腊月二十九，天色将明未明时，赵宸已扮作行脚商人，走在官道旁的野径上。徐墨给的粗布衣衫洗得发白，肩上搭着褡裢，脸上敷了层黄泥与草灰混合的膏子，让原本清癯的面容显得浮肿晦暗。
右肩的伤处被徐墨以金针配合几种草药重新处理过，那股阴寒刺骨的痛楚被暂时压制在肩井穴附近，像一头被铁链锁住的凶兽。但徐墨说得很清楚：“七日寒”的毒性诡异，寻常解药难除。要彻底拔毒，需三味罕见药材——南海珊瑚礁中五十年以上的“血纹石芝”，云贵深山悬崖上的“九叶还魂草”，以及……关外长白山天池畔的“冰魄雪莲蕊”。
“三样东西，一样比一样难寻。”老渔夫那晚在江雾中说，“尤其冰魄雪莲蕊，据闻只在女真萨满祭祀时，由大萨亲自采摘，供奉神灵。寻常人莫说得见，便是靠近天池十里，都可能被女真斥候射杀。”
但赵宸别无选择。
他摸了摸褡裢夹层里那枚“锦衣卫北镇抚司”的腰牌，又摸了摸怀中徐墨交付的几卷关键图纸。图纸他已重新誊抄缩绘，藏在鞋底夹层；原件则被徐墨收回，说自有安全之处保管。
“此去南京，三百里水路陆路，处处皆险。”徐墨送他上岸前，最后叮嘱，“汪直在江南经营二十年，从运河钞关到驿递铺兵，都有他的人。你脸上这伪装，骗得过常人，骗不过专门认人的‘眼睛’。”
此刻，赵宸正经过一处路旁茶寮。天寒地冻，茶寮里却聚着七八个歇脚的行商与挑夫，围着火盆取暖，大声议论着什么。
“听说了吗？江上出了个悍匪，专劫官船！”一个络腮胡汉子啜着热茶道，“扬州府贴了海捕文书，悬赏一千两呢！”
“一千两？”旁边瘦小男子咋舌，“多大的案子？”
“多大？说是杀了工部一位主事，抢了什么图纸，还放火烧了条船。”络腮胡压低声音，“最奇的是，文书上那画像——你们猜怎么着？竟有几分像……像那位京里的赵阁老！”
“胡说八道！”另一人反驳，“阁老大人何等身份，怎会成了江洋大盗？”
“嘿，这可说不准。”络腮胡神秘兮兮，“我有个表亲在县衙当差，他说这文书是八百里加急从京里发下来的，刑部、锦衣卫、东厂三方联印！要抓的，就是姓赵的！”
赵宸背对着茶寮，慢条斯理地喝着粗瓷碗里的热水，耳朵却将每一个字都收入心底。悬赏通缉，三方联印……这手笔，果然像汪直的路数。先污名，再擒杀，死无对证。
他放下两文钱，起身准备离开。
就在这时，官道远处烟尘扬起，一队骑兵疾驰而来。约二十骑，皆着轻甲，佩腰刀，为首者穿青色官服，补子上绣着彪——是六品的武官。
茶寮里顿时安静下来。
骑兵在茶寮前勒马，为首武官扫视众人，目光锐利如鹰。他身旁一名文吏展开一卷画像，大声道：“奉刑部、锦衣卫、东厂联令，缉拿要犯赵某！有见此人踪迹上报者，赏银千两；隐匿不报或协助逃匿者，与同罪！”
画像被举起。
赵宸用余光瞥去，心中微凛——那画像竟有七分像他本来的容貌，尤其是眉眼间的神态。若非徐墨的易容膏改变了肤色与轮廓，只怕此刻已被认出。
茶寮中众人伸头探脑地看，议论纷纷，却无人应声。
武官皱眉，忽然指着一个蹲在角落的老农：“你！过来细看！”
老农战战兢兢上前，眯眼看了半晌，摇头：“军爷，小老儿眼神不好，看、看不真切……”
“废物。”武官不耐地挥手，目光又扫向正准备离开的赵宸，“那个穿灰衣的，转过身来！”
赵宸缓缓转身，微微佝偻着背，脸上挤出讨好的笑：“军爷有何吩咐？”
武官策马走近几步，俯身盯着他的脸看了片刻，又对照画像。赵宸能感觉到对方审视的目光在自己脸上逡巡，他体内气息微调，让脸色更显蜡黄病态，眼中也刻意浑浊了几分。
“哪里人？去哪？”武官问。
“小人是庐州府人，去南京探亲。”赵宸哑着嗓子回答，带着明显的地方口音——这是徐墨连夜教他的几句江淮方言。
“褡裢里装的什么？”
“些粗饼、几件换洗衣裳，还有给亲戚带的土产。”赵宸解开褡裢，露出里面的干粮和两包用油纸裹着的“蜜饯”——实则是徐墨给的应急药材。
武官看了几眼，似乎没发现破绽，正要挥手放行，他身旁那文吏却忽然道：“大人，且慢。”
文吏下马，走到赵宸面前，伸手：“路引呢？”
赵宸心中微沉，面上却不显，慢吞吞从怀里掏出一份路引——这也是徐墨准备的，用的是某位病故行商的身份，盖的却是十年前庐州府的老印。
文吏接过，仔细查看，又抬头看看赵宸：“你这路引，是万历十五年的？用了十年？”
“是，小人家贫，这些年也没出过远门，路引就一直留着……”赵宸陪笑。
“不对。”文吏眼神一厉，“万历十七年，朝廷统一换发新路引，旧引一律作废。你这引，是假的！”
话音未落，那武官已拔刀：“拿下！”
四名骑兵瞬间围上。
赵宸暗叹，知道无法善了。他佯装惊恐后退，左手却悄然摸向腰间——那里藏着徐墨给他的一包“石灰粉”，说危急时可阻敌片刻。
就在骑兵伸手抓向他衣领的刹那——
“且慢动手！”
一个清朗的声音从官道另一侧响起。
众人转头望去，只见三骑缓缓行来。为首是位二十七八岁的年轻人，穿月白襕衫，外罩墨色鹤氅，面容俊秀，气度从容。他身后跟着两名精悍护卫，虽未着甲，但腰间佩刀形制特别，刀鞘吞口处隐约露出半个“御”字。
武官看见那年轻人，脸色微变，竟立刻下马，躬身行礼：“卑职参见镇抚使大人！”
锦衣卫北镇抚使？赵宸心中一动。北镇抚司专理诏狱，直接向皇帝负责，权力极大。但眼前这年轻人，未免太年轻了些。
年轻人微微颔首，目光扫过赵宸，又看向那文吏手中的路引：“何事争执？”
文吏连忙呈上路引，说明疑点。
年轻人接过路引，只看了一眼，便淡淡道：“此引是真的。”
“大人？”文吏愣住，“可万历十七年明明……”
“万历十七年，朝廷确令换发新引，但江淮数府因水患延误，至十九年才陆续换毕。庐州府正在其列。”年轻人语气平静，“此引虽旧，印鉴、格式、编号皆合旧制，并非伪造。”
他看向赵宸，眼中似有深意：“这位老哥，可是去南京？”
赵宸低头：“是。”
“巧了，我等也要去南京。”年轻人微笑，“老哥若不嫌弃，可与我等同行一程，路上也好有个照应。”
武官与文吏面面相觑，却不敢多言。
赵宸心念电转——这年轻人出现得太巧，身份又特殊。是敌？是友？但此刻若拒绝，反而更惹疑心。
他躬身：“多谢大人好意，小人……恭敬不如从命。”
年轻人点点头，吩咐护卫让出一匹驮行李的健骡给赵宸，一行人重新上路。
离开茶寮数里后，年轻人策马与赵宸并行，忽然低声道：“赵阁老，您的易容术颇精，但行走时左肩微滞，可是有伤在身？”
赵宸浑身一僵。
年轻人却笑了，从怀中取出一物，递了过来。
那是一枚残缺的铜钱，被从中间剖开，断面磨损得光滑。赵宸看见这铜钱，瞳孔骤缩——这是二十年前，他与杨继盛、还有另一位同窗结义时，三人各持一半的“信物”！
他猛地抬头，看向年轻人。
“晚辈陆绎，家父陆炳。”年轻人声音压得极低，“杨叔父前日传信于我，说您可能南下，命我暗中接应。今早得知各关卡悬赏缉拿，这才匆忙赶来。”
陆炳之子！锦衣卫前指挥使陆炳，当年也是改革派的中坚，后因牵扯宫中旧案被贬，郁郁而终。赵宸记得，陆炳确有一子，幼时聪慧，后来听说入了锦衣卫，没想到已官至北镇抚使。
“杨兄他……”赵宸接过那半枚铜钱，与自己怀中一直珍藏的另一半严丝合缝。
“杨叔父在查一桩旧案，暂时无法脱身。”陆绎神色凝重，“他让我转告您三件事：第一，您所中的‘七日寒’，女真大萨满或许有解药，但需以条件交换；第二，汪直的真正目的，并非颠覆朝廷，而是要找一件‘三宝太监藏在海外的东西’，据说那东西关乎……国运龙脉；第三……”
他顿了顿，从袖中取出一封没有署名的信：“今晨有人将此信射入我南京衙门，指明要交给‘北上寻亲的赵姓商人’。我想，该是给您的。”
赵宸拆开信，只有一行字：
“腊月三十，子时，栖霞山千佛岩，第三窟。故人有物相赠，过时不候。”
字迹潦草，用的却是宫廷特制的“金粟笺”。
赵宸抬起头，望向南方天际隐隐的群山轮廓。栖霞山，千佛岩……那是前朝许多失势宦官被罚守陵、或“病故”后隐居的地方。
“陆镇抚使。”他缓缓道，“可否借我几名得力人手？”
陆绎点头：“晚辈亲自陪您去。栖霞山一带，近来不太平。昨日有山民报官，说深夜见千佛岩有鬼火飘荡，还有人影出入。”
他顿了顿，补充道：“更怪的是，我查了南京守备太监衙门的记录，最近三个月，有七名因‘年老’或‘病重’被放出宫的太监，最后的落脚地，都指向栖霞山下的‘慈恩寺’——而那慈恩寺的住持，法号‘了尘’，俗家姓名无人知晓，只知他三十年前入寺时，是由当时南京守备太监汪直……亲自送去的。”
汪直，又是汪直。
赵宸握紧那半枚铜钱，断裂处硌得掌心生疼。所有线索，似乎都指向那座山，那座寺。
他望向南方，冬日稀薄的阳光刺破云层，照在蜿蜒的官道上，却驱不散前方山峦间凝聚的沉沉雾气。
腊月三十，子时。还有两日。
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同一日，午时，月港医署。
吴惟忠持刀站在周文焕的病房外，甲胄未解，眼中布满血丝。昨夜子时，果然有刺客来袭，共五人，皆黑衣蒙面，使窄刃短刀，招式狠辣，不像中原路数。他率亲兵死战，击毙三人，生擒一人，但最后一人却以烟幕弹遁走。
生擒的刺客被卸了下巴，以防其吞毒。但严刑拷问下，那刺客竟一言不发，只在清晨时，趁守卫不备，猛地用头撞墙，颅裂而亡。
“是死士。”吴惟忠对匆匆赶来的新任月港市舶司提举道，“训练有素，不惧死。这样的人，寻常势力养不起。”
病房内，周文焕已苏醒，但气息微弱。那本以血写成的“账本”木盒，此刻就放在他枕边。吴惟忠尚未打开——周文焕昏迷前死死抓住盒子，醒来后第一句话便是：“除赵阁老……或孙承宗将军……他人不可观……”
“周兄，你可能说话了？”吴惟忠俯身低问。
周文焕艰难点头，示意吴惟忠屏退左右。
待房中只剩二人，他才以微弱声音道：“盒子……钥匙……在我发簪里……”
吴惟忠从他散乱的发髻中取出一根普通的铜簪，拧开簪头，里面藏着一枚寸许长的精巧铜匙。
打开木盒，里面是一本厚约两寸的册子，封面无字。翻开首页，吴惟忠的手便是一颤——
那是一个名录。为首几个名字，让他脊背发寒：
“成化二十三年至嘉靖八年，司礼监掌印太监汪直，总领‘海网’。”
“主要关节人物：
一、宫内：
1 陈矩（司礼监现任掌印）——疑为汪直义子，代号‘影’
2 郑贵妃贴身太监张宏——代号‘蜂’
……
二、朝臣：
1 沈一贯（内阁次辅）——年收江南丝商分润八万两，代号‘桑’
2 方从哲（礼部尚书）——为其子科举舞弊、侵占学田提供庇护，代号‘墨’
……
三、边镇：
1 李成梁（辽东总兵）——默许晋商输铁器粮草出关，年收东珠十斛、貂皮千张，代号‘虎’
……
四、商贾：
1 福建林氏家主林鸿远——私港年利三成上缴‘海网’，代号‘鲸’
2 浙江沈氏沈观澜——负责与女真、倭寇联络销赃，代号‘枭’
……”
吴惟忠越看越惊，翻至后面，更是触目惊心——册中详细记录了二十年来，通过“海网”走私出关的铁器、火药、粮食数量；与倭寇勾结劫掠商船后分赃的账目；甚至还有几桩朝廷大员“意外身亡”的安排记录！
而在最后一页，有一行朱笔批注，字迹飞扬跋扈：
“万历三十年，三宝太监秘藏将现。得之，可掌海权，可控天象，可……易鼎。”
批注旁，画着一个简陋的海图，标注着几个字：“婆罗洲西，三千里，龙牙门。”
周文焕喘息着道：“这册子……是汪直心腹太监王瑾，临死前交给我的。他说……汪直要找的东西，叫‘星槎枢机’，据说是三宝太监当年远航时，用于观星定位、测算海流的至宝。但更重要的……是里面可能藏着的《永乐大典》航海卷全本，以及……一张‘天下海疆总图’，图中标注了四海诸岛的矿产、淡水、可屯兵之地……”
他抓住吴惟忠的手：“必须……尽快送到赵阁老手中……汪直的人……已经去龙牙门了……若被他们先得手……大明海疆……将永无宁日……”
吴惟忠合上册子，只觉得这薄薄一本，重逾千斤。他沉声道：“周兄放心，我这就安排最可靠的人，分三路送出去。你在此好生养伤，我加派三倍守卫。”
周文焕摇头，眼中闪过决然：“我……不能留在这里。刺客既已来过一次，必有第二次。吴兄，给我一艘快船，我要去……南京。”
“你这身子怎能行船？”
“必须去。”周文焕咬牙，“册子里……还有一条密录……我没说……汪直在南京……藏了一支‘净军’……”
“净军？”吴惟忠愣住。那是前朝对宦官武装的称呼，本朝早已废除。
“约三百人……皆是嘉靖年间被裁撤的腾骧四卫余孽……他们潜伏在栖霞山、牛首山一带……扮作僧侣、农户……武器……就藏在慈恩寺地宫……”周文焕每说一句，气息就弱一分，“汪直若得‘星槎枢机’……必在南京起事……控制漕运、封锁长江……然后……”
他咳出一口血，眼神开始涣散：“然后……扶植一个傀儡皇帝……与北方……划江而治……”
吴惟忠如遭雷击。他猛地起身：“我立刻飞鸽传书给孙将军，调兵！”
“来不及了……”周文焕苦笑，“腊月三十……子时……栖霞山千佛岩……汪直要在那里……会见几个‘贵客’……其中可能……就有赵阁老……”
他最后握住吴惟忠的手，指甲几乎掐进肉里：“快去……阻止他……”
手，松开了。
周文焕头一歪，再度昏迷过去，气息微弱如游丝。
吴惟忠站在原地，浑身冰冷。他看向窗外，天色不知何时已阴沉下来，铅灰色的云层低低压着海面，一场冬日的暴风雨，似乎就要来了。
而他手中那本册子，此刻烫得像一块火炭。