腊月二十七，酉时，长江北岸芦苇荡深处。
赵宸醒来时，先嗅到浓重的鱼腥与桐油味，然后是身下船板随波晃动的韵律。右肩的伤口被重新包扎过，缠着洁净但粗糙的土布。那股钻心蚀骨的阴寒还在，却似乎被什么药物暂时镇住了，像冰层下缓慢流动的暗河。
“别动。”一个苍老沙哑的声音从舱口传来。
赵宸眯起眼，借着舱顶破洞透下的微光，看见一个佝偻的身影。是个老渔夫，满脸沟壑般的皱纹，双手骨节粗大，握着半片正在修补的破网。但那双手修补渔网的动作，却让赵宸瞳孔微微一缩——拇指与食指内侧有厚茧，那是常年握笔或持刻刀才有的痕迹，绝非渔夫所有。
“老人家……”赵宸声音嘶哑，“是您救了我？”
“是江流把你冲到我船边的。”老渔夫头也不抬，“你肩上的毒，‘七日寒’混‘南洋尸蕈’，中毒超过三日，按理早该寒毒攻心。但你经脉间另有一股极阳的药力护着心脉……是宫里‘长春丹’的路数。”
赵宸心头剧震。长春丹，乃嘉靖年间方士所献秘药，唯司礼监几位大珰与天子近侍方可少量持有，配方早已失传。这老渔夫，一眼便看破！
他勉强撑起身，环顾这狭窄的船舱。舱壁挂着斗笠蓑衣，角落堆着渔具，一切都像是寻常渔家。但在他躺卧的草席旁，有一个半开的旧木箱，箱盖边缘，露出半卷泛黄图纸的一角。
图纸上的线条，赵宸太熟悉了——那是格致院设计新式“子母火箭”时的早期构型图，三个月前才定稿，列为“甲等密”。此图失窃，兵部与格致院秘密追查了月余，毫无线索。
“看够了？”老渔夫忽然开口，手中补网的动作停了。
舱内空气陡然凝固。
“晚辈赵宸，谢过老丈救命之恩。”赵宸缓缓道，手已悄然握紧袖中匕首，“不知老丈如何称呼？又为何会有格致院的密级图纸？”
老渔夫沉默片刻，终于放下渔网，转过身来。那张被风霜摧残的脸上，一双眼睛却清明锐利得惊人，如暗夜寒星。
“老夫姓徐，单名一个‘墨’字。嘉靖四十年，曾在南京钦天监任漏刻博士。”他慢慢道，“至于这图纸……是老夫在江上打渔时，从一具顺流漂下的浮尸怀里找到的。那尸体穿着宫内少监的服饰，怀中还有一封信。”
他从怀中掏出一个油纸包，扔到赵羽面前。
油纸包里是一封浸水后字迹已有些晕开的信，用的却是上好的宫廷暗纹笺。信很短：
“王公公台鉴：格致院‘子母箭’图三卷已得，依约奉上。汪公吩咐，辽东事成后，月港船厂、天津火器局及南京宝船厂历年存档，皆可交易。另，赵某南下路线已探明，三日内必除之。”
没有落款，但信纸右下角，印着一个浅浅的、蟠龙含珠的私章——“直”。
汪直。又是汪直。
赵宸抬起头：“徐老丈既知此图关乎国器，为何不报官？”
“报官？”徐墨笑了，笑容里满是苦涩与嘲弄，“南京守备太监王禄，是汪直干儿子。应天府尹，每年收江南丝商孝敬银三万两。老夫若报官，此刻已是一具沉在秦淮河底的无名尸了。”
他站起身，走到舱壁旁，用短刀撬开一块看似普通的船板。板后暗格中，整齐叠放着十余卷图纸，有新式火炮的膛线设计，有改良软帆的受力测算，甚至还有半卷……辽东关宁锦防线的炮台布防详图！
“这些年，江上漂下来的，不止这一具尸体。”徐墨的声音平静得可怕，“有宫内溺毙的小宦官，有莫名坠江的工部匠户，还有被割喉的锦衣卫暗桩。他们怀里，多多少少都带着些不该带的东西。老夫捡了，藏了，却不知该交给谁。”
他看向赵宸：“直到三日前，老夫在岸边看到缉捕文书——内阁首辅赵宸，南下途中遇袭失踪，有提供线索者赏银千两。而文书上绘的画像，与你这张脸有七分像。老夫便想，或许天意如此，这些东西，该物归原主了。”
赵宸盯着那些图纸，又看看眼前这深不可测的老者，心念电转。若此人所言属实，那他手中掌握的证据，足以掀翻半座江南官场。但若这是另一个陷阱……
“徐老丈想要什么？”赵宸直接问。
“老夫什么都不要。”徐墨摇头，“只求一件事——若你真能肃清这窝蛇鼠，请在事后，将老夫这些年在江上收敛的无名尸骸，好生安葬，立块无字碑。他们大多……都太年轻了。”
他说完，不再看赵宸，转身走出船舱：“灶上有鱼粥，毒暂被我用‘金针渡穴’封在右臂，七日内不会入心脉。但解法……老夫无能为力。你好自为之。”
舱帘落下，将昏暗的光线隔绝在外。江风呜咽，如泣如诉。
赵宸坐在摇晃的船舱里，看着那些足以震动天下的图纸，肩头的伤，忽然不再那么痛了。
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同日，亥时，山海关总兵府。
孙承宗坐在烛火下，面前摊着那封一个时辰前由女真使者“亲自”送来的信。信使是从城墙下用箭射上来的，箭杆绑信，射完便退入黑暗，显然是精锐夜不收。
信纸是粗糙的关外桑皮纸，字迹却雄浑有力，用的是汉文：
“孙大将军台鉴：
渤海一晤，船沉信毁，将军果决，吾深佩服。
今遣使致书，非为战，而为告一旧事：万历八年，宫中郑贵妃诞皇子，当夜却有另一婴啼自冷宫传出，旋即无声。此婴生母乃罪妃王氏，其舅曾任辽东巡抚，获罪前，曾将半幅辽东金矿脉图藏于大凌河堡某处。
今此矿脉图全本，已在吾手。若将军应允三事：一，默许晋商岁输粮铁经暗港入辽；二，来岁关宁军秋季演武之布阵图副本；三，赵宸首级。
吾不仅奉上金矿全图，更可将当年冷宫婴孩之下落密告——那孩子若活至今，算来虚岁二十有七，眉间应有朱砂痣一点。将军不妨查查，今关宁军中，二十七岁上下、眉间有痣者，有几人？
此事无关国战，唯关私谊。限十日复。
建州卫都督佥事，努尔哈赤 顿首”
烛火爆了个灯花，啪的一声轻响。
孙承宗的手压在信纸上，青筋隐现。
万历八年的冷宫婴孩……他确实记得那桩宫中秘闻。当年郑贵妃生子，同日却传闻有宫女暴毙，内官监处置得极为隐秘。若那宫女实为产子而亡，孩子被偷送出宫……
而眉间有朱砂痣的二十七岁男子……
他脑海中猛地闪过一张年轻坚毅的脸——把总杨烨！杨继盛失踪时，其妻已有身孕，后来产下一子，取名杨烨，托付给边关旧部抚养。那孩子今年，正是二十七岁！孙承宗见过他数次，因他作战勇猛、颇有父风而多有关照，但从未注意过他眉间是否有痣。
难道……
孙承宗深吸一口气，闭上眼。努尔哈赤这封信，毒辣至极。若真如信中所言，杨烨可能是皇子，那他孙承宗知情不报、甚至任由皇嗣在边关军中冒险，是何等大罪？若他上报，宫中当年掩盖此事之人，又会如何处置杨烨？更何况，杨继盛于他有恩，他岂能陷其子于死地？
而不报的代价，是默许晋商资敌、泄露军机、甚至……谋害首辅。
烛火将他紧绷的脸映在墙上，如石雕般冷硬。
许久，他睁开眼，提起笔，却迟迟无法落下。最终，他将信纸凑到烛火上，看着火焰吞噬那些致命的字句。
“来人。”他声音沙哑。
亲兵推门而入：“将军？”
“传我将令三事。”孙承宗盯着跳跃的火焰，一字一顿，“第一，密查军中所有二十七岁上下、眉间有痣者，以‘选拔夜不收精锐’为名，造册秘呈于我，不得外泄。”
“第二，派可靠之人，持我密信星夜进京，直送司礼监掌印太监陈矩处，信上只写四字——‘冷宫婴啼’。”
“第三……”他顿了顿，眼中闪过决然，“挑选死士十人，携我的手令与半块虎符，南下寻找赵阁老。若找到，不惜一切代价护其周全。若……若阁老已遭不测，则取害他之人的首级回来见我。此事，绝密。”
亲兵凛然：“得令！”
孙承宗挥退亲兵，独自站在窗前，望向南方漆黑的夜空。手中那烧剩的信纸余烬，被他攥在掌心，碾成碎末。
“赵兄……”他喃喃低语，“我孙承宗一生，不负皇恩，不负将士，不负友朋。但这一次……怕是要负一样了。”
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腊月二十八，辰时，月港船厂废墟。
大火已熄两日，空气中仍弥漫着焦臭与淡淡的腥甜毒味。烧得扭曲变形的船骨像巨兽的尸骸，斜插在焦黑的坞底。
吴惟忠脸上缠着绷带，左臂吊在胸前，却仍亲自带着一队工部匠人在残骸中挖掘清理。格致舰虽然毁了，但舰上许多新式设计是首次应用，若能找到关键部件残骸，对日后重建至关重要。
“大人，这里！”一名年轻匠人忽然喊道，“底舱龙骨连接处有铁箱，没完全烧毁！”
吴惟忠快步过去。那是舰上存放航行日志与重要图纸的防火铁柜，虽被高温炙烤得变形，但锁具尚存。他亲自动手，用铁钎撬开柜门。
里面大部分纸卷已成灰烬，唯有一本以锡箔包裹的厚册子，竟奇迹般保存下来。着：《格致舰首航备录·监造副使 周文焕 具》。
周文焕？泉州知府，此次下水礼的主祭官。但监造副使……明明是工部主事吴惟忠自己啊！周文焕何时成了“监造副使”？
吴惟忠心中涌起强烈的不安。他翻开册子，前面都是寻常的物料清单、工期记录。直到最后一页，日期是腊月二十三——下水前一日。
记录者是周文焕，笔迹工整，内容却让吴惟忠浑身发冷：
“腊月二十三，晴。
巳时，沈二爷（观涛）密访，予其舵舱通行牌。
未时，得京中密函（无落款，印鉴为‘直’），命予‘确保格致舰首航必毁，然须留舰载日志铁柜不损’。
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酉时，私会火药库管事刘三（王公公干儿），嘱其将三号库丙字柜火药替换为受潮劣品。刘三索银五百两，予之。
成时，密录此记。若事败，此册或可换一命。
周文焕 亲笔”
册子最后，还夹着一小片烧焦的绢布，上面以血写着几个歪斜的字：
“舰毁时，吾藏尾舵密舱。若见此记，吾或未死。速救。——周”
吴惟忠猛地合上册子，心脏狂跳。周文焕竟然没死！他藏在尾舵密舱——那是为了检修舵机而设的隐秘空间，若非设计者，极少人知！
“快！”吴惟忠嘶声吼道，“挖尾舵残骸！快！”
匠人们不明所以，但见他神色狰狞，连忙动手。焦黑的木料与扭曲的铁板被一块块搬开。终于，在尾舵基座下方，他们发现了一扇严重变形、但尚未完全破碎的铁质暗门。
门从内部被卡死了。吴惟忠接过铁锤，亲自动手，数下猛砸后，暗门终于松动。
一股混合着血腥、焦臭与排泄物气味的恶风扑面而出。
昏暗的密舱里，一个浑身血污、衣衫褴褛的身影蜷缩在角落，怀中紧紧抱着一个以油布包裹的狭长木盒。听到声响，那人艰难地抬起头，露出一张被烟熏火燎、却仍能辨认出五官的脸——
正是泉州知府，周文焕。
他还活着。
吴惟忠蹲下身，声音发颤：“周大人……”
周文焕涣散的目光慢慢聚焦，看清是吴惟忠后，干裂的嘴唇动了动，吐出微弱却清晰的一句：
“吴……吴兄……盒子……交给赵阁老……这里面……是汪直……二十年的……账本……”
说完，头一歪，昏死过去。
吴惟忠颤抖着手，接过那油布包裹的木盒。盒子很轻，却仿佛有千钧之重。
他抬起头，望向北方阴沉的天空。赵阁老，您到底在哪里？这月港的水，比所有人想的，都要深得多啊。