指尖触碰到的青铜冰冷刺骨，那“陈守渊”三个蚀刻小字，如同三根烧红的铁钉，狠狠楔入陈九河的眼底，烫得他灵魂都在颤栗。
明朝万历年间的先祖……神秘失踪……竟枯坐于此，化为石尸，紧握着半枚与家族传承近乎一致的罗盘？！
陈家与这巫阳神冢的纠葛，远比想象中更深、更黑暗！所谓的捞尸传承，所谓的镇守长江，光鲜的表象之下，究竟掩盖着怎样血腥的真相？
脚下的震动再次传来，比之前更加清晰，更加沉重。不再是心核那规律而狂暴的搏动，而是某种……
缓慢、滞涩，却带着无匹力量的拖拽声，仿佛有难以想象的庞然大物，正在这基座的最深处，调整着沉睡万古的姿态。
腐尸所说的“更大的东西”……“祂”……正在彻底苏醒？
陈九河强压下翻涌的心绪，小心翼翼地将那半枚古老罗盘从先祖石化指骨间取出。
罗盘入手极沉，断口处参差不齐，仿佛是被某种巨力强行掰断。
盘面上的纹路早已磨损模糊，唯有中心天池处的指针，竟还残留着一丝极微弱的灵性，在没有任何外力的情况下，兀自微微颤动着，指向通道那幽深不知处的一端。
而怀中，林初雪那缕残魂的青光，也似乎被那指针的方向所吸引，再次发出了微弱却持续的共鸣。
不能再耽搁了！
陈九河将罗盘碎片贴身收好，对着先祖的尸骸深深看了一眼，那石化的面容扭曲，定格着最终的绝望与不甘。
他转身，拖着伤痕累累的躯体，沿着指针和残魂共同指引的方向，向通道深处挪去。
这条通道倾斜向下，开凿得极为粗糙，岩壁上的凿痕狂乱而用力，不像是为了通行，反倒更像是在极度恐慌或疯狂下的挖掘，试图逃离什么，或是……寻找什么。
空气越来越湿冷，带着一种浓郁的、类似地下溶洞的土腥和水汽，却又混合着一丝极淡的、难以言喻的腥甜，如同某种生物巢穴深处的气息。
通道开始出现岔路，如同迷宫。
但手中的罗盘碎片和怀中的残魂，总能在关键时刻产生细微的偏向，引导着他选择那条散发着更强烈阴寒和共鸣的道路。
沿途，他看到了更多令人心悸的痕迹。
岩壁上开始出现大片大片的、暗红色的苔藓状附着物，它们微微蠕动，仿佛拥有低等的生命，散发出微弱的磷光。
在一些角落，散落着更多破碎的骨骸，有些穿着与陈守渊相似的古老服饰，有些则更加原始，甚至能看到兽骨与人类骨骼扭曲结合的怪异残骸。
他甚至在一处较为开阔的洞窟中，看到了一具被无数黑色石钉钉死在岩壁上的庞大尸骸！
那尸骸似人非人，脊背上延伸出鱼鳍般的骨刺，头颅巨大，口器裂开，即便早已石化，依旧散发着惊人的凶戾之气。
在它周围，散落着许多破碎的青铜器残片和已经失效的符箓。
这里，仿佛是一处古老的战场，或者……处刑场。
越是深入，那种被“注视”的感觉再次浮现，但这一次，不再是神冢整体那漠然的意识，而是更加集中、更加……饥渴的注视，源自于深渊的最下方。
手中的罗盘碎片震颤得越来越厉害，指针几乎要跳出天池。
怀中的残魂青光也重新变得明亮起来，甚至传递出一种混合了急切、恐惧和某种奇异渴望的复杂情绪。
终于，前方的通道到了尽头。
出口处，弥漫着浓得化不开的灰白色雾气，冰冷潮湿，阻隔了视线。一股强大的、难以形容的吸力从雾中传来，并非针对身体，而是针对灵魂，针对意识，仿佛要将人的一切思绪都抽离出去，融入那片灰白。
同时，一种低沉、冗长、如同巨兽酣眠般的呼吸声，从雾海深处传来。
每一次吸气，灰雾便向内翻卷流动；每一次呼气，则吹出令人心智摇曳的、带着腥甜气息的微风。
陈九河死死守住心神，抵抗着那可怕的吸力。他能感觉到，林初雪的残魂对这片雾海深处存在着极其强烈的反应，那是一种近乎本能的吸引和归属感，却又被极大的恐惧所压制。
他深吸一口气，迈步踏入了灰雾之中。
视线所及，不过身周三尺。雾气粘稠湿冷，附着在皮肤上，带来针扎般的刺痛感。脚下的地面变得柔软而富有弹性，如同踩在某种活物的黏膜之上。
那呼吸声更近了，震得他五脏六腑都在共鸣。
走了不知多久，前方的雾气忽然淡了些许。
一片难以想象的景象，缓缓映入他因震惊而收缩的瞳孔——
下方，不再是无尽的岩石或尸骸。而是一片浩瀚无边的、暗红色的……“湖泊”！
湖水粘稠如血，却又平静无波，倒映着上方并不存在的、扭曲的灰暗天空。
湖面之上，漂浮着无数点点星光，仔细看去，那是一个个微缩的、半透明的人形光影，它们蜷缩着，沉浮着，面容模糊，散发着无尽的疲惫与安宁。
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而在湖泊的中央，悬浮着一具难以用语言形容的……巨大“躯体”。
它并非完整的形态，更像是一团不断缓慢蠕动、变化的、由暗红色血肉和苍白骨骼构成的庞大聚合体。
无数粗大的、脉动的暗红色脉络（与心核连接的脉络一模一样）从湖泊深处伸出，连接在这具躯体的下方，如同脐带，为其输送着养料。
躯体的表面，时而浮现出巨大如洞穴的眼睑轮廓，时而裂开深不见底的、如同峡谷般的缝隙，那低沉冗长的呼吸声，正是从这些缝隙中传出。
这就是“祂”？！巫阳神冢真正的主人？或者说……核心？
陈九河感到自己的灵魂在这存在的面前渺小如尘埃，一种源自生命本能的恐惧攫住了他，几乎要让他跪伏下去。
但就在这时，他怀中的残魂，猛地爆发出前所未有的璀璨青光！
林初雪的虚影自主浮现，变得清晰了许多，她悬浮在陈九河身前，望着那片暗红色的湖泊和中央那恐怖的躯体，脸上不再是痛苦和恐惧，而是一种……深深的悲伤和茫然。
她抬起半透明的手，指向湖泊的某处。
顺着她所指的方向，陈九河看到，在靠近湖岸的某处，暗红色的湖水中，隐约沉浮着几具特别的光影。
其中一具，穿着现代人的衣物，身形轮廓……像极了失踪的王秀兰！她闭着眼，面容平静，仿佛陷入了永恒的安眠。
另一具，则像极了那个引魂人，他的光影扭曲不定，脸上还残留着死前的惊惧。
还有更多模糊的光影，似乎都是近年来沉入长江、或被河伯会献祭的魂魄！它们没有像上方尸墙那些魂魄一样充满痛苦和怨毒，而是被这片湖泊“净化”、安抚，陷入了某种静滞的沉眠，成为了湖泊的一部分，也成为了中央那具躯体的一部分养料。
这片湖，在吸收痛苦怨念的同时，也在吸收、安抚、储存着魂魄？！这就是神冢运行的另一种方式？
而林初雪的残魂，之所以被吸引，是因为这里有着与她关联极深的王秀兰的魂魄？还是说……她的魂魄本质，与这片湖泊同源？
一个更加骇人的念头划过陈九河的脑海：这湖泊，这中央的躯体，是否才是长江吞噬生灵后，魂魄真正的“归处”？而之前的万骸基座、痛苦心核，只是处理“杂质”和产生能量的“锅炉”？
就在他心神激荡之际——
湖泊中央，那庞大的躯体猛地蠕动了一下！
一道巨大如山脉的眼睑，缓缓睁开了一条缝隙！
缝隙之中，没有眼球，只有一片旋转的、深不见底的灰暗漩涡！
漩涡深处，倒映出的，不是陈九河，也不是林初雪的残魂，而是……一片奔腾的古长江景象，以及江边一座正在举行血腥祭祀的古老祭坛！
同时，一个比之前神冢意念更加古老、更加疲惫、更加接近本源的声音，直接在他的灵魂深处响起，带着一种仿佛跨越了万古沧桑的漠然和一丝……疑惑？
“……‘舟’……又回来了？”
“……这次……带的‘祭品’……倒是……特别……”
那巨大的“目光”缓缓移动，最终，定格在了林初雪的残魂之上。
漩涡的旋转微微一顿。