景泰四年的春天来得格外早。
正月刚过，西湖岸边的柳枝便抽出嫩芽，远远看去，像笼着一层淡淡的绿烟。净慈寺的钟声依旧每日响起，只是书院里比往年更加热闹了。
皇上南巡时对书院的赞许，如同春风般迅速传遍了杭州城。正月底，省里的学政大人亲自来访，带着一队官员，在书院里转了一整天。他们听沈青崖讲课，看孩子们写字，翻看《蒙正初阶》，仔细询问书院的办学模式和课程设置。
临走前，学政大人握着沈青崖的手说：“沈先生，皇上英明，重视教育。本官已上奏朝廷，拟在杭州设‘江南官学示范书院’，以净慈寺书院为样板。届时，朝廷会拨下专款，扩建校舍，增聘先生，招收更多学子。”
沈青崖既感惊喜，又有些惶恐：“大人，书院如今规模尚小，恐难当此重任。”
“沈先生过谦了，”学政笑道，“皇上亲口赞许的书院，还能有错？您放心，朝廷不会干涉书院教学，只提供支持。您继续按您的法子教，让更多孩子受益，这便是为朝廷分忧了。”
消息传出，杭州城沸腾了。原本只是民间私塾的书院，一跃成为朝廷认可的官学示范点。前来报名的孩子络绎不绝，沈宅门口从早到晚都有人排队。
萧望舒看着名册上越来越多的名字，既欢喜又发愁：“青崖，咱们书院地方有限，一下子来这么多孩子，怎么安排得下？”
沈青崖沉吟道：“学政大人说了，朝廷会拨款扩建。不过在那之前，咱们得先想个办法。”
两人商量了一夜，最后决定：先将孩子们按年龄和基础分班，错开上课时间。年纪小的上午来，年纪大的下午来。同时，在书院外搭几个简易的棚子，作为临时教室。
陆明远主动请缨：“沈先生，萧夫人，我可以多教几个班。我年轻，累点没关系。”
刘老先生也不甘示弱：“老朽虽然年迈，但教孩子识字断文还是可以的。沈先生，您就安排吧。”
就连净慈寺的住持也来帮忙：“寺里后山还有几间空房，可以先收拾出来，给孩子们当教室。佛门普度众生，教育也是度人，这是功德。”
在众人的齐心协力下，书院很快调整过来。虽然条件简陋，但孩子们学习的热情一点不减。每天早上，书院里书声琅琅，成了西湖边一道独特的风景。
二月初二，龙抬头。这天书院放假，沈青崖和萧望舒难得清闲，便去西湖边散步。
春日的西湖，波光粼粼，游船如织。苏堤上桃花初绽，粉白相间，美不胜收。两人沿着堤岸慢慢走，看着来来往往的游人，心中感慨万千。
“青崖，你还记得我们第一次来杭州吗？”萧望舒忽然问。
沈青崖点头：“记得。那时刚退隐，心里还有些迷茫。如今看来，当初的选择是对的。”
“是啊，”萧望舒挽住他的手臂，“谁能想到，我们在这江南一隅，也能做出一番事业来。”
正说着，迎面走来几个人。为首的是个中年文士，身穿青色长衫，气质儒雅。他看到沈青崖，眼睛一亮，快步上前：“可是沈青崖沈先生？”
沈青崖拱手：“正是在下。阁下是？”
“在下苏州顾炎之，”文士深深一揖，“久仰沈先生大名，今日得见，三生有幸。”
顾炎之？沈青崖心中一动。这可是江南有名的大儒，学问深厚，门下弟子无数。他怎么会认识自己？
顾炎之似乎看出他的疑惑，笑道：“沈先生不必奇怪。您的《蒙正初阶》已传到苏州，顾某拜读后，惊为天人。书中融经史子集于浅显故事，寓教于乐，实乃启蒙教育之典范。顾某此次专程来杭州，就是想向沈先生请教。”
沈青崖连忙道：“顾先生言重了。拙作粗浅，能入先生法眼，已是荣幸。请教不敢当，互相切磋便是。”
两人在湖边亭子里坐下，一聊就是两个时辰。从教育理念聊到经学心得，从治国之道聊到人生哲学，越聊越投机。顾炎之对沈青崖的见识大为赞叹，沈青崖也对顾炎之的学问敬佩不已。
临别时，顾炎之说：“沈先生，顾某在苏州也办有一所学堂，规模尚可。不知能否与贵书院结为兄弟书院，互派学子交流，共享教学心得？”
这提议正中沈青崖下怀。他正愁书院规模有限，无法容纳更多学子。若能与苏州的学堂合作，让优秀学子有机会去苏州学习，岂不是两全其美？
“顾先生此议甚好，”沈青崖欣然应允，“待我与学政大人商议后，便可着手安排。”
送走顾炎之，天色已晚。西湖上点点渔火，与天上星光交相辉映。沈青崖和萧望舒慢慢走回家，心中充满了希望。
“青崖，我有种感觉，”萧望舒轻声道，“我们的书院，会越办越好。不只是杭州，将来整个江南，甚至全国，都会有这样的书院。”
沈青崖握紧她的手：“会的。皇上重视教育，天下有识之士也在努力。总有一天，所有的孩子，无论贫富，都有书读，都有机会改变命运。”
这是他的梦想，也是她的。曾经在沙场上浴血奋战，在朝堂上殚精竭虑，为的不就是这样一个天下吗？
三月中旬，一个惊人的消息从京城传来：皇上要禅让了。
最先知道这个消息的是曹彬。他在给沈青崖的信中写道：“皇上心意已决，欲传位于三皇子李昀。朝中反对声浪甚大，皇上压力重重。青崖，你是皇上最信任的人之一，可否来京一趟，劝劝皇上？”
沈青崖接到信，震惊不已。李璋才三十出头，正当盛年，为何突然要禅让？
萧望舒看了信，沉吟道：“皇上此举，恐怕有深意。三皇子李昀是已故贤妃所出，今年刚满十八岁。我听说这孩子聪慧仁厚，颇有皇上年轻时的风范。”
“可是皇上还这么年轻……”沈青崖不解。
“也许正是因为年轻，”萧望舒分析道，“皇上经历过太多。夺嫡之争，太后薨逝，新政推行中的种种艰难。他累了，想休息了。而且，现在天下太平，新政已见成效，正是传位的好时机。新皇继位，可以延续他的政策，开创属于自己的一代。”
沈青崖沉默良久，道：“我要去京城。”
萧望舒点头：“我陪你一起去。”
三月底，沈青崖和萧望舒启程赴京。书院暂时交给陆明远和刘老先生打理。临行前，孩子们都来送行，一个个拉着沈青崖的衣角，舍不得他走。
“先生，您什么时候回来？”陈砚红着眼睛问。
沈青崖摸摸他的头：“先生去办点事，很快就回来。你们要听陆先生、刘先生的话，好好读书，知道吗？”
孩子们齐声答应。李秀儿递给萧望舒一个香囊：“师娘，这是我娘教我绣的，里面装了西湖边的桃花，能安神。您带着，路上就不累了。”
萧望舒接过香囊，眼眶微湿：“秀儿真乖。师娘一定天天戴着。”
马车驶出杭州城，向北而行。春日的江南，草长莺飞，景色如画。但沈青崖无心欣赏，他心中充满了对李璋的担忧。
十天后，他们抵达京城。京城的春天比江南来得晚些，柳树刚刚发芽，空气中还带着寒意。
曹彬亲自在城门口迎接。两年未见，他苍老了不少，鬓边添了许多白发。
“青崖，望舒，你们可算来了。”曹彬神情疲惫，“皇上在宫里等你们。”
没有寒暄，直接入宫。这是沈青崖退隐后第一次回宫，一切还是那么熟悉，却又有些陌生。宫墙依旧巍峨，宫殿依旧庄严，只是宫人换了许多新面孔。
李璋在御书房等他们。见到沈青崖，他露出欣慰的笑容：“青崖，你来了。”
“臣叩见皇上。”沈青崖要行礼，被李璋扶住。
“这里没有外人，不必多礼。”李璋拉着他在榻上坐下，又对萧望舒说，“望舒也坐。”
沈青崖仔细打量李璋。不过两年未见，他竟憔悴了许多。眼窝深陷，脸色苍白，虽然还在笑，但那笑容里满是疲惫。
“皇上，您……”沈青崖喉头哽咽。
李璋摆摆手：“朕没事，就是累了。青崖，曹国公应该都跟你说了吧？朕要禅让。”
“为什么？”沈青崖直接问，“皇上正值盛年，天下太平，为何突然要禅让？”
李璋沉默片刻，缓缓道：“青崖，你还记得朕登基那年吗？朕十八岁，意气风发，发誓要做一个明君，要让天下百姓都过上好日子。如今十五年过去了，朕做到了吗？”
“皇上做到了，”沈青崖认真道，“新政推行，吏治清明，百姓安居乐业。皇上是明君，是圣主。”
李璋笑了，笑容里有些苦涩：“明君？圣主？青崖，你不知道，朕这些年有多累。每天天不亮就起床，批奏折到深夜。朝中大臣争权夺利，地方官员阳奉阴违。新政推行，触动了多少人的利益，他们明里暗里给朕使绊子。朕还要平衡各方势力，安抚宗室，应对天灾……朕真的累了。”
他顿了顿，继续说：“朕的儿子李昀，今年十八岁，和朕当年登基时一样大。他聪明，仁厚，有主见。朕观察他多年，他是个好苗子。朕现在禅让给他，朕还能在旁边看着他，帮着他。等朕老了，再想传位，就怕来不及了。”
沈青崖明白了。李璋不是一时冲动，而是深思熟虑。他想在还能掌控大局的时候，完成权力的平稳过渡，确保新政能延续下去。
“可是朝中大臣……”沈青崖担心道。
“反对的人很多，”李璋坦然道，“尤其是那些老臣，说什么祖宗之法不可变，皇上正当盛年岂能退位。但他们不懂，朕要的不是权力，是天下太平。朕在位一天，那些反对新政的人就一天不死心。朕退了，新皇继位，他们就会把矛头转向新皇。而朕，可以在背后支持新皇，推行新政。”
这番话让沈青崖震撼。李璋想得如此深远，如此无私。为了新政能延续，他宁愿放弃皇位。
“皇上，”沈青崖郑重道，“您决定了？”
“决定了，”李璋点头，“禅让大典定在五月初五。朕已下旨，封李昀为太子，监国理政。这两个月，朕会教他如何处理朝政，如何平衡各方势力。青崖，朕希望你能留下来，辅佐新皇。”
沈青崖愣住了。他没想到李璋会提出这样的要求。
“皇上，臣已退隐……”
“朕知道，”李璋打断他，“但新皇需要你。青崖，你是两朝元老，战功赫赫，威望极高。有你辅佐，新皇的位置才能坐稳。而且，你办书院，编教材，在教育上有独到见解。新皇继位后，要继续推行教育改革，需要你这样的人才。”
沈青崖看向萧望舒。萧望舒轻轻点头，意思是让他自己做决定。
“皇上，”沈青崖缓缓道，“臣可以留在京城一段时间，帮助新皇平稳过渡。但臣不会长久留在朝中。臣的心在江南，在书院。等新皇坐稳了位置，朝局稳定了，臣还是要回去的。”
李璋看着他，良久，叹了口气：“朕就知道留不住你。好吧，朕答应你。等禅让大典结束，新皇坐稳了，你就回江南。不过，你要答应朕一件事。”
“皇上请讲。”
“每年春天，来京城看看朕，”李璋眼中流露出不舍，“朕退了位，就是太上皇了。到时候，朕也去江南走走，看看你的书院，看看西湖。”
“臣答应。”沈青崖郑重道。
接下来的两个月，沈青崖留在京城，协助李璋准备禅让大典。他每天出入宫中，与李昀交谈，了解这个即将继位的年轻皇子。
李昀确实如李璋所说，聪明仁厚。他虚心好学，对沈青崖十分尊敬，经常向他请教治国之道。沈青崖也倾囊相授，将自己在军事、政治、教育上的心得一一传授给他。
四月底，禅让大典的各项准备基本就绪。朝中反对的声音也渐渐平息。毕竟李璋心意已决，且李昀确实是个合格的继承人，大臣们也只能接受。
五月初四，禅让大典前夜。李璋在宫中设宴，只请了曹彬、王徽之、沈青崖和萧望舒四人。
宴席很简单，几样小菜，一壶清酒。李璋举起酒杯，对众人说：“明日之后，朕就是太上皇了。这十五年来，多谢诸位的辅佐。没有你们，朕走不到今天。”
曹彬眼眶发红：“皇上，老臣……”
“曹国公不必伤感，”李璋笑道，“你还要继续辅佐新皇。朕退了，你退不得。朝廷需要你这样的老臣坐镇。”
王徽之起身行礼：“皇上，臣定当竭尽全力，辅佐新皇。”
李璋点头，又看向沈青崖和萧望舒：“青崖，望舒，朕最对不起的就是你们。当年你们为国为民，立下赫赫功勋，却因为朕的猜忌，不得不退隐江南。朕每每想起，心中愧疚。”
沈青崖摇头：“皇上，往事不必再提。臣与望舒在江南过得很好，那是我们想要的生活。”
“是啊，”萧望舒微笑道，“皇上不必愧疚。若没有当年的退隐，我们也不会发现，原来教书育人是这么有意义的事。”
李璋举杯：“来，朕敬你们。祝你们在江南，岁月静好，白头偕老。”
五人共饮。酒过三巡，李璋有些醉了，他拉着沈青崖的手，絮絮叨叨说着往事。从当年的夺嫡之争，说到边疆血战，说到新政推行，说到太后的教诲。
说到最后，他哭了：“青崖，朕这一生，对得起天下，对得起祖宗，唯独对不起两个人。一个是母后，她走的时候，朕没能陪在身边。一个是你，朕最信任的朋友，朕却让你寒了心。”
沈青崖也落下泪来：“皇上，臣从未怪过您。君臣之间，本就有不得已。您是个好皇帝，这就够了。”
这一夜，五人聊到很晚。直到宫人来催，说皇上明日还要早起，才各自散去。
沈青崖和萧望舒回到曹彬安排的住处，两人都睡不着。
“青崖，你发现了吗？”萧望舒轻声道，“皇上今晚特别像当年的太子李璋，而不是后来的景泰帝。”
沈青崖点头：“是啊，褪去了帝王的外衣，他还是那个重情重义的李璋。”
“这样也好，”萧望舒依偎在他怀里，“退了位，他就不用再戴着面具了。可以做回自己，过自己想过的生活。”
“但愿如此。”
五月初五，禅让大典。
天还没亮，沈青崖就起身了。他穿上曹彬为他准备的朝服——这是按镇国公的品级特制的，虽然他已经辞去了爵位，但今日大典，他作为两朝元老，必须出席。
萧望舒为他整理衣冠，轻声道：“青崖，今日之后，一个时代就结束了。”
沈青崖握住她的手：“也是一个新时代的开始。”
皇宫太和殿前，文武百官肃立。朝阳初升，金光洒在汉白玉台阶上，庄严而神圣。钟鼓齐鸣，礼乐奏响。
李璋身着龙袍，头戴冕旒，从大殿中缓缓走出。他神色平静，步履沉稳，一步步走下台阶。在他身后，跟着太子李昀。李昀也穿着龙袍，只是样式略有不同，这是太子的礼服。
礼部尚书高声宣读禅让诏书。诏书回顾了景泰帝十五年的功绩，说明了禅让的原因，正式传位于太子李昀。
宣读完毕，李璋亲手将传国玉玺交给李昀。那一刻，百官跪拜，山呼万岁。
李昀接过玉玺，转身面向百官，朗声道：“朕受天命，承大统，必当勤政爱民，励精图治，不负父皇所托，不负天下所望！”
“万岁！万岁！万万岁！”
禅让大典持续了整整一个上午。结束后，李璋——现在是太上皇了——回到后宫，脱下龙袍，换上常服。他站在窗前，望着太和殿的方向，久久不语。
沈青崖和萧望舒来拜见时，看到的就是这样一个背影。有些孤单，有些落寞，但更多的是释然。
“太上皇。”沈青崖行礼。
李璋转过身，笑了：“青崖，望舒，你们来了。现在可以叫朕李璋了，或者，叫朕李先生也行。朕打算过些日子，也去江南办学堂，当个教书先生。”
萧望舒笑道：“那可太好了。太上皇若来江南，我们的书院可就蓬荜生辉了。”
李璋摆摆手：“什么太上皇，就叫李璋。咱们是朋友，不要那些虚礼。”
三人坐下喝茶。李璋说起今后的打算：“朕想去江南住一段时间，看看山水，读读书。等昀儿坐稳了位置，朕还想四处走走，看看朕治理了十五年的江山，现在是什么样子。”
沈青崖道：“您是该好好休息了。这些年，您太累了。”
“是啊，太累了。”李璋感慨，“不过现在好了，无官一身轻。青崖，你是不知道，今早脱下龙袍的那一刻，朕感觉整个人都轻了。”
正说着，新皇李昀来了。他已换下大典礼服，穿着一身常服，看起来更加年轻俊朗。
“父皇，沈先生，萧夫人。”李昀行礼。
李璋让他坐下：“昀儿，朝中事务繁忙，你怎么过来了？”
“儿臣来看看父皇，”李昀恭敬道，“也来向沈先生请教。沈先生，您何时回江南？”
沈青崖道：“等朝局稳定了，臣就回去。大约还要在京城待一个月。”
李昀点头：“那太好了。这一个月，还请沈先生多多指教。朕年轻，经验不足，许多事都需要先生提点。”
沈青崖看着这个年轻的皇帝，心中感慨。十八岁，正是意气风发的年纪。他仿佛看到了当年的李璋，也是这样满怀理想，想要开创一个盛世。
“皇上放心，臣定当竭尽所能。”沈青崖郑重道。
接下来的一个月，沈青崖每天都进宫，协助李昀处理朝政。新皇继位，百废待兴。虽然李璋已经打下了良好的基础，但权力的交接总是伴随着动荡。
朝中有些老臣对新皇不服，暗中使绊子。地方上有些官员观望犹豫，政令执行不力。边境的戎狄听说大晏换了新皇，也开始蠢蠢欲动。
沈青崖凭借多年的威望和经验，一一化解危机。他出面安抚老臣，说服他们支持新皇。他写信给地方官员，晓之以理，动之以情。他还建议李昀加强边防，派曹彬的长子曹勇去镇守北疆。
在沈青崖的辅佐下，李昀渐渐坐稳了位置。朝政步入正轨，天下太平。
六月初，沈青崖向李昀辞行。
“沈先生真要走了吗？”李昀不舍。
沈青崖点头：“皇上已经能够独当一面，臣该回江南了。书院里还有孩子们等着臣。”
李昀知道留不住他，便不再强求：“那朕就不留先生了。不过，先生答应朕，每年都要来京城看看。朕也要去江南，看看先生的书院。”
“臣答应。”沈青崖道。
临行前，李昀赐下许多礼物。有给书院的书籍、文房四宝，有给孩子们的笔墨纸砚，还有一块御笔亲题的匾额：“江南第一书院”。
沈青崖收下了书籍和文具，却婉拒了匾额：“皇上，书院只是民间学堂，当不起‘第一’二字。匾额还请收回。”
李昀明白他的心意，便不再坚持：“那就依先生。不过，朕已经下旨，将净慈寺书院列为官学示范点，朝廷每年拨付经费，支持书院办学。这个，先生不能再推辞了。”
沈青崖深施一礼：“臣代书院的孩子们，谢皇上恩典。”
离开京城那日，李璋来送行。他没有穿太上皇的服饰，只是一身普通的青衫，像个寻常的文人。
“青崖，望舒，一路平安。”李璋握着沈青崖的手，“等秋天凉快了，朕就去江南看你们。到时候，咱们西湖泛舟，喝酒赏月，好好叙旧。”
沈青崖点头：“臣在江南等您。”
马车缓缓驶出京城。沈青崖回头望去，城楼巍峨，宫阙重重。这座他曾经奋战过的城市，如今已有了新的主人。一个时代结束了，但盛世还在继续。
回到杭州时，已是六月中旬。
书院放暑假了，但孩子们听说沈先生和师娘回来了，都跑来迎接。陆明远和刘老先生带着孩子们站在书院门口，远远看见马车，就欢呼起来。
“先生回来了！师娘回来了！”
沈青崖一下车，就被孩子们围住了。这个拉他的手，那个扯他的衣角，七嘴八舌地问：“先生，京城大吗？”“先生，您见到皇上了吗？”“先生，您还会走吗？”
沈青崖笑着回答孩子们的问题，心里暖暖的。还是这里好，简单，纯粹，没有朝堂上的勾心斗角，只有孩子们的真诚笑脸。
萧望舒拿出从京城带回来的糖果点心，分给孩子们。孩子们高兴得又蹦又跳，书院里充满了欢声笑语。
陆明远汇报了这两个月的情况：“沈先生，您走后，书院一切都好。孩子们都很听话，认真学习。学政大人来过两次，看了孩子们的功课，很是满意。扩建校舍的银子已经拨下来了，工匠也找好了，就等您回来定图纸。”
沈青崖点头：“辛苦你们了。明天咱们一起商量扩建的事。”
晚上，沈青崖和萧望舒在竹舍设宴，感谢陆明远和刘老先生这两个月的辛苦。四人围坐一桌，边吃边聊。
刘老先生感慨道：“沈先生，您知道吗？这两个月，杭州城里又新开了三所私塾，都是仿照咱们书院的模式办的。现在整个杭州城，读书的孩子比往年多了好几倍。”
“这是好事，”沈青崖欣慰道，“教育兴，则国家兴。孩子们多读书，明事理，将来才能成为有用之才。”
陆明远兴奋地说：“还有更好的消息呢。苏州顾先生来信，说他们学堂已经和咱们书院正式结为兄弟书院。下个月，他们要派十个优秀学子来咱们这里交流学习。咱们也可以派学子去苏州。”
萧望舒笑道：“那咱们得好好准备，不能丢了杭州的脸面。”
这一夜，竹舍的灯亮到很晚。四人商量着书院的未来，规划着扩建的方案，憧憬着教育普及的那一天。
扩建工程在七月初动工。朝廷拨下的银子很充足，工匠们干得热火朝天。两个月后，书院焕然一新。原来的竹舍保留，作为启蒙班教室。新建了三排砖瓦房，作为高年级教室、藏书楼和先生们的住处。
藏书楼是萧望舒最用心的地方。她亲自设计书架，分类整理书籍。除了传统的经史子集，她还收集了许多实用书籍，如农书、医书、算学书等。她说：“孩子们不能只读圣贤书，还要学以致用。将来他们无论做什么，都要有实用的本领。”
九月初，书院开学。扩建后的书院能容纳两百个孩子，比原来多了三倍。报名的孩子依然很多，沈青崖不得不定下规矩：优先招收家境贫寒的孩子，富人家的孩子要收取一定的学费，用来补贴穷孩子的书本费。
这个规矩引起了一些富户的不满，但沈青崖坚持不改。他说：“书院的本意，就是让穷孩子也有书读。如果只收富人家的孩子，那就违背了初衷。”
渐渐地，富户们也理解了。他们不仅不再抱怨，反而主动捐钱捐书，支持书院。杭州城的几位富商联合出资，设立了“清寒学子助学金”，专门资助那些家境困难但勤奋好学的孩子。
十月底，李璋真的来了。
他没有带太多随从，只带了几个侍卫，轻车简从。见到沈青崖，他第一句话就是：“青崖，朕现在是李璋，是来江南游学的老先生，不是太上皇。你可别给朕行礼，也别叫朕太上皇。”
沈青崖笑了：“好，那就叫您李先生。李先生，欢迎来江南。”
李璋在杭州住了半个月。他每天去书院听课，和孩子们聊天，帮萧望舒整理藏书楼。有时兴致来了，还会给孩子们讲课，讲历史典故，讲治国之道。
孩子们都很喜欢这位“李先生”。他虽然年纪不大，但知识渊博，说话风趣，一点架子都没有。陈砚悄悄问沈青崖：“先生，这位李先生是不是很有学问？他讲的比书上写的还有意思。”
沈青崖点头：“李先生是很有学问。你们要好好听他讲，能学到很多东西。”
李璋也很喜欢这些孩子。他对沈青崖说：“这些孩子，眼睛里都有光。那是求知的光，希望的光。青崖，你做的这件事，比在朝堂上当宰相还有意义。”
半个月后，李璋要走了。他说还要去苏州、扬州看看，明年春天再来杭州。
临走前，他在书院种了一棵桃树，说：“等这棵树开花了，朕再来。到时候，咱们在树下喝酒赏花，岂不快哉？”
沈青崖送他到城外，两人执手相看，依依不舍。
“青崖，保重。”李璋说。
“您也保重。”沈青崖道。
马车渐行渐远，消失在官道的尽头。沈青崖站在路边，久久没有离去。他知道，这位曾经的君王，现在的朋友，正在用他的方式，继续守护着这个天下。
景泰十年，春。
书院里的桃树又开花了。李璋种的那棵，已经长得很高，枝繁叶茂，花开满树。
十年过去了，书院已成为江南最有名的学府。不仅杭州本地的孩子来读书，苏州、扬州、乃至更远地方的孩子也慕名而来。书院扩建了三次，现在能容纳五百个孩子，有十五位先生。
陆明远已经成了书院的副院长，独当一面。刘老先生三年前去世了，临终前说，他这辈子最骄傲的事，就是在书院教了十年书，看着一批批孩子长大成人。
陈砚今年十八岁，考中了举人，是书院出的第一个举人。他没有继续考进士，而是回到书院，当了一名先生。他说：“是书院给了我读书的机会，我要把这份机会传给更多的孩子。”
李秀儿十六岁，出落得亭亭玉立。她不仅书读得好，绣工也精湛。去年，她绣的一幅《西湖全景图》在苏州博览会上得了头奖。但她没有离开书院，而是留下来帮萧望舒管理藏书楼，同时教女孩子们读书识字。
沈青崖和萧望舒都老了。沈青崖鬓角已生白发，萧望舒眼角也有了细纹。但他们依然每天去书院，教书，编书，和孩子们在一起。
这十年，天下发生了很多事。新皇李昀励精图治，延续了景泰新政，开创了“元兴之治”。边境安定，百姓富足，文教昌盛，真正是太平盛世。
李璋每年春天都来杭州住一个月。他游遍了江南山水，写了许多诗，画了许多画。他说，这是他一生中最快乐的时光。
曹彬五年前致仕，也来江南定居，在沈宅隔壁买了宅子。两个老朋友经常一起喝茶下棋，回忆往事。曹彬说：“青崖，当年在战场上，谁能想到咱们老了会这样？在江南养老，教书育人，多好。”
王徽之还在朝中，已是内阁首辅。他每年都会来信，说说朝中情况，问问书院近况。他说，等致仕了，也要来江南，跟老朋友们团聚。
四月初八，佛诞日。净慈寺举行法会，香客如云。书院放假，沈青崖和萧望舒去寺里上香。
大殿里香烟缭绕，诵经声声。两人跪在佛前，虔诚礼拜。
拜完后，他们去后山散步。后山的桃花开得正好，粉红一片，如云似霞。站在山顶，可以俯瞰整个西湖，波光粼粼，游船点点。
“青崖，你还记得我们第一次见面吗？”萧望舒忽然问。
沈青崖笑了：“怎么不记得？在边城的月下，你一身白衣，像是月宫仙子。我当时就想，这世上竟有这样清冷的女子。”
“那时你可没现在会说话，”萧望舒嗔道，“冷着脸，话都不多说一句。”
“那时我是戴罪之身，朝不保夕，哪敢多想。”沈青崖握住她的手，“谁能想到，后来我们会并肩作战，生死与共，最后隐居江南，白头偕老。”
萧望舒靠在他肩上：“是啊，谁能想到。这一路走来，经历了那么多血雨腥风，那么多生死离别，最后还能有这样平静的生活。青崖，我们很幸运。”
“不是幸运，是坚持，”沈青崖认真道，“是我们坚持了初心，坚持了信念，才有了今天。”
两人站在山顶，看着远处的西湖，看着更远处的青山。青山依旧在，几度夕阳红。那些曾经的刀光剑影，朝堂争斗，如今都成了往事。唯有这青山绿水，这朗朗书声，这太平盛世，还在继续。
“青崖，你说，我们这一生，值吗？”萧望舒轻声问。
沈青崖想了想，缓缓道：“值。我们为这个天下战斗过，付出过。现在，我们看着它越来越好，看着孩子们健康成长，看着盛世绵延。这就是最大的值得。”
萧望舒点头，眼中泛起泪光：“是啊，值了。”
夕阳西下，晚霞满天。两人携手下山，身影在桃花林中渐行渐远。
远处，书院的方向传来钟声，那是放学的钟声。孩子们该回家了。
明天，太阳还会升起，书院还会开门，孩子们还会来读书。
而他们的故事，也将随着这朗朗书声，随着这太平盛世，一代代传下去。
青史长歌，终有尽时。但人间正道，生生不息。