洞穴内陷入短暂的寂静，只有远处沙暴区传来的、被岩壁过滤后显得沉闷的能量呼啸声。三人目光灼灼地落在那具骸骨手中紧握的赤红色晶体薄片上。那薄片形状跃动，如同凝固的火焰，即便在这昏暗光线下，也散发着一种内敛而灼热的光泽。
“钥匙……碎片？”林玉压低声音，带着难以置信的兴奋。
宋璟天深吸一口气，压下心中的悸动，缓步上前。他没有立刻去取那薄片，而是先以神识仔细扫描骸骨和周围环境。骸骨死亡时间应该不超过一年，骨骼呈现出一种被高温瞬间灼烧后的焦黑脆化状态，衣物和血肉早已气化。周围没有明显的打斗痕迹，更像是此人重伤逃至此地，手握薄片，最终伤重不治。
致命伤似乎来自于胸腔，肋骨大面积断裂焦黑，像是被某种高能冲击正面击中。
宋璟天又仔细检查了那小型传送平台，确认其破损严重，核心符文几乎完全断裂，绝无可能被激活，更像是一个废弃或损毁的终端。
看来，此人很可能与沙暴区深处那支遇袭队伍有关，或许是幸存者之一，带着这枚关键的“钥匙碎片”逃到了这个相对安全的前哨点，却终究没能撑过去。
他对着骸骨微微欠身，低声道：“前辈，得罪了。此物或许关乎重大，晚辈暂借一用，若他日能解开其中秘密，定不忘今日之缘。”
说完，他才小心地从骸骨手中取下那枚赤红薄片。薄片入手温热，触感非金非玉，质地坚韧无比。宋璟天尝试将一丝微弱的鸿蒙紫气注入其中。
“嗡……”
薄片轻轻震颤，表面的赤红光泽骤然明亮了几分，内部仿佛有熔岩流动，一股精纯而古老的火属性能量波动散发开来，带着一种难以言喻的威严感。与此同时，宋璟天怀中的那块暗金色金属板，也仿佛受到了感应，微微发热，背面的火焰凹槽处泛起微光。
果然是一体的！
宋璟天没有立刻将薄片嵌入金属板，此地环境不明，且薄片来历蹊跷，需更加谨慎。他将薄片小心收起，与金属板分开放置。
“此地不宜久留。”宋璟天环顾洞穴，“这人死在这里，难保不会有追兵或同伴寻来。我们立刻离开。”
三人迅速退出洞穴，返回了停靠在小行星背风面的“隼号”。
进入船舱，启动屏蔽阵法，宋璟天才将那赤红薄片和暗金色金属板一同取出，放在驾驶舱的平台上。
赵坤和铁爪等人（后者被允许在限定区域活动）也好奇地围了过来。
“墨尘大哥，这就是……‘钥匙’的一部分？”赵坤眼睛放光。
宋璟天点点头，不再犹豫，将赤红薄片缓缓对准金属板背面的火焰凹槽。就在薄片即将接触凹槽的瞬间，两者之间产生了明显的吸引力，薄片“咔哒”一声，严丝合缝地嵌入了凹槽之中！
刹那间，暗金色的金属板通体亮起！板面上的银色纹路如同被注入了能量，流淌起水银般的光泽，中央那原本暗淡的区域，投射出一片立体的、更加清晰的光影！光影中，无数细小的、跳跃的火焰符文和线条交织，构成了一幅远比岩壁上网络图更加精密复杂的立体结构图！
这是一幅动态的、关于“炎阳古族”某个局部设施网络的详细结构图！其中明确标注了“甲七节点”、“当前前哨点（代号：哨兵-戊三）”，以及数个之前星图和网络图上未曾标记的、位于沙暴区不同深度和碎星带外围的小型设施点！每个点都有简略的功能说明和能量等级标识。
而最为醒目的，是一条从“哨兵-戊三”（他们现在所在的前哨点）出发，蜿蜒曲折，最终指向沙暴区深处“风暴眼”边缘某个特定坐标的、被标记为“紧急维护通道（低能级）”的虚线路径！旁边备注：需持有“次级权限信物（火焰钥碎片）”方可安全通行，避开大部分“净炎协议”自动防御。
“找到了！”林玉一拍大腿，“这是进入风暴眼的安全路线图！不用硬闯那些能量生命体和乱流了！”
宋璟天心中也是一喜，但并未放松。他仔细研究这条路径的详细信息。路径并非直线，需要经过数个临时能量稳定点和一处名为“旧日熔炉”的小型遗迹（标注为已废弃）。整个路程预计需要穿越沙暴区外围约三分之一深度的区域，危险依然存在，但比起直接冲击风暴眼核心，安全性提高了不止一个档次。
“这条路径，很可能就是当年炎阳古族的维护人员使用的。”梦蝶分析道，“持有特定权限信物，可以临时‘安抚’或‘欺骗’沿途的部分自动防御机制。那个死去的探索者，或许就是想通过这条路前往风暴眼深处，却因为伤势过重倒在了前哨点。”
“这薄片……就是‘次级权限信物’？”赵坤看着那镶嵌在金属板上的赤红薄片。
“应该是其中一块碎片。”宋璟天指着结构图上“次级权限信物”旁的注解，那里有一个由三片火焰组成的徽记，“完整的信物可能需要三块这样的碎片。我们手中只有其一，权限可能有限，只能开启部分通道或设施。”
即便如此，这也是一个巨大的突破！
“立刻规划航线，按照这条‘紧急维护通道’的路径，前往‘旧日熔炉’遗迹！”宋璟天当机立断。风暴眼核心暂时还不是他们能涉足的地方，但路径上的“旧日熔炉”作为一个已废弃的遗迹，危险性相对较低，且可能存有上古锻造技术或材料，正是他们当前急需探查和获取资源的目标。
“隼号”再次启动，按照金属板投射出的路径坐标，调整航向，如同一只谨慎的猎鹰，开始沿着那条被标注出的、在狂暴能量乱流中显得相对“平静”的通道，向着沙暴区深处缓缓驶入。
这一次，有了明确的路径和“钥匙碎片”的微弱气息指引（宋璟天将金属板与飞船导航系统临时连接），航行虽然依旧需要面对不时袭来的能量余波和空间褶皱，但比起盲目闯入，已经安全了太多。
约莫一天后，“隼号”有惊无险地穿越了沙暴区外围最混乱的区域，前方狂暴的光影稍微平复了一些。按照地图显示，他们即将抵达第一个中转点——一处由几块巨大陨石在能量乱流中偶然形成的、相对稳定的“碎石营地”。
然而，就在“隼号”准备减速，寻找适合停靠的位置时，飞船的被动扫描仪（主动扫描在此地极易引来能量反应）捕捉到了异常信号。
在前方那片相对平静的碎石区域中，竟然有微弱的、非自然形成的能量护盾波动！而且不止一处！隐约还能看到几艘星舟的轮廓，隐藏在巨大的陨石阴影之后！
有人捷足先登？还是……埋伏？
宋璟天眼神一凝，立刻下令：“关闭所有非必要能量输出，进入静默模式！岩山，月影，准备战斗警戒。赵坤，操控飞船，利用陨石掩护，缓慢靠近观察。”
“隼号”如同融入阴影的幽灵，关闭了引擎光焰，仅靠惯性滑行，悄无声息地借助附近大大小小的陨石作为掩体，朝着那片有异常信号的碎石营地靠近。
随着距离拉近，观测窗外的景象逐渐清晰。
那里确实有一个临时搭建的小型营地，几艘风格各异、看起来都经历过恶战的星舟停靠在几块相连的巨大陨石旁，星舟外部闪烁着微弱的护盾光芒。营地中央，用便携式合金板材搭建了几个简易的棚屋，隐约能看到人影晃动。
而让宋璟天瞳孔微缩的是，在其中一艘伤痕累累、涂装几乎掉光的星舟船身上，他看到了一个熟悉的徽记——一把剑，穿透一颗星辰！
是那支在沙暴区遇袭的队伍的幸存者？他们竟然也找到了这里？还是说……这营地是别人建立的，那艘星舟只是战利品？
无论是哪种情况，在这危机四伏的沙暴区深处，遭遇其他智慧生物，都绝不是一个轻松的信号。