留。”陆铠代表众人开口，语气平静，没有任何异议。
老魏似乎对他们的顺从稍微满意了一点，点了点头，对身后的人挥了挥手：“开门。带他们去东边那排空着的木屋，自己收拾。一会儿会有人送点热水和今晚的口粮过去。”他顿了顿，又补充了一句，语气带着警告，“记住，守这里的规矩，晚上不要乱跑，管好自己的人。”
大门终于完全打开。
队伍怀着复杂的心情，小心翼翼地走进了这个陌生的林场营地。
营地内部比外面看起来更加破败和拥挤。木屋大多低矮陈旧，窗户用塑料布或木板钉着。空地上堆放着柴火和各种废弃物。一些面黄肌瘦的幸存者从屋里或角落里探出头，好奇、麻木或冷漠地打量着这群新来的“麻烦”。
负责引路的是一个沉默寡言的年轻男人，他把他们带到营地东侧一排最破旧、显然废弃已久的木屋前，指了指：“就这儿了。自己分着住。炉子能不能用自己看，柴火省着点用。”说完就转身离开了，仿佛多待一秒都会染上晦气。
木屋散发着浓重的霉味和灰尘味，里面空空荡荡，只有破烂的土炕和积满灰尘的灶台，窗户大多破损，冷风嗖嗖地往里灌。
条件比想象中还要糟糕。
但至少，有了四面墙，能挡住那刺骨的寒风。
没有人抱怨。大家默默地开始分工合作。男人们找来一些废弃的木板和枯草，尽量堵住窗户的破洞；女人们则开始清扫炕上的灰尘，想办法生起那看起来奄奄一息的炉灶；孩子们被安排挤在相对避风的角落。
苏小鱼和小豆子帮着周叔，将分到的一点点黑乎乎的、不知道是什么东西混在一起的口粮（大概是某种糊糊和极少的碎肉干）和一小桶温水小心地分给大家。分量少得可怜，几乎只能垫垫肚子，但没人说什么。
陆铠和疤脸检查了这几间木屋周围的环境，安排了夜里轮流守夜的人手。即使进入了营地，他们也不敢完全放松警惕。
夜幕彻底降临。破木屋里，炉火艰难地燃烧着，提供着微弱的光和微不足道的热量。人们挤在冰冷的土炕上，靠着彼此的体温取暖。外面传来营地巡逻的脚步声和远处隐约的风声。
苏小鱼靠在冰冷的墙壁上，听着身边妞妞均匀的呼吸声和外面呼啸的风，心情复杂。他们暂时安全了，但未来的日子，注定充满了艰辛和不确定性。这个林场营地，是新的起点，还是另一个困局？她不知道。
她看向不远处靠墙而坐、依旧保持着警醒姿态的陆铠，火光在他脸上投下明暗交错的阴影。似乎感受到她的目光，陆铠转过头，对上她的视线。
黑暗中，他的眼神依旧沉静如深潭，却似乎传递过一丝难以言喻的安抚。
苏小鱼轻轻吸了口气，将身上的破毯子裹紧了一些。
无论如何，他们又熬过了一天。活着，就有希望。