晨光透过窗棂，洒在沉香木床的锦被上。
苏茹睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
她发现自己躺在一张宽大的床上，锦被柔软，空气中弥漫着安神香的清冽气息。这不是她的丹殿偏室——这是林凡的寝宫。
记忆如潮水涌回。
城西爆炸，伤员哀嚎，她连续三日不眠不休救治，灵力耗尽，本源枯竭……最后她眼前一黑，身体软倒。
然后，是那个温暖的怀抱。
林凡当众抱起她，穿过整条街，回到永夜宫。她在他怀里昏昏沉沉，只记得他心跳很快，手臂很稳。
“醒了？”
熟悉的声音从屏风外传来。
苏茹慌忙坐起，却因虚弱而晃了晃。林凡端着白玉药碗走进来，他已换上常服，只是眉宇间有着难以掩饰的疲惫。
“我……”她低头，“昨夜失态了。”
“先把药喝了。”林凡在床边坐下，将药碗递到她手中，“星遥用‘星辰甘霖’调配的，对你的本源有滋养之效。”
药液温润，入口化作暖流蔓延四肢百骸。苏茹小口喝着，余光瞥见林凡袖口沾着几点丹砂——那是她昨日炼丹时不小心溅上的。
他竟一夜未换衣。
“下次别再这样拼命。”林凡的声音很轻，却带着不容置疑的力度，“永夜城可以没有丹殿，但我不能没有你。”
苏茹手一颤，药碗差点滑落。
林凡稳稳接住碗，重新放回她手中，指尖不经意相触。他顿了顿，收回手起身：“你好好休息，丹殿的事我已让霍小雨暂管。墨掌柜今日出发去铁脊山脉，顺利的话，十日内便能带回‘地心灵乳’，对你的恢复大有裨益。”
“等等。”苏茹唤住他。
林凡停在屏风边，侧脸在晨光中轮廓分明。
“你……守了一夜？”她轻声问。
林凡没有回答，只是说：“寝宫外有侍女，需要什么吩咐便是。午时我让后厨送药膳来。”
脚步声远去。
苏茹靠在床头，手指无意识地摩挲着锦被上的暗纹。昨夜半梦半醒间，似乎有人一直握着她的手，以精纯的元婴灵力温养她枯竭的经脉。
是错觉吗？
她正出神，袖中忽然滑落一物。
那是一支青玉发簪，簪身已磨得温润，尾端雕刻着简单的云纹。这是十年前，师父赠她的第一件礼物。那时她刚嫁入师门，师父重伤在身，却还是撑着病体说：“茹儿，这支簪子虽不贵重，却是我早年游历时所得，有宁心之效。”
后来师父陨落，林凡跪在灵前三天三夜。第四日清晨，少年红肿着眼睛对她说：“师娘，我会保护你。”
她那时只当是孩子话。
手指抚过簪身，苏茹忽然发现簪子尾端多了一道细微的裂痕——是昨夜昏迷时磕到的吗？还是更早之前，在某个她不曾留意的时刻？
窗外传来飞舟破空的声音，那是墨掌柜的队伍远去。
苏茹将发簪紧紧握在手心，望向窗外渐亮的天色。
有些东西，似乎正在悄然改变。
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午时，永夜宫丹殿。
苏茹换回了自己的丹师袍，正在检查霍小雨这几日处理的丹方。
“苏殿主，您怎么起来了？”霍小雨急忙捧来热茶，“君主吩咐过，让您多休息。”
“躺久了反而更虚。”苏茹温和一笑，看向丹炉旁堆积如山的药材，“这些是……”
“是各部落送来的谢礼。城西爆炸时您救了不少人，他们的族人感激不尽。”
苏茹走到窗边，看到丹殿外广场上，竟有数十名各族百姓自发聚集，有人提着果篮，有人抱着刚采摘的灵草，安静地等待着。
“他们……等了多久？”
“从清晨就来了，说想见您一面，亲自道谢。”霍小雨轻声道，“石帅派人劝过，但他们不肯走。”
苏茹沉默片刻，推开殿门走了出去。
广场上瞬间安静，所有人都望向她。一位沙蛮族老者颤巍巍上前，手里捧着一块赤红色的矿石：“苏殿主，这是老朽祖传的‘赤阳石’，对温养经脉有奇效。您救了老朽的孙子，这块石头……请您收下。”
“老人家，这太贵重了……”
“请您一定收下！”老者直接跪下，“没有您，我那孙儿就没了！”
紧接着，数十人齐齐跪下：
“苏殿主，请收下我们的心意！”
苏茹眼眶微热。她俯身扶起老者，接过那块温热的赤阳石：“好，我收下。但请大家也把礼物带回去，你们的亲人刚经历劫难，更需要这些资源调养。”
“苏殿主……”
“若真想谢我。”苏茹环视众人，“就好好活着，把永夜城当成自己的家，与我们一起把它建得更好。这比任何礼物都珍贵。”
众人哽咽，重重点头。
苏茹回到丹殿时，霍小雨红着眼眶：“苏姐姐，您真好。”
“只是做了该做的事。”苏茹将赤阳石放在案上，指尖拂过石面温润的纹路。
她想起很多年前，师父曾说：“茹儿，医者丹心，不在救一人，而在救人心。”
那时她不懂。
现在好像，懂了一点点。
殿外忽然传来脚步声。
林凡站在门口，手里提着一个食盒。他显然看到了刚才那一幕，眼神比平日柔软许多。
“药膳。”他将食盒放在桌上，“趁热吃。”
“谢谢。”苏茹顿了顿，“你吃了吗？”
林凡一怔。
苏茹已经打开食盒，里面是精致的四菜一汤，还有一小碗灵米饭。她取出一双备用筷子，递过去：“一起吃吧，这么多我也吃不完。”
霍小雨很有眼色地退了出去，轻轻带上门。
殿内只剩两人。
林凡沉默地接过筷子，在苏茹对面坐下。阳光透过窗棂，在桌上分割出明暗交错的光影。两人安静地吃饭，谁也没有说话，但某种微妙的气氛在空气中流淌。
吃到一半，苏茹忽然轻声说：“刚才那些百姓……让我觉得，留在永夜城是对的。”
林凡夹菜的手顿了顿：“你从未错过。”
“我以前总觉得，自己只是个会炼丹的累赘。师父陨落后，是你一直保护我，而我……”
“你不是累赘。”林凡放下筷子，认真地看着她，“没有你的丹药，禹州暗殿早就垮了；没有你的救治，永夜城会有更多人死去。苏茹，你低估了自己太多。”
这是第一次，他在清醒时直呼她的名字，而非“师娘”。
苏茹心跳漏了一拍。
“我……”她低头，“我只是做了该做的。”
“该做的，不等于容易。”林凡声音低沉，“就像现在，我该做的是守住永夜城，保护所有人。但有时我也会想，如果连身边最重要的人都护不住，这一切又有什么意义？”
他起身，走到窗边背对着她：“好好休息，三日后荒王陵就要开启，我需要你在身边。”
说完，他推门离去。
苏茹坐在原地，看着桌上那碗他几乎没动过的灵米饭，又看看窗外他远去的背影。
忽然笑了，笑着笑着，眼眶又红了。
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黄昏，永夜宫观星台。
林凡站在栏杆前，遥望东方铁脊山脉的方向。
星遥手持逆星盘碎片走来，脸色有些凝重：“君主，铁脊山脉方向的星辰轨迹有异动，像是被某种力量干扰了。”
“能推算出具体情况吗？”
“很难。”星遥摇头，“干扰的力量来自地脉深处，与星辰呼应微弱。但可以肯定的是——那里正在发生大事。”
林凡沉默。
许久，他低声问：“苏茹睡了？”
“半个时辰前服了安神丹，已睡下了。”星遥顿了顿，“君主，您今日去看苏姐姐了？”
“嗯。”
“那您为何……”星遥欲言又止。
“为何不把话说清楚？”林凡望着夜空，“有些事，需要时间。她心里还有结，我也需要……想明白一些事。”
星遥似懂非懂。
“回去吧。”林凡转身，“明日开始准备荒王陵事宜。另外，让石破天派一队精锐，秘密前往铁脊山脉方向接应。我有预感，墨掌柜此行不会顺利。”
“是。”
星遥离开后，林凡独自在观星台站了很久。
他从怀中取出一枚木簪——很简单的手工，甚至有些粗糙。这是多年前，苏茹教他雕刻时，他刻的第一支簪子。那时她说：“凡儿手艺不错，以后可以刻给心仪的姑娘。”
他一直留着，一直没送出去。
直到今天。
指腹摩挲着簪身，林凡望向苏茹寝殿的方向。那里烛火已熄，一片宁静。
“再等等。”他轻声自语，“等一切安定下来，等我……有资格站在你面前，不只是以徒弟、君主的身份。”
夜风拂过，带走低语。
东方天际，一颗暗红色的星辰忽明忽暗，像是不祥的预兆。