傍晚的城隍庙很是冷清。
茯苓挎着半空的菜篮，混在三两个老妇中间走进庙门。香火钱扔进褪色的功德箱，发出空洞的回响。她捻起一炷香，在长明灯上点燃，青烟在昏暗的大殿里袅袅升起。
“菩萨保佑……”旁边一个裹着头巾的老太太念念有词，颤巍巍地跪下磕头。
茯苓也跟着拜了拜，目光却扫过西墙。第三块砖，从地面往上数。
她起身，装作整理衣摆，自然地踱到墙边。蹲下身时，手指已经探进砖缝——触感不对。不是刘队长常用的糙纸，而是某种细腻坚韧的纸，叠得很紧。
“这位大姐，”庙祝的声音突然从身后传来，“求签吗？今日菩萨开光。”
茯苓手一翻，纸卷滑进袖袋。她站起身，脸上堆起朴实的笑：“不了不了，家里还等着做饭呢。”
走出庙门时，天已经擦黑。冷风卷着落叶扫过青石板路，几个扛着扁担的苦力缩着脖子匆匆走过。茯苓紧了紧头巾，拐进一条窄巷。
废弃碾米坊
碾米坊在后街最深处，门轴锈死了，得从破窗翻进去。
茯苓落地无声。屋里堆着发霉的麻袋，空气里有股陈年谷壳的腐味。她从破窗漏进的微光里展开纸卷——没有字，只有一幅用极细狼毫勾勒的简图。
河道的三岔口。芦苇荡的标记。三角形的会面点，旁注“子时”。
她的目光落在右下角那个印记上。狼头，线条狰狞，画得极小，却透着股狠劲儿。
李士群的标记。
茯苓的手指在图上停了一瞬。这么快？看来这条毒蛇是真的急了。
“叩、叩叩。”
窗棂外传来两轻一重的敲击。
茯苓将纸卷一握，闪到门后：“谁？”
“掌柜的，是我。”是老周压低的声音。
窗板被轻轻推开一条缝，老周半张脸探进来，眼睛在昏暗里亮得警惕：“刘队长让我来看看，说您可能在这儿——东西取到了？”
茯苓点点头，却没把纸卷给他看：“李士群的人。”
老周倒抽一口凉气，声音压得更低：“他真敢？这是陷阱吧？要不要我安排人先去三岔口摸一遍？”
“不用。”茯苓摇头，“他不会只派一队人。芦苇荡里肯定有埋伏，周围的高地、水路上，恐怕都是眼睛。”她顿了顿，“他在试我的胆量，也在试我的能耐。”
“那您……”
“晾着他。”茯苓的声音很冷静，“让他的人在寒风里蹲一夜。等他急了，疑了，咱们再说话。”
老周沉默片刻，点点头：“那我让货场那边的人盯着，看这两天有没有生面孔在城外转悠。”
“小心点，别暴露。”茯苓想了想，“刘队长那边怎么样？这信怎么传到他手里的？”
“他说是昨晚巡夜时，在警署后门石狮子嘴里摸到的。”老周眉头皱起来，“对方知道他的暗线位置，却没用死信箱，直接塞到警署——这是示威。”
茯苓嗯了一声。李士群在展示他的渗透能力，也是在施压。
“掌柜的，”老周犹豫了一下，“真要跟这种人打交道？那可是吃人不吐骨头的……”
“我知道。”茯苓打断他，目光落在窗外的夜色里，“但有时候，毒蛇洞里的消息，比十个外围眼线都值钱。”
她转过身，指尖搓动，纸卷瞬间覆上一层白霜，然后碎成冰屑，簌簌落进墙角灰尘里。
“告诉刘队长，这两天照常当差，该喝酒喝酒，该骂娘骂娘，就像什么也没发生。”茯苓说，“三天后，你亲自跑一趟蚌埠，找金爷借条小船，在淮河岔口往东三十里那片野苇子荡里——最粗的那棵枯柳树下，埋个铁盒。”
“盒里放什么？”
“放句话。”茯苓走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“就写：‘风高浪急，非良渡之时。待风平浪静，自有舟楫相迎。’”
老周默念了两遍，抬头：“这话……太玄，他能看懂？”
“他要连这都看不懂，就不配坐76号第二把交椅。”茯苓拉上窗板，“去吧。记住，铁盒要旧的，最好带锈。埋的时候留点痕迹，但要像是半年前埋的。”
“明白。”
老周的身影消失在夜色里。
茯苓在碾米坊又站了一会儿。谷壳的腐味混着灰尘钻进鼻腔，她忽然想起小时候老家也有个碾坊，夏天时总飘着新麦的香气。
那时候她最大的烦恼，不过是背不出《三字经》要挨先生的戒尺。
她摇摇头，甩开这些无用的念头，从另一扇破窗翻出去，重新汇入徐州城夜晚稀疏的人流。
“废物！”
烟灰缸砸在地毯上，闷响一声，没碎，滚了几圈停住了。
陈明垂手站着，脸上没什么表情：“埋伏了二十个人，从酉时到寅时，芦苇荡里连只野鸭子都没飞过。”
李士群在办公室里来回踱步，丝绸长衫的下摆扫过紫檀木桌角。窗外是南京城凌晨的天色，灰蒙蒙的，像块脏抹布。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“他看穿了。”李士群停下脚步，手指敲着桌面，“他知道是试探。”
“或者……”陈明斟酌着用词，“他根本就没收到信。”
“不可能。”李士群转过身，眼里布满血丝，“刘麻子那条线我盯了三个月，绝不会错。信肯定到了‘掌柜’手里。”
他走到窗边，看着楼下院子里早起扫地的勤务兵。那孩子瘦得像根竹竿，扫两下就喘口气。
“陈明，”李士群忽然开口，声音很轻，“你说这个‘掌柜’，到底多大岁数？”
陈明愣了愣：“从行事风格看，应该……四十往上？老江湖。”
“我看未必。”李士群摇头，“老江湖做事求稳，不会挑吴世宝那种硬茬下手。更不会用那么……张扬的手法。”他顿了顿，“冰棱杀人，栽赃嫁祸，这像是年轻人干的——有锐气，有想象力，甚至有点……玩性。”
陈明没接话。
“可他这次又太稳了。”李士群继续自言自语，“稳得不像年轻人。收到我的信，不慌不忙，不接招，也不露怯。就像……”他眯起眼，“就像个老渔夫，看着鱼在网边游，就是不收网。”
办公室里沉默下来。
勤务兵扫完了院子，拖着扫帚走了。远处传来黄包车的铃铛声，叮叮当当的，在凌晨的寂静里格外清晰。
“主任，”陈明终于开口，“如果他一直不接招，咱们……”
“他会接的。”李士群打断他，嘴角勾起一丝冷笑，“只要饵够香。丁默邨的人头，76号的情报网，甚至……影佐机关长的行程表。总有一样能让他动心。”
他走回办公桌后坐下，拉开抽屉，取出一份文件：“让徐州的人撤回来。另外，准备一份‘礼单’——丁默邨这三年来瞒着日本人干的私活，挑几件要紧的，整理清楚。”
陈明接过文件，翻开扫了一眼，瞳孔微缩：“主任，这要是漏出去……”
“所以要交给‘掌柜’。”李士群往后一靠，闭上眼睛，“让他知道，跟我合作，有肉吃。”
“那如果他拿了东西，转手卖给丁默邨……”
“那就更好。”李士群睁开眼，眼里闪过一丝狠厉，“丁默邨看到这份东西，第一反应是什么？他会想，李士群怎么知道的？是不是在我身边安了钉子？到时候……”他笑了笑，“狗咬狗，咬得更凶。”
陈明深深看了他一眼，合上文件：“我马上去办。”
门轻轻关上。
李士群独自坐在晨光渐亮的办公室里，手指无意识地摩挲着桌上一方端砚。砚是上好的歙砚，墨色如漆，是他当年在上海时，一个古董商“孝敬”的。
那时候他还在法租界当巡捕，最大的梦想是存够钱，在霞飞路开间小铺子。
谁曾想到。
他叹了口气，端起已经凉透的茶，一饮而尽。
【成功应对敌方高层接触，掌握博弈主动权。
【当前功勋：4580。】
系统的声音在茯苓脑海中响起时，她正推开悦来客栈的房门。
桌上放着老周留的晚饭——一碗小米粥，两个馒头，一碟咸菜。
粥还温着。
她坐下，慢慢吃起来。窗外的天，一点一点亮起来。