午后，阳光透过糊窗的厚纸渗进染坊地下室，在靛蓝染料缸和堆积的麻袋间投下斑驳的光晕。
茯苓盘腿坐在草席上，面前摊着那本手写的识字本。小石头跪坐在对面，小手紧攥着一截铅笔头在废报纸的边角上临摹“人”字。
“不对，”茯苓伸手，轻轻握住孩子的手腕，“这一撇要出去些，像人的手臂伸开。”
她带着小石头的手，在纸上缓缓移动。铅笔划过粗糙的纸面，发出沙沙的轻响。
“掌柜姐姐，”小石头抬起头，蜡黄的小脸上眼睛亮晶晶的，“这个字……真的像人吗？”
“像。”茯苓点头，“一撇一捺，顶天立地。人就应该这样站着。”
小石头似懂非懂地“嗯”了一声，低下头继续练习。他的眉头微微蹙着，舌尖抵着嘴角，那份专注劲儿，在这昏暗的地下室里显得格外珍贵。
“叩、叩叩。”
头顶的暗门传来敲击声，两轻一重。
茯苓眼神微凝，拍拍小石头的肩：“继续写，我上去一下。”
她挪开角落的破木箱，打开暗门。老周的脸出现在洞口，额头上还有汗。
“掌柜，”他压低声音，递进一张卷成细棍的纸条，“刚到的，南京急电。”
茯苓接过纸条，暗门重新合上。她回到油灯旁，展开纸条——是密码，但她早已烂熟于心。目光扫过，解读出内容：
“丁默邨今日上午被正式撤职查办，势力瓦解。李士群全面接管76号。”
成功了。
那个盘踞在76号顶层的巨枭，终于倒了。
茯苓握着纸条的手，没有丝毫颤抖。她只是静静看着那几行字，看了很久。
“掌柜姐姐？”小石头的声音把她拉回现实。
她抬起头，看见孩子正眨着眼睛看她，手里还攥着那截铅笔头。
“怎么了？”茯苓把纸条收进袖袋，脸上重新浮起温和的神色。
“外面……”小石头压低声音，眼里闪着兴奋的光，“我刚才去撒尿，听见染坊的工人在说，南京城里有个顶坏顶坏的大官，被打倒了！”
茯苓的心轻轻一紧。
“是真的吗？”小石头凑近些，声音更低了，“是不是……咱们的人干的？”
地下室里安静下来。只有油灯芯燃烧的噼啪声，和远处隐约传来的染布敲打声。
茯苓看着小石头那双清澈见底的眼睛——那里头没有算计，没有权衡，只有最朴素的、对“坏人被打倒”的欢喜，仿佛天经地义就该如此。
她伸出手，摸了摸孩子细软的头发。手指触到他后颈的骨头，瘦得硌手。
“嗯，”她听见自己的声音，平静得有些空洞，“是真的。一个坏人……得到了他应有的下场。”
“太好了！”小石头几乎要跳起来，又赶紧捂住嘴，眼睛笑成了月牙，“我就知道！坏人一定会被打倒的！”
他重新趴回草席上，拿起铅笔，在纸上用力写下一个歪歪扭扭的“人”字，嘴里念念有词：“坏人倒了……好人就……就能站直了……”
茯苓看着他专注的侧脸，看着那截短得快要握不住的铅笔头，看着纸上那些稚嫩却无比认真的笔画。
心口那阵发紧的感觉，更重了。
暗门再次打开时，老周直接爬了下来。他脸色凝重，拍了拍身上的灰。
“掌柜，消息确认了。”他在茯苓对面坐下，声音压得很低，“丁默邨上午被影佐叫去，当场停职。下午汪伪政府就发了公告，说他‘渎职、贪污、涉嫌通敌’，移交特别法庭审讯。”
茯苓没说话，只是点了点头。
“咱们的人说，76号现在乱成一团。”老周继续道，“丁系的人抓的抓，跑的跑，剩下的都投了李士群。李士群现在……是名副其实的76号第一人了。”
“知道了。”茯苓终于开口，声音很轻。
老周看着她，犹豫了一下：“掌柜，您说……李士群这下彻底掌权了，会不会转头就来对付咱们？”
“会。”茯苓答得干脆，“他那种人，一旦坐稳了位置，第一件事就是铲除所有知道他秘密的人。”
“那咱们……”
“所以在他动手之前，”茯苓抬起眼，目光在昏暗里显得格外清冷，“咱们得先给他找点别的事做。”
老周愣了愣：“您的意思是……”
茯苓没有回答。她站起身，走到地下室那扇小小的气窗前——那其实只是个砖缝，勉强能透进一丝光。此刻，午后那点稀薄的光线正从缝隙里漏进来，在地上投下一道细细的光斑。
她背对着老周和小石头，从怀里掏出那支派克钢笔。冰凉的金属笔帽在昏暗里泛着幽暗的光泽。
“掌柜姐姐，”小石头的声音从身后传来，“这个字念什么？”
茯苓回过头。小石头正指着识字本上新的一页，上面是个“路”字。
“路。”她说，“道路的路。”
“路……”小石头跟着念，“那要是走错了路呢？”
地下室里突然安静得可怕。
老周看了看茯苓，又看了看小石头，张了张嘴，终究没出声。
许久，茯苓才轻声回答：“走错了路……就回不了头了。”
傍晚，小石头被老周带上去吃饭了。
地下室只剩下茯苓一人。油灯的火苗跳动着，把她孤单的影子投在斑驳的土墙上。
她重新拿出那支钢笔，握在手心，指尖摩挲着笔帽上那道细小的划痕。
“姚姐……”
声音在空荡的地下室里响起，很轻，像怕惊醒什么。
“你听到了吗？丁默邨……倒了。”
没有回应。只有染缸里靛蓝染料刺鼻的气味，在空气里弥漫。
“我们……又赢了一次。”她低下头，额头抵在冰冷的砖墙上，“用你最不齿的方式……阴谋，诡计，伪造，嫁祸……借日本人的刀，杀中国人的官……”
她闭上眼。那些画面在黑暗里浮现——仿造的笔迹，精心编织的谎言，利用人性的贪婪和恐惧布下的陷阱……
“可是为什么……”她的声音开始发颤，“为什么我心里一点也高兴不起来？”
砖墙的冰冷透过皮肤，渗进骨头里。
“非但不觉得畅快，反而……反而觉得这双手，这个灵魂，都像陷在泥潭里。每‘赢’一次，就往下陷得更深……”
她想起小石头那双清澈的眼睛，想起他听说“坏人倒了”时纯粹的欢喜。
“我们最初拿起枪，是为了驱逐外放，是为了建立一个和平的世界……”她对着冰冷的钢笔，像在拷问自己，“可现在，我用的这些手段，本身不就是那个肮脏世界的一部分吗？”
“用这样的方式赢来的胜利……真的能带来我们想要的那个明天吗？”
没有人回答。
只有油灯的火苗，在寂静里明明灭灭。
许久，茯苓直起身。她把钢笔重新贴身收好，脸上那些脆弱的痕迹已经消失，重新覆上一层近乎麻木的平静。
她知道，自己没有退路。
这片土地上的黑暗如此深重，有时或许唯有潜入更深的黑暗，才能搏取一线微光。
她走到油灯旁，吹灭了火苗。
黑暗瞬间吞没一切。
只有气窗那丝缝隙里，还漏进一点最后的天光——惨白的，冷冷的，像这个秋天本身。
【达成重大战略目标，但宿主经历深刻道德自省。
【当前功勋：7130。】
系统的声音响起时，茯苓正摸索着躺到草席上。
身下是粗糙的草梗，鼻尖是染料刺鼻的气味。
她闭上眼睛。
外面，天应该快黑透了吧。