木叶六十年，深秋。
距离那场席卷忍界的第四次大战结束，已经过去了大半年时间。木叶村的重建工作已近尾声，崭新的建筑在旧址上拔地而起，街道比以往更加宽敞整洁，空气中弥漫的不再是焦糊和血腥，而是炊烟、食物的香气，以及孩童们无忧无虑的嬉笑声。秋日的阳光透过已经开始泛黄的树叶间隙洒落，温暖而不灼热，为这个浴火重生的村子镀上一层柔和的金边。
村子的中心区域，距离火影岩不远的一处僻静院落，这里原本是某位退休上忍的住所，战后被临时征用，作为“战争英雄”志村光的疗养和复健之地。院子不大，但很清幽，种着几棵枫树，此刻红叶似火。一栋传统的和式建筑坐落其中，纸门半开，可以看见里面简洁而舒适的陈设。
光此刻正穿着一身宽松的浅色浴衣，斜靠在廊檐下的躺椅上，膝上盖着一条薄毯。他的脸色比起刚从光茧中苏醒时红润了不少，但依然带着些病态的苍白，身形也比巅峰时期消瘦许多，不过原本那层非人的“光晕”已经基本内敛，除了气质更加空灵出尘、偶尔眼底会闪过一丝极淡的金紫微光外，看起来与常人无异。只是胸口衣襟微微敞开处，那若隐若现的、缓缓旋转的太极图虚影，提醒着旁人他体内蕴藏的非同寻常的力量本质。
他手中捧着一杯热气袅袅的清茶，目光有些失神地望着庭院中那几棵燃烧般的枫树，思绪似乎飘到了远方。
他轻轻叹了口气，端起茶杯抿了一口。茶是好茶，纲手特意从茶之国弄来的上品，但他尝起来，总觉得少了些滋味。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种独特韵律的脚步声，从院门外的石板路上传来。那脚步声沉稳、缓慢，每一步都仿佛经过精确计算，带着一种久居上位、习惯隐藏在阴影中的味道。
光的耳朵微微一动，原本有些慵懒的眼神瞬间变得锐利起来。这个脚步声……他太熟悉了。在木叶，会以这种步伐走路的，只有那个人。
他没有起身，也没有回头，只是将手中的茶杯放回旁边的小几上，目光依旧看着枫树，仿佛并未察觉来客。
脚步声在院门口停住，似乎犹豫了那么极其短暂的一瞬，然后，院门被轻轻推开。
一个身影，逆着秋日的阳光，走了进来。
来人身材不算特别高大，但站姿笔挺，如同山岩。他穿着一身黑色的、略显陈旧的立领长袍，外面套着一件灰色的忍者马甲，右臂和右眼处缠绕着厚厚的白色绷带，露在外面的左眼眼神锐利而深沉，下巴处有交叉的疤痕，整个人散发着一股生人勿近的阴郁和威严气息。
正是志村团藏，木叶之“根”的首领，志村光的父亲。
团藏站在庭院中央，目光如同鹰隼般扫过四周，最后定格在廊下那个斜倚在躺椅上的青年身上。他的眼神复杂难明，有审视，有探究，有难以察觉的……一丝极其微弱的波澜。
光终于缓缓转过头，迎上团藏的视线。父子二人的目光在空中交汇，谁都没有先开口。空气中弥漫着一种奇特的沉默，混合着枫叶的沙沙声和远处隐约传来的市井喧嚣。
最终还是光先打破了沉默，他扯了扯嘴角，露出一个算不上热情、但也谈不上冷漠的平淡笑容：“父亲大人。真是稀客。怎么有空来我这‘养病’的地方？根部今天放假？”
语气带着光一贯的、对着团藏时特有的、那种介于恭敬和调侃之间的微妙调调。
团藏的左眼微微眯了一下，似乎对光的态度有些不满，但并没有发作。他迈开脚步，踏着庭院中细碎的石子路，不紧不慢地走到廊檐下，在距离光躺椅大约两米远的地方停下。他没有坐下，就这么站着，居高临下地看着光，声音低沉而沙哑，如同砂纸摩擦：
“看来，纲手的医疗术还算不错。你恢复得比预期快。”
“托您的福，暂时还死不了。” 光耸了耸肩，这个动作牵动了他还未完全愈合的某些经络，带来一阵细微的酸痛，让他几不可察地皱了皱眉，“父亲大人亲自过来，应该不只是为了关心我的伤势吧？有什么指示？”
团藏没有立刻回答。他的目光从光略显苍白的脸上移开，转向庭院，看向那几棵燃烧的枫树，看向更远处，在秋日晴空下显得格外清晰和宏伟的火影岩。他的视线似乎穿过了岩壁，落在了历代火影的雕像上，尤其是其中某个戴着火影斗笠、叼着烟斗的黑发青年（青年猿飞日斩）的雕像上。
他的眼神，有那么一瞬间，流露出一丝极其复杂难言的情绪，有追忆，有不甘，有遗憾，但最终，都沉淀为一片深不见底的幽潭。
“老夫刚刚从火影大楼回来。” 团藏缓缓开口，声音依旧低沉，“与纲手，以及两位顾问，商议了关于战后根部……以及暗部部分职能调整，还有未来一段时间木叶防御策略的问题。”
光挑了挑眉，没有接话，等着团藏的下文。
“纲手提议，” 团藏顿了顿，目光重新落回光身上，那锐利的左眼仿佛要看穿光的内心，“鉴于你在第四次忍界大战中的卓越表现，以及对忍界未来局势的……独特见解，由你，在身体完全恢复后，接手根部的一部分……不，是大部分的日常管理和改革事务。她认为，根部的某些……过于僵化和黑暗的做法，需要改变，以适应战后新的、以和平与发展为主基调的忍界环境。而你是最合适的人选。”
光闻言，眼中闪过一丝意外。这个提议，他之前从纲手和卡卡西那里隐约听到过风声，但没想到会这么快，而且是团藏亲口来对他说。更让他意外的是，团藏的语气里，似乎并没有强烈的反对或者抵触情绪？
“父亲大人的意思是？” 光试探性地问道，身体微微坐直了一些。
团藏沉默了片刻，他背负着双手，目光再次投向窗外的火影岩，仿佛在做一个极其艰难的决定。秋风吹动他花白的鬓发和长袍下摆，让他向来挺直的背影，此刻竟显出一丝罕见的孤寂和……苍老。
“老夫一生，” 团藏的声音比刚才更加低沉，甚至带上了一丝微不可察的沙哑，“自认行走于木叶最深的黑暗之中，以‘根’之名，清除一切可能威胁村子的隐患，无论手段是否……光彩。老夫曾坚信，唯有如此，才能守护木叶的安宁，才能让‘叶’在阳光下尽情舒展。”
他微微侧头，用那只露出的左眼，深深地看了光一眼：“老夫曾以为，你天赋异禀，但行事过于跳脱，过于追求光明正大，不懂黑暗的必要。老夫甚至……曾想过将你完全纳入‘根’的体系，磨掉你那些‘不切实际’的想法，让你成为最适合在阴影中守护木叶的利刃。”
光静静地听着，没有打断。他知道，这是团藏在剖白内心，这种机会，或许一生只有这一次。
“但是，” 团藏话锋一转，语气中带着一种复杂的、近乎叹息的意味，“这场战争……你所作的一切，让老夫看到了另一条路。一条……或许更艰难，但却更加广阔，更能带来真正和平与希望的道路。”
他向前踱了两步，离光更近了一些，那双锐利的眼睛紧紧盯着光：“你不仅拥有强大的实力和妖孽般的战术天赋，你更懂得如何团结不同的人，如何利用规则和智慧去化解危机，如何在绝境中寻找希望，甚至……敢于为了更大的目标，牺牲自身，去照亮前路。你做到了许多老夫做不到，甚至从未想过的事情。”
团藏的声音停顿了很长时间，久到光几乎以为他说完了。秋风吹落几片枫叶，打着旋儿落在两人之间的廊檐地板上，发出细微的声响。
“老夫……错了。” 团藏终于再次开口，这三个字仿佛有千钧之重，从他口中吐出，带着一种卸下沉重负担般的释然，又带着深深的不甘和无奈，“至少，在对待你，以及对待‘守护’的方式上，老夫错了。光明中的守护，或许……确实比黑暗中的守护，需要更大的勇气、智慧和胸怀。你……证明了这一点。”
光彻底愣住了。他设想过团藏可能的许多反应——强硬地拒绝纲手的提议，试图继续掌控根部；或者表面妥协，暗中布置；甚至可能因为理念冲突而再次爆发争吵。但他唯独没想过，这个固执、偏激、将黑暗视为信条了一辈子的男人，会如此直接地……承认自己的“错误”？虽然说得极其别扭和隐晦，但这对于志村团藏而言，无异于天翻地覆的改变！
光张了张嘴，一时间竟然不知道该怎么接话。叫“父亲”？感觉气氛不太对。继续调侃？似乎又太轻浮了。他只能有些别扭地、干巴巴地吐出两个字：“……父亲。”
团藏似乎并不需要光的回应，他自顾自地说了下去，语气变得平稳而……坚定：“老夫老了。这个时代，已经不再适合老夫的理念和做法。根部……需要改变。木叶，也需要改变。而你，光，你是最合适引领这些改变的人。”
他转过身，正对着光，那只露出的左眼中，锐利依旧，但深处似乎多了一点……微弱到几乎无法察觉的，属于父亲看向出色儿子时的……骄傲？
“纲手的提议，老夫原则上同意。根部未来的方向，由你决定。是彻底转型，融入新的木叶防御与情报体系，还是保留部分‘根’的特性但进行改革，都由你。老夫……会逐步放手。你需要的任何支持、情报、人手，根部会全力配合。”
团藏顿了顿，声音放缓了一些：“你的身体，还需要时间。不必急于一时。先把伤养好。木叶……不，整个忍界的未来，还需要你。你肩膀上的担子，不会轻。”
光看着团藏，看着这个熟悉又陌生的父亲。他能感觉到，团藏这番话是认真的，是经过深思熟虑的。这不是妥协，更像是一种……托付和认可。将他一生经营的“根”，将他未竟的“守护木叶”的执念，以一种他意想不到的方式，交到了自己手中。
“我……明白了。” 光终于找回了自己的声音，他点了点头，目光变得认真起来，“我会认真考虑的。根部……确实需要适应新的时代。不过，具体的方案，还需要和火影大人、卡卡西老师，以及……父亲您，详细商议。”
听到光称呼自己为“父亲”，团藏的背脊似乎几不可察地挺直了一瞬。他微微颔首，算是认可。
气氛再次沉默下来，但这一次的沉默，不再那么压抑和尴尬，反而有种奇特的、心照不宣的平静。
团藏再次将目光投向窗外的火影岩，看了许久。然后，他仿佛下定了某种决心，缓缓转过身，面对着光，脸上那惯常的严肃和阴郁，似乎融化了一丝丝。
他抬起那只没有缠绷带的左手，似乎想做什么动作，比如拍拍光的肩膀，但手举到一半，又有些僵硬地停住了。最终，他只是将手放在光的轮椅扶手上（光此刻坐在轮椅上，躺椅旁放着轮椅以备不时之需），轻轻按了按。
“你做得很好，光。” 团藏的声音很轻，但异常清晰，每个字都仿佛经过了千锤百炼，“志村家的荣耀……因你而闪耀。”
说完这句话，团藏似乎耗尽了某种气力，或者是不习惯这样直白的情感表达。他迅速收回了手，转身，不再看光，迈步朝着院门走去。他的步伐依旧沉稳，但那挺直的背影，在秋日的阳光下，却似乎……真的轻松了一些，少了一些常年背负的、无形的重压。
光坐在轮椅上，看着团藏离去的背影，一时间有些失神。老头子最后那句话，还有那极其罕见的、近乎温和（对他而言）的语气，在他心中掀起了不小的波澜。
他低头，看了看自己胸口衣襟下那若隐若现的太极图虚影，又抬头看向窗外蔚蓝的天空和宏伟的火影岩。阳光暖暖地洒在他身上，带着秋日特有的清爽。
路还很长。身体要恢复，力量要掌握，根部要改革，战后世界的秩序要参与构建，和纲手、照美冥的关系要处理（想到这个他就有点头大），系统的终极奖励还没选，还有鸣人那小子吵着要开庆功宴（兼婚宴？
麻烦事一大堆。
但是，和平确实到来了。重要的伙伴们都还在。甚至连最棘手的老爹，似乎也找到了某种和解与传承的方式。
光的嘴角，缓缓勾起一个真实的、放松的弧度。
他伸出手，接住一片从空中飘落的、火红的枫叶，指尖微微用力，枫叶化作细碎的光点，融入了他掌心流转的、那丝精纯的阴阳查克拉之中，消失不见。
新的时代，新的起点。属于志村光——这个来自异世的灵魂与忍界之子的融合体——的故事，在和平的阳光下，正悄然翻开全新的、充满无限可能的一页。而志村团藏，这个行走于木叶阴影数十年的“根”，也终于在儿子的光芒中，看到了自己道路的终幕，以及……志村家另一种形式的、于光明中传承的荣耀。