“泰山”离开后的三天，茯苓没踏出悦来客栈半步。
她坐在二楼窗后，看着街上人来人往。客栈掌柜老周端着茶壶上楼，敲了敲门：“冯先生，给您添点热水。”
“多谢。”茯苓打开门——她现在叫冯云，客栈新来的账房先生。
老周一边倒水一边念叨：“冯先生，您这整天在屋里不闷得慌？咱徐州虽说比不上上海繁华，可也有几处能逛逛的地儿。”
“初来乍到，先熟悉熟悉账目。”茯苓笑了笑，递过去一支烟，“掌柜的，您这儿常住的客人里，有没有在铁路做事的？”
老周接过烟，眼神闪烁了一下：“哟，您问这个……”
“就是随口问问。”茯苓压低声音，“不瞒您说，我在上海有个表亲，托我打听打听津浦线上的差事。这年头，有个铁饭碗总比到处飘着强。”
“理解，理解。”老周凑近些，“二楼三号房那位跑单帮的孙老板，常往蚌埠跑货，跟车站的人熟。一楼六号房那对夫妻，男的是徐州站的扳道工，姓李，人老实巴交的。”
“多谢掌柜提点。”
老周走后，茯苓关上门，从床板下抽出几张皱巴巴的纸。那是“泰山”留下的初步情报，她用只有自己懂的符号在旁边做了注解。
纸上写着：
“微山湖游击队，张队长部，三十余人。九月初伏击日军运输队，伤亡七人，伤者五人缺药，高烧不退。”
“军统徐州站残部，五人藏身市井，电台损坏，与上峰失联两月。”
“铁路工人自组小组，扳道工赵大勇、司机王老栓牵头，手段粗糙，险象环生。”
每一行字都透着焦灼。茯苓的目光停在“缺药”两个字上。她走到墙边，手指在砖缝间摸索，取出一支细竹管——里面是上海带来的最后三支磺胺针剂。
深夜，小雨。
徐州城外十里铺，一个废弃的鱼棚在湖边摇摇欲坠。黑影闪过，小木箱被轻轻放在干草堆下。箱盖上用毛笔写着：“掌柜赠药，盼多杀敌。”
次日晌午，微山湖芦苇荡。
游击队员小虎跌跌撞撞跑进临时驻地：“队长！药！有药！”
满脸胡茬的张队长猛地站起来：“哪儿来的？”
“鱼棚……不知道谁放的，一整箱！”小虎喘着粗气，“磺胺针剂，还有片剂，油纸包得好好的！”
几个伤员围上来。重伤的老陈已经烧得迷迷糊糊，嘴里念叨着胡话。卫生员颤抖着手打开针剂：“真的是磺胺……这、这能救命啊！”
张队长蹲下身，仔细查看木箱。除了那八个字，再无其他痕迹。
“掌柜……”他喃喃道，“哪路神仙？”
“队长，用不用？”卫生员问。
“用！”张队长咬牙，“不管是神是鬼，这药来得正是时候。先救人！”
三天后，老陈的烧退了。另外两个伤员伤口感染也控制住了。消息像风一样在芦苇荡里传开。
“听说了吗？有个叫‘掌柜’的送了药！”
“掌柜是啥人？”
“不知道，神出鬼没的，但肯定是个有本事的！”
又过两日，鱼棚里多了两袋高粱米和一小包手枪子弹。同样没有署名。
这次张队长留下了字条，用铅笔头写在烟盒纸上：“掌柜恩情，没齿难忘。若需效劳，刀山火海。”
字条在第三天消失了。
“掌柜”的名声，就这样在微山湖传开了。
与此同时，悦来客栈里，茯苓正对着新收到的几张纸条出神。
一张是烟盒纸，字迹潦草：“掌柜恩情，没齿难忘。若需效劳，刀山火海。”
一张是从报纸上剪下的字拼贴的：“电台损坏，急需真空管两只，电池一组。军统徐州站敬上。”
还有一张用小学生作业本纸写的，字迹工整却透着怯懦：“……我在调度室做抄录，每日见军列往来，心如刀绞。若有用处，愿尽绵力。不敢署名。”
老周敲门进来送饭时，茯苓正把纸条收进铁皮盒子。
“冯先生，楼下李师傅找您。”老周说，“就是那个扳道工，说想问问上海的事儿。”
茯苓下楼。一楼角落的桌子旁，一个四十来岁、面色黝黑的男人局促地坐着。见到茯苓，他连忙站起来：“冯、冯先生。”
“李师傅坐。”茯苓在他对面坐下，“听掌柜说，您在铁路做事？”
“扳道的，干了二十年了。”李师傅搓着手，“听说冯先生从上海来，想跟您打听个人……我有个表弟，战前在上海闸北做工，后来没了音信……”
茯苓耐心听着，等他说完才道：“闸北那边战火厉害，我离开时也乱得很。您表弟叫什么？我托上海的朋友打听打听。”
两人聊了小半个时辰。临走时，李师傅压低声音：“冯先生，您是个好人。这年头……好人不多见了。”
又过几日，茯苓通过老周转交给李师傅一小袋大米。没说什么缘由，只说是“客栈给老主顾的节礼”。
李师傅接过米袋时，手有些抖。第二天，他悄悄塞给茯苓一张纸条，上面画着简易的徐州站布局图，标注了日军宪兵队驻地和巡逻时间。
纸条最后写着一行小字：“掌柜是好人。”
茯苓把这张纸条和其他纸条收在一起。铁皮盒子渐渐满了。
【成功执行战略性援助，以“雪中送炭”方式解决关键盟友生存危机，建立“掌柜”神秘而可信赖的战略威望。通过客栈日常互动自然接触潜在人员，初步验证“织网”可行性。
【当前功勋：2650。（注：功勋持续消耗中）】
深夜，茯苓再次打开铁皮盒子。里面已经躺着十几张纸条，来自游击队、军统残部、铁路工人、甚至一个伪警察署的文书。
每一张纸条都是一份期待，也是一份风险。
她拿起笔，在一张空白纸上写下：
“微山湖：已赠药、粮、弹。可发展为行动外围。”
“军统站：评估价值，暂缓电台修复，先提供少量经费观察。”
“铁路工人小组：重点培养，需系统培训安全规程。”
“匿名者：继续观察，暂不接触。”
写完后，她划亮火柴，把纸烧成灰烬。
窗外，徐州站的探照灯划破夜空。一列火车正喷着白汽驶出站台，那是南下蚌埠的军列。
茯苓站在窗前，看着列车消失在夜色中。