半月之后，白华山后山。
戚破苍将一枚记载着叶家近期事务安排和联系方式的玉简交给叶青，淡淡道：“老夫需外出寻些东西，归期不定。山门大阵，老夫已稍作加固，非金丹中期不可轻易破开。你持此阵符，可掌控部分阵法变化，足以应对寻常麻烦。”
他指尖一点灵光没入一枚非金非玉的令牌，交给叶青。这半月间，他并非全然静修，暗中已利用一些普通材料，结合自身对阵道的理解，将叶家原本简陋的迷踪幻雾阵进行了升级改造，虽仍达不到三阶大阵水准，但防御力和迷惑性已大大增强，足以让筑基修士望而却步，金丹初期也要费些手脚。
叶青双手接过阵符，感受着其中蕴含的磅礴而隐晦的阵法之力，心中又是激动又是惶恐：“前辈……您要离开？是否……是否需要晚辈派些人手随行伺候？或者，让弟……”
“不必。”戚破苍打断他，“老夫独行惯了。你只需守好家族，专心发展，约束族人，莫要惹是生非。烈阳宗那边，只要灵契在，短期内应无大碍。若真有金丹之上的存在不顾脸面来寻麻烦……”他瞥了一眼那阵符，“凭此阵，支撑到老夫感应赶回，应当不难。”
“是！晚辈定当谨守门户，绝不负前辈所托！”叶青深深一礼，心中明白，家族真正的考验，或许是在前辈离开之后。但有这护山大阵和前辈余威，加上与烈阳宗的灵契约束，叶家已获得了前所未有的喘息与发展之机。
交代完毕，戚破苍身形一晃，便化作一道若有若无的灰色遁光，悄无声息地离开了青叶山，眨眼间消失在天际，方向正是落霞山脉深处。
他此行的第一个目标，是位于落霞山脉中段偏西，一处名为“坠星谷”的险地。根据烈阳宗提供的线索，那里终年云雾缭绕，磁场混乱，时有奇异光芒闪烁，是传闻中与“星坠”关联最密切的区域之一，也被标注为“疑似有三阶妖兽出没，危险度高”。
戚破苍将遁光压得极低，紧贴山峦飞行，同时将自身气息收敛到极致，融入周遭环境，如同山间一缕清风。他并不想引起不必要的注意，无论是妖兽还是可能存在的其他探宝者。
深入山脉，人迹渐稀，灵气变得驳杂而活跃，参天古木遮天蔽日，藤蔓如龙蛇缠绕，时而能感受到一些强大妖兽的气息在远处蛰伏或巡弋。戚破苍神识如网般悄然铺开，谨慎地避开那些气息晦涩深沉之所，专挑相对安全的路径前行。
以他金丹大圆满的修为和强大的神识，只要不主动闯入某些绝地或招惹那些拥有上古血脉的三阶妖兽，在这落霞山脉外围与中段，基本可以做到如入无人之境。
两日后，一片被灰白色浓雾永久笼罩的幽深峡谷出现在眼前。峡谷两侧崖壁陡峭如削，怪石嶙峋，谷中雾气翻滚，即便以修士的目力也难以看透十丈，神识探入其中也感到一种粘滞与干扰，仿佛雾气中蕴含着某种混乱的力量。此地灵气稀薄，却有一种微弱的、迥异于五行灵力的冰凉波动隐隐传来。
正是坠星谷。
戚破苍在谷口一处隐蔽的岩缝中落下，没有贸然进入。他先是以神识仔细探查谷口周围环境，确认没有近期人类或大型妖兽频繁活动的痕迹，然后取出几面小巧的阵旗，挥手布下一个简易的隐匿预警阵法，将自身气息与身形彻底遮掩。
做完这些，他才将注意力集中到谷内。那诡异的雾气能干扰神识，但对他浩瀚如海的神识而言，这种干扰只是让探查变得不那么清晰顺畅，并非完全隔绝。他小心地将神识凝成一线，如同触角般缓缓探入雾中，感受着其中的能量流动与结构。
“果然有古怪。”片刻后，戚破苍眼中露出一丝了然，“这雾气并非天然形成，其核心处似乎有一个破损的、自行运转的古老阵法在持续散发某种场域，扭曲了光线与灵力感知，并混杂了此地特有的阴寒地气，才形成了这般景象。这阵法的痕迹……非常古老，至少数千年以上，且布阵手法与当今流传的主流阵道迥异。”
这更加印证了此地不凡。一个能自行运转数千年的残阵，其原本的威能可想而知。
他没有急着破阵闯入。而是盘膝坐下，取出那点星辰砂，置于掌心，同时运转《九转归寿法》，仔细感应星辰砂与谷内深处那隐隐传来的冰凉波动之间的共鸣。
微弱的共鸣感确实存在，但断断续续，且方向似乎在雾气深处不断细微变动，仿佛那散发星辰之力的源头并非固定，或者在阵法的干扰下位置发生了扭曲。
“看来，不进去是不行了。”戚破苍收起星辰砂，站起身。他袖袍一拂，撤去隐匿阵法，但并未完全收敛气息，而是维持在筑基后期的水准，同时施展了一个简单的避雾诀，体表泛起一层淡淡的清光，将靠近的灰白雾气排开尺许。
他迈步走入浓雾之中。
一入谷内，视野顿时被压缩到极小的范围，耳边只剩下自己轻微的脚步声和雾气流动的簌簌声。神识受到的干扰更强，只能勉强覆盖周身二三十丈范围，再远便是一片模糊与混乱。脚下是湿滑的岩石和厚厚的腐败落叶，空气中弥漫着一股淡淡的铁锈与腐朽混合的气味。
戚破苍走得很慢，每一步都踩得扎实，同时全神贯注地感应着四周能量与阵法的细微变化，并随时调整着掌心星辰砂的共鸣方向。他注意到，谷中的岩石许多都呈现不规则的熔融状态，表面有细密的孔洞，像是被极高的温度瞬间灼烧过，然后又经历了漫长岁月的风化。
随着深入，那种冰凉的、非五行属性的波动越来越明显，星辰砂的共鸣也越发清晰稳定，指向谷地中心偏东北的方向。
行进了约莫半个时辰，前方雾气似乎淡薄了一些，隐约可见一片相对开阔的碎石地。然而，就在戚破苍即将踏出这片区域时，他脚步蓦然一顿，眼神微凝。
前方看似寻常的碎石地面，在他敏锐的神识感知和阵法造诣下，浮现出极其隐晦、几乎与地气融为一体的灵力纹路。这些纹路纵横交错，构成一个残缺却依然散发着危险气息的困杀复合阵法！
若非他阵法造诣极高且足够谨慎，换做寻常金丹修士，恐怕已经一脚踩了进去。
“残缺的古禁制，与雾阵同源，但更具攻击性。”戚破苍仔细观察着地上的纹路，并未轻易尝试破解或绕行。这种古老的复合阵法，往往牵一发而动全身，强行破解可能引发不可预知的连锁反应，甚至激活更多隐藏的杀招。
他沉吟片刻，忽然并指如剑，指尖一点极其微弱的混沌灵力凝聚，对着前方地面某处看似无关紧要的节点，轻轻一弹。
一道细若发丝的灰芒悄无声息地没入地面。
下一刻，前方那片碎石地微微震动了一下，地面浮现的灵力纹路骤然亮起一瞬，随即又迅速黯淡下去，仿佛被注入了一股异种力量，暂时扰乱了其原本的运转节奏，露出了一个非常短暂、仅容一人通过的“安全”缝隙。
就在这缝隙出现的刹那，戚破苍身形如电，化作一道淡淡的虚影，以毫厘之差穿过了那片区域，落在了对面。
回头再看，地面纹路已然恢复原状，仿佛什么都未曾发生过。
“果然是星辰之力与某种古禁的结合，偏向于封困与湮灭。”戚破苍心中有了更深的判断。方才他以一丝蕴含归元意境的灵力试探，正是利用了其“化归”特性，短暂干扰了禁制对特定属性灵力识别及反应。
穿过这片隐藏的困阵，前方雾气更淡，一片直径约百丈的圆形洼地出现在眼前。洼地中央，赫然是一个直径约十丈、深不见底的幽暗坑洞，坑洞边缘岩石呈现琉璃化的光泽，坑内不断散发出冰冷、纯净、带着点点星辉的奇异波动！坑洞周围，散落着一些大小不一的、闪烁着微光的奇异碎石，正是星辰砂的原矿！虽然数量不多，品质也参差不齐，但比起在夜墟购买的那些，无疑要“新鲜”和浓郁许多。
然而，戚破苍的目光并未被那些星辰砂原矿完全吸引。他的视线，死死锁定了坑洞正上方，约三丈高的虚空中。
那里，并非空无一物。
数道极其黯淡、几乎透明、却散发着玄奥空间波动的银色锁链虚影，纵横交错，如同一个残缺的牢笼，将坑洞上方的一片空间隐隐封锁。锁链虚影的一端似乎深深扎入虚空，另一端则没入坑洞深处，微微颤动着，发出无声的韵律。
而在这些银色锁链虚影的中心，一点米粒大小、却璀璨夺目、仿佛凝聚了无尽星光的银白光点，正在极其缓慢地、规律地明灭着，如同沉睡星辰的心脏。
一股远比坑洞本身散发出的波动更加古老、更加精纯、也更加晦涩的星辰本源气息，正从那银白光点和锁链虚影中隐隐透出！
“这是……”戚破苍瞳孔微缩，以他的见识，也感到一阵心惊，“空间封印的残留？还是……接引星辰之力的古老仪式法阵核心？”
无论是哪一种，都意味着，这坠星谷的秘密，远不止是一些星辰砂矿那么简单！这坑洞，这锁链，这光点，恐怕牵扯到更为久远和强大的存在。
他没有贸然靠近坑洞，更不敢触碰那些银色锁链虚影和中央的光点。这种涉及空间与星辰本源的古老布置，稍有不慎，就可能引发灾难性后果，或者惊醒某些沉睡的未知存在。
他小心地绕着洼地边缘行走，同时取出玉简，将此地所见景象、能量波动特征、阵法禁制残留，尤其是那银色锁链虚影与中央光点的形态细节，尽可能详细地记录刻画下来。随后，他谨慎地收集了散落在坑洞边缘、相对容易获取的十几块星辰砂原矿，便不再留恋，缓缓向谷外退去。
此行目的已达到，不仅确认了星辰砂的产地，更发现了更深层次的秘密。在没有足够把握和准备之前，此地不宜久留，更不宜深入探究。
退回的路上，他更加小心，避开了来时发现的那个困阵，沿着另一条相对安全的路径，悄无声息地离开了坠星谷。
直到远远离开坠星谷范围，重新感受到正常的山林气息，戚破苍才停下遁光，回望那依旧被灰白浓雾笼罩的幽深峡谷，眼神深邃。
“坠星谷……锁星链……看来，落霞山脉的过去，远比现在看起来要复杂。星辰砂的线索有了，但这背后的秘密，或许才是真正的收获，也可能是……真正的麻烦。”
他收起新获得的星辰砂原矿和记录玉简，辨明方向，往记载的下一处，悄然遁去。