那“目光”的重量几乎要将陈九河的灵魂压垮。并非充满恶意的审视，而是一种近乎……
漠然的探究，如同神只垂眸，看向脚边偶然爬过的蝼蚁，带着一丝因被打扰而产生的、极其微弱的疑惑。
“……‘舟’……又回来了？”
古老的声音直接在灵魂深处回荡，每一个音节都仿佛承载着万古的尘埃，震得陈九河意识涣散。舟？是指陈家捞尸人的身份？还是另有所指？
“……这次……带的‘祭品’……倒是……特别……”
“目光”聚焦在林初雪的残魂之上。
那璀璨的青光在巨大的灰暗漩涡注视下，如同风中残烛，剧烈摇曳，却顽强地没有熄灭。
林初雪的虚影脸上，悲伤与茫然更甚，她甚至无意识地向前飘动了些许，仿佛要投入那片倒映着古老长江的漩涡。
祭品？！不！
陈九河心中警铃大作，一股前所未有的恐慌攫住了他。
他猛地向前一步，用自己残破的身躯挡在林初雪的残魂之前，嘶声吼道：“她不是祭品！”
吼声在这片浩瀚的空间中显得如此微弱，却带着一种不容置疑的决绝。
湖泊中央的庞大躯体似乎微微一顿。
那灰暗的漩涡停止了旋转，其中倒映的古长江景象也凝固了。巨大的眼睑缝隙稍稍睁开了一些，流露出一种更加清晰的……疑惑。
“……抗拒……？”“目光”在陈九河和他身后残魂之间来回移动，“……血嗣……护佑……‘残钥’……有趣……”
血嗣？是指他的陈家血脉？残钥？是指林初雪？
“……既非献祭……尔等……缘何……深入……‘归墟之眼’……扰吾……沉眠……”古老的声音带上了些许不耐，下方的暗红色湖泊随之微微荡漾，那些沉浮的光影变得不安起来。
陈九河心脏狂跳，大脑飞速运转。
这古老存在似乎并非充满主动的恶意，更像是一种遵循着某种古老本能或契约的、近乎自然现象般的存在。
它将闯入者视为“舟”和“祭品”，似乎是某种延续了无数年的固定程序。
不能激怒它，必须找到沟通的方式！
他猛地想起怀中那半枚先祖陈守渊的罗盘，以及皮肤下那些与万骸怨念共鸣的裂痕。这些东西，或许就是“钥匙”！
他毫不犹豫地掏出那半枚冰冷古老的罗盘碎片，将其高高举起。
同时，不再压制体内那躁动不安的青黑力量，任由其顺着裂痕丝丝缕缕地渗透出来，散发出与下方湖泊同源却又截然不同的、充满了挣扎与反抗意味的气息！
“我非舟！亦非献祭者！”陈九河的声音因力量奔涌而变得嘶哑扭曲，“我乃陈家后人陈九河！
此为我妹林初雪之魂！
我等为求生路，被迫至此！
前辈……尊驾……若循古契，亦请明察！”
他不知道所谓的“古契”是什么，只能凭借直觉和先祖留下的只言片语赌博！
罗盘碎片在他手中剧烈震颤，断口处发出微光，与下方湖泊产生了某种奇特的共鸣。
陈九河身上散发出的怨念气息，更是让湖面上那些沉浮的光影躁动不安，几个现代人模样的光影甚至微微睁开了眼睛，露出迷茫之色。
那巨大的眼睑缝隙又睁开了一些。
灰暗的漩涡再次缓缓旋转，其中的景象变幻，不再是古长江，而是飞快地闪过无数模糊的画面——有捞尸人跪拜祭祀的场景，有巨大的黑色石料被投入江中的画面，有尸骸沉浮的长江水道，最后……
画面定格在了一枚完整的、与他手中罗盘极其相似却更加古老的青铜罗盘上！
罗盘悬浮在湖泊上空，下方是无数跪拜的、穿着巫阳服饰的先民！
“……‘镇河印’……竟已残损至此……”古老的声音第一次带上了一丝清晰可辨的情绪——那是淡淡的惋惜，以及……一丝了然。
“……原来……‘契约’早已……残缺……‘守印人’的血脉……也流落成了……‘摆渡舟’……可笑……可叹……”
祂的话语零碎而晦涩，却透露出惊天秘辛！
陈家先祖，并非简单的捞尸人，而是所谓的“守印人”？
守护的就是那枚完整的“镇河印”（罗盘）？
而这座神冢，这所谓的“归墟之眼”，与陈家守护的“印”有着某种古老的契约？
而如今，印碎了，契约残缺了，守印人的后代沦为了只是负责运送“祭品”的“舟”？
那巨大的眼睑缓缓闭合，又再次睁开，这一次，“目光”落在了陈九河身上，变得有些复杂。
“……既是残印血嗣……携‘钥’而至……依残契……可予你……一次……‘问’的机会……”
一次提问的机会！
陈九河心脏几乎跳出胸腔。无数问题瞬间涌入脑海：如何彻底消灭九婴？如何救回林初雪？如何离开这里？陈家的真相？河伯会的阴谋？
但他猛地吸一口气，压下了所有纷乱的念头，问出了当前最核心、最关键的问题：
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“尊驾！请问……如何能让我妹林初雪，魂魄归位，重获生机？！”
他死死盯着那巨大的漩涡。
湖泊一片沉寂，只有那冗长的呼吸声起伏。
良久，古老的声音才再次响起，带着一种漠然的平静：
“……‘钥’已残损……归位……需‘补全’……”
“……其魂源……半在汝身……半散……江中……更有一丝……系于……‘长虫’（九婴）之核……”
“……欲要补全……需先……收拢散逸……斩断……虫核之连……再以……血嗣为引……重燃……魂火……”
方法有了！但每一步都艰难无比，危险重重！
收拢散逸江中的残魂已是难事，斩断与九婴心核的联系更是近乎送死！
而最后一步，以血嗣为引重燃魂火……陈九河隐隐感觉，这恐怕需要付出极大的代价。
“……然……”古老的声音再次响起，打断了陈九河的思绪，“……即便补全……归位亦非……易事……”
“……其躯壳……早已……化为……‘长虫’复苏之……基……强行为之……恐引……不可测之……反噬……”
林初雪的身体，竟然成了九婴复苏的基石？！
就在这时，陈九河怀中的残魂猛地光芒大放！
林初雪的虚影变得清晰无比，她转过头，看向陈九河，眼中不再是悲伤和茫然，而是流露出一种极其复杂的神情——有决绝，有不舍，有哀求，最终，化为一缕极其微弱、却清晰无比的意念，直接传入陈九河心中：
“哥……不要……管我……”
“毁了……它……”
“毁了……九婴……毁了……这吃人的江……”
“别再……让陈家……牺牲了……”
陈九河如遭雷击，愣在原地。
而湖泊中央的庞大躯体，似乎对这段交流产生了兴趣，那巨大的眼睑再次聚焦过来。
“……哦？……‘钥’竟有……自毁……之念？……更是……有趣……”
祂的“目光”在陈九河和林初雪之间来回移动，那灰暗的漩涡深处，似乎闪过一丝难以捉摸的光芒。
“……血嗣……护‘钥’……‘钥’求……自毁……”
“……古老的契约……虽残……依旧……运转……”
“……那么……依循……最后的……残契……”
“……予你们……两条……路……”
巨大的声音回荡在灵魂之海，带着不容置疑的威严：
“……一……献上‘残钥’……吾可……助你……剥离……血脉……斩断……宿命……予你……凡人一生……”
“……二……带她走……补全她……但需……承接……完整的……‘守印’之责……面对……即将苏醒的……‘真正’……浩劫……”
“……选择吧……”
“……血嗣……”
冰冷的抉择，如同两把淬毒的匕首，悬在了陈九河的头顶。
献出林初雪，换取自身的解脱？
还是带着渺茫的希望和无法想象的重担，踏上一条几乎必死的荆棘之路？
脚下的湖泊，无声翻涌。