北坡的林子密得邪乎。
松树、柞树、桦树，一棵挨一棵，树冠子都摞在一块儿了，把天光遮得跟傍晚似的。地上积着半尺厚的腐叶，踩上去“噗嗤噗嗤”响，底下还藏着水，一不留神就陷进去半截鞋。
秦风在前头开路，手里猎刀时不时劈开挡路的刺藤。赵铁柱紧跟在后，土铳端在胸前，手指搭在扳机上，手心全是汗。王援朝走在最后，手里攥着装辣椒面的布口袋，眼睛瞪得溜圆，生怕从哪儿窜出个东西。
黑豹走在最前头，鼻子贴地，走走停停。它耳朵竖得笔直，时不时动一下，像在听啥动静。
走了约莫一袋烟的工夫，黑豹突然停住，前腿微屈，喉咙里发出低低的“呜呜”声。
秦风抬手，三人立刻蹲下身。
黑豹用前爪刨开地上的腐叶——底下露出一滩暗红色的血迹，已经发黑发硬了，黏在叶子上，像一块块铁锈。
“狼血。”刘老疙瘩的儿子刘建军猫着腰凑过来，他是个老猎户，四十多岁，脸上有道疤，是早些年让野猪挑的，“死了得有两三天了。”
秦风点点头，没吱声。他蹲下身，用手指捻了捻血块子，又凑到鼻子前闻了闻——除了血腥味，还有股腐臭味。
“不是咱们打死的。”他站起身，“这血里有脓，是伤口溃烂流的。”
赵铁柱凑过来：“那是咋回事？”
刘建军接过话：“狼跟狼干仗了。你看这血淌的架势，是边走边淌，伤得不轻，最后死哪儿了都不知道。”
秦风顺着血迹的方向往前看。腐叶地上，隐约能看到拖拽的痕迹，断断续续，往林子深处延伸。
“跟上去看看。”他说。
五人一狗，顺着痕迹往前走。
越走林子越密，光线越暗。腐叶的霉味儿混着血腥气，在空气里飘散，闻着让人心里发毛。
走了百十步，前头突然开阔了些——是片倒木林。早些年山洪冲的，碗口粗的树倒了一片，横七竖八地摞着，上头长满了青苔。
黑豹在倒木林边儿上停住，不肯往前走了。它喉咙里的“呜呜”声变成了低吼，浑身毛都戗起来了。
秦风打了个手势，几个人立刻散开，各自找了棵树隐蔽。
他自己贴着棵老松树，慢慢往前挪。眼睛盯着倒木林里头，手里猎刀握得紧紧的。
倒木堆后头，有动静。
不是一只，是一群。
秦风眯着眼，数了数——七八只狼，正在撕扯什么东西。离得远，看不清是啥，只能看见血糊糊的一团，狼爪子、狼脑袋在那团东西上头晃悠。
“我的天爷……”刘建军从树后探出头，看了一眼，赶紧缩回来，“狼吃狼呢。”
赵铁柱也看见了，脸色发白：“这帮瘪犊子，真下得去嘴。”
秦风没吱声。他盯着那团血糊糊的东西看了一会儿，看清楚了——是两只狼尸，肚子被剖开了，内脏掏空了大半。活着的狼正围着啃，撕扯皮肉，嚼骨头的声音“嘎嘣嘎嘣”响，在寂静的林子里听着格外瘆人。
“风哥，”王援朝小声问，“咱咋办？”
秦风看了看那些狼。个个身上带伤，有的耳朵缺了，有的尾巴短了，还有的瘸着腿。可它们眼睛里都闪着绿莹莹的光，那是饿极了的光。
“绕过去。”秦风说，“它们正吃着，顾不上咱们。”
“绕？”刘建军皱眉，“这一绕得多走二里地。”
“总比跟它们硬碰硬强。”秦风看向倒木林另一侧，“从那边走，贴着山梁子，它们看不见。”
刘建军琢磨了一下，点点头：“行，听你的。”
五人一狗，悄没声儿地绕开倒木林，贴着山梁子往前走。
山梁子陡，全是石头，不好走。可视野开阔，能看清下头那片倒木林——狼群还在那儿啃食同伙，吃得正香。
走了约莫半里地，黑豹又停了。
这回它没吼，只是耳朵竖得更直了，眼睛盯着前头一片灌木丛。
秦风顺着它的目光看过去——灌木丛在动。
不是风吹的，是有东西在里头钻。
他打了个手势，几个人立刻隐蔽。
灌木丛的动静越来越大，枝叶“哗啦哗啦”响。突然，从里头钻出个灰影——
是只狼。
这狼个头不小，肩高得有小半人高，浑身灰毛，脖子上有一圈白毛，像戴了个项圈。它右耳朵缺了一大块，伤口还没结痂，露着鲜红的肉。
最引人注目的是它的眼睛——绿莹莹的，闪着凶光，可那光里头，还藏着点别的东西。
警惕，还有……狡诈。
“是它。”赵铁柱低声说，“昨儿个在河边，就是这瘪犊子！”
秦风点点头。他认出来了，这就是那只瘸腿狼——现在看来，腿根本不瘸，走得稳稳当当，昨儿个是装的。
白脖狼钻出灌木丛，没急着走，而是站在那儿，鼻子一抽一抽地嗅着空气。它嗅了一会儿，突然抬起头，绿眼睛扫向山梁子这边。
秦风心里一紧——被发现了？
白脖狼盯着山梁子看了几秒钟，喉咙里发出低低的呜噜声。它没往前，也没退，就那么站着，像是在等啥。
过了约莫半分钟，灌木丛里又钻出几只狼。三只，都是半大狼崽子，体型比白脖狼小一圈。它们围着白脖狼转，尾巴摇着，像是在讨好。
白脖狼低头，挨个舔了舔它们的脑袋，然后转身，朝着林子深处走去。三只小狼紧跟在后。
“这是……”刘建军看得一愣，“带崽子呢？”
“不像。”秦风摇头，“那三只不是它崽子，太大了。”
他盯着白脖狼的背影，心里明白了——这畜生，在拉拢同伙。狼群内斗，死了头领，它想当新头领，就得有支持者。那三只半大狼，就是它拉拢的第一批。
够聪明。
“风哥，追不追？”赵铁柱问。
秦风看了看天色。日头已经升到树梢了，约莫是巳时初（上午九点多）。他们从北坡上来，走了快一个时辰，离约定的南沟汇合点还有段距离。
“不追。”他说，“咱们的任务是把狼群往南沟赶。它往哪儿走，咱们就往哪儿赶。”
他冲黑豹打了个手势。黑豹会意，悄没声儿地跟了上去，隔着三四十步远，不远不近地吊着。
五个人跟在黑豹后头，也保持着距离。
白脖狼很警惕，走一段就停下来，回头看看，鼻子嗅嗅。可黑豹跟得巧妙，始终在它的视线盲区里，没被发现。
走了约莫一里地，前头传来水声。
是条山涧，水不深，刚没过脚脖子，可水流急，哗啦啦响。山涧对面，是一片更密的林子，黑黢黢的，看着就瘆人。
白脖狼在山涧边停下，低头喝水。三只小狼也跟着喝。
喝够了，白脖狼抬起头，看向对面那片林子。它犹豫了一下，没马上过河，而是在岸边来回走了几步，像是在观察啥。
就在这时，南边突然传来一声铳响——
“轰！”
声音闷闷的，隔着老远传过来。
白脖狼浑身一颤，猛地抬起头，绿眼睛盯向南边。三只小狼也吓一跳，齐齐往后退。
秦风心里一紧——坏了，老王头他们动手早了。
按计划，应该是等他们把狼群赶到南沟附近，两边再同时动手，前后夹击。可现在南边先响了铳，狼群肯定惊了。
果然，白脖狼不再犹豫，转身就朝山涧上游跑——那是往北走，不是往南沟。
“追！”秦风低喝一声。
五个人撒腿就追。
山涧边石头多，跑起来深一脚浅一脚。赵铁柱差点滑倒，幸亏刘建军拽了他一把。
黑豹跑在最前头，它速度快，几个纵跃就追上了那三只小狼。小狼吓得“嗷嗷”叫，没命地跑。
白脖狼回头看了一眼，见同伙被追，猛地停住脚步，转身朝黑豹扑来！
这一扑又凶又狠，带着风声。
黑豹不躲不闪，迎着就上。两条影子撞在一块儿，在地上滚作一团，撕咬声、低吼声响成一片。
秦风冲到跟前时，黑豹已经占了上风——它咬住了白脖狼的肩膀，獠牙深深嵌进肉里。白脖狼疼得直嚎，拼命挣扎，可黑豹死不松口。
“风哥！”赵铁柱端起土铳，“打不打？”
“别打！”秦风拦住他，“打死了没用，要活的。”
他拔出猎刀，几步冲上前。白脖狼看见刀光，挣扎得更凶了，可黑豹咬得死，它挣不脱。
秦风绕到白脖狼身后，左手抓住它后颈皮，右手猎刀往下一压，刀背狠狠砸在它后腿上——
“咔嚓！”
骨头断裂的声音清脆瘆人。
白脖狼发出一声凄厉的惨嚎，后腿软了下去，瘫在地上，只剩下喘气的劲儿。
黑豹这才松口，退到一边，龇着牙，死死盯着白脖狼。
那三只小狼早就跑没影了。
秦风蹲下身，看了看白脖狼的伤——后腿断了，站不起来了，可死不了。
“刘叔，”他站起身，“找根结实藤子，把它捆了。”
刘建军应了一声，去旁边砍藤子。
赵铁柱看着瘫在地上的白脖狼，挠挠头：“风哥，捆它干啥？一刀宰了多省事。”
“宰了没用。”秦风说，“狼群看见头领被活捉，比看见头领死了更怕。”
王援朝明白过来：“杀鸡儆猴？”
“对。”秦风看向南边，“把它带到南沟，让那些狼看看——不老实的，就是这个下场。”
刘建军砍来藤子，几个人七手八脚把白脖狼捆了个结实。这狼还想咬人，被秦风用刀背在鼻子上敲了一下，敲得它“呜呜”叫，再不敢动了。
捆好了，刘建军和张建国抬着，秦风在前头开路，继续往南沟赶。
日头越升越高。
林子里，铳声、呐喊声，越来越近了。