下沉的过程像是过了一世纪，又像只有一瞬间。
当脚重新踏上地面时，陆尘发现自己站在一座巨大的宫殿里。但这不是正常的宫殿——地板是凝固的时间流，像琥珀一样封存着无数瞬间:一个孩子第一次走路的画面，一对恋人初吻的画面，一个战士战死前最后的微笑……所有这些都像标本一样嵌在透明的地面下。
墙壁是流动的沙漏，无数细沙从天花板流到地面，又在某个看不见的循环中回到天花板。沙粒流动时发出低沉的声音，像是千万人在同时低语。
宫殿的尽头，盘踞着时间龙。
它和陆尘想象中不太一样——不是那种张牙舞爪的巨龙，而是一条优雅的、半透明的生物。它的身体像由凝固的时光构成，鳞片是不同年代的结晶:有的鳞片里封着上古战争，有的封着王朝更迭，有的甚至封着星辰诞生与毁灭。
最诡异的是它的眼睛。那双眼没有瞳孔，只有不断变幻的画面:左眼显示着过去，右眼显示着未来，而两眼的交界处，才是“现在”。
光雾在时间龙面前恭敬地躬身:“大人，新的盗时者带到了。他们想用故事换取时间。”
时间龙缓缓抬起头。它张嘴说话时，声音不是从一个点发出的，而是从宫殿的每个角落同时响起，像是整个空间都在替它发声:
“故事……又是故事。我听过太多的故事了。爱情的，战争的，背叛的，救赎的……每个讲故事的人都觉得自己的故事独一无二。”
它巨大的头颅凑近三人，那双不断变幻的眼睛扫过他们:
“一个生命力枯竭的守护者，一个承载着世界印记的凡人，还有一个……时间规则的宠儿。组合倒是新鲜。”
苏小婉在轮椅上微微欠身:“时间龙阁下，我们需要时间碎片，为我续命。我们愿意用故事交换。”
“续命？”时间龙发出一声像是叹息又像是轻笑的声音，“你知道时间坟场的时间，对普通人来说是恩赐，对你这种‘规则锚点’来说……是诅咒吗？”
“知道。”苏小婉平静地说，“但我有转化诅咒的方法。”
时间龙盯着她看了很久。左眼里闪过苏小婉过去九世的画面，右眼里则浮现出无数可能的未来——大部分都是她老死在不同场景下的画面。
“有趣的自信。”时间龙终于说，“那就开始审判吧。我的规则很简单:你们三人，每人讲一个故事。如果有一个故事能打动我，我就给你们时间碎片。”
“多大的碎片？”司徒静问。
“看故事的质量。最差的十年，最好的……百年。”时间龙说，“但提醒你们，如果三个故事都无聊透顶，我会把你们的时间也收走，做成新的墓碑。”
它顿了顿，补充道:“而且，故事必须是真实的。我能看穿一切谎言。”
陆尘深吸一口气:“我先来。”
时间龙点头，左眼中的画面开始聚焦，锁定在陆尘身上。
“我讲一个……关于‘选择’的故事。”
陆尘开始讲述。不是从自己出生开始，而是从更早——从他在文明墓园中觉醒scp系统开始。他讲了自己如何在宗门底层挣扎，如何获得力量，如何在一次次选择中艰难前行。
他讲了第一次杀人的恐惧，讲了救下苏小婉时的决绝，讲了建立守墓人时的迷茫，也讲了看到九儿诞生时的温暖。
时间龙静静地听着。当陆尘讲到他在三号世界放弃立刻返回，选择留下救更多人的时候，时间龙的右眼画面突然闪烁了一下——那是一个从未出现过的未来分支。
故事讲了半个小时。讲完后，宫殿陷入沉默。
“不错的凡人奋斗史。”时间龙终于开口，“但不够。这样的故事，每个时代都有千万个。下一个。”
陆尘握紧拳头，但没说什么。
“我来。”司徒静上前一步。
“我讲一个关于‘责任’的故事。”
他讲了自己的身世——不是这个世界的身世，而是来自基金会宇宙的真相。他讲了o5议会，讲了收容失效，讲了自己如何从一个普通的特工一步步爬到议会成员，又如何因为一次任务失败，被放逐到这个玄幻世界。
他讲了自己最初只想完成任务回去，却慢慢被这个世界的人和事改变。讲了如何从冷血的任务执行者，变成愿意为这个世界而战的守护者。
当他讲到在五号世界净化过程中，那些被他拯救的灵魂对他说的“谢谢”时，声音有了一丝不易察觉的颤抖。
时间龙右眼的画面再次闪烁，这次出现了更多的未来分支。
“基金会……跨世界组织……”时间龙若有所思，“这个设定倒是有趣。但故事的核心还是太常见了——迷失的人找到归宿，这样的模板我听过三百七十五个版本。下一个。”
司徒静退后，脸色不太好看。
只剩下苏小婉了。
她推动轮椅向前，停在时间龙面前。因为衰老而枯瘦的手放在膝盖上，白发在时间流的光晕中泛着银光。
“我的故事，可能有点长。”她轻声说，“因为我要讲的，不是一个人的故事，而是九个世界的，九万年的，所有被遗忘的、被辜负的、被拯救的生命的故事。”
时间龙第一次真正坐直了身体。左眼和右眼的画面同时开始高速流转，像是在搜索什么。
苏小婉闭上眼睛。
然后，她开始歌唱。
不是用嘴唱，是用圣痕唱——金色的光芒从她胸口涌出，在空气中编织成画面和声音。那些画面是零碎的，不连贯的，却带着无比真实的情感冲击:
一个上古战士在战场上倒下，死前最后一句话是“保护好我们的世界”；
一个母亲在灾难中把孩子推上最后一艘救生船，自己留在沉没的陆地上；
一个科学家穷尽一生研究规则，最后发现自己的成果可能被用来毁灭世界，于是销毁所有资料后自焚；
一个农夫在田埂上劳作三百年，只因为他的庄稼养活了三个小村庄；
一个孩子出生在末世，从未见过太阳，却在死亡前用最后的力气画了一幅想象中的日出；
一个世界意识在即将被吞噬时，做的最后一件事是把所有生命的记忆压缩成一粒种子，投向虚空……
画面越来越多，声音越来越响。那不是一个人的记忆，那是苏小婉九世轮回中，接触过的所有生命的记忆碎片。她用自己的灵魂作为容器，承载了这些本该被时间遗忘的瞬间。
时间龙的双眼开始疯狂闪烁。左眼显示过去，那些画面正是苏小婉展示的；右眼显示未来，却开始出现从未见过的分支——那些分支里，这些被遗忘的生命，有了不同的结局。
歌声持续了整整一个小时。
当最后一个画面消散时，苏小婉已经虚弱得几乎要从轮椅上滑落。陆尘赶紧扶住她，发现她的手冰冷得像死人。
时间龙沉默了很长时间。
宫殿里只有沙漏流动的声音。
“这些故事……”时间龙终于开口，声音里第一次出现了某种类似情绪的东西，“都是真的？”
“每一件都是。”苏小婉喘息着说，“我能展示记忆，如果你需要验证——”
“不用。”时间龙打断她，“我看见了。在你的圣痕深处，确实沉睡着九万年的记忆残片。”
它缓缓从盘踞的状态起身，巨大的身躯在宫殿中舒展开。那些封存在鳞片中的历史画面开始流动，像是在回应苏小婉的歌唱。
“你让我看到了……时间的另一面。”时间龙说，“大多数人来这里，讲的都是英雄的故事，伟人的故事，改变历史的故事。但你的故事里……更多的是普通人，是那些在时间长河里连一朵浪花都算不上的存在。”
它低下头，那双变幻的眼睛直视苏小婉:
“为什么？为什么记住这些？为什么背负这些？”
苏小婉笑了，笑容虚弱但干净:“因为如果没有这些‘普通人’，就不会有英雄，不会有伟人，也不会有历史。世界是无数渺小存在的总和，不是少数几个闪光点的装饰。”
时间龙再次沉默。
然后，它做出了一个让所有人意外的动作——它从自己脖颈处，拔下了一片鳞片。
那鳞片在离开它身体的瞬间开始凝固，变成了一块巴掌大小的、半透明的水晶。水晶内部封存着一幅画面:一个婴儿第一次睁眼的瞬间。
“这是‘初生之时’的碎片。”时间龙将鳞片放在苏小婉手中，“它蕴含的时间……正好一百年。是我这里最纯净、最珍贵的一块。”
陆尘和司徒静同时屏住呼吸。
一百年！而且是纯净的，没有诅咒的时间！
“但是。”时间龙的话让他们的心又提了起来，“这块碎片，我不能直接给你。”
“为什么？”陆尘忍不住问。
“因为它太珍贵了。”时间龙说，“珍贵到我必须确保，得到它的人，真的配得上它。所以我要加一个条件。”
它看向苏小婉:“你要用这一百年时间，不是为自己续命，而是去做一件事——去找到所有九个世界里，像你故事中那样的‘普通人’，记录他们的故事，把那些本该被遗忘的时间，从虚无中拉回来。”
“如果你能做到，一百年后，这块碎片会真正属于你，你可以随意使用它。如果做不到……碎片会自行消散，你也会失去这一百年。”
苏小婉握着那块温润的鳞片水晶，感受着里面流淌的纯净时间。
她抬起头，看向时间龙，问了一个问题:
“记录他们的故事之后呢？这些故事该存放在哪里？”
时间龙愣了一下，显然没想过这个问题。
苏小婉继续说:“如果只是记录，然后封存在某个地方，那和遗忘有什么区别？我要做的不是‘保存记忆’，而是‘让记忆继续活着’。”
时间龙的双眼开始高速旋转，像是在计算什么。
“那你想怎么做？”它问。
“我要用这些故事，”苏小婉一字一句地说，“在九界共鸣创造的新世界里，建立一个‘凡人史诗殿堂’。让每一个生命的故事，都成为新世界规则的一部分，永远流传下去。”
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宫殿突然震动起来。
不是物理震动，是时间规则的震动。时间龙身上的所有鳞片同时发光，那些封存的历史画面全部涌出，在宫殿中交织成一幅壮丽的史诗长卷。
“你……”时间龙的声音第一次出现了波动，“你要把凡人的故事，写进世界法则？”
“对。”苏小婉说，“新世界不该只是强者和英雄的世界。它应该记住每一个存在过的生命，哪怕再渺小。”
时间龙盯着她看了很久很久。
然后，它缓缓低下巨大的头颅，做了一个从未对人类做过的动作——它用额头，轻轻碰了碰苏小婉的额头。
“契约成立。”时间龙说，“这一百年时间，借给你。百年后，如果你的‘凡人史诗殿堂’建成，它就永远属于你。”
鳞片水晶融入了苏小婉的手心。
一股温暖的力量从手心蔓延至全身。她的白发没有变黑，皱纹没有消失，但那种生命力飞速流逝的虚弱感停止了。她能感觉到，体内多了一个倒计时——一百年，精确到秒。
“谢谢。”她轻声说。
时间龙重新盘踞起来，闭上了眼睛:“走吧。时间坟场不欢迎活人太久停留。出口在宫殿后面，穿过‘时间回廊’就能回到你们的世界。”
三人鞠躬致谢，转身离开。
就在他们走到宫殿门口时，时间龙的声音再次响起，这次只有苏小婉能听见:
“小心那个婴儿。”
苏小婉脚步一顿。
“噬光之暗孕育的那个‘原初母亲’雕像怀里的婴儿……它不是简单的污染体。我曾在时间尽头看到过它的影子——在所有可能的未来里，只要它活着，世界最终都会走向毁灭。”
时间龙顿了顿，说出了更可怕的话:
“除非……有人愿意成为它的‘母亲’，用真正的爱去净化它。但那样的人，需要承受它所有的恶，所有的罪，所有的黑暗。”
“而能做到这一点的人……”
它没有说完。
但苏小婉明白了。
她摸了摸自己的胸口，那里，圣痕微微发烫。
她推着轮椅，走出了宫殿。