太后驾崩的哀诏抵达杭州那日，天空飘起了今冬第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，落在青瓦白墙上，像是撒了一层薄薄的盐。杭州城一片素白，家家户户挂起了白幡，街市上少了往日的喧嚣，连西湖边的画舫也都系了白绸，静静停泊在岸边。
书院停课三日。沈青崖和萧望舒在竹舍设了简单的灵堂，焚香祭拜。香案上供着太后的牌位，两侧白烛摇曳，青烟袅袅。两人身着素服，行三跪九叩之礼。
礼毕，沈青崖站在灵前，望着牌位上的字，久久不语。萧望舒轻轻走到他身边，握住他的手。
“你在想什么？”她轻声问。
“在想太后这一生，”沈青崖缓缓道，“她不是皇上的生母，却将皇上抚养成人，助他登基。皇上待她至孝，她也真心疼爱皇上。如今她走了，皇上在京城，一定很孤独。”
萧望舒点头：“皇上重情，太后病重这些日子，他一定很难熬。”
“我该回去陪他的。”沈青崖的声音里带着愧疚。
“可你回去了，又能做什么呢？”萧望舒温言道，“你是外臣，不能入后宫。太后灵前，自有宗室命妇守灵。你在京城，反而会让那些言官找到话柄，说你不安于隐居，还想插手朝政。”
沈青崖苦笑：“这些道理我都懂。只是心里过不去。皇上待我如友，我却在他最需要的时候，不能陪在身边。”
“你有你的方式，”萧望舒说，“你在江南办学堂，编书育人，让更多的孩子读书明理，这就是对皇上最大的支持。皇上要的是盛世，是百姓安居乐业。你在做的，正是为盛世奠基。”
沈青崖转头看她，眼中露出感激：“望舒，谢谢你。”
“我们之间，何必言谢。”萧望舒微笑。
两人走出竹舍。雪还在下，竹林里一片寂静，只有雪花落在竹叶上的沙沙声。远处净慈寺传来钟声，一声接一声，低沉悠远，为太后送行。
“这场雪，”沈青崖望着漫天飞雪，“像是上天也在为太后戴孝。”
“太后享年六十八岁，也算是高寿了。”萧望舒说，“只是皇上还年轻，就没了长辈，往后连个说话的人都没有。”
“还有曹国公，”沈青崖道，“还有王徽之。他们都是忠臣，会辅佐好皇上的。”
话虽如此，两人心里都清楚，君臣终究有别。李璋坐在那个位置上，注定了孤独。
三日后，书院复课。孩子们穿着素服来上学，一个个都很安静。连最活泼的陈砚，也敛了笑容，规规矩矩地行礼问好。
沈青崖看着这些孩子，心里有些欣慰。他们虽然年纪小，但已经懂得了礼数，懂得了对逝者的尊重。
今天的课，沈青崖没有讲经史，而是讲起了“孝”。他从《孝经》讲起，讲到《论语》里的“慎终追远”，再讲到历史上那些着名的孝子故事。
“孝有三等，”沈青崖说，“小孝养身，中孝养志，大孝养德。什么意思呢？小孝是供养父母衣食，让他们生活无忧；中孝是实现父母的期望，让他们以你为荣；大孝是修养自己的德行，让父母因你的品德而受到尊敬。”
孩子们认真听着。李秀儿举起手：“先生，皇上对太后，是哪一等孝呢？”
这个问题问得很深。沈青崖想了想，说：“皇上对太后，是三孝俱全。太后在世时，皇上尽心奉养，这是小孝；太后希望皇上做个明君，皇上勤政爱民，这是中孝；皇上以仁孝治天下，让万民敬仰太后，这是大孝。”
陈砚问：“先生，那我们该怎么尽孝呢？”
“你们现在还小，”萧望舒接过话头，“能做的就是好好读书，修身养性，不让父母操心。等你们长大了，有能力了，再供养父母，实现他们的期望，修养自己的德行。”
她顿了顿，继续说：“孝不只是对父母，也是对师长，对长辈，对逝去的先人。就像我们现在为太后戴孝，虽然我们与太后素未谋面，但这是对皇上的尊重，也是对礼法的遵守。”
孩子们似懂非懂地点点头。这些道理对他们来说可能太深，但沈青崖和萧望舒相信，种子种下了，总有一天会发芽。
课间休息时，陆明远来了。他也穿着素服，手里拿着一卷纸。
“沈先生，萧夫人，”陆明远行礼道，“这是我这几天写的几篇祭文，想请先生过目。”
沈青崖接过纸卷展开。纸上用工整的楷书写着三篇祭文，一篇祭太后，一篇祭天地，一篇祭英烈。文辞庄重，感情真挚，看得出是用了心的。
“写得很好，”沈青崖赞道，“陆先生有心了。”
陆明远有些不好意思：“我学问浅薄，只能写些这样的文字，略表心意。先生若是觉得可用，可以教孩子们读读，让他们也懂得祭奠之礼。”
“这个主意好，”萧望舒说，“明天上午的课，就讲祭文吧。陆先生，你来讲，如何？”
陆明远愣住了：“我……我来讲？这怎么行……”
“怎么不行？”沈青崖笑道，“你的文章写得好，字也漂亮，正好给孩子们做个榜样。陆先生，不要推辞了。”
陆明远犹豫了一下，还是答应了：“那……那我就试试。”
第二天上午，陆明远第一次站在了讲台上。他有些紧张，声音刚开始有些发抖，但讲着讲着，就渐渐自如了。他从祭文的格式讲起，讲到用词用典，讲到情感表达。孩子们听得很认真，连最调皮的那个，也坐得笔直。
课后，陆明远找到沈青崖，脸上带着兴奋的红晕：“沈先生，我……我今天讲得怎么样？”
“很好，”沈青崖真诚地说，“条理清晰，深入浅出。陆先生，你有教书的天分。”
陆明远激动得眼睛都亮了：“真的吗？我……我一直觉得自己只会死读书，没想到还能教书……”
“教书不是死读书，”萧望舒笑道，“是要把书读活了，再教给别人。陆先生，你做得很好。”
从那天起，陆明远正式成了书院的先生。他教孩子们写字，教他们写文章，也教他们礼仪。他教得认真，孩子们学得用心。书院的气氛，因为多了这位新先生，更加浓厚了。
雪下了三天才停。杭州城银装素裹，西湖结了薄冰，远山近水都笼罩在一片洁白之中。太后的大丧期要持续二十七日，这段时间，书院虽然复课，但取消了所有的娱乐活动。孩子们下课就回家，不在外玩耍。
沈青崖和萧望舒也减少了外出，大部分时间都待在竹舍。除了教学，他们继续编书的工作。《蒙正初阶》已经印出来了，反响很好，吴老板说已经卖出了三百多本，还有不少私塾先生来打听，想批量订购。
“沈先生，萧夫人，”吴老板这天亲自来竹舍，“有个好消息。绍兴府的教育提学看了《蒙正初阶》，大加赞赏，说要推荐给省里的学政大人。如果学政大人也认可，说不定能在全省的官学里推广。”
这可是个天大的好消息。沈青崖和萧望舒对视一眼，都看到了彼此眼中的惊喜。
“吴老板，这……这是真的？”萧望舒有些不敢相信。
“千真万确，”吴老板笑道，“提学大人是我的同窗，他亲口对我说的。他说这本书编得好，既教知识，又教做人，比那些死板的启蒙书强多了。”
沈青崖沉吟道：“如果能推广开来，自然是好事。只是……这本书是我们私人编的，没有经过朝廷的审定，会不会有问题？”
“这个沈先生放心，”吴老板说，“提学大人说了，现在是景泰朝，皇上开明，鼓励民间办学。只要书的内容没有问题，不违禁，就可以用。再说了，沈先生您是谁？您编的书，还能有问题？”
这话说得沈青崖有些不好意思：“书是望舒编的，我只是帮忙。”
“夫妻同心，其利断金嘛，”吴老板笑道，“总之这是好事。沈先生，萧夫人，你们继续编，需要什么帮助，尽管开口。印刷的事，包在我身上。”
送走吴老板，沈青崖和萧望舒都还沉浸在喜悦中。他们编书的本意，只是为书院的孩子们提供一本好的教材，没想到能得到官方的认可。
“青崖，”萧望舒眼睛发亮，“如果真能在全省推广，那得有多少孩子能读到这本书啊！”
“是啊，”沈青崖也很激动，“一本好书，可能影响一代人。望舒，你做了件功德无量的事。”
“是我们一起做的，”萧望舒握住他的手，“青崖，谢谢你支持我。”
“该说谢谢的是我，”沈青崖认真地说，“是你让我明白，退隐不是逃避，而是换一种方式为国为民。教书育人，编书传道，这比在朝堂上争斗更有意义。”
两人相视而笑。窗外，雪后的阳光格外明亮，照在竹林上，积雪反射出耀眼的光芒。江南的冬天，虽然冷，但心里是暖的。
腊月初八，腊八节。
杭州城有喝腊八粥的习俗。家家户户早早起来，用糯米、红豆、红枣、莲子等八种食材熬粥，供奉祖先，然后分给家人邻居。书院这天放假，沈青崖和萧望舒在沈宅熬了一大锅腊八粥，分给左邻右舍。
周老板送来了自家腌的腊肉，陆明远送来了绍兴的黄酒，连净慈寺的老僧也派小沙弥送来了寺里熬的素粥。邻里之间，礼尚往来，其乐融融。
午后，沈青崖和萧望舒正在书房里整理书稿，赵伯忽然急匆匆地进来：“老爷，夫人，有客人。”
“谁？”沈青崖头也不抬地问。
“是……是曹国公！”赵伯的声音有些发抖。
沈青崖和萧望舒同时抬起头，对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。曹彬？他怎么会来杭州？
两人连忙起身，整理衣冠，迎到前厅。只见曹彬一身便服，风尘仆仆，正站在厅中打量墙上的字画。听到脚步声，他转过身来，露出熟悉的笑容。
“青崖，望舒，别来无恙啊。”
“曹国公！”沈青崖疾步上前，深施一礼，“您怎么来了？也不提前说一声，我们好去迎接。”
曹彬扶起他：“迎接什么？我又不是来巡查的，是私访，微服私访。”
萧望舒也上前行礼：“国公爷一路辛苦，快请坐。赵伯，上茶。”
三人落座。曹彬打量着沈青崖，点头道：“嗯，气色不错，比在京城时好多了。江南水土养人啊。”
沈青崖笑道：“国公爷说笑了。您怎么突然来杭州了？朝中没事吗？”
“朝中有什么事？”曹彬喝了口茶，“太后大丧已过，皇上英明，朝局稳定。我这把老骨头，也该歇歇了。皇上准了我三个月的假，让我出来走走，散散心。”
话虽如此，沈青崖和萧望舒都明白，曹彬此来，绝不简单。以他的身份地位，不会无缘无故来杭州。
果然，聊了一会儿家常后，曹彬神色一正：“青崖，我这次来，是奉了皇上的密旨。”
沈青崖立刻起身：“国公爷请讲。”
曹彬示意他坐下：“不必拘礼。皇上让我来看看你，看看你在江南过得怎么样。还有，皇上想南巡。”
“南巡？”沈青崖一愣。
“嗯，”曹彬点头，“太后驾崩后，皇上心情一直不好。朝中那些老臣又整天烦他，这个奏那个本的。皇上想出来走走，散散心，也顺便看看江南的民生。第一站，就是杭州。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，都明白了。李璋想南巡，但需要有人安排。曹彬此来，就是打前站的。
“皇上的意思是，”曹彬继续说，“不想大张旗鼓，惊扰地方。轻车简从，看看真实的民生。青崖，你在杭州住了两年，对这里熟悉。皇上想让你陪同，做向导。”
沈青崖沉默了片刻，问：“国公爷，这是皇上的意思，还是朝中那些大臣的意思？”
曹彬笑了：“你呀，还是这么谨慎。放心，是皇上的意思。皇上亲口对我说：‘青崖在江南，朕放心。让他陪朕走走，说说心里话。’”
沈青崖心中涌起一股暖流。李璋还记挂着他，还信任他。
“皇上的安全……”萧望舒有些担心。
“这个你放心，”曹彬道，“皇上会带侍卫，我也会安排人暗中保护。杭州的驻军也会做好准备，只是不张扬罢了。”
沈青崖想了想，点头道：“既然皇上信任，臣自当尽力。只是……我现在是退隐之身，陪同皇上，会不会惹人非议？”
“怕什么非议？”曹彬哼了一声，“皇上让你陪，你就陪。那些说闲话的，有本事让他们来跟我说。青崖，皇上不容易。太后走了，他在宫里连个说话的人都没有。你陪他走走，散散心，这是为人臣子，为人朋友的本分。”
话说到这个份上，沈青崖不再犹豫：“好，我陪皇上。”
曹彬满意地点头：“这才对嘛。皇上大概腊月二十左右到，在杭州住到过年，然后去苏州、扬州转转，正月十五前回京。这段时间，你就陪着皇上。书院的事，可以先放放。”
沈青崖看向萧望舒。萧望舒微笑点头：“你去吧，书院有我，还有陆先生、刘先生，没问题。”
曹彬看着这对夫妻，感慨道：“青崖，望舒，你们真是神仙眷侣。退隐江南，办学堂，编书，过得比在京城时舒心多了。有时候我也想，等过几年，我也退下来，来江南买个宅子，跟你们做邻居。”
沈青崖笑道：“国公爷说笑了，您是国家栋梁，皇上离不开您。”
“什么栋梁，老朽罢了，”曹彬摆摆手，“行了，正事说完了。青崖，带我去你的书院看看。听皇上说，你办了个书院，教穷人家的孩子读书，还编了本启蒙书。我得看看，你这个大元帅，教书教得怎么样。”
三人出了沈宅，往净慈寺走去。雪后的杭州城很美，屋檐上积着雪，树枝上挂着冰凌，阳光一照，晶莹剔透。街上行人不多，偶尔有挑着担子的小贩走过，吆喝声在清冷的空气中传得很远。
到了净慈寺，曹彬先去大殿上了香，然后才来到后院的竹舍。今天书院放假，竹舍里很安静，只有一个小沙弥在打扫院子。
曹彬在竹舍里转了一圈，看看墙上的字画，翻翻桌上的书，点头道：“不错，清静雅致，是个读书的好地方。”
他又看了教室，看了孩子们写的字，做的文章，连连赞叹：“这些孩子，写得不错啊。青崖，你教得好。”
沈青崖道：“主要是孩子们用心。穷人家的孩子，知道读书不易，所以格外珍惜。”
曹彬感慨：“是啊，穷人的孩子早当家。青崖，你做的这件事，功德无量。比在朝堂上争权夺利好多了。”
从书院出来，曹彬又去看了《蒙正初阶》。萧望舒拿出一本崭新的书递给他，曹彬仔细翻看，越看越惊喜。
“好！这本书编得好！”他拍案叫绝，“深入浅出，图文并茂，既有经典，又有故事，还有实用知识。望舒，这是你编的？”
萧望舒点头：“是我和青崖一起编的。”
“才女啊，”曹彬赞道，“难怪青崖为了你，连镇国公都不做了。有这样的贤内助，换我我也不做。”
萧望舒红了脸：“国公爷过奖了。”
曹彬正色道：“不是过奖，是实话。这本书，我要带几本回京，给皇上看看，给国子监的祭酒看看。这么好的书，应该推广开来，让全天下的孩子都能读到。”
这话让沈青崖和萧望舒都很激动。如果皇上认可，那这本书的影响力就更大了。
晚上，沈青崖在沈宅设宴款待曹彬。菜很简单，都是家常菜，但曹彬吃得很开心。他说在京城，整天大鱼大肉，都吃腻了，还是家常菜好吃。
饭后，两人在书房喝茶。萧望舒知道他们有话要说，识趣地退下了。
“青崖，”曹彬放下茶杯，神色严肃起来，“有件事，我得提醒你。”
“国公爷请讲。”
“皇上这次南巡，表面上是散心，实际上也有考察民生的意思。”曹彬压低声音，“新政推行了几年，效果如何，皇上想亲眼看看。江南是富庶之地，也是新政推行最好的地方。皇上来看，是看成绩，也是找问题。”
沈青崖点头：“我明白。”
“你是皇上最信任的人之一，”曹彬继续说，“皇上让你陪同，既是信任，也是考验。你要带皇上看真实的民生，好的要看，不好的也要看。不能报喜不报忧，明白吗？”
“明白。”
曹彬拍拍他的肩膀：“青崖，我知道你退隐了，不想再过问朝政。但皇上来了，你就得担起这个责任。你是臣子，也是朋友。皇上需要你。”
沈青崖郑重道：“国公爷放心，我知道该怎么做。”
曹彬点点头，神色缓和下来：“其实也不用太紧张。皇上就是想出来走走，散散心。你陪他说说话，喝喝酒，看看风景，就行了。朝中的事，有我呢。”
两人又聊了很久，直到夜深。曹彬就住在沈宅，赵伯早就收拾好了客房。
这一夜，沈青崖失眠了。他站在窗前，望着北方的星空，心里五味杂陈。李璋要来了，这个他曾经誓死效忠的君王，这个他视如兄弟的朋友。两年未见，不知他变了没有。
萧望舒走过来，为他披上外衣：“在想皇上？”
“嗯，”沈青崖握住她的手，“望舒，你说皇上现在是什么样子？还是当年那个意气风发的少年天子吗？”
“经历了这么多，总会有些变化，”萧望舒轻声道，“但我想，他的初心不会变。他还是那个想为百姓做事的皇上。”
“是啊，”沈青崖点头，“他的初心不会变。”
窗外，北风呼啸，吹得窗棂呜呜作响。江南的冬天，其实也很冷。但想到故人即将南来，心里便多了几分暖意。
腊月二十，李璋到了杭州。
没有仪仗，没有銮驾，只有几辆普通的马车，几十个便衣侍卫。曹彬和沈青崖在城外十里亭迎接，远远看见车队过来，两人连忙上前。
第一辆马车上下来一个人，穿着青色长衫，披着黑色斗篷，面容清瘦，眼神明亮，正是李璋。两年未见，他成熟了许多，眉宇间有了帝王的威严，但也多了几分沧桑。
“臣沈青崖，叩见皇上。”沈青崖跪下行礼。
李璋快步上前，扶起他：“青崖，不必多礼。这里没有皇上，只有朋友。”
沈青崖抬头，看着李璋，眼中泛起泪光：“皇上，您瘦了。”
李璋笑了：“你也瘦了，但气色好多了。江南水土养人啊。”
曹彬在一旁笑道：“皇上，别在这儿站着了，进城吧。青崖都安排好了。”
李璋点点头，重新上车。车队缓缓驶入杭州城。
李璋住在西湖边的一座别院，是曹彬提前安排的，很幽静，不引人注目。安顿好后，李璋让侍卫都退下，只留下曹彬和沈青崖。
“青崖，陪朕走走。”李璋说。
三人出了别院，沿着西湖漫步。冬日的西湖别有一番风味，湖面结了薄冰，远山戴着雪帽，柳树枯枝在寒风中摇曳。游人很少，只有几个渔夫在湖边破冰钓鱼。
“这西湖，朕还是第一次来，”李璋望着湖面，“果然名不虚传。”
沈青崖道：“皇上若是春天来，会更美。苏堤春晓，柳浪闻莺，都是人间胜景。”
李璋笑了：“那朕就春天再来一次。青崖，你陪朕。”
“臣遵旨。”
三人走了一段，在一处亭子里坐下。曹彬让侍卫拿来热茶和点心，然后退到远处守着。
“青崖，”李璋喝了口茶，缓缓道，“这两年，你过得好吗？”
“很好，”沈青崖真诚地说，“臣在江南办学堂，编书，日子过得很充实。”
“朕听说了，”李璋点头，“你编的《蒙正初阶》，曹国公带了一本给朕，朕看了，很好。深入浅出，图文并茂，比国子监那些老学究编的强多了。”
沈青崖道：“是望舒编的，臣只是帮忙。”
“望舒是才女，”李璋感慨，“当年在京城，她就以才学闻名。可惜生为女子，若是男子，定是国之栋梁。”
他顿了顿，继续说：“青崖，朕有时候很羡慕你。功成身退，隐居江南，有佳人相伴，做自己喜欢的事。不像朕，困在那个笼子里，想飞也飞不出来。”
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沈青崖心中一痛：“皇上……”
“你别误会，朕不是抱怨，”李璋摆手，“这是朕的选择，朕不后悔。只是有时候会觉得累，会觉得孤独。太后走了，连个说话的人都没有。朝中那些大臣，要么阿谀奉承，要么阳奉阴违，要么死谏逼宫。能说心里话的，没几个。”
沈青崖沉默片刻，道：“皇上，曹国公是忠臣，王徽之也是。他们都能为皇上分忧。”
“是啊，”李璋点头，“他们都是忠臣。但君臣有别，有些话，朕不能对他们说。青崖，只有你，既是臣子，也是朋友。有些话，朕只能对你说。”
沈青崖起身，深深一揖：“臣惶恐。”
“坐下，”李璋示意他坐下，“青崖，朕这次来，一是散心，二是想看看新政的成果。你在江南两年，看到了什么，听到了什么，都要如实告诉朕。好的要说，不好的也要说。朕要听真话。”
沈青崖想了想，道：“皇上，新政推行，总体是好的。百姓的日子比前几年好过多了，贪官污吏少了，赋税公平了，商路畅通了。这些都是新政的功劳。”
“但问题也不少，”他继续说，“新政推行得太快，有些地方官员为了政绩，强行摊派，逼得百姓苦不堪言。还有些地方，旧势力反扑，新政形同虚设。这些，都需要皇上关注。”
李璋认真听着，不时点头：“你说得对。新政不能一刀切，要因地制宜。朕回去后，会调整政策，让新政更符合实际。”
两人聊了很久，从新政聊到民生，从朝政聊到边防。李璋问得很细，沈青崖答得很实。曹彬远远看着，脸上露出欣慰的笑容。
傍晚，三人回到别院。萧望舒已经准备好了晚宴，菜不多，但都很精致。李璋吃得很开心，说这是两年来吃得最舒心的一顿饭。
饭后，李璋让萧望舒弹琴。萧望舒弹了一曲《高山流水》，琴声悠扬，意境高远。李璋闭目聆听，良久才睁开眼，眼中似有泪光。
“望舒的琴艺，又精进了。”他叹道。
萧望舒起身行礼：“皇上过奖。”
李璋看着她，忽然道：“望舒，朕一直想问你一个问题。你恨朕吗？”
这话问得突然，萧望舒愣住了。沈青崖也愣住了。
“皇上何出此言？”萧望舒轻声问。
“你的身份，朕知道，”李璋缓缓道，“前朝皇室血脉，北靖王独女。当年朕的祖父夺了萧家的天下，你的家族因此蒙难。你恨朕，恨李家，也是人之常情。”
萧望舒沉默了片刻，道：“皇上，若说一点不恨，那是假话。但恨又如何？历史已成定局，再恨也改变不了什么。况且，皇上是个好皇帝，勤政爱民，励精图治。百姓过得好，天下太平，这才是最重要的。”
她顿了顿，继续道：“臣妾现在只是沈萧氏，是沈青崖的妻子，是书院的女先生。前朝往事，已成云烟。臣妾不恨，只感恩。感恩能遇到青崖，感恩能过现在的生活。”
李璋深深看了她一眼，点头道：“望舒，你是个明白人。朕谢谢你。”
这一夜，李璋在别院住下。沈青崖和萧望舒回了沈宅，但两人都睡不着。
“皇上今天的话，让我很意外。”萧望舒靠在沈青崖肩上，轻声说。
“皇上也不容易，”沈青崖道，“他什么都知道，什么都明白。但他不能表现出来，只能藏在心里。今天对你说的那些话，可能是他憋了很久的话。”
萧望舒点头：“我能理解。青崖，我们要好好陪皇上，让他散散心。”
“嗯。”
接下来的几天，沈青崖陪着李璋游览杭州。他们去了灵隐寺，去了雷峰塔，去了苏堤白堤。李璋玩得很开心，像个孩子一样，对什么都好奇。
腊月二十三，小年。李璋提出要去书院看看。
这天书院还在上课，孩子们见到来了陌生人，都很好奇。沈青崖介绍说是京城的李先生，来书院参观。孩子们礼貌地行礼问好，然后继续上课。
李璋在教室里转了一圈，看孩子们写字，听他们读书，脸上露出欣慰的笑容。他拿起一本《蒙正初阶》，翻看了很久，然后对沈青崖说：“这本书，应该让全天下的孩子都读到。”
“皇上过奖了。”沈青崖道。
“不是过奖，”李璋认真地说，“教育是根本。一本好的启蒙书，可能影响一代人。青崖，望舒，你们做的这件事，功在千秋。”
他又看了孩子们写的文章，做的算术题，连连点头：“这些孩子，都很聪明。好好培养，将来都是人才。”
课间休息时，陈砚跑到沈青崖面前：“先生，这位李先生是谁啊？他看着好威严。”
沈青崖笑道：“他是先生的朋友，从京城来的大学问家。”
陈砚眼睛一亮：“京城来的？那一定很有学问。先生，我能问他问题吗？”
沈青崖看向李璋，李璋点头：“当然可以。”
陈砚想了想，问：“李先生，您从京城来，京城有多大？比杭州还大吗？”
李璋笑了：“京城比杭州大得多。杭州城有十万户，京城有百万户。”
孩子们都惊呆了：“百万户？那得有多少人啊！”
李璋耐心地给孩子们讲京城的风物，讲皇宫，讲国子监，讲街市。孩子们听得入神，连上课铃响了都不知道。
这天放学后，李璋对沈青崖说：“青崖，这些孩子都很可爱。朕想资助书院，让更多的孩子能来读书。”
沈青崖连忙道：“皇上，这……”
“你别推辞，”李璋摆手，“这不是朕的个人恩赐，是朝廷对教育的支持。朕回去后，会下旨，在各地兴办官学，让穷人家的孩子也能读书。你的书院，可以作为试点，总结经验，推广全国。”
沈青崖激动得说不出话。他办学堂的本意，只是尽自己的一份力，没想到能得到皇上的认可和支持。
“臣……代书院的孩子们，谢皇上恩典。”他深深一揖。
李璋扶起他：“该说谢谢的是朕。青崖，你让朕看到了希望。教育兴，则国家兴。你在做的，正是朕想做的。”
腊月二十八，李璋要离开杭州了。临行前，他在别院设宴，请沈青崖和萧望舒吃饭。
“青崖，望舒，”李璋举杯，“朕敬你们一杯。谢谢你们让朕看到了江南的美好，看到了民间的希望。”
三人一饮而尽。
“青崖，”李璋放下酒杯，“朕要走了。明年春天，朕还会来。到时候，你要陪朕去看春花。”
“臣遵旨。”沈青崖道。
李璋又看向萧望舒：“望舒，好好照顾青崖。他是国之栋梁，也是朕的朋友。”
“臣妾明白。”萧望舒行礼。
送走李璋，杭州城又恢复了往日的平静。但沈青崖知道，有些东西已经改变了。皇上对教育的重视，对书院的认可，将给书院带来新的机遇。
年关将近，书院放假了。孩子们都回家准备过年，沈青崖和萧望舒也回到了沈宅。
腊月三十，除夕夜。沈宅张灯结彩，喜气洋洋。赵伯做了一大桌菜，三人围坐在一起，吃年夜饭，守岁。
子时，新年钟声敲响。杭州城鞭炮齐鸣，烟花绽放，将夜空照得如同白昼。
沈青崖和萧望舒站在院子里，看着绚烂的烟花，心中满是感慨。
“又是一年了，”萧望舒轻声道，“青崖，我们的书院，会越来越好的。”
“嗯，”沈青崖握住她的手，“有皇上的支持，有孩子们的努力，有我们的坚持，一定会越来越好。”
烟花还在绽放，一朵接一朵，将夜空装点得如同仙境。两人相拥而立，看着这盛世美景，心中满是感恩与希望。
景泰四年，就这样开始了。
而他们的尘缘，仍在流转。