秋夜的砖窑，寒意比往日更重。
茯苓踩着熟悉的路径钻进窑口时，“泰山”已经等在老位置。油灯的光晕在低矮的穹顶上晃动，把他棱角分明的脸映得半明半暗。
“坐。”“泰山”指了指对面的石墩，声音在窑洞里显得格外沉稳。
茯苓依言坐下，从怀里掏出个小布包推过去：“路上买的，还热着。”
布包里是两个烤地瓜，焦黄的皮裂开着，冒着热气。“泰山”拿起一个，剥开皮咬了一口，点点头：“徐州的地瓜，比南京的甜。”
两人默默吃了几口。窑洞里只有咀嚼的细微声响，和远处偶尔传来的夜鸟啼叫。
“总部对你的工作很满意。”“泰山”吃完最后一口，用布擦了擦手，“特别是扳倒丁默邨这件事——干得漂亮。”
他从怀里掏出份密电译文，推过来：“嘉奖令，你看看吧。”
茯苓接过，就着油灯的光扫了一眼。文字很简短，但分量很重。她看完，把纸重新折好，递回去。
“都是同志们共同努力的结果。”她说。
“该是你的功劳，就是你的。”“泰山”收起密电，话锋却突然一转，“但你得清楚，现在不是庆功的时候。”
他身体前倾，油灯的光照进他眼里，那里头没有喜悦，只有深深的凝重。
“李士群最近有什么动静？”茯苓问。
“太安静了。”“泰山”手指在石桌上轻轻敲击，“安静得反常。按说他刚掌权，应该大张旗鼓立威才对。可最近76号在华东的活动，反而收敛了很多。”
他顿了顿：“我们内线传来的消息，李士群特意交代下面，不要跟‘掌柜’相关的势力起冲突。甚至暗示，遇到漕帮的船，能放就放。”
茯苓眉头微皱：“他在示弱？”
“不，他在示弱。”“泰山”摇头，“等待时机，给你致命一击。”
窑洞里的空气仿佛凝固了。油灯的火苗跳动了一下，墙上两人的影子跟着晃了晃。
“我研究李士群很多年了。”“泰山”继续说，“他跟丁默邨不一样。丁默邨好面子，喜欢摆排场，破绽都在明处。李士群……他像水，没形状，没声音，但能淹死人。”
他盯着茯苓：“你现在让他害怕了。一个能神不知鬼不觉搞垮丁默邨的人，也能搞垮他。所以他现在不敢动你，但他一定在想办法——怎么找到你，怎么除掉你。”
茯苓沉默片刻，开口：“首长觉得，我们现在应该怎么做？”
“泰山”从怀里掏出一张手绘的地图，摊在石桌上。上面用红蓝两色标注着各种符号——红色的点是地下党的联络站，蓝色的是漕帮的码头，黑色的线是运输路线。
“你看，”“泰山”手指在地图上划过，“这半年，你把这张网织起来了。从徐州到南京，从蚌埠到宿县，水路陆路都通了。”
他的手指停在徐州的位置：“但现在，别急着往外扩。要把根扎深。”
“您的意思是……”
“巩固。”“泰山”说，“把现有的每一条线都检查一遍，该加固的加固，该清理的清理。特别是漕帮这条线——金爷是讲义气，但下面几百号人，难保没有见钱眼开的，没有被人收买的。”
他抬起头：“茯苓同志，一张网牢不牢，不看它有多大，看它的结打得紧不紧。”
茯苓看着地图上那些密密麻麻的标记，缓缓点头：“我明白了。接下来一段时间，我的工作重点转向内部整顿。”
“对。”“泰山”赞许地点头，“但还有一件事——你得找个机会，检验一下这张网。”
“检验？”
“对，就像军队演习。”“泰山”说，“设计一次中等规模的任务，不动用核心力量，但要调动多方配合。看看情报传递顺不顺畅，人员接应及不及时，遇到突发状况反应快不快。”
他顿了顿：“任务目标不重要，重要的是过程。通过这个过程，发现问题，修补漏洞。”
茯苓眼睛一亮：“我最近也在想这个。比如……掩护一批药品过境，或者转移几个重要人员。既要动用地下的同志，又要用漕帮的船，还要沿线内线提供情报支持。”
“这个思路很好。”“泰山”说，“但记住三点：第一，安全第一，宁可放弃任务，也不能暴露核心网络；第二，规模要控制，别把李士群惊醒了；第三，任务结束后，要全面复盘，哪里做得好，哪里有问题，都要记下来。”
“是。”茯苓应道。
又商议了一些细节，时间已经过了子时。
“泰山”站起身，拍了拍身上的土：“我得走了。天亮前要赶回去。”
茯苓也站起来：“首长路上小心。”
“泰山”走到窑口，又回过头。夜风从外面灌进来，吹得油灯的火苗乱晃。
“茯苓同志，”他忽然说，声音很轻，“你知道我最担心什么吗？”
茯苓看着他。
“我最担心的，不是你完不成任务。”“泰山”说，“是你完成任务的方式，让你自己……迷失了。”
他顿了顿：“丁默邨倒台，你用了不少……不那么光彩的手段。这我理解，战争就是这样。但我得提醒你——咱们打仗，是为了建立一个干净的世界。如果打着打着，自己也变脏了，那这场仗，就算赢了，又有什么意义？”
茯苓沉默着，手指无意识地摩挲着袖口。那里有道淡淡的疤痕，是替金爷挡刀留下的。
“我明白，首长。”许久，她才开口，“我会记住，为什么拿起枪。”
“泰山”深深看了她一眼，点点头，转身没入夜色。
茯苓重新坐回石墩上，没有立刻离开。
油灯的火苗慢慢稳定下来，在窑壁上投下她孤单的影子。她拿出那张地图，摊在桌上，手指顺着那些线条慢慢移动。
巩固……检验……
她想起小石头识字时专注的眼神，想起王调度递来情报时颤抖的手，想起金爷握着她的手说“过命的交情”……
这张网，已经不只是一张情报网。
它关系着很多人的命，连着很多人的期望。
她不能让它出问题。
【获得战略指导，明确下一阶段方向。
【当前功勋：8030。】