宋璟天瞳孔微缩，心中警铃大作！鸿蒙道宗是他根据系统命名、在天蓝星刚刚创立不久的宗门，除了林玉、梦蝶等核心成员和少数弟子，外人绝无可能知晓。这银袍女子来自遥远的翡翠星域，如何能一口道破？难道她与系统，或者与《鸿蒙大道经》的源头有关？还是说……“鸿蒙道宗”这个名字，在更古老的过去，早已存在过？
无数念头在电光火石间闪过，但宋璟天面上却不动声色，只是平静地看着艾瑟琳，反问道：“鸿蒙道宗？姑娘何出此言？”
他的反应让艾瑟琳眼中的惊异稍稍平复，但探究之色更浓。她意识到自己可能有些失态，定了定神，语气恢复了之前的清冷从容，却带上了一丝前所未有的郑重：“道友不必否认，也不必紧张。我族中古籍有零星记载，‘鸿蒙道韵’乃万道之源，气息独特，非寻常功法所能具备。方才道友破阵而出时，周身道韵流转，虽极力内敛，但那一闪而逝的‘开辟’与‘衍化’之意，与我族记载的描述有七分相似。”
她顿了顿，目光扫过宋璟天、梦蝶和林玉：“而‘鸿蒙道宗’之名，乃是古卷中对疑似传承此道统的隐世宗派的称呼，早已湮没在历史长河中。我方才脱口而出，实是震惊于此地竟能遇到可能与古卷记载相关的道友，绝无恶意。”
宋璟天心中稍定。看来对方并非知晓他具体的宗门，而是根据他功法气息的特征，联想到了古籍中记载的某个古老道统。这虽然依旧暴露了他功法的特殊性，但比起被人直接叫破老底要好得多。
“原来如此。”宋璟天不置可否，既未承认也未否认，“姑娘家学渊源，令人佩服。在下墨尘，一介散修，偶得前人遗泽，修炼了些粗浅功夫，当不起‘鸿蒙道宗传人’之称。”
他报出了伪装的名字，语气平淡，将话题轻轻带过。
艾瑟琳何等聪慧，见宋璟天不愿深谈，也不再追问，只是眼中的重视又多了几分。能身负疑似“鸿蒙道韵”的功法，无论是不是真正的古宗传人，都绝非池中之物。她原本只是对破解古禁之人有些好奇，此刻却真正生出了结交甚至合作的心思。
“墨尘道友过谦了。”艾瑟琳微微欠身，算是正式见礼，“重新介绍一下，翡翠星域，逐星者家族，艾瑟琳。方才的提议依然有效，不知墨尘道友意下如何？”
宋璟天没有立刻回答，他快速评估着眼前的局面。艾瑟琳实力深不可测，背景神秘，且似乎对他们（至少是对他）并无直接敌意，反而有拉拢之意。她提出的合作条件看似公平，但“所需之物”是什么却未言明，存在变数。而火灵族佣兵则明显是贪婪且不可控的因素。
己方这边，自己刚刚破阵消耗不小，梦蝶和林玉状态尚可，但整体实力处于下风。硬拼不利。
“合作可以。”宋璟天终于开口，声音沉稳，“但需约法三章。”
“道友请讲。”艾瑟琳做出倾听状。
“第一，合作期间，双方不得互相攻击、暗算，情报共享，共同应对遗迹内的危险。”
“理应如此。”
“第二，破除前方障碍后，若发现‘源火之种’或类似核心传承之物，归属需视贡献与能力协商，而非单方面优先。”
艾瑟琳沉吟一瞬，点头：“可。但我族所需之物若出现，我必须有优先获取权，并会给予远超其价值的补偿。”
“第三，约束好你的手下。”宋璟天目光扫过火灵族头领等人，眼神锐利，“若有人心怀不轨，擅自行动，或对盟友不利，休怪宋某不讲情面。届时，合作即刻终止。”
最后一句，带着冰冷的警告意味，让那几个佣兵心头一凛。
艾瑟琳看了火灵族头领一眼，后者有些不甘地低下头。她这才转向宋璟天：“可以。我以逐星者家族的荣誉保证，合作期间，我的队伍会遵守约定。若有违背，任由处置。”
“好。”宋璟天点头，“那么，艾瑟琳小姐，你方才所说，能以‘星序罗盘’助我破阵，具体如何操作？”
艾瑟琳取出那面银色的、表面布满星辰刻度的精致罗盘：“此罗盘能梳理一定范围内的时空波动，稳定坐标，并标记出能量流转的‘节点’与‘断点’。配合道友对时空法则的领悟，当能更快更安全地找到‘真实路径’。”
宋璟天接过罗盘（艾瑟琳并未阻止），神识探入，立刻感受到其中蕴含的精妙星辰法则与时空道韵。这罗盘品阶不低，至少是灵器级别，且炼制手法独特，非大师不能为。逐星者家族，看来在星辰与时空领域确有独到之处。
“我需要一点时间熟悉此物，并调息恢复。”宋璟天道。
“请便。”艾瑟琳示意手下退到锻造室入口附近休息警戒，自己也寻了一处干净地方盘膝坐下，闭目养神，显得很有耐心。
宋璟天走到梦蝶和林玉身边，快速将情况传音告知，并让他们抓紧时间调息，保持警惕。他自己则拿着星序罗盘，一边运转《鸿蒙大道经》恢复消耗的紫气和神识，一边仔细研究罗盘的用法。
约莫半个时辰后，宋璟天状态恢复大半，对星序罗盘的基本功能也已掌握。他再次走到时空回廊阵法前。
这一次，有了星序罗盘的辅助，他能更清晰地“看到”阵法内部时空乱流的强度和流向，那些破碎影像背后的能量节点和薄弱处也如同夜明珠般被罗盘标记出来。结合自身对熔炉核心气息的锁定，寻找“真实节点”的难度大大降低。
“我开始了。”宋璟天对艾瑟琳和己方同伴说了一声，再次踏入了光怪陆离的时空回廊。
有了罗盘指引，他如同手持地图的旅人，在迷宫中行进得更加从容。虽然依旧需要全神贯注，应对时空乱流的冲击和幻象的干扰，但效率比之前快了何止一倍！
仅仅一炷香的时间，宋璟天的身影便再次从阵法中心浮现，而这一次，他并非孤身返回——在他的身后，那条原本虚幻不定的“真实路径”彻底稳定下来，化为一条由稳定五色光华铺就的、直达熔炉前方的小径！时空回廊阵法并未消失，但已让出了通路。
“成了！”林玉兴奋道。
艾瑟琳眼中也闪过一丝赞赏，起身道：“墨尘道友果然手段非凡。请。”
双方人员沿着光华小径，来到了那被重重锁链束缚的暗金色熔炉前。靠近之后，更能感受到熔炉内那股磅礴而古老的灼热能量，以及锁链上流转的、令人心悸的封印之力。
“这些锁链……”艾瑟琳仔细观察，“是‘禁法星铁’铸造，专门封锁能量与法则，强行破除会引发内部能量暴走。需要特定的‘钥匙’或者……极其精妙的能量渗透瓦解。”
她的目光，不由自主地投向了宋璟天。破解五行禁制、穿越时空回廊，都已证明了对方在能量操控和阵法上的高超造诣。
宋璟天没有让她失望。他再次取出那镶嵌着火焰钥碎片的金属板，同时将星序罗盘还给了艾瑟琳。
“此物与熔炉同源，或许有用。”宋璟天说着，将金属板贴近一条锁链。锁链上的符文微微亮起，与金属板产生共鸣，但并未解开。
“碎片权限不足。”宋璟天判断，他转而将双手虚按在锁链上，鸿蒙紫气缓缓渗透而出。紫气并无固定属性，却蕴含着衍化与解析万法的特质，如同最柔韧又最锋利的探针，开始沿着锁链符文的能量脉络向内渗透、分析、尝试模拟其运行规律，寻找关键节点。
这是一个水磨工夫，需要极强的耐心、控制力和对能量本质的理解。
时间一点点流逝。锻造室内只剩下熔炉内隐隐的轰鸣和锁链偶尔发出的细微嗡鸣。
艾瑟琳静静地看着，冰蓝眼眸中光芒流转，不知在想些什么。
火灵族佣兵们则有些焦躁，但又不敢打扰。
林玉和梦蝶全神戒备。
不知过了多久，宋璟天忽然睁开双眼，低喝一声：“就是现在！”
他双手紫光大盛，沿着锁链上数个隐蔽的节点同时一拂！与此同时，他操控金属板上的火焰钥碎片，释放出一缕精纯的炎阳古族气息！
“咔嚓……咔嚓……”
数声轻响，捆缚熔炉的几条主要锁链，符文同时黯淡，连接处自动弹开！沉重的锁链哗啦啦滑落在地！
熔炉，解封！
一股更加炽烈、仿佛能融化星辰的恐怖热浪，伴随着一声如同远古凶兽苏醒般的低沉咆哮，从炉口轰然涌出！