打发走了烈阳宗那几个不开眼的家伙，山谷中弥漫的杀机和喧嚣顿时散去，只剩下溪流的淙淙声与风过林梢的沙响。戚破苍这才好整以暇地将目光投向下方那三名几乎瘫软在地、仍在惊魂未定中的叶家修士。
那为首的中年男子叶青最先反应过来，强撑着几乎散架的身体，拉起身旁重伤的叶琳和面色惨白的叶云，踉跄着再次上前，深深弯腰，几乎要跪拜下去，声音因激动和后怕而微微发颤：“多……多谢前辈救命大恩！晚辈青叶山叶家族长叶青，携舍妹叶琳、族弟叶云，叩谢前辈援手之恩！今日若非前辈恰逢其会，仗义出手，我兄妹三人恐怕……恐怕已遭毒手，身死道消了！” 叶琳与叶云也强忍伤痛，跟着行礼，看向戚破苍的目光充满了劫后余生的庆幸与对高阶修士本能的深深敬畏。
戚破苍受了这一礼，神色依旧平淡，只随意摆了摆手，一股柔和的力道虚托，止住了他们下拜的趋势。“起身吧。老夫不过适逢其会，见那几人行事跋扈，以多欺少，看不过眼罢了，算不得什么。”他语气轻描淡写，仿佛刚才只是随手赶走了几只扰人的蚊蝇。随即，他话锋似不经意地一转，带着几分探究的意味：“不过，方才听你们争执，似乎是为了一块‘紫纹暖玉’？此物有何特异之处，竟能让那烈阳宗不惜杀人越货，对你们这般穷追不舍？”
叶青闻言，不敢有丝毫怠慢，连忙忍着肋下的剧痛，小心翼翼地从怀中贴身内袋里取出一个巴掌大小、雕工朴素的青色玉盒。那玉盒看似普通，却隐隐隔绝着内里的气息。他双手捧着玉盒，恭敬地举过头顶，递向戚破苍：“回禀前辈，正是此物。此玉乃地脉纯阳之气历经千年蕴育，偶然与温玉矿脉结合所生，通体呈现淡紫纹路，入手温润，蕴含的纯阳温玉之气极为精纯温和，不仅对修炼火属性、阳属性功法的修士有滋养灵力、纯化法力之效，更能缓慢滋养肉身、愈合暗伤，甚至对稳定神魂也有些许益处。于我叶家这等偏居一隅、资源匮乏的小家族而言，确是数十年难得一见的珍宝……前辈若是不弃，晚辈愿将此玉敬献于前辈，聊表寸心，以报答前辈此番活命大恩！”
他说得恳切无比，眼神清澈，虽有对家族重宝的不舍一闪而过，但更多的是一种决然与庆幸。能用一块或许会引来灭门之祸的灵玉，换来三位筑基中坚的性命，更有可能结交一位实力深不可测的金丹前辈，这笔账怎么算都太值了。
戚破苍神识微动，早已将玉盒内那枚约莫婴儿拳头大小、流淌着淡淡紫晕、散发着温和纯阳气息的暖玉探查得一清二楚。确实如叶青所言，是三阶灵材中的中上品，对他如今境界虽无大用，但对金丹以下修士而言算是难得的宝物。他并未伸手去接，反而轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝似笑非笑的弧度：“此物既是你们叶家机缘所得，便是你们的缘法。老夫游历四方，还不至于眼皮子浅薄到要贪图你们几个小辈的这点东西。收起来吧。”
这话说得平淡，却自有一股超然气度。叶青三人闻言，心中更是震动，对这位“路过前辈”的品性评价又高了几分，只觉得对方不仅实力高强，更是品行高洁，令人心折，感激之情愈发浓烈。
然而，戚破苍接下来的话，却让他们的心又微微提了起来，感受到一种无形的压力。“不过，”他目光平静地落在叶青脸上，缓缓道，“老夫既然出手干预了此事，便算是与你们，与这桩事，结下了一段因果。你们叶家，世代便居住在此地？”
叶青不敢怠慢，连忙收敛心神，恭声答道：“回前辈，正是。我叶家先祖百年前迁居至此，在距此约三百里外的白华山立下基业，繁衍生息。只是……只是家族势微，人丁单薄，传承有限，至今也不过是一个不入流的小型修仙家族。全族上下，仅有晚辈一人侥幸修炼到筑基中期，此外还有三四位筑基初期的族人，余下皆是炼气子弟，让前辈见笑了。”他语气带着几分自嘲与无奈，也暗含着一丝在强者面前坦诚家族虚弱的谨慎。
“家族不论大小，能于此地扎根百年，自有其生存之道。”戚破苍不置可否地说了一句，随即略作沉吟，仿佛思量了片刻，方才开口道：“老夫因故初临这疆州地界，对此处山川地理、风物人情、各方势力盘根错节的关系，所知甚少。你叶家既然在此经营百年，想来对左近数百里乃至更远些的情况，总该有些了解。”
他语气平和，却带着一种不容置疑的意味：“这样吧，左右老夫也需寻个暂时落脚、了解情况的地方。你们便引路，老夫随你们去那白华山，暂且盘桓数日。期间，你将你们所知关于这片地域——特别是那烈阳宗、附近坊市、可能存在的险地秘境、以及近年有无特殊传闻变故等等——事无巨细，尽数告知于老夫。以此，了结今日这番援手之因果，如何？”
他这话看似是商量，语气也平淡，但那平静目光注视下的压力，以及话语中隐含的“了结因果”之意，却让叶青明白，这并非一个可以拒绝的提议。
叶青先是一愣，随即心中涌起的并非是惶恐，而是难以抑制的狂喜！一位金丹修士，愿意主动驾临他这籍籍无名的叶家，哪怕只是短暂停留，这简直是天上掉下来的机缘！此事若传扬出去，足以震慑周边像烈阳宗这样蠢蠢欲动的势力，为叶家赢得宝贵的喘息与发展时间！更遑论，若能借此机会稍得前辈青眼，哪怕只是随口几句指点，或是留下一丝半点的香火情分，对叶家而言都是受用无穷的福缘！
“前辈肯屈尊纡贵，降临我叶家那等陋居简舍，实乃我叶家阖族上下，求之不得的无上荣幸！”叶青激动得声音都有些变调，深深一揖到底，言辞恳切，“晚辈这就为前辈引路！请前辈放心，晚辈定当知无不言，言无不尽，将所知一切尽数禀明，绝不敢有半分隐瞒遗漏！”
戚破苍见他识趣，眼中掠过一丝几不可察的满意。他出手救人，固然有顺势而为、不喜恃强凌弱的因素，但更深层的打算，便是需要这样一个本地、弱小、易于掌控的势力作为切入点，以便快速、低调且深入地了解这片陌生区域的水究竟有多深。叶家，实力不强，有求于己，且刚刚承了天大的人情，正是最合适的“向导”与“信息源”。
“嗯，前头带路吧，叶小友。”他微微颔首，语气依旧淡然。
“是！前辈请随晚辈来！”叶青强压激动，连忙应道，示意叶云小心搀扶重伤虚弱的叶琳，自己则强打精神，准备在前引路。只是他们三人伤势着实不轻，尤其是叶琳几乎已无法自行飞行，叶青自己也气息不稳，飞遁起来难免歪歪斜斜，速度缓慢。
戚破苍见状，也不多言，只是袖袍再次轻轻一拂。一股精纯、柔和却沛然莫御的灵力悄然涌出，如同无形却坚韧的云团，将叶家三人稳稳托住。刹那间，三人只觉身体一轻，原本滞涩的灵力运转都顺畅了不少，飞遁变得平稳而轻松，速度也快了几分。
“多谢前辈体恤！”三人感受到这股浩瀚灵力中蕴含的磅礴生机与绝对掌控力，心中敬畏更甚，连忙再次道谢。
戚破苍不再多言，只负手而立，不紧不慢地跟在三人侧后方数丈处，那身朴素的灰袍在山风中微微拂动。看似平凡无奇的身影，此刻在前方引路的叶家三人心中，却仿佛一座巍峨不可攀的太古神山，带来了前所未有的安定与难以言喻的憧憬。
白华山的轮廓，已然在远方的暮霭中隐约可见。