白华山后山独院，静室之内。
戚破苍盘膝而坐，面前悬浮着几件从袭击现场带回的残破法器碎片，以及几缕以灵力封存的焦黑血肉与织物残片。静室被一层隔绝内外的混沌光晕笼罩，确保任何探查都无法渗透。
他的神色比往日多了几分凝重。归途遇袭，四位金丹初期修士的精密伏杀，绝非偶然。对方目的明确，手段狠辣，且显然对他的行动路线有一定预判。若非他真实修为远超表象，又恰好初步掌握了“山河印”这等大神通，此次即便能脱身，也必然狼狈不堪，甚至可能暴露更多底牌。
“法器炼制手法阴损刁钻，材料多用秽魂铁、腐心木、影蝠筋等偏门邪物，刻意抹去了所有标识与个人印记，自毁机制完善。”戚破苍神识细细扫过那些碎片，指尖混沌灵力流转，尝试追溯其炼制过程中可能残留的细微“道韵”或地域特征。
“血肉已彻底坏死，神魂俱灭，连最细微的生命印记都被某种霸道阴毒的法门抹去，无法进行血脉追溯或因果牵连。衣物是最普通的黑鳞麻，经过多重匿踪与抗探查处理，源头难以追查。”
“攻击路数配合无间，毒、影、魂、土四系结合，看似杂乱，实则暗合某种杀戮阵道，旨在快速绝杀、干扰神识、污秽法力、限制移动。这不是寻常散修或宗门护卫的路子，更像是……训练有素的专职杀手。”
综合种种线索，一个在修仙界阴影中徘徊的名字，逐渐浮现在戚破苍的脑海中——影月楼。
落霞山脉周边，乃至整个疆州，若论谁最擅长此类无声无息、狠辣绝伦的刺杀，且能一次性调动四名配合默契的金丹初期修士，影月楼无疑是嫌疑最大的存在。这个亦正亦邪、神秘莫测的组织，以接取各种暗杀、刺探、护卫任务闻名，收费极高，但信誉据说不错，且从不泄露雇主信息。其据点隐秘，成员身份成谜，是许多修士不愿招惹的庞然大物。
“影月楼……”戚破苍指节轻轻敲击膝盖，“我与他们素无瓜葛。是有人通过影月楼悬赏我？还是影月楼自身，对我产生了兴趣？”
如果是前者，雇主会是谁？烈阳宗？有可能，炎烈真人表面上低头服软，但烈阳宗内部不满势力暗中买凶报复，合情合理。天罡门等其他势力？自己拒绝了他们的拜见，是否引起了某些人的不快或猜忌？亦或是……自己探查“星坠之地”的举动，触碰了某些不为人知的利益？
如果是后者，影月楼自身为何要对付自己？因为自己在落霞山脉突然崛起，打破了原有平衡，影响了他们的生意或布局？还是因为自己展现出的实力和神秘，让他们感到了威胁，或产生了“探究”的欲望？
都有可能。修仙界人心鬼蜮，利益纠葛，往往比想象的更为复杂。
“看来，低调探查的计划，需要调整了。”戚破苍眼中寒芒隐现。一味隐藏退缩，只会让暗处的敌人更加肆无忌惮。必须主动出击，至少，要弄清楚是谁在背后捣鬼，影月楼在其中扮演了什么角色。
他撤去静室禁制，传音唤来叶青。
片刻后，叶青匆匆赶来，神色间带着一丝不易察觉的忧虑。戚破苍外出归来，虽未明言，但叶青隐约感觉到前辈气息中多了一丝极淡的肃杀之意，这让他有些不安。
“前辈，您唤我？”
“叶青，”戚破苍开门见山，“你对‘影月楼’，知道多少？”
叶青闻言，心中猛地一跳，脸色微变：“影月楼？”他深吸一口气，压低声音道，“前辈，此乃云梦郡乃至周边数州郡最为神秘也最令人忌惮的势力之一。明面上，他们是一个接受委托的中间组织，暗杀、护卫、刺探、寻物，甚至一些见不得光的交易，只要付得起代价，他们似乎都接。但暗地里，无人知晓其真正底蕴，其据点飘忽不定，成员身份隐秘，行事诡谲莫测。据说，其楼主是一位神秘莫测的金丹后期甚至更高的强者，麾下网罗了诸多奇人异士及各地散修。就连天罡门、流云剑派这等势力，对影月楼也多有忌惮，轻易不愿与之交恶。”
他顿了顿，继续道：“据传，影月楼内部等级森严，任务完成率极高，且极度重视信誉和保密。不过，他们也有一条不成文的规矩——一旦任务失败，且目标展现出足以威胁或引起他们足够兴趣的实力，他们可能会将任务升级，或直接将其列为‘观察’甚至‘清除’对象。前辈……您为何突然问起影月楼？难道……”他想到某种可能，脸色有些发白。
戚破苍没有直接回答，转而问道：“烈阳宗近日有何异动？那炎烈真人可曾出关？”
叶青连忙收敛心神，答道：“回前辈，烈阳宗自上次之事后，一直颇为沉寂。炎烈真人似乎仍在闭关，宗内事务由几位长老共同主持。不过，据我们安排在烈阳宗外围的探子回报，大约七八日前，曾有一道隐晦的遁光深夜潜入炎阳谷，气息陌生，并非烈阳宗常客，停留约一个时辰后便悄然离去，行迹十分可疑。但因对方修为似乎不弱，探子不敢靠近，无法确认具体身份和目的。”
“七八日前……”戚破苍若有所思，时间上与袭击发生前的准备期大致吻合。“可还有其他势力近期有异常举动？尤其是与影月楼可能有关联的？”
叶青仔细回想，摇了摇头：“其他势力表面并无明显异动。天罡门、流云剑派等依旧保持观望态度，偶尔有些礼节性的问候。不过……坊间最近倒是有些关于影月楼的零星传闻。”
“说。”
“有人说，影月楼近期似乎在落霞山脉深处，频繁活动，像是在寻找什么东西。也有人说，影月楼内部似乎发生了一些变动，有新的高层出现。但这些都只是捕风捉影的流言，无法证实。”叶青如实禀报。
寻找东西？内部变动？戚破苍将这些信息记下。影月楼在落霞山脉深处活动，是否也与“星坠之地”有关？还是另有所图？
“继续留意各方动向，尤其是烈阳宗和任何与影月楼相关的蛛丝马迹。另外，”戚破苍取出一枚空白玉简，迅速在其中烙印下一幅复杂的地图和一些标注，交给叶青，“发动你叶家所有可靠的关系和渠道，暗中查探地图上标注的这几个区域。不要大张旗鼓，只需留意是否有陌生高阶修士频繁出没，或者有无异常的能量波动、斗法痕迹等。切记，安全第一，一旦察觉危险，立刻撤离，不得纠缠。”
叶青接过玉简，神识一扫，发现上面标注的几处地点，大多在落霞山脉人迹罕至的险峻或荒僻之处，其中一处赫然就在“坠星谷”附近。他心中一凛，知道此事关系重大，甚至可能涉及前辈的隐秘，当即郑重应下：“前辈放心，晚辈亲自安排绝对可靠的心腹去办，定会小心谨慎！”
“去吧。”戚破苍挥挥手。
叶青躬身退下，心中已掀起惊涛骇浪。前辈突然问及影月楼，又让他暗中探查那些险地，加上之前归来的肃杀之气……难道前辈与影月楼发生了冲突？还是说，有更强大的敌人在暗中针对前辈？
他不敢深想，只知道必须更加小心，将前辈交代的事情办得妥帖。
静室重归寂静。
戚破苍目光幽深。影月楼的浮现，让局面变得复杂起来。但这也未必完全是坏事。至少，隐藏在幕后的黑手，开始按捺不住了。只要他们继续动作，就总会露出马脚。
“想探我的底？想阻我的道？”戚破苍嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就看看，是谁的底蕴更深，谁的手段更高吧。”
他闭上双目，神识沉入丹田，沟通那枚缓缓旋转的灰色道种。岁月道种表面，时光的纹路微微发亮。
岁月道种的加速推演之能，或许该用在别的地方了。比如，从那些残破的法器碎片和袭击时的能量残留中，逆向推演其功法核心特征，寻找与已知势力传承的匹配点；又或者，结合叶家所知的信息，对落霞山脉深处的势力分布和潜在冲突点，进行一次更深入的“沙盘推演”。
燃寿换时，固然代价不小。但在迷雾重重、敌暗我明之时，用宝贵的思考时间换取更清晰的情报脉络和行动预案，是值得的。
一缕微不可察的混沌光芒，自他眉心悄然泛起。
风暴将至，唯有掌握更多先机，才能立于不败之地。而真正的猎手，往往以猎物的形式出现。影月楼，或者其他什么人，既然你们已经出手，那么这场博弈，就该进入新的阶段了。