魏长老的剑在地面划出一道痕迹，风拂过他的发梢。叶尘站在围栏外，望着那道被阳光拉长的印记。
半个时辰后，桌上多了三份报告。调度司写道：“山门外有二十七人欲入盟修行。”执法司补充一句：“有人携带武器，已被拦下。”监察司则画下一个标记——那是外来者留下的手印。
叶尘提笔，在纸角写下六个字：“设三关，体魄、灵觉、心性。”又添了一句：“三司共监，一人出错，三人同罚。”
消息传出不久，练功场东侧已挤满人群。老弟子们立于高处，双臂环抱，议论纷纷，声音嘈杂。
“我们拼死拼活守规矩，他们倒好，说来就来？”一名执法司弟子拍着腰间的令牌，“我昨夜巡了两趟，他们连门都没摸到，就想分一杯羹？”
旁人纷纷点头，脸色阴沉。
洪七刚从调度台走出，正要开口，却被另一个声音打断。
“你们说得对。”叶尘自屋中踱步而出，手中握着名单，“他们的确不如你们辛苦。”
众人一怔。
“可你们有没有想过，为何从前无人前来？”他目光扫过一圈，“北岭大乱之时，谁敢踏足此地？如今有人排队入门，正是因为你们守住了这里，是因为你们练功至深夜，是因为你们揪出了偷符之人。”
他顿了顿，“他们不是来抢夺什么的。他们是看到这里有规矩，有人担当，有希望，才来的。”
人群渐渐安静。
不知何时，魏长老已立于试炼区边缘，一手扶剑，“六十年前我初来此地，被人踹下台阶三次。第四次，我打落了守门人两颗牙。”他抬头看向叶尘，“那时我也在想，凭什么后来的人能堂而皇之走进去？”
忽地一笑，“后来我才明白，若门永远关死，那就不是门，是坟。”
有人轻笑出声，气氛随之松动。
正午时分，试炼开始。
第一关为体魄。三十块铁石排成一列，须一口气搬至百步之外。有人中途跌倒，有人咬牙前行。半数人被淘汰。
第二关为灵觉。十枚小铜铃埋于沙中，凭感知寻出。一名瘦弱青年趴地良久，仅答对三枚，低头退场；另一人闭目片刻，便报出七个位置，众人惊叹。
第三关为心性。每人面前置一面镜，照见心中最惧之物。有人见遍地尸骸，颤抖退出；有人见背叛之景，怒而掀桌；亦有人静坐不动，直至镜影消散。
最终，仅余十二人伫立原地。
监察司执册上前：“有两人成绩平平，但坚持到了最后。”
叶尘早已立于一旁。他未近前，只指尖轻触袖口，一丝气息悄然探出。
一人经脉如冰裂般震荡；另一人呼吸平稳，纵对幻象亦无波动。
“取十人。”叶尘道。
“可他们……”调度副手欲言又止。
“我说过，不看此刻多强。”叶尘打断，“要看将来能否成长。”
名单张贴榜单时，天色已暗。十名新人领到铜牌，牌上唯有数字，不见姓名。
一名少年握着牌子，手指微颤。他想向叶尘致谢，却发现那人已悄然回房。
灯亮了。
叶尘端坐案前，将十块铜牌收入抽屉。地图摊开，西南一片空白被圈出。他凝视良久，合上图纸，在纸上写下：“明日议资源。”
脚步声由远及近。
柳青河与洪七走来，手中各持登记册。
“查过了。”柳青河道，“新人来历清楚，无仇家牵连。”
洪七补充：“有两人户籍不明，可能是流浪而来。”
叶尘点头：“那就从扫地、挑水、记账做起。”
“不怕他们偷学？”洪七问。
“想学，就得先留下。”叶尘起身，走向窗边。窗外仍有灯火，几名新人蹲在角落，传阅《守则》的手抄本，一人讲解，一人默记。
魏长老静立不远处，默默注视。
“你知道最可怕的不是什么吗？”叶尘忽然开口。
二人一愣。
“不是有人想进来。”他声音极轻，“是再没人想进来。”
洪七挠头：“那现在不是挺好吗？”
叶尘未答。他望向远处那个背诵规则的孩子。那孩子念错了词，被人纠正，脸一红，重新开始。
这时监察司送来最终记录：今日试炼无人作弊，举报箱新增三条线索，均已备案。
叶尘签字，收起文书。
他打开抽屉，取出一块未刻字的空牌，端详片刻，又放了回去。
外面喧闹起来。
几名老弟子围着一名新来者打趣：“以后别叫名字了，叫‘铜牌十号’！”
那人嘿嘿一笑：“行啊，等我成了‘银牌一号’，请你们喝酒。”
众人哄笑。有人高喊：“明天还练吗？”
“练！”一声断喝自训练桩方向传来。
是魏长老。他拔出长剑，轻拍剑身浮灰，“不想被新人比下去的，今晚八点，照常集合。”
叶尘听着，嘴角微微一动。
他吹熄灯火，推门而出。
风更凉了。练功场中央新立一根测灵柱，影子斜斜指向东方。
一名新人踮脚欲触柱顶，旁人笑他够不着。
他跳了起来，指尖终于碰到了最后一格。
差半寸。