落霞山脉深处，瘴气与古老的林木交织成一幅迷离而危险的画卷。
戚破苍收敛了所有外放的气息，如同一个真正的幽灵，穿行在参天古木的阴影与藤蔓的缝隙之间。他并未御空飞行，那样目标太大，容易成为暗处目光的靶子。灰袍几乎与林间的晦暗融为一体，脚步落在厚厚的腐殖层上，悄无声息。
掌心那枚新炼制的“引星盘”散发着微温，银色的指针在盘面上持续而稳定地颤动着，坚定不移地指向东北方向，那里正是“坠星谷”所在。但戚破苍并未径直前往，而是依照从烈阳宗秘藏中得到的古老地图和自身推演，选择了一条相对迂回、却能避开几处已知天然险地和可能监控点的路径。
他的神识如同最细腻的触角，以自身为中心，呈环形谨慎地向外扩散，覆盖了方圆数里。除了感知生命气息和灵力波动，他更着重于捕捉任何异常的“场域”变化、人工痕迹，或是与星辰之力相关的微弱共鸣。
沿途，他果然发现了不少近期活动的迹象。被斩断不久、切口整齐的藤蔓；地面某些区域被刻意清扫过的落叶；甚至在一处隐蔽的溪流边，发现了半枚嵌入石缝、做工精细但已失去灵光的金属构件，上面残留着一丝阴冷的、与影月楼刺客功法同源的气息。
“影月楼的人，果然已经像蜘蛛一样，在这片区域织网了。”戚破苍眼神微冷，将那金属构件小心收起。他没有触碰或破坏任何明显的痕迹，避免打草惊蛇。
越靠近坠星谷方向，空气中的能量场域越发紊乱。普通的五行灵气变得稀薄，取而代之的是一种无处不在的、冰冷的压抑感，以及偶尔掠过的、仿佛来自星空的微弱辐射。引星盘的指针颤动得更加剧烈，盘面中央那点星辰砂散发出越发清晰的银辉。
同时，戚破苍也感知到了其他修士活动的踪迹，且不止一方。有些气息炽热刚正，带着剑的锐利或山的厚重，疑似天罡门、流云剑派或厚土宗的人；有些则阴寒诡谲，潜行匿迹，显然是影月楼的风格；更远处，甚至偶尔能捕捉到一两缕充满暴虐、死寂或污浊意味的气息，一闪而逝，难以捉摸，想必就是制造了金沙镇惨案、与影月楼合作或另有图谋的魔道、邪修之流。
各方势力如同嗅到血腥味的鲨鱼，已然汇聚于此，彼此警惕，相互牵制，暂时维持着一种脆弱的平衡，都在寻找、等待，或者尝试破解进入“星陨秘府”的关键。
戚破苍如同一个最高明的旁观者，在各方势力的缝隙中悄然游走，不断调整着自己的路线和节奏。他并不急于参与任何冲突或争夺，当前的首要任务是进一步确认“星陨秘府”入口的具体情况，以及各方势力的具体部署和实力对比。
一日后，他抵达了距离坠星谷核心区域尚有约三十里的一处隐秘山坳。此地古木尤为高大，浓密的树冠几乎完全遮蔽了天光，地面上盘根错节，弥漫着淡淡的、带有致幻效果的瘴疠之气，寻常筑基修士至此，若无特殊防护，极易迷失方向甚至陷入幻境。但对戚破苍而言，这点瘴气毫无影响。
他选定一株直径超过两丈的千年古树，在离地十余丈的一个天然树洞中暂时隐匿下来。树洞内部宽敞干燥，视野隐蔽，既能观察远处坠星谷方向的动静，又不易被地面或低空巡弋的修士发现。
他盘膝坐下，取出引星盘，同时双手掐诀，在树洞口布下了一层极其微弱的混沌匿形阵，将自身气息与树洞完全同化，即便有金丹修士神识扫过，若不特别仔细探查，也只会将其当作古树的一部分。
调整呼吸，收敛心神，戚破苍将神识缓缓凝聚，如同一条无形的细线，小心翼翼地向着坠星谷方向延伸。这一次，他不再进行大范围扫描，而是将神识的感知精度提升到极致，专注地“倾听”和“触摸”着那片区域的空间结构、能量流动以及任何阵法波动的痕迹。
三十里距离，对于他强大的神识而言，仍在有效感知范围之内，只是精度会有所下降。但配合引星盘的指向和自身对阵法的理解，已然足够。
时间一点点过去。日头西斜，林间的光线变得更加昏暗。
戚破苍紧闭的双目忽然微微一动。
“找到了……不止一处。”
在他的神识感知和引星盘的共同反馈下，坠星谷及其周边数里范围内，至少有三处地点，传来了异常清晰且各不相同的阵法波动！这些波动并非持续不断，而是如同沉睡巨兽的呼吸，带着某种古老的韵律，间歇性地散发出来。
第一处，位于坠星谷那被灰白浓雾笼罩的核心洼地上空，正是他之前发现银色锁链虚影和璀璨光点的位置。此处的阵法波动最为隐晦也最为强大，充满了空间的扭曲感和星辰的浩瀚之意，仿佛是一把锁，又像是一扇门，与地脉及遥远星空隐隐相连。波动中，除了星辰之力，似乎还掺杂着一丝极淡的、与“蚀月”意境有些类似的阴冷侵蚀气息。
“核心封印，或入口枢纽。”戚破苍判断。
第二处，位于坠星谷西侧约五里的一处地下。波动传来时，带着明显的土石挪移与灵力禁锢意味，阵法结构相对简单粗暴，但覆盖范围不小，且与地气结合紧密，像一个巨大的陷阱或囚笼。波动中残留着一丝影月楼功法特有的阴寒。
“影月楼布下的困阵或警戒阵法。看来他们已将此地视为禁脔，开始布防。”
第三处，则位于坠星谷东北方向约八里的一片乱石林中。此处的阵法波动让戚破苍眉头微挑——那是一种充满了锋锐切割与流云变幻意境的波动，阵法结构精妙繁复，带着明显的正道宗门气息，且布阵时间似乎不长。
“流云剑派的‘流云千幻剑阵’？还是天罡门的手笔？他们也忍不住开始圈地布阵了，是为了防守，还是为了在秘府开启时抢占先机？”
三方阵法，如同三颗钉子，钉在坠星谷周围，彼此间保持着微妙的距离，暂时井水不犯河水，但紧张的气氛一触即发。
除此之外，戚破苍还隐约感知到，在更外围的区域，还有不少微弱而分散的灵力波动在徘徊游弋，显然是闻风而来的散修或小势力人员，他们不敢靠近核心区域，只在边缘游荡，试图捡漏或观察形势。
“局势比预想的更复杂。”戚破苍收回神识，心中思量，“影月楼在西侧占了最有利的位置，且布下了地网。正道宗门在东北方也毫不示弱，针锋相对。核心封印处无人敢轻易靠近……大家都在等，等封印进一步削弱，或者等‘钥匙’出现。”
他想起从影月楼杀手神魂中得到的关于“星钥”的信息。没有特定的钥匙或引动条件，强行冲击那核心封印，恐怕会引发不可预知的后果，这也是各方暂时按兵不动的原因之一。
“我需要更靠近一些，亲眼看看那核心封印的现状，以及影月楼和正道宗门的具体布置。”戚破苍做出决定。仅靠远程神识感知，终究隔了一层。
夜幕彻底降临，山林被深邃的黑暗笼罩，唯有少数夜行生物发出窸窣的声响。这对于拥有强大神识和夜视能力的修士而言，反而是最好的掩护。
戚破苍如同融入夜色的影子，悄然离开了古树洞府，朝着坠星谷方向，以一种近乎贴地滑行的方式，无声无息地潜行而去。他避开了神识感知中几处明显的灵力波动点，专门选择林木最密、地形最复杂的路线。
半个时辰后，他已抵达距离坠星谷核心区域不足十里的地方。在这里，空气中那种冰冷的星辰辐射感已经相当明显，引星盘甚至开始发出低微的嗡鸣。同时，他也更加清晰地感受到了来自西侧的影月楼和东北侧的正道宗门，其阵法传来的隐隐压迫感。
他潜伏在一处灌木丛后的阴影中，目光穿透林木的间隙，望向坠星谷方向。即便隔着距离和雾气，也能看到谷地上空，偶尔有极其微弱的银色流光一闪而逝，那是核心封印间歇性散逸出的星辰之力。
而东西两侧，虽然肉眼难以看清，但神识却能感知到那里涌动的、带着明显阵营特征的灵力氛围，如同黑暗中对峙的两头猛兽。
就在戚破苍仔细观察，筹划下一步该如何神不知鬼不觉地绕过外围警戒，更靠近核心区域时——
异变突生！
“轰隆！！！”
一声沉闷如远古巨兽咆哮的巨响，猛地从坠星谷核心区域地下传来！紧接着，整个大地剧烈震动了一下，以坠星谷为中心，一股肉眼可见的银白色冲击波混杂着浓郁的星辰之力和古老尘埃，如同火山喷发般冲天而起，瞬间冲散了部分谷地上空的灰白雾气！
银白光芒映亮了夜空，将方圆数十里的山林照得一片惨白！
“封印松动了？！”
“怎么回事？！”
“快！戒备！”
刹那间，原本寂静的山林如同炸开了锅！西侧和东北侧瞬间亮起刺目的阵法灵光，人影幢幢，呼喝声四起。更外围，无数道或明或暗的遁光亮起，所有人都被这突如其来的异变惊动！
戚破苍瞳孔微缩，紧紧盯着那冲天而起的银白光柱。在他的感知和引星盘的剧烈跳动中，那核心封印处的空间波动，正在以一种惊人的速度变得狂暴和不稳定！
“不是自然松动……是有人，从内部，或者用某种特殊方法，强行撼动了封印？！”一个惊人的念头掠过他的脑海。
星陨秘府的争夺，或许……就要以这种出乎所有人预料的方式，提前拉开血腥的序幕了。