泰昌元年二月二十五，午时正。
北京午门外的广场上，数百士子如潮水般涌动。初春的寒风刮过汉白玉栏杆，扬起众人衣袂，却吹不散那一张张脸上激愤的神色。国子监祭酒方从哲立于最前，手持一份洋洋洒洒的万言书，正领着众人高诵：
“臣等伏请陛下——罢黜赵宸，停新政，撤水师，与葡夷和谈！”
声浪如雷，撞在巍峨的宫墙上，回音嗡嗡作响。守卫午门的禁军虽执戟肃立，但眼中皆有忧色——这些叩阙的士子中，不少是朝中官员子弟，甚至有些本人就是举人、进士，打不得，赶不得。
就在此时，午门城楼上，出现了一个披着厚裘的身影。
赵宸扶着城堞，俯瞰下方黑压压的人群。他脸色在冬日阳光下更显苍白，但那双眼睛却清亮如寒潭。杨震为他搬来一个锦墩，他却摆摆手，示意不必。
“诸君——”
他的声音通过铁皮喇叭传出，不高，却奇异地压住了下方的喧哗。
广场上霎时一静。所有人都抬头望去，看到了那位传闻中独揽朝纲、力主开海的首辅。不少人眼中闪过复杂情绪——敬佩者有之，憎恶者有之，更多的则是疑虑。
方从哲上前一步，仰头高声道：“赵阁老！您既现身，敢问——开海禁、练水师、启边衅，耗费国帑百万，致西洋强敌犯境，此非祸国殃民，又是什么？！”
这话问得极重，直指核心。
赵宸却笑了。那笑容在苍白脸上绽开，竟有几分苍凉的意味。
“方祭酒问得好。”他缓缓道，“那赵某也有一问——嘉靖三十二年，倭寇破上海，掠松江，杀我百姓三万，此祸从何而来？”
方从哲一愣，随即道：“自是倭人凶残！”
“倭人为何能跨海而来？”赵宸追问，“因为我大明水师凋零，海防空虚！永乐年间，三宝太监七下西洋，船队二百余艘，将士二万八千，横行南洋，万国来朝！那时可有倭寇敢犯？”
他顿了顿，声音转厉：“自正统年海禁始，船厂废弃，水师解散，海图失传！待倭寇蜂起时，我沿海卫所竟无船可出，无将可用，任其烧杀抢掠数十年！此非前车之鉴？！”
这番话掷地有声，许多士子面露思索。
“可……可开海禁引来葡夷，岂非引狼入室？”一名年轻士子高声质问。
“葡夷今日不来，明日不来，后日必来！”赵宸斩钉截铁，“泰西诸国，船舰日坚，炮火日利，已据满剌加，窥台湾，侵吕宋！诸位可曾想过——若西洋人以满剌加为基，造舰百艘，运兵数万，北上犯我广东、福建，届时我大明拿什么抵挡？再像嘉靖年间那样，任其荼毒沿海？！”
他指向南方：“今日救满剌加，非仅为藩属之义，更为御敌于国门之外！水师初建，船不过百，将不过十，此时不战，待敌坐大，悔之晚矣！”
“但国库空虚，百姓困苦！”方从哲急道，“阁老新政，摊丁入亩、整顿漕运、重建水师，哪一项不要银子？东南赋税已重，再加征，恐生民变！”
这话触到了许多人的痛点。人群中响起附和声。
赵宸沉默片刻，忽然问：“方祭酒祖籍浙江，家中可有田产？”
方从哲脸色微变：“有……有薄田数百亩。”
“那敢问，”赵宸盯着他，“嘉靖四十年，浙江清丈田亩，方家报税之田是多少？如今实际田产又是多少？”
“这……”方从哲语塞，额角渗出冷汗。
“赵某替你说吧。”赵宸声音平静，“嘉靖四十年，方家报税田二百四十亩。而据户部去年核查，方家在浙江实有田产一千二百亩，隐田近千亩！按新政‘摊丁入亩’，方家每年需多纳粮三十石，银五十两——这便是方祭酒反对新政的真正缘由吧？”
此言一出，全场哗然！
方从哲面红耳赤，指着城楼：“你……你血口喷人！”
“是不是血口，户部账册可查。”赵宸目光扫过其他士子，“在座诸位，家中隐田少则数十亩，多则上千亩者，恐怕不在少数吧？新政清丈田亩、摊丁入亩，触动的是谁的利益，诸位心知肚明！”
他提高声音：“但赵某要问——这些隐田，本该纳的税粮哪里去了？转嫁给了谁？是那些无田无产的佃户！是那些只有几亩薄田的自耕农！他们本已困苦，还要替诸位吞下本该由你们承担的税赋！此乃公平乎？仁义乎？！”
声声质问，如重锤敲在许多人心上。一些出身寒微的士子，眼中已现出怒色——他们的家族，正是被转嫁税赋的受害者。
“至于国库空虚……”赵宸从怀中取出一本册子，“这是去年广州、泉州、宁波三地市舶司的税银账目——开海仅半年，岁入白银八十二万两！若全面开海，岁入可逾三百万两！有此巨利，何愁国库空虚？何须再加赋于民？”
他举起册子：“方祭酒，还有诸位，可要亲自验看？”
广场上陷入死寂。风声呜咽，旗帜猎猎。
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良久，一名穿着洗得发白的蓝衫士子走出人群，仰头高声道：“学生徽州府秀才李岩，家中只有薄田五亩，父母日夜劳作，尚不能饱腹。若阁老所言属实——清丈隐田、摊丁入亩、开海通商真能减轻小民负担——学生愿为阁老新政背书！”
他转身，对众人拱手：“诸位同窗！我辈读书，所求为何？‘为天地立心，为生民立命’！若只为家中那几百亩隐田，便阻挠利国利民之新政，岂非有违圣贤教诲？！”
这番话如石子投湖，激起涟漪。陆续又有十几名寒门士子站出，表示支持。
方从哲见大势已去，脸色灰败，颓然跪地：“老臣……老臣糊涂……”
赵宸在城楼上看着他，心中并无快意，只有沉重。新政触动利益之大，阻力之强，这才刚刚开始。
“方祭酒请起。”他缓缓道，“新政非为与谁为敌，乃为天下苍生。若有不解处，赵某愿与诸君细细分说。但今日叩阙之事，不可再行——国家正值多事之秋，当上下同心，共渡难关。”
他最后看了一眼广场上的士子，转身，在杨震搀扶下缓缓走下城楼。
身后，传来士子们参差不齐的声音：
“学生……恭送阁老——”
寒风吹过，卷起地上的纸屑，那是被撕碎的万言书。
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而此刻，万里之外的南洋，正迎来一个月黑风高的夜晚。
丑时初，“鬼喉”水道。
潮水涨至最高，原本潜藏在水下的暗礁，此刻只余丈许深。湍急的水流在狭窄的水道中奔腾，发出雷鸣般的轰响。两侧崖壁如刀削斧劈，在夜色中如巨兽张开的嘴。
陆绎趴在一块突出的礁石上，全身湿透，双手死死抠住石缝，才没被激流冲走。他身后，十名锦衣卫同样紧贴礁石，每人身边都系着一个密封的铁箱——里面是“水底龙王炮”。
“镇抚使，”陈岩在激流中大喊，“潮水开始退了！再不动手，就来不及了！”
陆绎抬头望天——无月，浓云密布，正是偷袭的好时机。他怀中那块黑色石板微微发热，上面浮现出淡淡的光纹，指示着最佳布设位置。
“动手！”他下令。
十人如壁虎般在礁石间移动，将铁箱固定在预定位置。箱上连有长长的引信，所有引信最终汇成一股，延伸至岸边一处隐蔽的石窟。
整个过程险象环生。一名锦衣卫脚下打滑，险些坠入激流，被同伴死死拉住。另一人被锋利的牡蛎壳割伤手臂，鲜血直流，却咬紧牙关继续作业。
半个时辰后，所有“水底龙王炮”布设完毕。
陆绎率众人撤回岸边小艇，划向水道出口。回头望去，“鬼喉”在夜色中如一条沉睡的黑龙，浑然不知自己已被埋下致命的尖牙。
“葡舰何时会来？”陈岩喘息着问。
“快了。”陆绎望向西南方向，“阿尔贝托急于肃清海域，必会趁夜巡视。而‘鬼喉’是龟屿群岛通往满剌加的必经之路——除非他绕远路，多走三日。”
他话音刚落，远处海面上，出现了点点灯火。
来了！
三艘葡萄牙卡拉维尔快船率先驶入视野，呈品字形探路。这种船小巧灵活，吃水浅，正是侦察水道的最佳选择。
陆绎屏住呼吸。若葡人谨慎，先派小船探路，发现埋伏，计划就全完了。
但也许是连日的骚扰让阿尔贝托失去了耐心，又或是他笃信自己掌握的水文信息——那三艘侦察船在“鬼喉”入口略作停留，便打出信号：水道安全。
片刻后，庞然的黑影出现在海平线上。
葡萄牙舰队主力——两艘卡拉克大帆船“圣若昂号”、“圣十字号”，以及另外两艘卡拉维尔船，呈一字长蛇阵，缓缓驶向“鬼喉”。
旗舰“圣若昂号”上，阿尔贝托举着望远镜，仔细观察水道。夜色如墨，即使有望远镜，也只能看到模糊的轮廓。但他手中有一份海图——那是从一个被俘的满剌加老水手口中拷问出来的，标注着“鬼喉”最安全的航线。
“将军，”副官迭戈有些不安，“今夜潮急，是否等天亮再通过？”
“等？”阿尔贝托冷笑，“中国人的小艇随时可能再来骚扰。必须尽快通过‘鬼喉’，进驻满剌加港。只要舰队入港，中国人的骚扰就失去意义。”
他放下望远镜，下令：“全速通过！保持间距，注意暗礁！”
四艘战舰依次驶入狭窄水道。激流拍打船身，发出轰隆巨响。即使是大如卡拉克船，在这等水势中也摇晃不止。
陆绎在岸边礁石后，死死盯着葡舰的航向。怀中黑色石板越来越烫，光纹急促闪烁——那是共鸣核在感应大量金属船体通过。
“圣若昂号”率先驶入最窄处，船侧距两侧暗礁不足十丈。
就是现在！
陆绎狠狠拉动引信！
“滋滋滋——”
引信燃烧的声音被水声掩盖。三息之后——
“轰！！！！！！！”
惊天动地的爆炸从水底迸发！不是一声，而是数十声几乎同时炸响！巨大的水柱冲天而起，高达十余丈！爆炸冲击波在水下传导，形成可怕的空泡效应，将葡舰船底撕裂！
“圣若昂号”首当其冲，船底被炸开三个大洞，海水疯狂涌入！更可怕的是，爆炸震塌了部分暗礁，无数巨石滚落，砸在船身！
“触礁了！触礁了！”
“船底漏水！快堵漏！”
葡军大乱。但祸不单行——“圣十字号”紧随其后，为避让前方失控的旗舰，紧急转舵，却撞上了另一侧暗礁！木制船身在礁石上摩擦，发出令人牙酸的撕裂声！
两艘主力舰瞬间瘫痪，堵死了水道！后方两艘卡拉维尔船收势不及，相继撞上，船身受损。
阿尔贝托在剧烈摇晃中抓住栏杆，目眦欲裂：“中计了！是陷阱！”
他猛然醒悟——中国人的目标根本不是骚扰，而是诱他进入这片死亡水道，一举瘫痪整个舰队！
“将军！‘圣若昂号’进水太快，撑不过一刻钟！”迭戈浑身湿透，嘶声喊道。
“弃船！”阿尔贝托当机立断，“所有人，转移至卡拉维尔船！快！”
但转移谈何容易？水道狭窄，激流汹涌，两艘大船正在下沉，形成漩涡。小船放下即被卷走，士兵跳水者多被暗流吞噬。哭喊声、惨叫声、木板断裂声混成一片，宛如地狱。
陆绎在岸边冷眼旁观。他并未放松警惕——阿尔贝托是老将，必有余力。
果然，混乱中，两艘受损较轻的卡拉维尔船开始用船首炮轰击两侧崖壁，试图炸开一条生路。同时，船上放下数条小艇，载着精锐水手，竟向岸边划来！
“他们发现我们了！”陈岩低呼。
“意料之中。”陆绎拔刀，“阿尔贝托要抓活口，问出我们的基地。准备迎战！”
三十名锦衣卫迅速结阵，占据有利地形。他们虽擅长陆战，但面对数十倍于己的敌人，且是在陌生海岸，形势依然凶险。
葡军小艇靠岸，约五十名火枪手登陆，呈散兵线推进。为首一名军官用生硬的汉语高喊：“投降！饶你们不死！”
陆绎回应他的，是一支弩箭。
“嗖！”军官应声倒地。
“开火！”葡军指挥官怒吼。
“砰砰砰——”火枪齐射，硝烟弥漫。锦衣卫借助礁石掩护，以弩箭还击。但火枪射程更远，威力更大，很快便有三人中弹倒下。
“撤入丛林！”陆绎下令。海岸无险可守，必须利用地形。
众人边打边退，钻入岸边茂密的红树林。葡军紧追不舍，火枪声在林间不断响起。
陆绎在奔跑中回头看了一眼海面——两艘卡拉克船已倾斜近三十度，正在缓缓下沉。但两艘卡拉维尔船还在挣扎，其中一艘已用炮火炸开部分礁石，有脱困迹象。
不能让他们逃走！否则计划功亏一篑！
他一咬牙，从怀中掏出那块黑色石板。赵宸说过，万不得已时，浸入海水，或有奇异变化。
“你们先走，我断后！”陆绎对陈岩吼道。
“镇抚使！”
“执行命令！”
陈岩含泪率众继续撤退。陆绎则反向冲去，迎向追兵！
他身形如鬼魅，在林木间穿梭，连毙三人，引得大部分葡军转向追他。趁此机会，他冲到海边，将黑色石板狠狠按入海水！
一瞬间，石板光华大盛！
那光不是寻常的光，而是一种柔和的、仿佛来自深海幽渊的蓝芒。蓝光以石板为中心扩散，浸入海水，所过之处，海水竟开始……沸腾？
不，不是沸腾。是某种剧烈的化学反应。海水中冒出大量气泡，发出“嘶嘶”声响。紧接着，更诡异的事发生了——附近海域的鱼群疯狂逃窜，仿佛感应到了什么可怕的东西。
追击的葡军也愣住了，不知发生了什么。
而陆绎怀中的共鸣核，此刻烫得几乎握不住。他忽然明白赵宸的叮嘱了——此物不仅能导航，似乎还能……引动某种海洋深处的力量？
就在这时，远方海面，传来低沉的、仿佛巨兽苏醒的轰鸣。
“那……那是什么？！”一名葡军士兵指向海面，声音颤抖。
只见“鬼喉”水道出口处，海面突然隆起！不是波浪，而是整个海床在抬升！无数气泡从海底涌出，带着刺鼻的硫磺味。紧接着，一道巨大的水墙凭空生成，高达数丈，以排山倒海之势，向水道内压来！
“海啸？！不，是……海底火山爆发？！”阿尔贝托在残破的旗舰上，目睹这末日般的景象，脸色惨白如纸。
水墙狠狠拍在两艘卡拉克船上！本就千疮百孔的船体，在这等巨力下如纸糊般解体！木屑、船帆、尸体被卷上半空，又重重砸落！
那两艘卡拉维尔船也未能幸免，被水流裹挟，撞在崖壁上，粉身碎骨！
仅仅半刻钟，曾经纵横印度洋的葡萄牙远东分舰队，全军覆没。
岸边，追击陆绎的葡军被眼前的景象惊呆了。陆绎趁此机会，返身冲入丛林，与陈岩等人会合。
他们站在山岗上，回望海面。
“鬼喉”水道已被坍塌的崖壁和沉船残骸彻底堵塞。海面上漂浮着无数碎片与尸体，在逐渐平息的波涛中载沉载浮。那诡异的蓝光已消失，黑色石板恢复了平常，只是表面多了几道细微的裂纹。
陆绎握着石板，心中骇然。他终于明白，为何三宝太监当年能纵横七海——这“寰宇仪核”的力量，远超他的想象。
“镇抚使，”陈岩声音发颤，“这……这是您做的？”
陆绎沉默良久，摇头：“不。这是……大海的力量。”
是巧合？还是共鸣核真能引动海洋异象？他不知道。但此战之后，“鬼喉”将永远成为葡萄牙海军的噩梦。
而满剌加之围，解了。
他望向北方，万里之外的北京城。赵阁老，您的赌注，赢了。
但陆绎心中并无喜悦，只有沉重。因为这仅仅是个开始。葡萄牙绝不会善罢甘休，更大的风暴，还在后面。
海风吹过，带来浓重的血腥与硫磺味。
新的一天，即将来临。