离开青岚山已有月余，戚破苍化为一道毫不起眼的灰色遁光，不疾不徐地向西南方向飞行。他并未全力赶路，而是刻意放缓速度，一边完美维持着伪装成金丹初期的灵力波动与内敛气息，一边细细感悟着沿途的山川地势、灵气流转。尤其是《九转归寿法》第一转初步稳固后，他对天地间各种能量的细微变化感知更为敏锐，山川草木的呼吸，地脉灵机的隐现，都如同展开的画卷般映照于心。
此刻他展现出的修为，稳稳停留在金丹初期，灵力凝练程度控制在初入此境、尚需打磨的火候，配合着那副经过微调、显得颇为平凡的老者面容，以及一身洗得发白的灰色道袍，任谁看去，都像是一个在外游历、寻求机缘以巩固境界的普通金丹散修。唯有那双看似混浊、深处却偶有混沌光芒一闪而逝的眸子，才隐隐透露出其内在的不凡。
这一日，他正飞掠一片名为“落霞山脉”的丘陵地带。此处已属疆州边缘，灵气相较于青岚山周遭浓郁了不少，山林间也可见一些炼气、筑基修士活动的踪迹，或是采集灵药，或是猎杀低阶妖兽。
忽然，他神识微动，如同平静湖面投入一颗石子。前方百余里外，传来一阵颇为紊乱的灵力波动，夹杂着法器交击的锐鸣、气劲爆裂的闷响，以及几声饱含焦急与绝望的呼喝，其间蕴含的杀意清晰可辨。
“哦？前方有打斗的声声？”戚破苍嘴角勾起一丝若有若无的弧度，带着几分看戏的悠然。他如今时间宝贵，参悟功法、寻觅机缘才是正理，本不欲理会这些底层修士的纷争。但神识细致扫过，发现冲突双方修为最高者也不过筑基后期，且明显是一方人多势众、狠下杀手，追杀另一方。那被追杀的三道气息萎靡不堪，已是强弩之末，遁光都显得摇摇欲坠。
“左右顺路，且去瞧瞧。若是恃强凌弱、看了碍眼，顺手打发了便是，也免得污了这片山景，扰了老夫感悟天地的清净。”他心念一动，灰色遁光方向微偏，如同融入流风，悄无声息地朝着波动传来之处掠去。同时，他将自身气息收敛得更深，仿佛只是一缕无意间飘过的云气，一个纯粹路过、恰好有些好奇的旁观者。
片刻之后，他悬停于一片林木茂密的山谷上空，借着午后薄雾与树冠的遮掩，目光淡然地俯瞰下方。
只见谷底乱石与溪流交错之处，两拨人马正在上演一场生死追逐。前面亡命逃窜的，是三名修士，两男一女，皆身着统一的青色法袍，袍角绣着一座简洁的山峰印记。修为最高的是一名面容儒雅却此刻满是血污与焦急的中年男子，堪堪筑基中期，他一手搀扶着一名左臂齐肩处几乎被斩断、鲜血浸透半边衣衫、脸色惨白如纸的少女，另一手还要不断向后挥出灵力，勉力抵挡追击。另一名年轻男子同样是筑基初期，手持一柄灵光黯淡的长剑，护在侧翼，身上多处挂彩，气息紊乱。
后面追击的，则有五人，身着统一的暗红色劲装，袖口以金线绣着一团跳动的火焰纹路，个个神色凶狠，气息彪悍外露。为首之人是一名面容阴鸷、留着光头的壮汉，修为赫然达到了筑基后期，手中一柄门板宽的鬼头大刀挥舞间，赤红色的刀罡灼热逼人，煞气滚滚。其余四人，两名筑基中期，两名筑基初期，呈扇形散开，不断发出火球、风刃，或是催动飞剑、梭镖之类的法器，如同戏耍猎物般袭扰着前方踉跄逃遁的三人，口中还发出肆无忌惮的戏谑与辱骂。
“叶老儿！识相的就乖乖停下，交出那件东西，老子还能大发慈悲，给你们留个全尸！”
“嘿嘿，叶家的仙子，细皮嫩肉的，跑什么跑？跟哥哥们回烈阳宗，保管让你尝尝什么叫人间极乐，何必跟着这两个废物送死？”
“敬酒不吃吃罚酒！敢跟我‘烈阳宗’抢食，就要有被碾成渣的觉悟！”
被追杀的那名为首中年男子，一边拼命催动一面布满裂纹的龟甲盾牌格挡后方最凌厉的攻击，一边回头怒喝道：“王乾！你们烈阳宗还要不要面皮！那‘紫纹暖玉’明明是我叶家子弟在落霞山一处废弃矿脉中先行发现，你们仗着势力强横，便要强抢，如今更是要行这杀人灭口的勾当吗？！”
那被称为王乾的光头壮汉闻言，脸上狞笑更甚：“面皮？哈哈哈！叶云天，你修炼到狗身上去了？修仙界自古弱肉强食，哪来什么狗屁先来后到？要怪，就怪你叶家实力不济，却偏要怀揣重宝，此乃取死之道！给我死来！”话音未落，他体内灵力狂涌，鬼头大刀爆发出刺目红芒，一道比之前更加炽烈、凝练的赤红刀罡，如同岩浆洪流，撕裂空气，带着致命的气息，直取叶云天后心要害！
这一刀，王乾已用了八成实力，势要将这纠缠许久的目标一举格杀！
叶云天感受到身后那毁灭性的气息，眼中不禁闪过一丝绝望。他旧力已尽，新力未生，还要分心护持重伤的侄女和族弟，根本无力完全避开这必杀一击！另外两名叶家年轻人更是面露惨然，仿佛已看到死亡的降临。
就在这千钧一发之际，一个平淡无奇，却仿佛直接在每个人灵魂深处响起，清晰压过了所有厮杀与呼啸的声音，悠然传来：
“呵呵，几个小辈，打打杀杀，闹出这般动静，好不吵闹，平白坏了此地的山清水秀。”
这声音不高，却带着一种奇异的穿透力与不容置疑的威严，如同定身法咒，让下方激烈交手的双方，那挥舞的刀罡、激射的法术、奔逃的身形，都是猛地一滞！
所有人，包括那志在必得的王乾，都不由自主地循声望去。
只见半空之中，不知何时，已然多了一位身着灰袍、面容普通、须发皆白的老者。他就那么随意地凌空而立，衣袂在微风中轻轻拂动，正带着几分饶有兴致的目光，俯瞰着他们，如同在看一场与己无关的戏剧。而从他身上自然而然散发出的那股灵压，虽不霸道，却厚重绵长，清晰地昭示着其身份——金丹期修士！
虽然只是金丹初期的波动，但对于在场这些最高不过筑基后期的修士而言，已是需要仰望、不可轻易得罪的存在！
王乾脸色瞬间变得凝重无比，连忙强行收住攻势，那赤红刀罡险之又险地偏转方向，轰击在侧面的山壁上，炸出一个焦黑的大坑。他与其他四名烈阳宗弟子迅速聚拢，压下心中的惊疑，齐齐恭敬地拱手行礼，姿态放得极低：“晚辈烈阳宗长老王乾，携门下弟子，见过前辈！不知前辈在此清修，方才争斗惊扰了前辈，实属罪过，还望前辈海涵，恕我等无心之失！”他言辞恳切，态度看似恭敬，但眼神深处，在最初的惊愕过后，却并无太多底层散修面对金丹时应有的惶恐，反而隐隐有一丝不易察觉的底气，似乎背后有所依仗。
而那绝处逢生的叶家三人，更是如同溺水之人抓住了最后一根浮木。叶云天激动得声音都有些颤抖，不顾伤势，深深一揖到地，悲声喊道：“前辈！前辈明鉴！请您为晚辈等人主持公道！这烈阳宗之人蛮横无理，强夺我叶家发现的宝物‘紫纹暖玉’不成，便要行这杀人灭口之事！求前辈救命！”他身旁的年轻族弟和那重伤的少女，也挣扎着行礼，眼中充满了希冀的光芒。
戚破苍目光淡然地扫过下方神态各异的双方，最后停留在那看似恭敬、实则眼神闪烁的王乾身上，语气依旧平淡无波，仿佛在询问一件微不足道的小事：“哦？烈阳宗？名字听着倒是有些火气。不过，老夫游历四方，倒是未曾听闻。小辈，且说说，为何在此争斗，闹出这般阵仗，扰了老夫看这落霞孤鹜的雅兴？”
他故意将“小辈”二字咬得清晰，配上他那副老气横秋、仿佛超然物外的姿态，顿时让王乾等人脸色变得有些难看。他们烈阳宗在方圆千里内也算是一霸，门下弟子何曾被人如此轻蔑地称为“小辈”？但形势比人强，面对一位实打实的金丹修士，他们心中再是不忿，也不敢当场发作。
王乾强压下心头的怒火与一丝不安，再次拱手，试图将事情定性，并委婉地请对方不要插手：“回禀前辈，此事说来惭愧，乃是我烈阳宗与这青叶山叶家的一些私人恩怨。这叶家之人手脚不干净，偷盗了我宗一件重要宝物，晚辈等人奉命追回，不得已才在此动手。此乃宗门内部事务，些许琐事，实在不敢劳烦前辈费心，还望前辈行个方便。”他刻意强调了“私人恩怨”和“宗门内部事务”，希望能让对方知难而退。
“私怨？偷盗？”戚破苍不置可否地挑了挑眉，目光转向那满脸悲愤的叶云天，“他说的，可是实情？”
叶云天急忙抬头，语气激动却条理清晰：“前辈明鉴！绝无此事！那‘紫纹暖玉’蕴含纯阳温玉之气，乃是我叶家子弟在三日前，于落霞山北麓一处早已废弃多年的玄铁矿洞深处偶然所得，天地所生，无主之物，绝非偷盗！是这烈阳宗之人得知消息后，见财起意，半路拦截，欲强行抢夺！晚辈等人不从，他们便狠下杀手，我叶家已有两名子弟罹难！请前辈为我等做主！”他言辞恳切，更是点出了己方已有人殒命，试图激起这位路过金丹的同情。
戚破苍听完，微微颔首，似乎对那“紫纹暖玉”本身也起了一丝微不足道的兴趣，毕竟纯阳温玉属性的灵材，倒也少见。他复又看向脸色阴沉的王乾，慢悠悠地问道：“他说是捡的，你们说是偷的。这各执一词，倒是让老夫难辨真假。空口无凭，你们烈阳宗，指控他人偷盗，可有确凿证据？比如，贵宗可有登记在册的宝物图样、特征，或是留有独特印记？”
王乾被问得一滞，他们本就是强行栽赃，哪里拿得出什么像样的证据？他硬着头皮，试图以宗门声势压人：“前辈明察，我烈阳宗在此地立足数百年，也是有头有脸的正道宗门，岂会无端诬陷一个偏隅小地的家筑基族？此事千真万确，乃我宗内务……”
话未说完，便被戚破苍轻飘飘的两个字打断：“聒噪。”
也不见他有何剧烈动作，只是随意地抬起右手，对着王乾五人所在的方向，轻轻向外一拂袖袍。
刹那间，一股无形却磅礴浩瀚的巨力凭空生出，如同排山倒海的无形浪涛，又似整个山谷的空气瞬间凝固成铁板，轰然压向王乾五人！
王乾脸色剧变，他只觉周身空气瞬间变得粘稠如胶，仿佛陷入了万丈深海，强大的压力从四面八方挤压而来，体内原本顺畅运转的灵力如同被冻结，瞬间滞涩难行！那两名筑基中期的弟子更是连哼都未能哼出一声，便觉得胸口如遭重锤猛击，喉头一甜，鲜血已从嘴角溢出。五人如同被一只看不见的洪荒巨手迎面拍中，毫无半点反抗之力，身形不受控制地倒飞出去数十丈，如同滚地葫芦般，狼狈万分地摔落在灌木丛与乱石之中，虽然并未受到致命重伤，但个个筋骨欲裂，气血翻腾如同沸水，短时间内竟是挣扎难起，眼中充满了惊骇与难以置信。
“念在你们修为得来不易，略施小惩，以儆效尤。”戚破苍的语气依旧平淡得没有一丝波澜，仿佛刚才只是随手拂去了几只嗡嗡叫的苍蝇，“带上你们的人，滚吧。日后行事，需记得心存敬畏，莫要仗着几分微末修为便无法无天。再让老夫看见你们行这等恃强凌弱、杀人夺宝的勾当，就不是摔一跤这么简单了。”
王乾等人此刻已是吓得魂飞魄散，哪里还敢有半分犹豫和怨恨？这位看似普通的金丹散修，其实力远超他们的预估，那随手一拂蕴含的力量，绝非普通金丹初期所能拥有！他们挣扎着从地上爬起，甚至不敢运功疗伤，忍着剧痛，对着戚破苍的方向深深一躬到底，连句狠话都不敢留下，随即如同丧家之犬般，架起散乱黯淡的遁光，互相搀扶着，仓皇无比地向着远离山谷的方向逃窜，几个呼吸间便消失在天际尽头，只留下空气中尚未完全平息的灵力余波。