叶尘低头凝视掌心那道缓缓上爬的红线，心跳急促。它与主柱上符文愈合的节奏完全一致，仿佛有一根无形的丝线，将他和这座大阵紧紧相连。
他忽然明白了——这阵法并非要取人性命，也不是随意挑选继承者。它在寻找一个能承受其意志的人。所谓的考验，便是看谁能在精血被抽离、意识被蚕食的痛苦中坚持到底而不崩溃。
时间所剩无几。
“听我说。”叶尘声音虽轻，却字字清晰，如刻入石中，“它仍在修复，说明选择尚未结束。我们只有一次机会。”
药无尘倚在断裂的石柱旁，左手虎口鲜血未止，闻言抬起了头：“你又想拼命？”
“不是拼命。”叶尘摇头，“是把握时机。你们刚才引动阵法时，我看到了破绽——每次它吸收我们的血，能量都会从主柱底部的裂缝回流。那里是枢纽，也是弱点。”
陆明渊紧握剑柄，指节泛白：“你想从内部引爆？”
“对。”叶尘点头，“但它会抵御外力攻击。所以……得让它自己吞下毒药。”
药无尘嘴角一扬：“你是说，用我们的血？”
“没错。”叶尘抬起右臂，红线已蔓延至手肘，“它吸过多少人的血？百年？千年？可它从未想过，有人会在被吞噬时，将灵识藏于血液之中，反向渗透。”
他闭上双眼，一缕极细的灵识顺着血脉逆流而上，宛如逆水行舟。这是上古传承中记载的禁忌之术——借体传识，以血为媒，瞒天过海。
三息之后，他睁开眼：“我已经在它体内埋下了引子。接下来，你们制造动静，吸引它的注意。”
药无尘二话不说，取出腰间最后一枚葫芦，拍开封泥，赤红粉末冲天而起，在空中划出一道弧线，直扑南侧副柱。
几乎同时，陆明渊长剑出鞘，剑光如雪崩倾泻，斩向北侧地脉连接点。两股力量狠狠撞击阵法节点，整个空间剧烈震颤。
守护者果然有所反应。
三道灰影迅速分离，两具扑向药无尘的烟雾，一具迎上陆明渊的剑势。仅剩一具仍守在主柱前，幽蓝火焰在其眼眶中跳动，似察觉到了异常。
就是现在！
叶尘猛然咬破舌尖，身形暴起，直冲中央巨柱。他高举右手，掌心黑印与那道断裂符文遥相呼应，仿佛两股古老的力量终于正面交锋。
血膜浮现，黏稠如油，刚触及皮肤便传来钻心剧痛。耳边响起低语，并非声音，而是直接烙印脑海的意念：“臣服……便可永生……”
他没有回应，反而将整条右臂狠狠按了上去！
红线瞬间加速，顺着掌心黑印疯狂涌入主柱。与此同时，他催动灵识，引爆了先前埋下的那一丝反向印记。
轰——！
仿佛有什么在阵法核心炸开。主柱剧烈摇晃，符文寸寸崩裂，那道刚刚愈合的裂痕再度张开，如同撕裂的伤口。
“成功了？”药无尘喘息着问。
还没完。
地面骤然裂开，黑气如锁链般缠绕叶尘四肢，冰冷刺骨。那些气流不似纯粹能量，倒像是活物，正试图钻入他的经脉，重塑骨骼与神魂。
他的视线开始模糊，身体愈发沉重，意识仿佛被拖入深不见底的潭水中。
“它……想把我变成新的守护者……”叶尘喉咙发紧，声音沙哑。
药无尘脸色骤变，毫不犹豫甩出手中的葫芦。那是他最后一枚藏有“焚神砂”的毒器，一旦引爆，连元婴强者的神魂都能焚毁。
“等等！”陆明渊突然低喝。
但已迟了。
葫芦在半空炸开，赤红砂粒洒落，灼烧黑气的同时，也触发了剩余两根副柱的禁制。更强的束缚之力降临，叶尘整个人被吊在半空，四肢扭曲变形，皮肤下隐隐浮现出诡异符文。
“再这样下去，他会彻底被同化！”药无尘怒吼。
陆明渊沉默片刻，忽然松开剑柄，双手结印，体内灵力如江河倒灌，尽数涌入脚下大地。
“师父？！”叶尘艰难抬头。
“清霄剑派的剑，从来只斩该斩之人。”陆明渊低声说完，猛然挥剑，不是向前，而是向下！
剑气贯地，直击主柱根基。
这一剑凝聚了他毕生修为，甚至不惜燃烧寿元。剑光所至，地脉断裂，灵气逆冲，整座八极锁灵大阵发出一声凄厉哀鸣。
主柱顶端符文彻底崩解，裂缝扩大，黑气四散。缠绕叶尘的锁链瞬间溃散，他重重摔落在地，右臂上的红线迅速退去，仅留下一圈暗红痕迹。
药无尘冲上前扶住他：“还能动吗？”
叶尘撑着地面站起，指尖仍在颤抖：“还死不了。”
三人尚未平复呼吸，眼前的景象却让他们齐齐怔住。
中央巨柱轰然倒塌，扬起漫天烟尘。而在它背后，一条深不见底的阶梯缓缓显现，向下延伸，不知通向何处。
石壁之上，无数符文浮现，流转着远古的气息，每一笔都蕴含着难以参透的规则之力。阶梯尽头，悬浮着一枚拳头大小的晶球，表面混沌翻涌，仿佛包裹着一片初生的世界。
空气中弥漫着奇异的震颤，像是心跳，又似某种沉睡的存在正在苏醒。
药无尘喃喃道：“这就是……核心？”
叶尘没有回答。他望着那枚晶球，掌心的黑印忽然微微一热，竟自主跳动了一下，仿佛在回应什么。
陆明渊拄剑而立，目光扫过四周残破的阵法，低声道：“这地方……不该存在。”
药无尘刚欲开口，忽然瞥见叶尘右臂内侧——那道退去的红线并未完全消失。末端一点猩红，仍在皮下缓慢游走，如同一颗不肯熄灭的火种。
“你手臂……”他刚出声。
叶尘抬手拉下衣袖，遮住了痕迹。
“先别管这个。”他盯着阶梯入口，声音冷了下来，“我们得进去看看。”
药无尘还想说什么，却被陆明渊拦住。长老轻轻摇头，眼神示意：有些事，现在不能问。
三人立于崩塌边缘，面前是幽深通道，身后是破碎阵法。风从地底吹来，带着铁锈与陈年尘土的气息。
叶尘迈出一步，踩上第一级台阶。
石阶微微震动，仿佛在回应他的脚步。
药无尘紧随其后，小声嘀咕：“你说里面会不会有宝贝？”
无人应答。
当第二步落下时，叶尘忽然停下。
他感觉到，那枚混沌晶球的光芒，似乎随着他的靠近，轻轻地闪烁了一下。