七日后，千嶂城外，东北方向，赤风戈壁。
五艘长约十丈、形制统一的灰褐色飞舟，正排成箭矢阵型，在离地约三十丈的空中平稳飞行。飞舟以质地坚韧、分量较轻的“铁杉木”为主体框架，表面覆盖着经过特殊鞣制、篆刻了基础御风与加固符文的妖兽皮革，舟首呈尖锐的流线型，两侧有可收放的皮质风帆，此刻正鼓荡着戈壁干燥的热风，为飞舟提供着辅助动力。舟身中段有简易的护栏，甲板上堆放着用油布遮盖的货物，正是苏家一支前往东北方“黑石堡”聚居点进行交易的中型商队。
戚家五人，便在其中一艘飞舟之上。
这是苏璃的提议。一方面，让戚家众人熟悉西荒环境与商队运作；另一方面，此行目的地黑石堡附近，据说近期有少量“地炎晶”出产，此物是炼制火属性法器、布置某些阵法的常用材料，对戚家或许有用。当然，更深层的考量或许是让戚家进一步展现价值，融入苏家事务。
戚长辰站在飞舟左舷，一手扶着护栏，眺望着下方飞速掠过的赤褐色戈壁。劲风吹动他灰褐色的劲装，露出背后用厚布包裹得严严实实的刀柄轮廓。来到西荒后，为掩人耳目，也因环境使然，他暂时封存了惯用的长刀，改用了一柄苏家提供的、西荒常见的二阶下品法宝厚背刀。刀身宽厚，无鞘，平时以布缠裹，虽不及本命刀器灵性相通，但胜在势大力沉，配合《九转镇岳诀》的雄浑灵力，倒也相得益彰。几日下来，他隐隐感觉，这种粗犷直接的兵刃，似乎更契合他目前某种意境。
飞舟由专门的御手操控，以灵石驱动核心法阵，飞行平稳。除了苏家护卫，每艘飞舟上还有两三名搭顺风车或受雇的散修。戚家五人分散在中间两艘飞舟上，戚微雪与戚微月在第二艘，戚长辰、戚长风、戚小环在第三艘，苏璃与青禾则在为首的飞舟上坐镇。
行程已过大半，距离黑石堡尚有不到两个时辰的路程。戈壁一望无际，除了零星凸起的风化岩柱和耐旱的荆棘丛，并无太多景色可言。
“前面那片‘乱石峁’区域，是赤风戈壁有名的险地，地形复杂，容易藏匿。”戚长风走到戚长辰身边，手按剑柄，目光锐利地望向天际线处一片逐渐放大的、如同巨兽獠牙般林立的暗红色石林，“按苏璃姑娘的说法，这一带偶尔会有小股沙盗出没。”
戚长辰点了点头，体内《九转镇岳诀》缓缓运转，灵识如同水银泻地，谨慎地向四周铺开。他的灵识虽不及戚微雪那般敏锐冰寒，却更加厚重绵长，带着大地般的沉稳感，对潜在的杀意与灵力波动有着独特的感应。
“让大家警醒些。”他沉声道。
命令刚刚传下不久，异变陡生！
“咻——！”“咻咻咻——！”
尖锐刺耳的破空声毫无征兆地从下方乱石峁的阴影中爆起！数十道闪烁着各色灵光、带着明显污秽与破坏气息的法术光芒——火球、风刃、冰锥、土刺，甚至还有几道明显是魔道手段的污血箭、阴魂嚎——如同暴雨般向着空中五艘飞舟攒射而来！
“敌袭！升防护！散开阵型！”为首飞舟上，苏璃清冷中带着肃杀的命令声瞬间响彻整个编队。
几乎在同一时间，五艘飞舟表面铭刻的防御符文齐齐亮起，一层半透明的淡黄色灵力护罩迅速生成，将整艘飞舟笼罩在内。
“轰轰轰——！”
法术洪流狠狠撞在护罩上，爆发出连绵不绝的轰鸣。飞舟剧烈震荡，护罩明灭不定，尤其是承受攻击最集中的两艘飞舟，护罩上已然出现了细密的裂纹。
“下方！三百丈，乱石堆后！至少三十人！有筑基修士！”戚长辰的灵识第一时间锁定了攻击来源，厉声喝道。他看得分明，那些法术虽然杂乱，但其中几道威力明显超出炼气层次，而且攻击颇有章法，并非乌合之众。
“沙盗！是‘血沙盗’的人！”一名苏家护卫头领怒吼，认出了对方法术中标志性的暗红色血煞之气，“这帮杂碎，竟敢动我苏家的货！”
话音未落，下方乱石峁中，猛然窜出十数道身影！这些人或脚踏形状不一的低阶飞行法器，多是些粗糙的骨板、兽皮毯，个个蒙着面巾，眼中闪烁着贪婪与凶戾的光芒，手中法器灵光吞吐，呼喝着扑杀上来。为首三人，气息赫然都在筑基期，一个中期，两个初期。
“留下货物，饶你们不死！”那筑基中期的沙盗头目是个独眼壮汉，手持一柄门板似的赤红巨斧，狂笑着率先冲向载货最多的中间飞舟。
“做梦！”苏璃冰冷的声音响起，她已立在为首飞舟的舟首，赤红大弓在手，弓弦震颤间，三支缠绕着炽白色火焰的箭矢成品字形，撕裂空气，带着惊人的尖啸，直射那独眼头目！
“雕虫小技！”独眼头目巨斧一挥，斧面爆发出浓烈的血光，竟将三支火焰箭矢凌空劈爆。但他前冲之势也为之一滞，脸色微变，显然低估了箭矢的威力。
战斗在瞬间全面爆发。沙盗人数虽稍少，但个个悍不畏死，且熟悉戈壁环境，攻击刁钻狠辣。苏家护卫与散修们依托飞舟护罩，奋力还击，各色法术、法器光芒在空中激烈碰撞，爆炸声、怒喝声、惨叫声不绝于耳。
戚家五人所在的飞舟，成了沙盗重点攻击的目标之一，大概是因为这艘飞舟位置居中，且甲板上可见的护卫似乎不多。
三名炼气后期的沙盗，脚踏着歪歪扭扭的骨板法器，怪叫着扑近，手中飞叉、毒镖、骨刺纷纷朝着飞舟护罩最薄弱的侧后方袭来。
“找死！”戚长风眼中寒光一闪，背后长剑“呛啷”出鞘，剑身清亮如秋水。他甚至没有跃出飞舟，只是手腕一抖，数道细密锋锐的青色剑气便脱手飞出，精准地穿透了护罩，迎向那些袭来的法器。
“叮叮当当！”一阵密集的脆响，那些品质低劣的法器竟被剑气纷纷击飞或斩断！其中一道剑气余势不衰，闪电般掠过一名沙盗的咽喉，带起一蓬血雨。那沙盗惨叫都未发出，便连同脚下骨板一头栽向下方的戈壁。
戚长风身形一晃，已如一道青烟般跃出飞舟护栏，轻巧地落在微微倾斜的舟舷之上。他单足一点，身形再次腾空，竟主动迎向另外两名惊怒交加的沙盗，剑光展开，如风卷残云，将其牢牢缠住。
另一边，戚小环不知何时已如灵猫般攀附在飞舟外侧的桅杆上，手中扣着几枚不起眼的黑色铁蒺藜。她看准时机，手腕一甩，铁蒺藜无声射出，并非袭人，而是射向下方两名正试图用法术持续轰击飞舟护罩的沙盗脚下的飞行法器！
“噗噗！”两声闷响，那两片粗糙的兽皮毯被铁蒺藜上的阴损劲力穿透，灵气迅速泄露。两名沙盗惊呼着失去平衡，手忙脚乱地操控着歪斜下坠的法器，顿时成了活靶子，被飞舟上其他护卫趁机发出的法术轰中，惨叫着跌落。
戚长辰没有急着出手。他解开了背后厚背砍山刀的布条，露出黝黑无光、却沉重异常的刀身。他单手握住刀柄，目光冷静地扫视着战场。他的灵识大部分集中在那个正在与苏璃远程对攻的独眼头目，以及另外两个分别扑向不同飞舟的筑基初期沙盗身上。
苏璃箭术惊人，独眼头目一时难以近身，但另外两个筑基沙盗却给苏家护卫造成了不小压力。其中一名手持双钩、身形瘦长的筑基初期沙盗，已经冲破了一艘侧翼飞舟的护罩，杀上了甲板，与上面的苏家护卫头领战成一团，护卫头领明显落于下风。
就是现在！
戚长辰眼中精光爆射，双脚在甲板上重重一踏！
“轰！”
整艘飞舟都微微震颤了一下。他魁梧的身躯如同出膛的炮弹般冲天而起，竟是不借助任何飞行法器，纯粹以雄浑的灵力爆发推动，划过一道短暂的弧线，直扑那艘侧翼飞舟！
《九转镇岳诀》全力运转，土黄色的灵力如同厚重的铠甲笼罩全身，带着一股山岳倾覆般的沉重威势！
“嗯？”那瘦长沙盗正一钩荡开护卫头领的长枪，另一钩毒蛇般撩向对方咽喉，忽然感到头顶恶风袭来，一股令人心悸的沉重压力锁定了他。他大惊失色，顾不得击杀护卫头领，双钩交叉向上迎去，钩身上泛起惨绿色的毒光。
“镇！”
戚长辰吐气开声，声如闷雷！手中那柄看似笨拙的厚背刀，随着他下劈之势，骤然爆发出璀璨凝实的土黄色刀罡！刀罡并不绚丽，却厚重无比，凝练如实质的山岩，带着碾压一切的霸道意志！
这一刀，毫无花巧，只有力量与气势的绝对倾泻！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻半空！刀罡与双钩狠狠碰撞！
瘦长沙盗只觉一股无可抵御的巨力顺着双钩传来，虎口瞬间崩裂，双臂骨骼发出不堪重负的呻吟，惨绿色的毒光在厚重的土黄刀罡面前如同冰雪消融般迅速溃散！他脚下的飞舟甲板“咔嚓”一声，被余劲踏出蛛网般的裂纹！
“噗！”瘦长沙盗鲜血狂喷，身形如同断线风筝般向后倒飞，直接撞破了飞舟另一侧的护栏，向着下方坠落，生死不知。
一刀之威，竟恐怖如斯！甲板上幸存的苏家护卫看得目瞪口呆，连那护卫头领也忘了道谢，怔怔地望着持刀而立、如山岳般沉稳的戚长辰。
戚长辰自己心中也闪过一丝明悟。刚才那一刀，福至心灵，将他长久以来修炼《九转镇岳诀》积累的“镇”、“压”、“稳”、“重”的意境，与巨刀术的“劈”、“砍”、“斩”的势，初步结合在了一起。虽然还很粗糙，远未形成真正的刀意，但无疑指明了一条清晰的道路——他的道，不在轻灵，而在厚重！他的刀，当如山岳镇海，势不可挡！
“长辰哥好样的！”不远处传来戚长风一声清啸。只见剑光如虹，他已将另一名筑基初期的沙盗逼得节节败退，剑法越发流畅凌厉，隐隐有狂风呼啸之声相随。
战场形势因戚家兄弟的悍勇出手，瞬间逆转。沙盗失去了两名筑基头目一死一重伤，士气大跌。而苏璃那边，独眼头目久攻不下，又见手下溃败，心中已生退意。
“点子扎手，风紧扯呼！”独眼头目虚晃一斧，荡开苏璃接连射来的两支爆裂箭，身形暴退，同时发出一声唿哨。
残余的沙盗如蒙大赦，纷纷逼开对手，向着下方乱石峁仓皇逃窜。
“想走？”苏璃凤目含煞，手中赤红大弓光芒大盛，弓弦拉至满月，一支通体赤红、箭头仿佛有熔岩流淌的箭矢凝聚而出，锁定了正在急速下坠的独眼头目。
赤红箭矢离弦，竟似真的化作了一道撕裂天穹的赤色虹光，速度之快，远超之前任何一箭！所过之处，空气都发出被灼穿的嘶鸣！
独眼头目骇然回头，只看到一道赤虹在眼中急速放大，死亡的阴影将他彻底笼罩。他狂吼着将巨斧挡在身前，周身血光燃烧，试图拼命。
“噗嗤——！”
赤虹毫无阻碍地穿透了血光与巨斧，继而穿透了他的胸膛，留下一个碗口大的焦黑空洞。独眼头目眼中的凶戾迅速熄灭，尸体无力地坠向戈壁。
首领毙命，沙盗彻底崩溃，作鸟兽散。
苏璃缓缓放下大弓，脸色微微有些发白，显然刚才那一箭消耗不小。她目光扫过战场，看着正在收拢队形、救治伤者、检查飞舟损伤的苏家护卫，最后落在踏空返回飞舟的戚长辰身上，眼中闪过一丝难以掩饰的惊叹。
“戚道友……好手段。”苏璃由衷赞道。那一刀的厚重与霸道，给她留下了极深的印象。
“苏姑娘箭术通神，才是令我等大开眼界。”戚长辰收刀，重新用布条缠好，语气沉稳。刚才那一箭的威力与速度，也让他暗自心惊。
战斗结束，清点损失。苏家护卫伤亡七八人，两艘飞舟护罩破损严重，需要紧急修补。俘虏了四名受伤未死的沙盗，都是炼气期。
在苏璃的亲自审问下，一名贪生怕死的沙盗很快吐露了实情：他们确实是“血沙盗”的人，但此次袭击并非偶然劫掠，而是受了千嶂城中“铁狼帮”的指使和资助！铁狼帮提供了苏家商队的确切行程和货物情报，要求他们试探商队实力，并尽可能杀伤苏家护卫，特别是……留意商队中是否有多出来的、身份不明的东域修士！
俘虏的话，如同冰冷的匕首，刺破了战斗胜利后的短暂轻松气氛。
苏璃的面色瞬间沉了下来，美眸中寒光凛冽：“铁狼帮……果然是他们！”
戚长辰与赶过来的戚微雪对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。铁狼帮……这个名字，与他们在黑市听到的、收购东域修士情报的线索，隐隐重合。
“铁狼帮为何要针对苏家？又为何要留意东域修士？”戚微雪清冷的声音响起，问出了关键。
苏璃深吸一口气，挥手让护卫将俘虏带下去严加看管，然后看向戚家众人，沉声道：“此事说来话长。铁狼帮是千嶂城另一大势力，与我苏家向来不和，争夺地盘、资源已久。至于留意东域修士……”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“或许与近期西荒的一些传言，以及铁狼帮背后可能存在的靠山有关。此地不便细说，我们先返回千嶂城。此番多谢诸位道友鼎力相助，否则我苏家损失恐怕更大。铁狼帮这笔账，还有他们暗中搞的小动作，我苏家记下了！”
飞舟在夕阳的余晖中，拖着破损的尾迹，朝着千嶂城方向返航。
戚长辰站在船舷边，望着逐渐被暮色吞噬的戈壁，手中无意识地摩挲着刀柄。铁狼帮、东域修士、罗煞宗……一张隐约的网似乎正在收紧。