飞机降落在北京时，天空飘着细雪。
顾凛舟站在舷窗前，看着地面越来越近。张明哲的遗体在货舱，用特制的棺木收敛着。这个恨了他半生、最后却用生命为他们争取时间的表哥，终究没能活着离开非洲。
林初夏握住他的手。她的手很暖，驱散了他指尖的寒意。
“他会安息的。”她轻声说。
顾凛舟点头，没有说话。
陆景深坐在后排，肩膀上的伤已经愈合得只剩一道浅痕。他看着窗外的雪，想起婉仪妈妈曾经说过：每个生命都是一片雪花，独一无二，终将消融，但曾在空中飞舞的姿态，就是它存在的意义。
张明哲选择了他最后的姿态——不是作为复仇者，而是作为保护者。
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葬礼在三天后举行。
地点在西山的一处私人墓园，只邀请了最亲近的人。张明哲的母亲周老夫人坚持要办得简单——没有媒体，没有排场，只有一方青石墓碑，上面刻着「周明哲」这个名字。
这是张明哲的本名。他用了三十年，又抛弃了三十年，最后在死亡时找了回来。
葬礼当天，周老夫人出现了。
这位隐居多年的老人穿着一身素黑旗袍，白发梳得一丝不苟。她走到墓前，放下一束白色百合，然后转身看向顾凛舟。
“凛舟，”她的声音沙哑但清晰，“你长得像你母亲。”
顾凛舟微微鞠躬：“周姨。”
周老夫人点点头，又看向林初夏和陆景深。她的目光在他们脸上停留了很久，眼神里有太多复杂的情绪——怀念、歉疚、还有一丝欣慰。
“婉茹和婉仪，如果能看到今天，”她轻声说，“应该会高兴的。”
葬礼结束后，周老夫人邀请众人到她郊外的宅子喝茶。
那是栋老式四合院，藏在竹林深处，安静得像与世隔绝。茶室里燃着檀香，墙上挂着几幅水墨画——都是周老夫人的作品。
“我年轻时也画画，”她给每人斟茶，“后来……后来就不画了。”
她放下茶壶，看着袅袅升起的热气：“明哲的父亲周云山，你们都知道他做了些什么。但你们可能不知道，他为什么会走上那条路。”
林初夏坐直了身体。
“周家祖上，出过御医。”周老夫人缓缓道，“明朝末年，一位先祖随船队下南洋，带回来一些……奇特的东西。其中有一份手稿，记录着某种古老的生物技术。”
她从抽屉里取出一个木匣，打开。里面不是金银珠宝，而是一卷发黄的羊皮纸。
“这就是那份手稿的副本。”她说，“原件在几十年前就遗失了。但周云山小时候见过，念念不忘。他说，那是人类进化的钥匙。”
陆景深接过羊皮纸，展开。上面是古拉丁文，夹杂着一些奇特的符号。他学过医古文，勉强能辨认一些内容：
“……血脉之印……非人之赐……长生之门……”
“周云山认为，周家祖上接触过某种超古代文明，或者……非人智慧。”周老夫人苦笑，“他痴迷于此，最终走火入魔。”
她看向陆景深和林初夏：“但有一点他说对了——那种‘印记’确实存在。它不是诅咒，也不是恩赐，只是一种……可能性。”
“可能性？”林初夏问。
“人类基因中有大量未激活的片段。”周老夫人说，“那份手稿记载的方法，可能是激活其中某些片段的技术。周云山用错了方向，他想‘创造’超人。但其实，真正的方向应该是……”
她顿了顿：“引导。引导那些天赋，为善所用。”
顾凛舟皱起眉头：“周姨，您今天告诉我们这些，不只是为了解释过去吧？”
周老夫人点头，神色凝重：“我收到消息，有一个组织，一直在寻找周云山的研究成果。他们自称……‘青竹’。”
“青竹？”陆景深重复。
“一个很古老的组织，据说有几百年历史。”周老夫人说，“他们的宗旨一直是‘守护人类进化的正确路径’。但近几年，组织内部似乎出现了分裂——一部分人依然坚持守护，另一部分人……想走周云山的老路。”
林初夏感到脊背发凉：“他们盯上我们了？”
“盯上很久了。”周老夫人从另一个抽屉里取出几张照片，“这些是我安插的人拍到的。最近一个月，景深的医院附近，初夏的工作室附近，甚至孩子们的学校附近……都有他们的眼线。”
照片上是一些看似普通的路人，但仔细看会发现，他们都在观察特定的地点。
“他们的目标是什么？”顾凛舟问。
“两个。”周老夫人竖起两根手指，“第一，获取sp系列的研究数据——虽然实验室毁了，但景深和初夏本身就是活体样本。第二……”
她看向顾凛舟：“他们似乎认为，顾氏集团有他们需要的资源——资金、实验室、还有……合法性。”
顾凛舟冷笑：“想让我帮他们继续周云山的研究？”
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“不只是你。”周老夫人看向林初夏，“还有初夏。她的‘sur’品牌在国际上有影响力，如果能成为‘新人类’的代言人……”
“绝不可能。”林初夏斩钉截铁。
“我知道。”周老夫人微笑，“所以我今天来，是想给你们一个选择。”
“什么选择？”
“加入我们——真正的‘青竹’。”周老夫人说，“不是那些走偏的激进派，而是延续了几百年守护使命的正统一脉。我们的目标很简单：保护像景深、初夏这样的特殊个体，同时确保这种力量不被滥用。”
陆景深和林初夏对视一眼。
“我们需要考虑。”陆景深说。
“当然。”周老夫人点头，“但时间不多。激进派已经在行动了。我收到消息，他们计划在三个月内，对你们中的至少一人采取强制措施。”
“强制措施？”顾凛舟眼神一凛。
“绑架，或者更糟。”周老夫人叹了口气，“明哲生前最后给我发的信息里说，他在非洲遇到了‘青竹’激进派的人。那些人原本是想抢夺样本，但样本销毁后，他们的目标就只剩下……”
她看向陆景深和林初夏。
茶室里一片寂静。
窗外，雪下得更大了。
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离开四合院时，天已经黑了。
顾凛舟开车，林初夏坐在副驾驶。陆景深因为有手术先回了医院。
“你怎么想？”顾凛舟问。
林初夏看着窗外飞逝的雪景：“我不知道。这一切……太突然了。”
先是发现自己可能是实验婴儿，然后是那个古老的组织，现在又要选择阵营……
“但有一点我很确定。”她转过头，看着顾凛舟，“我不会让任何人利用我，利用孩子们，去做那些违背伦理的事。”
顾凛舟握住她的手：“我也不会。”
车在西山别墅门口停下。屋里亮着温暖的灯光，能看到孩子们在窗边张望的身影。
顾凛舟突然说：“等这一切结束后，我们离开一段时间吧。”
“去哪里？”
“哪里都好。”他说，“就我们一家人，安安静静地待一阵子。你画画，我钓鱼，孩子们在院子里玩……像普通人一样。”
林初夏笑了，眼里有泪光：“好。”
他们下车，手牵手走进家门。
顾知屿和顾念安立刻扑过来。小姑娘抱住林初夏的腿：“妈妈！你和爸爸去了好久！”
“对不起呀宝贝。”林初夏蹲下身亲了亲她，“妈妈以后一定多陪你们。”
顾知屿站在一旁，小脸严肃：“妈妈，今天家里来客人了。”
“谁？”
“一个阿姨，说她是……外婆的朋友。”顾知屿想了想，“她说她叫伊莎贝拉。”
林初夏和顾凛舟对视一眼。
伊莎贝拉夫人来了？
他们快步走进客厅。果然，那位优雅的法国女士正坐在沙发上，手里端着一杯红茶。看到他们，她微笑起身。
“初夏，顾先生，抱歉不请自来。”伊莎贝拉说，“但我有重要的事情，必须当面告诉你们。”
“什么事？”林初夏问。
伊莎贝拉从包里取出一个信封：“关于你的生母，林婉仪女士——或者说，周婉仪女士的……真正身世。”
她顿了顿，神色凝重：
“以及，为什么‘青竹’组织，一定要找到你。”