泰昌元年三月初十，午时。
一封插着六根染血翎羽的八百里加急军报，在万众瞩目下送入北京城。报捷骑士自永定门策马狂奔，沿御道直冲皇城，沿途高呼：“南洋大捷——葡夷舰队尽没——陆镇抚使奇袭建功——”
声音所过之处，街市先是死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！茶楼酒肆的客人涌到街上，商铺的掌柜伙计扔下算盘，连深居简出的妇孺都推开窗棂，伸长脖子张望。短短半个时辰，捷报传遍九城，整个京城都沸腾了。
文华殿内，泰昌皇帝朱常洛手持捷报，指节因用力而发白。他逐字逐句读着，胸膛剧烈起伏，眼眶竟有些湿润。陆绎的奏报写得简练却惊心动魄，从“鬼喉”设伏到“地动海啸”，最后是“葡夷五舰尽沉，毙敌千余，生俘百三十二人，我锦衣卫殉国七人，伤十一人。”
“陛下，”侍立一旁的司礼监掌印陈矩轻声提醒，“百官还在殿外候着。”
泰昌皇帝深吸一口气，平复心绪：“宣。”
钟鼓齐鸣，文武百官鱼贯入殿。人人脸上都带着压抑不住的激动——这是新皇登基以来第一场大胜，更是大明水师近百年来首次在远海全歼西洋舰队！
“诸卿，”泰昌皇帝起身，声音洪亮，“南洋捷报已至。锦衣卫北镇抚使陆绎，率三十壮士，设伏‘鬼喉’，借天地之威，尽歼葡夷五舰！此战，扬我国威，振我民心！”
他顿了顿，目光扫过全场：“传朕旨意——陆绎擢升锦衣卫都指挥同知，赏银五千两，赐飞鱼服、绣春刀。殉国七烈士追封昭信校尉，抚恤其家。南洋水师提督俞咨皋调度有功，加太子少保衔。另，内阁即刻拟旨，通告天下，普天同庆！”
“吾皇圣明——”百官跪拜，声震殿宇。
但在一片颂扬声中，也有不和谐的音符。都察院右副都御史杨涟出列：“陛下，臣有本奏。”
泰昌皇帝眉头微蹙：“讲。”
“陆镇抚使之功，自当重赏。然，”杨涟话锋一转，“捷报中言‘借天地之威，地动海啸’，此说玄虚。臣恐有夸大邀功之嫌。且葡夷虽败，必不甘休。若其倾国来犯，我水师初建，恐难抵挡。臣以为，当趁此大胜，与葡夷和谈，划定海疆，永息干戈。”
这番话如一盆冷水，浇在刚刚沸腾的朝堂上。
新任兵部尚书、原蓟辽总督孙承宗立刻反驳：“杨御史此言谬矣！葡夷远涉重洋，犯我藩属，此乃侵略！今既大败，正当乘胜追击，岂可主动求和？此示弱也！若南洋诸国见我大明畏首畏尾，谁还肯依附？”
“孙尚书，”杨涟冷笑，“你说乘胜追击，如何追击？远征万里？国库可有千万军费？水师可有百艘战舰？莫要因一时之胜，忘国之根本！”
“你——”
“够了。”泰昌皇帝沉声打断，“战与和，朕自有决断。今日只论封赏，余事容后再议。”
他看向一直沉默的赵宸：“赵阁老以为，陆绎所报‘地动海啸’，可信否？”
所有人的目光都投向那位首辅。他今日气色稍好，端坐锦墩上，闻言缓缓道：“臣信。”
只两个字，却重如千钧。
“哦？阁老何以如此确信？”杨涟追问。
赵宸抬眼看他：“杨御史可读过《三宝太监西洋记》？其中记载，永乐十二年，船队行至‘爪哇海沟’，忽遇‘海床抬升，巨浪排空’，当地土人称‘龙翻身’。三宝太监以罗盘镇之，浪乃平。”
他顿了顿：“寰宇仪核乃三宝太监所传，既有导航之能，或亦有引动地脉之秘。陆绎持共鸣核而行，遇此异象，未必不可能。”
这话半真半假，却堵住了杨涟的嘴——总不能再质疑三宝太监的记载。
泰昌皇帝点头：“既如此，封赏照旧。另，传旨陆绎，令其暂驻满剌加，协助俞咨皋整防，防备葡夷报复。退朝。”
“吾皇万岁——”
百官散去。泰昌皇帝独留赵宸、孙承宗、陈矩三人。
暖阁内，炭火噼啪。
“阁老，”皇帝神色凝重，“杨涟虽偏激，但有一句话没说错——葡夷必不甘休。接下来，我们该如何应对？”
赵宸从袖中取出一封信：“今晨收到的，南洋锦衣卫密报。”
信是陆绎私下所写，比捷报详细得多。他详述了“鬼喉”之战的经过，特别提到黑色石板浸入海水后引发的异象，以及自己的猜测：“此物或能感应地脉，引动海底火山。但用后石板现裂，恐难再用。”
“果然……”泰昌皇帝轻叹，“此等利器，可一不可再。葡夷若再来，必是雷霆之势。”
“所以我们必须加快两件事。”赵宸伸出两根手指，“第一，加速水师建设。宋应星的新式战舰图纸已完善，可速造。徐光启的舰炮也试验成功。臣建议，在福州、泉州、广州三地船厂同时开工，一年内，要造出可远洋作战的战舰三十艘。”
“三十艘？”孙承宗倒吸凉气，“阁老，这至少要二百万两银子！”
“银子臣来想办法。”赵宸目光锐利，“开海半年，市舶司税银已逾百万。若全面开海，岁入可再翻倍。另外，臣有一策——发行‘海防债券’。”
“债券？”
“即向民间富商巨贾借款，以未来市舶司税收为抵押，年息五分。”赵宸解释道，“江南丝商、徽州盐商、山西票号，家资百万者不在少数。若许以厚利，必踊跃认购。如此，可迅速筹得巨资。”
泰昌皇帝眼睛一亮：“此计甚妙！但……朝中恐有非议。”
“非常之时，行非常之法。”赵宸道，“待水师成军，海疆安宁，商贸繁盛，税收大增，自然可偿。此乃以未来之利，解眼下之急。”
皇帝沉思片刻，拍案：“准！此事由阁老全权督办。”
“第二件事呢？”孙承宗问。
赵宸看向陈矩：“陈公公，暹罗那边，有回音了吗？”
陈矩点头，从怀中取出一封密函：“今早刚到。暹罗王纳黎萱答应加入‘南洋盟军’，但有三条：一，大明需传授全套火器制造术，包括火炮、火铳、火药配方；二，盟军需由暹罗将领担任副帅；三，战后，满剌加港口税收，暹罗要分两成。”
“贪婪！”孙承宗怒道，“火器乃国之重器，岂可轻授？满剌加是我大明将士血战收复，暹罗寸功未立，凭什么分利？”
赵宸却笑了：“纳黎萱这是在试探我们的底线。火器可授，但不能是全套。火炮制造术太过复杂，暹罗十年内也学不会。但迅雷铳、火药配方，可以给。至于副帅……给他个名分又何妨？真正指挥权，还在俞咨皋手中。至于税收两成……”
他看向皇帝：“陛下，满剌加若失，税收尽归葡夷；若得，虽分两成给暹罗，余下八成仍是巨利。且以此绑住暹罗，南洋诸国必效仿，盟军可成。此乃以小利换大势。”
泰昌皇帝缓缓点头：“阁老思虑周全。那便如此回复暹罗王——火铳与火药之术可授，副帅可予，税收……分一成五。若他答应，使团携二十门迅雷铳、两名教官，即日南下。”
“臣遵旨。”陈矩躬身。
“还有一事，”赵宸忽然道，“满剌加之战后，西洋诸国必重新审视大明。葡夷虽败，但西班牙、荷兰、英吉利等国船舰，也在南洋游弋。臣建议，遣使赴吕宋马尼拉（西班牙殖民地）、巴达维亚（荷兰东印度公司总部），宣示主权，划定贸易范围。若他们识趣，可与通商；若不然……”
他眼中寒光一闪：“便要让他们知道，南洋，是谁的海。”
暖阁内一时寂静。炭火噼啪声中，年轻的皇帝仿佛看到了一个前所未有的未来——一个大明舰队纵横四海、万国商船来朝的未来。
“好，”他起身，一字一顿，“便依阁老所言。这大明新乾坤，我们一起开创。”
君臣相视，眼中皆有豪情。
但他们不知道的是，此刻南宫深处，另一场对话正在上演。
---
同一时辰，南宫，寿皇殿。
这里曾是万历皇帝炼丹求长生的地方，如今成了太上皇的居所。殿内陈设简朴，只一榻、一案、数椅，墙角焚着淡淡的檀香。万历皇帝朱翊钧披着道袍，盘坐蒲团上，手中捻着一串紫檀念珠，双目微闭。
他对面，坐着一位白发苍苍的老者——正是前国子监祭酒方从哲。自午门辩论失势后，他便称病告老，今日却秘密入宫。
“陛下，”方从哲压低声音，“赵宸发行‘海防债券’，此乃饮鸩止渴啊！向民间借贷，以官税为抵，此例一开，后世必有奸臣效仿，以债券之名盘剥百姓，祸乱财政！”
万历皇帝眼皮未抬：“朕已禅位，这些事，该由新皇决断。”
“可陛下还是太上皇！”方从哲急道，“祖制有言，天子失德，太上皇可召集宗室、勋贵、重臣，行‘劝谏之权’。如今新皇宠信赵宸，开海禁、练水师、启边衅、改税制……哪一项不是动摇国本？长此以往，太祖太宗留下的江山，怕是要败在他们手中！”
念珠转动声停了一瞬。
方从哲见有转机，继续道：“老臣收到密报，赵宸甚至要将火器制造术传给暹罗！此乃资敌啊陛下！若南洋诸国皆得火器，日后反叛，如何制之？”
“还有，”他声音压得更低，“赵宸与司礼监陈矩过往甚密。陈矩一个阉人，竟能与首辅平起平坐，共议国政，此乃内廷干政！郑贵妃当年之事，陛下难道忘了？”
提到郑贵妃，万历皇帝终于睁开眼。那双曾经沉迷酒色的眼睛，如今清亮了许多，却深不见底。
“方卿，”他缓缓开口，“你觉得，朕该怎么做？”
方从哲精神一振：“老臣联络了六部几位致仕的老臣，还有几位宗室亲王。只要陛下点头，我们可联名上疏，以‘祖宗之法不可违’为由，要求新皇暂停新政，重议国是。若新皇不允……”
他眼中闪过一丝狠色：“南宫外，还有三千腾骧卫旧部，只听陛下号令。”
腾骧卫是皇帝亲军，万历年间被裁撤，但许多旧将仍念旧主。若以太上皇之名召集，确是一股不可小觑的力量。
万历皇帝沉默了许久。檀香缭绕，殿内一片死寂。
最终，他轻叹一声：“方卿，你可知当年朕为何要禅位？”
方从哲一愣。
“不是因为郑贵妃下毒，也不是因为太子逼宫，”万历皇帝目光悠远，“而是因为朕看明白了——这大明的病，已入膏肓。再不治，便要亡了。”
他站起身，走到窗边，望向文华殿方向：“赵宸的手段是激烈，新政是冒险，但……他是在治病。朕当年若能像他这般果决，又何至于让江山糜烂至此？”
“陛下！”方从哲跪倒，“您怎能长他人志气……”
“方卿，”万历皇帝转身，眼神复杂，“你反对新政，真是为了江山社稷？还是为了……你方家那一千二百亩隐田？”
方从哲如遭雷击，瘫坐在地。
“回去吧。”万历皇帝挥挥手，“告诉那些人，朕已是方外之人，不问世事。至于腾骧卫旧部……让他们安生过日子吧。这江山，交给年轻人去折腾。”
“陛下！三思啊！”
“退下。”
声音不大，却带着不容置疑的威严。方从哲老泪纵横，重重叩首，踉跄退去。
殿内重归寂静。
万历皇帝重新坐下，捻动念珠。许久，他低声自语：
“常洛，赵宸……这担子，重啊。”
“但你们选的这条路……或许是对的。”
窗外，春雪消融，枝头已绽新绿。
---
十日后，三月二十。
福州造船厂，一派热火朝天。巨大的船坞内，三艘新式战舰的龙骨已经铺设完成。这种被赵宸命名为“镇海级”的战舰，长十八丈，宽三丈五，三层炮甲板，设计载炮三十六门，航速可达九节。
宋应星站在船坞旁的高台上，手持图纸，指挥着数百名工匠忙碌。这位格致院主事如今常驻福州，亲自督造。
“宋先生！”一名工匠跑上来，“南洋运来的‘铁力木’到了，正卸货！”
铁力木是南洋特产，木质坚硬如铁，是造船的绝佳材料。自满剌加战后，南洋诸国态度转变，贸易航线迅速打通，这些以往难得一见的珍贵木材，如今源源不断运来。
“好！”宋应星精神一振，“立刻检验，合格的即刻用上！”
与此同时，泉州军器局。
徐光启站在试验场，面前是一门刚刚铸成的舰炮。这炮比传统的佛郎机炮轻三分之一，炮身镌刻着螺旋膛线——这是格致院反复试验后的成果，可大幅提升射程与精度。
“装药——放！”
“轰！”
炮口喷出火焰，三里外的靶船应声碎裂！
“成了！”徐光启激动得胡须颤抖，“速射舰炮，成了！立刻将图纸送往福州、广州分厂，依样铸造！”
而广州城，市舶司衙门前，排起了长龙。
富商巨贾们手持银票，争相认购“泰昌元年海防债券”。告示上白纸黑字：年息五分，以市舶司税收为抵，五年还本付息。更有大明户部鲜红大印作保。
“我认购五万两！”
“我十万！”
“让让，我徽州盐帮，认购三十万两！”
仅仅一天，首批二百万两债券销售一空。市舶司提举笑得合不拢嘴，连夜将账册送往北京。
海疆之南，满剌加港。
陆绎站在修复的城墙上，望着港口内停泊的十二艘大明战船——那是俞咨皋从福建调来的第一批援军。更远处，暹罗、占城、爪哇的船只也陆续抵达，桅杆如林。
“镇抚使，”陈岩走来，“葡萄牙使者到了，在议事厅。”
陆绎转身：“走，去见见。”
议事厅内，一名金发碧眼的葡使傲然站立，身后跟着两名护卫。他是从果阿紧急赶来的，带着里斯本宫廷的愤怒。
“大明将军，”葡使操着生硬的汉语，“我代表葡萄牙国王陛下，提出严正抗议！你们在‘鬼喉’使用魔鬼武器，违背文明战争法则！必须赔偿我国损失，并交出凶手！”
陆绎在主位坐下，淡淡道：“魔鬼武器？你是说……大海？”
葡使一窒。
“至于赔偿，”陆绎冷笑，“贵国无端侵略我大明藩属，围城月余，杀我侨民，这笔账又怎么算？”
“你——！”
“回去告诉阿尔贝托，”陆绎起身，居高临下，“若想再战，大明奉陪。若想和谈……带着诚意来。”
他挥手：“送客。”
葡使脸色铁青，愤然离去。
陆绎走到窗前，望向西方海天交界处。他知道，和平不会太久。葡萄牙的报复，随时可能到来。
但这一次，大明已做好准备。
他摸了摸怀中那块已有裂纹的黑色石板，轻声道：
“三宝太监，您的遗志，我们……正在实现。”
海风吹过，带来咸腥的气息，也带来远洋的气息。
一个属于海洋的时代，正在缓缓拉开序幕。