三人顺利返回“隼号”。赵坤早已通过飞船的观测系统看到了他们，立刻打开舱门接应。看到他们安然无恙，赵坤松了口气，连忙询问探查情况。
宋璟天简要将发现网络图、“净炎协议”警告以及那块记录着“钥匙碎片”信息的金属板之事告知。赵坤听得既兴奋又凛然，没想到这看似荒芜的废星之下，竟牵扯到如此庞大的上古秘辛。
“墨尘大哥，那我们现在……”赵坤看向宋璟天。
“离开这里。”宋璟天果断道，“甲七废星的探查目的基本达到，此地不宜久留。我们需要找一个更隐蔽、安全的地方，消化收获，修复飞船，同时计划下一步。”
他走到主控台前，调出星图。边荒星暂时不能回去，赤焰坊和炎狼团还在搜索他们。沙暴区风暴眼危险未知且距离较远。碎星带更深处情况不明，且是星盗活动区域。
他的目光落在了星图上一个相对“空白”的区域，位于边荒星、甲七废星与碎星带三者之间的三角地带。那里似乎没有标注任何星球或大型天体，只有一片稀疏的星际尘埃云和小行星带，理论上环境复杂，易于藏匿。
“去这里。”宋璟天指向那片区域，“找个相对稳定的小行星或尘埃云内部，暂时隐蔽。我们需要时间。”
“隼号”引擎发出低沉的轰鸣，调整航向，离开了甲七废星的轨道，朝着那片荒芜的三角地带驶去。
航行持续了两天。这片区域果然如星图所示，空旷而死寂，只有零星的小行星和尘埃带无声地漂浮着。宋璟天选择了一颗直径约十公里、形状不规则、表面布满撞击坑的小行星，操控“隼号”降落在其中一个相对隐蔽的环形山内部。小行星没有大气，重力微弱，但作为临时藏身地足够了。
接下来，便是紧张的修复与提升工作。
首要任务是彻底修复“隼号”。赵坤和铁爪等俘虏（在严密监控下）成为主要劳动力，利用从“灰雀号”和星盗仓库带来的备件，以及宋璟天利用现有材料临时炼制的一些替换零件，对飞船进行系统性检修。重点是加固船体、修复护盾发生器、优化引擎出力、清理并强化能量管路。
宋璟天则亲自出手，在“隼号”关键部位（如驾驶舱、能量核心室、武器控制节点）刻画了更高级的防护和隐匿符文，并布置了几个小型的预警和反追踪阵法。虽然受材料和飞船本身限制，效果无法与周天星辰锁灵阵相比，但也足以让“隼号”在常规扫描下更难被发现，防御力提升一个档次。
与此同时，宋璟天也开始研究那块从甲七废星获得的暗金色金属板。他尝试了多种方法，包括不同属性的灵力刺激、神识浸入、甚至用星核碎片靠近，都无法再次激活它。看来，必须找到对应的“火焰薄片”或者掌握特定的激活方式才行。
他将金属板上的纹路和最后那段语音记录仔细记录下来，留待以后破解。
另一项重要工作是整理和消化此次探险的所有收获。
火灵玉髓和赤炎草被宋璟天妥善保存，留待日后炼制更高阶的丹药。新获得的星核碎片（品质更高）和星辰金原矿，则是修复传送阵和升级星舟的宝贵材料。
宋璟天将主要精力放在了参悟从传送平台上解析出的上古空间符文，以及那幅网络图揭示的信息上。结合《虚空衍道录》，他对空间之道的理解飞速提升，甚至开始尝试推演“炎阳古族”那种结合火与空间的技术原理。虽然目前只是理论，但对他操控“隼号”进行更精妙的飞行和跳跃，以及未来可能修复或使用上古传送阵，都有莫大好处。
林玉在宋璟天提供的“烈阳淬体丹”辅助下，继续巩固筑基初期的修为，同时苦练《万星化兽诀》，尝试在低重力和真空环境下发挥战力。他偶尔会拉着铁爪等俘虏“切磋”（单方面殴打），美其名曰帮他们“活动筋骨，加深禁制印象”，实则是自己手痒。
梦蝶则借助此地的绝对寂静和宇宙背景的冰冷，进一步精炼太阴之力，她的气息越发幽深难测，对能量和精神的感知也越发敏锐。她还主动承担起监控俘虏精神状态和飞船内部能量流动的职责。
赵坤在忙碌的维修工作之余，也在努力恢复修为，并向宋璟天请教一些修炼上的问题。他见识了宋璟天等人的手段和潜力，早已死心塌地，修炼起来格外刻苦。
小芸留在边荒星据点，通过定期加密符讯保持联系。她报告说据点周围偶尔有赤焰坊和炎狼团的探子活动，但并未靠近，据点隐匿得很好。宋璟天叮嘱她加倍小心，并让她通过“老烟杆”等渠道，继续留意关于“钥匙碎片”、“火焰薄片”或者上古“炎阳古族”的任何传闻。
时间就在这种紧张而有序的节奏中，过去了半个月。
“隼号”的修复工作基本完成，船体更加坚固，护盾和引擎性能甚至略有提升（得益于宋璟天的符文强化）。众人的修为和状态也调整到了最佳。
是时候再次出发，寻找新的线索和资源了。
宋璟天将目光投向了那份从沙暴区遇袭队伍获得的精细地图——“风暴眼”勘探图。风暴眼内部有空冥晶矿脉，且是“炎阳古族次级能量节点”，危险，但收益也可能巨大。更重要的是，那里或许也存在着关于“钥匙碎片”或“炎阳古族”的其他信息。
但直接进入风暴眼核心，显然还是太过冒险。宋璟天的计划是，先前往沙暴区边缘，进行外围探查和资源收集，同时寻找可能存在的、与甲七废星类似的、更外围的上古节点或遗迹。循序渐进，积累经验和资源。
目标确定，“隼号”再次启程，驶离了藏身的小行星，朝着沙暴区所在的边荒星西侧星域飞去。
沙暴区并非行星，而是一片由狂暴的电磁风暴、高能粒子流、空间乱流以及密集的星际尘埃组成的特殊天象区域，范围极广，如同一个不断变幻形状的、色彩斑斓的“星云”，但内里却蕴含着致命的杀机。
“隼号”花费了五天时间，才抵达沙暴区最外围。从这里看去，前方是一片瑰丽而又恐怖的景象：无数彩色光带如同绸缎般缓缓扭动、旋转，其间夹杂着狂暴的闪电和不时闪现的空间裂缝，强大的能量乱流即使隔得很远，也能让飞船的护盾产生细微的涟漪。
“能量读数极高，干扰严重。常规扫描基本失效。”赵坤汇报着，“只能依靠目视和短距离被动感应。”
宋璟天点点头，这正是预料之中的情况。他命令“隼号”沿着沙暴区边缘，以极低的速度巡航，同时开启所有隐匿和防御措施。
按照那份精细地图的标注，在沙暴区边缘，存在几个相对“平静”的区域，可能是能量乱流的间歇期，或者是某些大型天体（如小行星）阻挡形成的“避风港”，地图上称之为“前哨点”。其中一个前哨点，距离他们目前位置不算太远。
宋璟天操控“隼号”，如同在刀尖上跳舞，小心翼翼地避开那些明显的能量喷流和空间褶皱，朝着那个前哨点靠近。
航行了约半日，前方沙暴那狂暴的光影中，隐约出现了一个巨大的、灰暗的轮廓。那似乎是一颗被沙暴区捕获、或者本身就是沙暴区组成部分的巨大岩质小行星，体积远超他们之前藏身的那颗。
随着距离拉近，扫描仪（尽管受干扰）也确认了那是一个相对稳定的固态天体，其背对沙暴核心的一侧，能量乱流明显减弱，形成了一个可供短暂停靠的区域。
“隼号”缓缓降落在小行星背风面的一片相对平坦的岩地上。这里没有大气，光线昏暗，只有远处沙暴区变幻的光芒映照过来，将一切都染上诡异的色彩。
三人再次出舱探查。小行星表面崎岖不平，布满了被能量风暴侵蚀的痕迹。然而，当他们按照地图标注，朝着小行星深处一个疑似天然洞穴的方向前进时，却发现了异常。
洞穴入口被能量风暴常年冲刷，已经变形，但依稀能看出人工开凿的痕迹。而在洞穴入口附近的岩壁上，残留着一些早已黯淡、却依然能辨认出规律的符文刻痕！这些符文的风格……与甲七废星传送平台上的，有七八分相似！
“这里也有炎阳古族的遗迹？”林玉惊讶道。
三人谨慎地进入洞穴。洞穴内部空间不小，似乎曾是一个简易的营地或观测站。里面散落着一些早已腐朽的设备支架和工具残骸，岩壁上还能看到一些模糊的壁画和文字记录，内容多是关于观测沙暴能量变化、记录乱流周期等。
而在洞穴最深处，他们看到了一个令他们心跳加速的景象——一个直径约三米的小型圆形平台，虽然破损严重，布满了裂缝和灼痕，但其表面残留的符文回路，以及中央那个熟悉的、用于放置能量源的凹槽，无不表明，这同样是一个小型的传送阵或者通讯节点！而且，看其构造，比甲七废星那个更加……“军用”或“专用”化。
更重要的是，在这个小型平台旁边，躺着一具相对“新鲜”的骸骨！骸骨身上穿着与沙暴区遇袭队伍类似的银色防护服，虽然早已破损，但依稀可辨。骸骨手中，紧紧握着一块巴掌大小、边缘不规则、通体赤红、如同燃烧火焰凝结而成的……晶体薄片！
那薄片的形状，恰好与宋璟天手中那块暗金色金属板背面的火焰凹槽，完美匹配！