草药铺后院的晨光，在阿炳醒来后的第二天，终于有了些暖意。
他靠坐在床头，老枪正一勺一勺地给他喂粥。粥炖得烂，里面加了肉末，香气在狭小的病房里飘着。
“掌柜昨天带来的鸡，青囊大夫让炖了汤。”老枪说，“你先喝粥，中午喝汤。”
阿炳咽下一口粥，眼睛看向窗外：“外面……怎么样了？”
“很乱。”老枪又舀起一勺，“七个人一夜之间全没了，能不乱吗？听说南京那边，汉奸们吓得不敢出门，76号跟疯狗一样到处咬人。”
“咱们的人呢？”
“都撤了。”老枪的声音压低了些，“上海组走水路，已经到江北了。南京组也安全。苏州……除了咱们，也都撤干净了。”
阿炳沉默了一会儿：“黄天霸那赌场，真烧了？”
“烧了一大半。”老枪脸上露出一丝快意，“听说里面那些帮派头子，好几个都被烧伤了，他们狗咬狗，全乱成一团了。”
正说着，门帘掀开，茯苓走了进来。
她今天没易容，脸色有些苍白，但眼睛很亮。手里提着一包东西，是几件干净的换洗衣物。
“掌柜。”阿炳想坐直些。
“躺着。”茯苓按住他，把衣物放在床边，“感觉怎么样？”
“好多了。”阿炳说，“就是这胳膊……痒得厉害。”
“痒是长肉了，好事。”青囊大夫跟在茯苓身后进来，手里端着药碗，“来，把药喝了。”
阿炳接过药碗，看着那黑乎乎的药汁，脸皱成一团，但还是仰头灌了下去。喝完，他咧着嘴：“大夫，这药是真难吃。”
“良药苦口。”青囊大夫接过空碗，看向茯苓，“掌柜，您脸色也不太好，要不要……”
“我没事。”茯苓摇摇头，在床边坐下，看向阿炳，“有件事，得告诉你。”
阿炳见她神色严肃，也收了笑容：“您说。”
“苏州组撤离的时候，”茯苓的声音很平静，但阿炳听出了一丝不同，“‘小陈’……牺牲了。”
房间里瞬间安静下来。
阿炳脸上的血色褪去。老枪的手停在半空。青囊大夫轻轻叹了口气。
“小陈”是苏州组的通讯员，才十九岁，是个机灵的小伙子。撤离时负责断后，为了掩护受伤的阿炳和老枪，引开追兵，再也没能回来。
“怎么……怎么死的？”阿炳的声音发干。
“中了两枪，掉进了苏州河。”茯苓说得很简单，“尸体……没找到。”
阿炳闭上眼睛，深吸了一口气。再睁开时，眼睛红了：“掌柜，是我……”
“不是你。”茯苓打断他，“是小陈自己做的选择。他救了你，救了老枪，任务完成了。这笔账，得记在黄天霸头上，记在鬼子头上。”
她顿了顿，声音更沉了些：“‘天罚’这一夜，我们杀了七个汉奸。但我们也流了血。小陈，还有前期侦查牺牲的两位同志，杭州行动中暴露被捕的一位老交通员……这些名字，都得记住。”
她从怀里掏出一个小本子，翻开来。上面密密麻麻写着字，有些名字旁边画了圈，有些打了叉。
阿炳看到，在“黄天霸”边，用极小的字写着：“义士黑狗·左臂贯穿伤；通讯员小陈·牺牲（苏州河）”。
“这是……”阿炳的声音有些发颤。
“账本。”茯苓合上本子，贴身收好，“每一笔血债，每一次牺牲，都得记清楚。功勋是虚的，这些……才是实的。”
青囊大夫沉默着，开始收拾药箱。老枪低下头，用力擦了擦眼睛。
阳光从窗纸透进来，照着屋里浮动的尘埃，照着阿炳苍白的脸，照着茯苓平静而沉重的眼睛。
“掌柜，”阿炳忽然开口，“等我这胳膊好了，还能跟您干吗？”
茯苓看着他，看着这个汉子眼中的血丝和不甘，缓缓点头：“能。等你好了，有的是仗要打。”
“那……”阿炳咬了咬牙，“小陈那份，我替他打。”
“好。”茯苓说，“我记下了。”
她站起身，对青囊大夫说：“大夫，这里就拜托您了。药不够跟我说，钱不是问题。”
“您放心。”青囊大夫点头。
茯苓又看向老枪：“你也注意休息，别累垮了。过两天我让人来换你。”
“我没事。”老枪说，“掌柜，您自己……也多保重。”
茯苓没说话，只是拍了拍他的肩膀，又看了阿炳一眼，转身走了出去。
院子里，晨光正好。几株老槐树抽出新芽，在风里轻轻摇晃。
茯苓站在廊下，闭上眼睛，深深吸了一口带着草药味的空气。
【叮——！检测到宿主成功主导并完成史诗级战略行动“天罚”，对敌方造成巨大心理震慑与实质性打击，极大鼓舞我方士气……获得巨量功勋！
【当前功勋：！
【警告！功勋总值已突破临界点！系统即将进入强制升级准备阶段！
金色的光芒在她意识海中爆发，几乎要灼伤她的眼睛。那庞大的数字，那象征着力量飞跃的系统升级，如同潮水般涌来。
但茯苓只是静静地站着。
她睁开眼，看向院子里那片阳光。阳光很亮，却照不进她眼底那片深沉的黑暗。
功勋？数字罢了。
真正有重量的，是小陈沉入苏州河时年轻的脸，是阿炳手臂上渗血的绷带，是本子上那些密密麻麻的名字和符号。
她摸了摸怀里那个小本子。纸很薄，但她觉得重，重得她几乎喘不过气。
“掌柜。”
身后传来青囊大夫的声音。
茯苓转过身。
青囊大夫递过来一个小布包：“这里面是安神的药茶，您晚上睡不着的时候泡一点。您这脸色……得好好休息。”
茯苓接过布包，握在手里：“谢谢。”
“该说谢谢的是我们。”青囊大夫看着她，眼神复杂，“没有您，没有‘天罚’，那些汉奸……还不知道要祸害多少人。”
茯苓没说话。
青囊大夫顿了顿，又说：“掌柜，我知道这话不该我说。但……您别把什么都往自己肩上扛。牺牲的同志，他们是为了人民死的，不是谁的错。”
茯苓看着他，许久，轻轻点了点头：“我明白。”
她转身，走向院门。
走到门口时，她停下脚步，回头看了一眼。
病房的窗户开着，能看到阿炳靠坐在床头，老枪正给他削苹果。阳光洒在他们身上，镀了一层淡淡的金边。
很安静。
很平常。
茯苓看了很久，然后拉开门，走了出去。
巷子里很静，只有远处传来的市井声。她走在青石板路上，脚步很稳，但每一步，都像是踩在那些沉甸甸的名字上。
系统升级的提示音还在脑海里回响。
金色的光芒逐渐黯淡，归于平静。
茯苓抬起头，看向天空。
天很蓝，云很淡。
新的路，已经在脚下。
而她，必须走下去。
【宿主在巨大胜利面前保持清醒与自省，将个人功勋置于集体牺牲之下，展现出崇高的革命情怀。系统升级启动，预示全新阶段。
【当前功勋：。
系统的声音渐渐远去。
茯苓最后看了一眼草药铺的方向，转身，消失在巷口。