鼓声低沉，节奏缓慢。叶尘立于高台边缘，右手尚举在半空，指尖微微发麻。敌将纹丝未动，其麾下大军亦未冲锋。这片刻的寂静令人窒息，仿佛暴风雨来临前的死寂。
他缓缓放下手，握紧剑柄。掌心沾着血与灰，黏在剑身上，稍一用力，伤口便传来刺痛。他没有擦拭，只是低头望向脚边那面残破的旗帜。旗杆斜插进土中，残破的旗布仍在风中轻轻摇曳。
药无尘仍未传来消息。封印阵的光芒仍在闪烁，一层接一层地亮起。只要再坚持片刻，地脉之口便可彻底封闭。
可他心中不安。
玉简已碎，机密外泄。能接触密令的人寥寥无几，皆由他亲自挑选。柳三河不过是传信弟子，按理不应出错。可那人送信前多走了七丈路，体内灵力也短暂紊乱了一瞬——当时战况混乱，无人留意。如今回想起来，却如鞋中藏沙，每走一步都令人不适。
他闭上双眼。
识海之中，上古灵识悄然铺展。这并非他首次查探人心，但每一次都令他心绪难安。他不愿怀疑任何人，可一旦怀疑，便必须追查到底。
他回溯过去三日的传令记录。声音、脚步、呼吸、灵力波动，一一重演。大多数人紧张慌乱，语速急促，心跳紊乱，这本属寻常。唯独柳三河不同。
当他说“一切如常”时，语气平静如水，但那一瞬，体内灵流骤然下沉，如同被人扼住咽喉又骤然松开。那不是恐惧，而是压抑——压抑着某种情绪，譬如内疚。
叶尘睁开眼，目光投向南门外的黑甲军阵。
他们既不进攻，也不后退，似乎在等待。等什么？等我们自乱阵脚。
他再度闭目，以灵识追溯柳三河近七日行踪。多数时间，他巡逻、换岗、用饭，一切正常。但有两夜，他偏离路线，悄然前往北谷。那里林深蔽日，平日无人涉足。更蹊跷的是，他身上残留一丝极淡的香气——幽影域独有的迷魂香。此香不附衣料，只入经脉，常用于逼供审讯。
一个素来老实的传令弟子，深夜潜入禁地，竟沾染敌方秘香？
绝非巧合。
他又调出战前会议的阵法影像。画面模糊，仅见人影轮廓与动作。柳三河立于角落，双手贴身，头微垂。当他说“反攻时机已到”时，手指猛然蜷缩，瞳孔急剧收缩。
那是说谎的本能反应。
叶尘睁眼，呼吸渐重。
他未必是主动叛变，更可能是被迫。有人挟持其亲人，逼他泄露军情。家人？朋友？亦或谁？
无论如何，情报是从他手中泄露的。南门被焚，弟子殒命，防线几近崩溃。这些账，终究要算。
亲卫匆匆赶来，低声禀报：“药无尘传来消息，封印阵还差两层。”
叶尘点头，未语。
他清楚此刻不能审问。战事未歇，士气不可动摇。但若沉默不言，众人必将彼此猜忌。他们会想：下一个会不会是我？我们中间还有多少内鬼？
他必须做出决断。
唤来亲卫，低声下令：“去地牢，把柳三河带上来。押至高台后侧，不得露面。”
亲卫一怔：“现在？”
“现在。”他语气坚定，“带上缚灵锁，不准他开口。”
亲卫领命而去。
叶尘伫立原地。风拂过耳畔，夹杂着焦灼与铁锈的气息。他摸了摸腰间的丹瓶——最后一颗恢复灵力的丹药已然服尽。若再战一场，恐怕难以支撑。
但他不能倒下。
远处敌军有了动静。战鼓轻响，前排士兵开始后撤，似在重整阵型。这是机会。趁着敌军收势，他要做些事。
他抬手，轻轻一压。鼓声戛然而止。
弟子们喘息着，有的倚墙而靠，有的跪地扶剑。许多人抬头望向他，眼中疲惫与希望交织。他们在等待命令，在等一个继续战斗的理由。
叶尘深吸一口气，迈步走向高台中央。
尚未开口，药无尘的神念已至：“第三层已成，只剩最后一步。”
他回了一个“好”字，目光扫过全场。
这时，高台侧方传来脚步声。两名亲卫押着一人走上台来。柳三河双手被缚灵锁紧扣，脸上带血，右肩渗血不止，步履蹒跚。他看见叶尘，嘴唇微动，却发不出声音。
叶尘静静看着他，并未靠近。
“你一向办事稳妥。”他开口，声音不高，“三年前夜袭毒蛟潭，你独自背出六名伤员。大家都叫你‘铁脊梁’。”
柳三河垂下头。
“可你昨日送信，多走了七丈。”
无人应答。
“你在北谷停留半个时辰，身上沾有迷魂香。”
风停了。
“你说一切如常，可你的心跳停了半拍。”
他上前一步，声音清晰传遍全场。
“我不是问你为何如此。我知道你是被逼的。但你要告诉我，是谁胁迫你？是谁在背后操控？只要你现在说出真相，我可以保你家人平安。”
柳三河咬紧牙关，额上冷汗涔涔。
“我……不……”
话未说完，他忽然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。
叶尘眼神一凛。
亲卫急忙扶住他，发现其舌根破裂，似曾咬破毒囊。
中毒了。
敌人早有防备。
叶尘蹲下身，直视他的双眼：“他们给你下了毒，让你无法开口。可你方才想说的，我已经知道了。”
柳三河喘息着，泪水滑落。
“对……不起……师兄……”
声音渐弱，终至无声。
叶尘起身，转身面向众人。
“有人背叛了我们。”他声音沉稳，“但他不是奸细，而是被胁迫之人。他的家人被困北谷，生死未卜。”
人群哗然。
“我不知道幕后主使是谁，但我知道，他们不怕我们强大，只怕我们团结。”
他举起长剑，直指敌军阵列。
“他们以为我们会猜忌，会自相残杀。但他们错了。”
他顿了顿，声音更低，却更有力。
“今日我将此人带来，并非为惩处，而是为了让你们看清——我们有人被胁迫，有人受伤，有人倒下。但我们依然站着。”
“只要还有一人挺立，联盟便永不覆灭。”
众人静默数息。
随后，有人握紧了兵器。
有人挺直了脊背。
有人低声喊道：“我们还在。”
声音渐渐汇聚，越来越响。
叶尘不再言语。他回头望向柳三河。那人已被亲卫抬离，口中仍不断涌出黑血，可手指却死死抠住地面，仿佛想留下什么。
他心头一动。
俯身从柳三河袖口撕下一角布片。深灰色，边缘绣着一朵小小白花——那是北地农户惯用的家纹，寓意阖家平安。
他攥紧布条，抬眼望向敌阵深处。
敌将依旧端坐不动。
这一次，叶尘笑了。
他将布条收入怀中，缓缓抬起右手。