万历三十年正月十七，亥时三刻。
司礼监值房内只点了一盏孤灯，昏黄的光晕勉强照亮紫檀大案和案后那个端坐的身影。陈矩穿着常服——藏青色的曳撒，外罩一件半旧的玄色斗篷，手中握着一卷《资治通鉴》，正就着灯光细读。他看得极专注，仿佛外间的一切纷扰、宫中的暗流汹涌，都与他无关。
值房外，大雪纷飞。这是今冬的第四场雪，也是最冷的一场。积雪已没过脚踝，宫道两旁的松柏枝头压着沉甸甸的银白。值房檐下挂着几盏气死风灯，在寒风中摇晃，将守门太监的影子拉得忽长忽短。
“哒、哒、哒。”
靴子踩在积雪上的声音由远及近，沉稳有力，每一步的间隔都精准得如同军鼓。守门太监抬眼望去，只见一个披着铁甲、外罩猩红大氅的身影穿过雪幕，大步而来。那人肩宽背厚，眉宇间带着沙场磨砺出的凛冽杀气，正是孙承宗。
“孙将军。”守门太监躬身，“陈公公已等候多时。”
孙承宗略一点头，解下佩剑交给侍卫——这是宫中的规矩，武臣入内廷，不得持械。但他腰间那柄御赐的“龙纹刀”却未解下，守门太监只当没看见。
值房门被推开，寒风裹挟着雪沫卷入。陈矩放下书卷，抬起头，脸上露出一个温和的笑容：“孙将军，雪夜来访，辛苦了。”
孙承宗解下大氅交给随从，大步走入，在陈矩对面坐下。两人之间只隔着一张书案，案上除了那卷《资治通鉴》，还有两杯刚沏好的茶，茶香袅袅。
“陈公公好雅兴。”孙承宗看了一眼那书卷，“值此多事之秋，还能静心读史。”
“越是多事，越该读史。”陈矩将书卷推到他面前，翻开的那一页，正是《资治通鉴》中记载“玄武门之变”的章节，“史书如镜，能照见过去，也能映出将来。”
孙承宗扫了一眼那页文字，瞳孔微缩：“陈公公这是……在提醒本将？”
“不敢。”陈矩端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“只是觉得，眼下这局面，与贞观初年颇有几分相似。外有强敌虎视，内有储位之争，宫闱之中，暗流汹涌。”
他顿了顿，抬眼直视孙承宗：“孙将军今夜冒险前来，想必不是与咱家论史谈经的。赵阁老……可还安好？”
“暂时无性命之忧。”孙承宗沉声道，“陈公公的消息，倒是灵通。”
“东厂虽已非咱家掌控，但在这宫中几十年，总还有些耳目。”陈矩放下茶盏，从袖中取出一枚蜡丸，放在案上，“这是陛下所中之毒的解药。此毒名为‘牵机引’，是南洋的一种奇花提炼而成，中毒者会陷入昏睡，脉象渐弱，如风烛将熄。太医查不出病因，是因为此毒需以另一种香料为引才会发作。”
孙承宗盯着那枚蜡丸：“引子是什么？”
“乾清宫龙榻旁，那盏日夜不熄的‘龙涎香’。”陈矩淡淡道，“香是郑贵妃亲手调的，每日亲自更换。陛下昏迷前，已连续闻了三个月。”
果然是她！孙承宗握紧拳头，指节发白：“陈公公既早知此事，为何不阻止？”
“阻止？”陈矩笑了，笑容里带着一丝苦涩，“孙将军以为，咱家是谁？一个阉人，一个奴婢，凭什么去质疑贵妃娘娘？更何况……”
他忽然压低声音：“更何况，咱家也是近日才查清此事。郑贵妃行事极隐秘，那‘牵机引’的毒，是她通过晋商从女真手中得来。而牵线之人，正是辽东总兵李成梁。”
李成梁！又是他！
孙承宗深吸一口气，强迫自己冷静：“陈公公手中，可有证据？”
陈矩又从袖中取出一封信，信纸已经泛黄，边缘有烧灼的痕迹：“这是李成梁与女真大贝勒代善的密信副本，三年前所写。信中约定，女真助郑贵妃成事，事成后，朝廷割让辽东宽甸六堡给女真，并开放马市，不限铁器交易。”
孙承宗接过信，逐字看完，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。割地、卖国、弑君……郑贵妃与李成梁，竟敢做到这一步！
“这信……从何得来？”他声音发涩。
“汪直生前所藏。”陈矩平静道，“他掌控‘海网’二十年，往来密信不知凡几。这封，是他临死前交给咱家的。他说，若有一日郑贵妃欲对咱家不利，此信或可保命。”
孙承宗将信收入怀中：“陈公公今日将此信交出，就不怕郑贵妃报复？”
“怕，当然怕。”陈矩轻轻摩挲着茶盏边缘，“但有些事，比性命更重要。比如……这大明江山。”
他抬眼，目光如炬：“孙将军，咱家知道赵阁老让你来谈什么。‘寰宇仪核’的导航部分与秘库地图，换三样东西：证据、解药，以及‘动力之核’的引信下落。前两样，咱家已给了。第三样……”
他顿了顿：“引信不在咱家手中。”
“在哪？”
“在钟山孝陵卫的守陵太监，刘永诚那里。”陈矩缓缓道，“刘永诚是咱家的师兄，也是洪武皇帝临终前，亲自指定的‘遗宝守护者’之一。他手中保管着‘寰宇仪核’最后一块碎片——那块碎片，是激活整个仪器的‘钥匙’。”
孙承宗皱眉：“陈公公为何不自己去取？”
“因为咱家取不到。”陈矩苦笑，“刘师兄立过誓，除非三大条件齐备，否则绝不交出钥匙。第一，必须是洪武皇帝嫡系血脉亲至；第二，必须持有完整的导航部分与秘库地图；第三……”
他深深看了孙承宗一眼：“必须有一名战功赫赫、忠心耿耿的武将作保，证明取宝之人，确是为救大明国运，而非私欲。”
三大条件，缺一不可。
孙承宗沉默良久，忽然道：“陈公公，你究竟是谁？一个司礼监太监，为何会对洪武遗宝如此了解？又为何……要帮我们？”
陈矩没有立刻回答。他站起身，走到窗前，望着窗外纷飞的大雪，背影在孤灯下拉得很长，透着一股难以言喻的苍凉。
许久，他才缓缓开口：“孙将军可曾听过‘靖难遗孤’？”
孙承宗心中一震。
“建文四年，燕王破南京，建文帝下落不明。”陈矩的声音在雪夜中显得格外飘渺，“但他的血脉，并未断绝。当时宫中有一位姓陈的太监，冒死将建文帝年仅三岁的幼子带出宫，托付给一位江湖义士抚养。那孩子长大后，隐姓埋名，娶妻生子，但他的后人，始终记得自己的身份。”
他转过身，眼中有着孙承宗从未见过的复杂情绪：“咱家……就是那孩子的孙子。咱家的祖父，是建文帝的遗腹子；咱家的父亲，是隐匿民间的宗室。而咱家……七岁入宫为宦，是为了查清当年真相，也是为了……守护洪武皇帝留下的遗命。”
孙承宗霍然起身，难以置信地看着眼前这个权倾内廷的大太监。建文帝的后人？靖难遗孤？这……这怎么可能？
“很意外吧？”陈矩笑了笑，“咱家刚知道时，也难以置信。但父亲临终前，将一切告诉了咱家，还给了咱家半块玉佩——那是建文帝贴身之物。父亲说，陈家的使命，不是复仇，不是夺位，而是守护。守护太祖皇帝留下的‘寰宇仪核’，守护大明国运不坠。”
他走回案前，重新坐下：“所以，孙将军明白了吗？咱家帮你们，不是帮郑贵妃，也不是帮太子，而是帮这大明江山。‘寰宇仪核’若落入奸人之手，国运必衰。唯有将其完整取出，妥善运用，才能渡此劫难。”
孙承宗慢慢坐回椅子，消化着这惊人的秘密。许久，他才道：“陈公公需要本将做什么？”
“陪太子去一趟钟山孝陵。”陈矩正色道，“太子是洪武嫡系血脉，你是我大明战功最着的武将，赵阁老手中又有导航部分与地图。三大条件，已然齐备。只要取得钥匙，便可开启秘库，取出完整的‘寰宇仪核’。”
“然后呢？”孙承宗追问，“取出之后，该如何？”
“那就要看赵阁老和太子的选择了。”陈矩目光深远，“‘寰宇仪核’能测天象、定海疆、控地脉，用之正则国兴，用之邪则国亡。咱家希望……他们能用它来救这大明，而不是争权夺利。”
窗外风雪更急，扑打着窗纸，发出沙沙的声响。
孙承宗起身，抱拳：“陈公公放心，本将必不负所托。只是……郑贵妃那边？”
“咱家会尽力周旋。”陈矩也起身，“但时间不多。三日后是正月二十，宫中按例要祭拜孝陵，郑贵妃必会随行。这是最好的机会——趁祭陵之机，太子与你可悄然离队，去见刘永诚。”
他走到书案旁，取出一枚象牙腰牌：“这是咱家的令牌，守陵卫见到此牌，不会阻拦。但记住，你们只有两个时辰。两个时辰后，无论成与不成，必须返回。”
孙承宗接过腰牌，入手温润，牌上刻着一个古朴的“矩”字。
“还有一事。”陈矩忽然道，“赵阁老的伤势，普通药材难治。但孝陵卫的秘库中，藏有当年三宝太监从西洋带回的‘圣愈膏’，对经脉损伤有奇效。若有机会……可向刘永诚求取。”
孙承宗深深看了陈矩一眼，这个太监身上，有太多秘密，太多矛盾。但他此刻选择相信——因为除此之外，别无他路。
“陈公公保重。”
“孙将军珍重。”
孙承宗转身离去，猩红大氅在雪夜中划出一道鲜明的轨迹，很快消失在宫道尽头。
陈矩重新坐回案前，却没有再拿起那卷《资治通鉴》。他静静望着跳动的灯焰，许久，从怀中取出半块残缺的玉佩，轻轻摩挲。
玉佩质地温润，雕着一条残缺的龙，龙首已失，只余龙身与半截龙尾。
“祖父，父亲……”他低声喃喃，“你们交给孙儿的使命，孙儿……快要完成了。”
窗外，雪落无声。
而此刻的东宫，却是一片死寂。
太子朱常洛秘密返京后，并未回东宫，而是被孙承宗安置在城西一处隐秘的宅院。但他还是忍不住，趁着夜色，悄悄回了一趟东宫——他想取一件东西，一件母亲留给他的遗物。
然而，他刚踏入东宫大门，便觉不对。
太静了。
往日夜晚，东宫虽不如乾清宫热闹，但总有值守的太监宫女走动，有灯火，有人声。可今夜，宫门敞开，殿内却一片漆黑，连一盏灯都没有点。
“来人？”太子试探着唤了一声。
无人应答。
他心中一沉，转身欲走，却听身后传来一个阴柔的笑声：“殿下，既回来了，何必急着走？”
灯火次第亮起。
数十名东厂番役从暗处涌出，手持火把，将太子团团围住。当先一人，是个面生的小太监，但看他服饰，竟是个少监。
“你们是谁？”太子强作镇定，“胆敢擅闯东宫？”
“咱家奉贵妃娘娘懿旨，清查叛逆同党。”那小太监皮笑肉不笑，“有人密报，说殿下与逆贼赵宸、孙承宗勾结，图谋不轨。殿下，请随咱家走一趟吧。”
“放肆！”太子厉喝，“孤是太子，国之储君！你们谁敢动孤？”
“储君？”小太监嗤笑，“陛下昏迷不醒，贵妃娘娘代掌宫务。娘娘说了，殿下若真是忠孝之人，便该在宫中侍疾，而非私自出京，与逆贼往来。殿下，请——”
他一挥手，番役们便要上前拿人。
太子后退一步，手按向腰间——那里，藏着沈重山给他的那半块“潜龙令”。
但他还未掏出令牌，忽然，宫墙外传来一声清越的长啸！
啸声未落，十数道黑影如大鸟般掠过高墙，落入院中！这些人皆着黑衣，面蒙黑巾，动作迅捷如电，出手狠辣，东厂番役尚未反应过来，已有七八人倒地！
“保护殿下！”为首的黑衣人低喝，声音苍老却中气十足。
剩余的黑衣人迅速结成阵势，将太子护在中央。他们武功极高，配合默契，东厂番役虽人多，竟一时奈何不得。
那小太监脸色大变：“你们……你们是什么人？！”
“潜龙卫。”为首的黑衣人缓缓拉下面巾，露出一张满是刀疤、却目光如电的脸，“奉太祖遗命，守护大明正统。尔等阉奴，安敢对储君不敬？”
潜龙卫！传说中的洪武暗卫，竟然真的存在！
小太监吓得魂飞魄散，转身欲逃。但那黑衣人已如鬼魅般欺近，一掌印在他后心。小太监闷哼一声，软软倒下。
战斗很快结束。东厂番役死伤大半，余者溃散。
黑衣人首领走到太子面前，单膝跪地：“潜龙卫左使，龙三，参见殿下。属下来迟，让殿下受惊了。”
太子怔怔看着眼前这一切，许久才道：“你们……真是潜龙卫？”
“是。”龙三取出一枚令牌，与太子怀中那半块“潜龙令”严丝合缝地拼在一起，形成一条完整的金龙，“此令乃太祖亲制，见令如见太祖。沈老前辈临终前，以秘法传讯，命我等务必护殿下周全。”
“沈老前辈他……”太子心中一痛。
“沈老前辈已安然圆寂。”龙三低声道，“他临终前说，殿下的路还很长，望殿下莫负洪武遗命，莫负天下苍生。”
太子握紧那枚完整的潜龙令，感受着令牌上传来的冰凉触感，心中涌起一股前所未有的责任感与……力量。
“龙左使，”他深吸一口气，“孤要你们做一件事。”
“殿下请吩咐。”
“查清郑贵妃与女真勾结的所有证据，暗中保护赵阁老与孙将军，还有……”太子眼中闪过决绝，“三日后，孤要去钟山孝陵。你们，随行护卫。”
龙三肃然：“属下领命！”
他起身，挥手，潜龙卫众人如潮水般退去，转眼消失在夜色中，只余满院尸体与尚未熄灭的火把。
太子站在院中，望着北方乾清宫的方向，那里灯火通明，却透着一股令人心悸的森冷。
他握紧潜龙令，轻声自语：
“父皇，儿臣……不能再等了。”
雪，越下越大。
覆盖了宫道，覆盖了血迹，也覆盖了这座帝都，暗夜里正在酝酿的、一场惊天巨变。