六月过半，江南进入了梅雨时节。
雨已经连续下了五天，不大，细细密密的，像是永远也下不完。竹舍的屋檐下挂起了雨帘，滴滴答答的水声从早响到晚。院子里的青石板被洗得发亮，墙角那几丛芭蕉叶绿得仿佛要滴出油来。
这样的天气，书院却依然开课。孩子们撑着油纸伞，踏着湿漉漉的石子路，准时来到竹舍。他们知道，沈先生和萧先生最重守时，无论晴雨，课不能停。
今天讲的是《孟子》。沈青崖坐在竹椅上，手里没有拿书，只是看着窗外绵绵的雨，声音平缓而清晰：“孟子曰：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’”
八个孩子坐在对面，最大的十二岁，最小的才七岁。他们跟着念，声音稚嫩却认真。
“这段话是什么意思呢？”沈青崖转过头，目光扫过每个孩子的脸，“是说上天要把重要的责任交给一个人之前，一定会让他的内心痛苦，筋骨劳累，让他挨饿受冻，让他做什么事都不顺利。为什么要这样呢？是为了磨练他的心志，坚韧他的性格，增加他原本不具备的能力。”
七岁的李家女儿李秀儿举起手：“先生，为什么要让人受苦呢？不能直接给他大任吗？”
这个问题问得好。沈青崖微笑：“秀儿问得好。你们想想，如果一个人从来没有经历过困难，没有吃过苦，突然遇到大事，他能扛得住吗？”
孩子们摇头。
“所以苦难是磨刀石，”萧望舒接过话头，她坐在一旁绣着一幅山水，“刀不磨不锋利，人不经事不成器。就像你们读书，如果每天只是轻轻松松地念几遍，不去思考，不去理解，那书就白读了。只有经过思考、理解、应用，知识才能真正变成自己的。”
陈砚想了想，问道：“先生，您和师娘也经历过很多苦难吗？”
竹舍里突然安静下来，只有窗外的雨声。其他孩子都看向沈青崖和萧望舒，眼睛里满是好奇。
沈青崖和萧望舒对视一眼，都看到了彼此眼中的笑意。这个问题，他们早有准备。
“是的，”沈青崖坦然道，“我和你们师娘，都经历过很多事。有些事很苦，很痛，甚至差点丢了性命。但正是这些经历，让我们明白了许多道理，也让我们更加珍惜现在的生活。”
“那……那先生后悔吗？”问话的是周老板的侄孙周文澜，今年十岁，是这群孩子里读书最有天分的。
“不后悔。”沈青崖摇头，“人生没有白走的路，每一步都算数。那些苦难教会了我们坚韧，教会了我们智慧，也让我们懂得了什么是真正重要的东西。”
萧望舒放下手中的绣绷，温声道：“苦难本身没有意义，但我们在苦难中的选择和成长有意义。所以不要害怕困难，而是要学着在困难中站起来，在挫折中成长。”
孩子们似懂非懂地点点头。他们年纪还小，未必完全理解这些话的深意，但这些道理会像种子一样埋在心里，随着岁月生长发芽。
课继续上。沈青崖讲完了《孟子》这一段，又结合历史故事讲解。他讲勾践卧薪尝胆，讲司马迁忍辱着史，讲苏武牧羊守节。每一个故事都讲得生动，孩子们听得入神。
不知不觉，一个上午过去了。雨还在下，孩子们该回家了。
陈砚收拾书包时，又磨蹭到沈青崖面前：“先生，我……我还有个问题。”
“你说。”
“您说苦难能让人成长，”陈砚认真地说，“可是我看到巷口卖炊饼的王大叔，他每天都起早贪黑，很辛苦，可日子还是过得很艰难。苦难并没有让他变得更好啊。”
这个问题让沈青崖微微一愣。他没想到一个八岁的孩子能想到这一层。
萧望舒走过来，轻轻拍了拍陈砚的肩膀：“砚儿，你观察得很仔细。你说得对，不是所有的苦难都能让人成长。有些人被苦难压垮了，有些人却在苦难中变得更坚强。区别在哪里呢？”
陈砚摇摇头。
“在于心，”萧望舒说，“在于有没有一颗不屈服的心，在于有没有在苦难中思考和学习的智慧。王大叔很辛苦，但他可能没有机会读书，没有机会学习如何改变自己的处境。所以我们要读书，要学习，就是为了在遇到困难时，有更多的选择和可能。”
沈青崖补充道：“还有，我们学会了知识，有能力了，也要去帮助那些还在苦难中挣扎的人。就像我们现在教你们读书，就是希望你们将来能过得更好，也能帮助别人过得更好。”
陈砚的眼睛亮了：“我明白了，先生！读书不只是为了自己，也是为了能帮助别人！”
“对。”沈青崖欣慰地笑了。
孩子们陆续离开，竹舍里安静下来。沈青崖和萧望舒站在门口，看着孩子们撑着伞，小心翼翼地走过湿滑的石子路，消失在竹林深处。
“这些孩子，”萧望舒轻声说，“将来会是什么样子呢？”
“不知道，”沈青崖说，“但至少，他们比我们当年幸运。有机会读书，有机会选择自己的人生。”
“是啊。”萧望舒靠在他肩上，“有时候我在想，如果当年我也能在这样的书院读书，人生会不会不一样？”
沈青崖握住她的手：“现在也不晚。我们可以一起读书，一起学习，一起做想做的事。”
雨渐渐小了，变成了蒙蒙细雨。竹林里升起薄薄的雾气，远处西湖的轮廓若隐若现。两人回到竹舍，萧望舒生火煮茶，沈青崖整理上午用的书。
茶香在竹舍里弥漫开来。萧望舒斟了两杯茶，忽然说：“青崖，我想为这些孩子编一本启蒙读本。”
“启蒙读本？”沈青崖接过茶。
“嗯，”萧望舒眼睛发亮，“现在的启蒙书，要么是《三字经》《千字文》那种只教认字不教道理的，要么就是直接读四书五经，对孩子来说太难了。我想编一本既适合孩子读，又能教他们做人道理的书。”
沈青崖想了想：“这个想法好。可以选一些经典里的段落，用简单的语言解释，再配上相关的故事。”
“还可以加一些算术、地理、自然的常识，”萧望舒越说越兴奋，“让孩子从小就知道，学问不只是书本上的文字，而是和生活息息相关的。”
两人当即开始筹划。萧望舒找来纸笔，开始列大纲。沈青崖则从书架上找出几本经典，挑选合适的段落。
工作一直持续到傍晚。雨停了，夕阳从云层缝隙里透出来，给竹林镀上一层金边。竹舍里，两人对坐着，一个写，一个想，偶尔交流几句，气氛温馨而专注。
“这里可以加一个管仲和鲍叔牙的故事，”沈青崖指着一处，“讲朋友之交。”
“嗯，”萧望舒点头，“还有这里，讲诚信，可以用季札挂剑的典故。”
“算术部分怎么安排？”沈青崖问。
“从最简单的加减开始，”萧望舒说，“可以结合生活中的例子。比如去买菜，三文钱的青菜，两文钱的豆腐，一共多少钱。”
沈青崖笑了：“这个好，实用。”
天色暗下来时，大纲已经初步完成。萧望舒看着写得密密麻麻的纸，满足地叹了口气：“希望能编出一本好书。”
“一定能的，”沈青崖说，“我们一起努力。”
接下来的日子，除了教学，两人大部分时间都花在了编书上。这是一个浩大的工程，需要查阅大量资料，需要反复斟酌字句，需要思考如何把深刻的道理用孩子能懂的语言表达出来。
但他们都乐在其中。有时候为一个用词争论半天，有时候为找到一个合适的典故欣喜不已。编书的过程，也是他们自己重新学习、重新思考的过程。
七月初，书院放了几天假。孩子们回家帮忙农活——虽然大多住在城里，但有些人家在城外有田地，这个时节正是忙的时候。
沈青崖和萧望舒也回了沈宅。赵伯见到他们，高兴得不得了，忙前忙后地张罗饭菜。
“老爷，夫人，你们可算回来了，”赵伯一边布菜一边说，“周老板来找过你们两次，说是他儿子从京城回来了，想请你们过去坐坐。”
“周文澜？”萧望舒问，“他考得怎么样？”
“听说是中了，”赵伯道，“具体什么名次不知道，但肯定是中了。周老板高兴得不得了，在门口放了一挂鞭炮。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，都笑了。周文澜能中举，他们也为周家高兴。
吃完饭，两人稍作休息，便去了周家。周家宅子张灯结彩，门口还贴着红纸写的“捷报”。周老板正在院子里指挥仆人打扫，见沈青崖和萧望舒来了，连忙迎上来。
“沈先生，沈夫人，你们可来了！”周老板满脸喜色，“犬子昨日刚到家，正说要登门拜谢呢！”
“周老板客气了，”沈青崖拱手，“令郎高中，是你们周家的福气。”
三人进了正厅，一个青年立刻起身行礼。他二十出头，穿着青衫，相貌清秀，举止文雅，正是周老板的儿子周文澜。
“学生周文澜，拜见沈先生，沈夫人。”周文澜深施一礼。
沈青崖扶起他：“不必多礼。恭喜高中。”
周文澜起身，眼中满是感激：“若非先生指点，学生此次进京，怕是要无功而返。先生在信中所言‘文章贵在真，不在奇’，学生铭记在心，应试时不敢卖弄辞藻，只求言之有物。主考官评卷时，特意赞了学生的文章‘质朴有骨’。”
原来在周文澜进京前，沈青崖曾给他写过一封信，提点了些应试的要诀。周老板怕儿子压力大，没敢说这事，直到儿子高中归来，才道出原委。
“那是你自己有本事，”沈青崖笑道，“我不过是说了几句话而已。”
“先生过谦了，”周文澜认真地说，“京城人才济济，学生的文章若没有那几分‘真’，怕是入不了考官的眼。这份恩情，学生铭记于心。”
萧望舒温言道：“周公子不必如此。你能高中，我们都很高兴。接下来有什么打算？”
周文澜道：“八月要去京城参加殿试。若能得中进士，自然是好。若不能，就回乡继续读书，三年后再考。”
沈青崖点头：“这个心态好。读书不是为了功名，而是为了明理。功名是水到渠成的事，不必强求。”
“学生谨记。”周文澜又行一礼。
周老板让人上茶，四人坐下聊了起来。周文澜说了些京城的见闻，说新政推行得很好，百姓的日子比前几年好过多了；说皇上年轻有为，勤政爱民；说朝中虽有争斗，但大体上还是清明的。
“学生这次在京城，还听到了一些关于《晏安录》的议论，”周文澜看了看沈青崖，“有人说这本书写得太过直白，不够含蓄；但更多人说这本书写得好，真实记录了那段历史。国子监的学生们几乎人手一册，争相研读。”
沈青崖神色平静：“书已经写完了，别人怎么评价，是别人的事。我们问心无愧就好。”
周文澜犹豫了一下，还是问道：“学生冒昧，敢问先生……先生可是《晏安录》的作者沈青崖沈大元帅？”
竹舍里一时安静下来。周老板紧张地看着儿子，又看看沈青崖。
沈青崖沉默片刻，点了点头：“是。”
周文澜立刻起身，整了整衣冠，然后深深一揖：“学生不知先生身份，往日多有怠慢，还请先生恕罪。”
“不必如此，”沈青崖扶起他，“我现在不是什么大元帅，只是竹舍书院的先生。你也不必称我大元帅，还是叫先生就好。”
周文澜激动得脸都红了：“能得先生指点，是学生三生有幸！先生为国为民，功成身退，实乃我辈楷模！”
“过去的事就不提了，”沈青崖摆摆手，“现在我只想安安静静地教书，编书。周公子若是愿意，也可以常来书院坐坐，和孩子们说说京城见闻，讲讲天下大事。让他们知道，读书不只是为了科举，更是为了了解这个世界。”
“学生愿意！”周文澜立刻道，“能为书院尽一份力，是学生的荣幸！”
从周家出来，天色已晚。街上行人稀少，只有几家店铺还亮着灯。沈青崖和萧望舒并肩走着，脚步声在青石板上回响。
“青崖，”萧望舒轻声说，“你的身份，怕是瞒不住了。”
“没关系，”沈青崖很平静，“周文澜是个明白人，知道分寸。而且，我们没做什么见不得人的事，身份公开了也无妨。只是……”
他顿了顿：“只是希望不要影响书院。我不想孩子们因为我的身份而有什么负担。”
“不会的，”萧望舒握住他的手，“孩子们喜欢的是你这个先生，不是沈大元帅。只要你还像现在这样教他们，他们就会一直敬你爱你。”
沈青崖点点头，心里释然了。是啊，重要的是现在，是当下。过去的光环也好，阴影也罢，都该放下了。
两人回到沈宅，赵伯已经准备好了热水。洗漱完毕，躺在床上，窗外传来隐隐的虫鸣。
“望舒，”沈青崖在黑暗中开口，“编书的事，我想加快进度。”
“怎么突然这么急？”
“我想在秋天之前编完，”沈青崖说，“然后印一些，分给书院的孩子们，也送给附近的其他私塾。如果能推广开来，让更多的孩子读到，那就更好了。”
萧望舒侧过身，在黑暗中看着他：“你想做教育？”
“嗯，”沈青崖说，“治国平天下，教育是根本。我们在朝堂上能做的有限，但在民间，在教育上，能做的还有很多。一本好的启蒙书，可能影响一代人。”
“我支持你，”萧望舒靠在他怀里，“我们一起做。”
两人又聊了很久，直到夜深才睡去。窗外的月亮升起来，清清冷冷的月光照进屋子，照在两人安详的睡颜上。
新的一天，又将开始。
八月，秋试。
周文澜再次进京参加殿试。这一次，周老板没有跟去，他说儿子大了，该自己闯荡了。临行前，周文澜特意来竹舍辞行。
“先生，师娘，”周文澜行礼道，“学生今日进京，特来拜别。”
沈青崖点点头：“放平心态，正常发挥就好。记住，读书人的根本是修身，功名是其次。”
“学生谨记。”周文澜又看向萧望舒，“师娘，您和先生编的启蒙书，进度如何了？”
“已经完成大半了，”萧望舒微笑道，“等你回来，应该就能看到成书了。”
周文澜眼中闪过期待：“那学生一定尽快回来。”
送走周文澜，书院的生活继续。孩子们并不知道沈青崖的真实身份，还是像往常一样，叫他“先生”，向他请教问题。沈青崖也还是那个温和耐心的先生，一点一点地教他们读书明理。
只有陈砚偶尔会盯着沈青崖看，眼神里多了些探究。但他没有问，沈青崖也没有说。有些事，不必说破。
八月中旬，启蒙书的初稿完成了。沈青崖和萧望舒花了三天时间校对、修改，然后托周老板找了个靠谱的书坊，准备印刷。
书坊的老板姓吴，是个四十多岁的中年人，戴着眼镜，一看就是个读书人。他看了书稿，连连赞叹：“好！这本书编得好！深入浅出，既有经典，又有故事，还有实用知识。若是推广开来，定能造福无数孩童！”
沈青崖道：“吴老板过奖了。我们想先印一百本，看看效果。”
“一百本太少了，”吴老板摇头，“这样的好书，至少印五百本。沈先生放心，印刷的钱我来出，就算为教育事业尽一份力。”
沈青崖和萧望舒对视一眼，都从对方眼中看到了感动。这世上，还是有心怀善念的人。
“那就多谢吴老板了，”沈青崖拱手，“不过钱还是要付的。教育是长久之事，不能让您一个人承担。”
吴老板还要推辞，但见沈青崖态度坚决，只好答应：“那这样，成本价，不赚您的钱。只求书印出来后，能让我在书坊里卖一些，让更多的孩子读到。”
“当然。”沈青崖点头。
印刷的事就这么定下了。吴老板说，大约需要一个月时间，九月中旬就能拿到成书。
从书坊出来，萧望舒忽然说：“青崖，我想给这本书取个名字。”
“你想叫什么？”
“《蒙正初阶》，”萧望舒道，“启蒙以正，初学之阶。”
沈青崖念了两遍，点头：“好名字。就这个。”
日子一天天过去，转眼到了八月末。这天，书院来了一个不速之客。
是个三十多岁的儒生，穿着洗得发白的长衫，面容清瘦，眼神却锐利。他站在竹舍外，看了很久，才走进来。
“请问，沈青崖沈先生可在？”他的声音有些沙哑。
沈青崖正在教孩子们写字，闻言抬起头：“在下便是。阁下是？”
儒生打量了沈青崖一番，忽然冷笑：“原来大名鼎鼎的沈大元帅，真的在这里当教书先生。真是令人唏嘘。”
这话说得不客气，竹舍里的孩子们都抬起头，好奇地看着这个陌生人。
沈青崖神色不变：“阁下有事？”
“有事，”儒生向前走了两步，“在下姓陆，名明远，绍兴府人。听闻沈大元帅在此隐居教书，特来请教几个问题。”
萧望舒从里间走出来，站在沈青崖身边。她能感觉到，这个陆明远来者不善。
“陆先生请讲。”沈青崖平静地说。
陆明远扫了一眼竹舍里的孩子们：“沈大元帅当年在朝堂上呼风唤雨，在战场上杀人如麻，如今却在这里教孩子读书，不觉得虚伪吗？”
这话一出，孩子们都愣住了。他们看向沈青崖，眼睛里满是困惑和惊讶。
沈青崖没有生气，反而笑了：“陆先生这话有意思。我前半生为国征战，后半生教书育人，都是为国为民，何来虚伪之说？”
“为国为民？”陆明远嗤笑，“沈大元帅当年推行新政，杀了多少人，抄了多少家？那些人的命就不是命吗？那些人的家就不是家吗？如今你功成名就，退隐山林，倒是落了个好名声。可那些因你而死的人呢？他们的冤魂何处安放？”
竹舍里一片寂静。孩子们都屏住了呼吸，紧张地看着沈青崖。
萧望舒想要说话，沈青崖轻轻握了握她的手，示意她稍安勿躁。
“陆先生，”沈青崖的声音依然平静，“你只看到新政推行中有人被杀被抄家，可曾看到新政让多少百姓免于饥寒？可曾看到新政让多少贪官污吏伏法？改革必然有阵痛，必然有牺牲，这个道理，陆先生不会不懂吧？”
陆明远脸色变了变：“即便如此，也不该如此酷烈！”
“酷烈？”沈青崖笑了，“陆先生可知，当年大晏朝局腐败到了什么程度？贪官横行，民不聊生，边疆危急，国将不国。若不用雷霆手段，如何能扫除积弊？如何能重振朝纲？”
他顿了顿，继续道：“我承认，新政推行中，手段是激烈了些，也确实有无辜者受牵连。但大节不亏，大局为重。若是为了少数人的利益，而让千万百姓继续受苦，那才是真正的罪过。”
陆明远张了张嘴，却不知该如何反驳。
沈青崖看着他，语气缓和下来：“陆先生，我知道你为何而来。你的兄长陆明达，是杭州府前通判，在新政中被查，流放边疆。你是为他鸣不平，对吧？”
陆明远脸色一白：“你……你知道？”
“我知道，”沈青崖点头，“陆明达贪赃枉法，证据确凿，按律当斩。皇上念他早年有功，改为流放，已是法外开恩。陆先生，你若真为你兄长好，就该劝他改过自新，而不是在这里为他喊冤。”
“可是……可是我兄长说他是被冤枉的！”陆明远激动起来。
沈青崖摇头：“卷宗我看过，证据确凿，没有冤枉。陆先生，你也是读书人，应该明白一个道理：法不阿贵，绳不挠曲。你兄长犯了法，就该受罚。这与谁推行新政无关，与他得罪了谁无关，只与事实和律法有关。”
陆明远站在那里，脸色变幻不定。良久，他才深吸一口气：“沈……沈先生，今日冒昧来访，是在下唐突了。告辞。”
他转身要走，沈青崖叫住了他：“陆先生留步。”
陆明远回过头。
“陆先生若是有空，可以常来书院坐坐，”沈青崖真诚地说，“我们正在编一本启蒙书，陆先生是读书人，可以提提意见。教育是百年大计，需要更多的人参与。”
陆明远愣住了。他没想到沈青崖会邀请他，更没想到沈青崖会如此大度。
“我……我考虑考虑。”他含糊地说，然后匆匆离开了。
陆明远走后，竹舍里依然安静。孩子们看着沈青崖，眼神复杂。
陈砚第一个开口：“先生……您真的是大元帅？”
沈青崖点点头：“是。”
“那……那刚才那个人说的……”李秀儿小声问。
“他说的是事实，但不全面，”沈青崖坦然道，“新政推行中，确实有人受罚，有人死去。但新政也让更多的人活了下来，活得更好。世间事，难得两全。我们只能在大是大非面前，做出最有利于天下苍生的选择。”
他看向孩子们：“我知道，这对你们来说可能太难理解。但你们要记住：看事情要看全面，评价一个人要看他一生的作为，而不是只看某一件事。是非功过，自有后人评说。我们只需问心无愧，尽力而为。”
孩子们似懂非懂地点点头。他们还不能完全理解这些话的深意，但沈青崖的坦然和真诚，他们能感受到。
这天下午的课，沈青崖没有按计划讲《论语》，而是讲起了历史。他讲商鞅变法，讲王安石新政，讲张居正改革。每一个改革者都饱受争议，都付出代价，但他们的改革，都推动了历史的进步。
“改革者往往孤独，”沈青崖说，“因为他们要做的事，触动了很多人的利益，打破了很多人的安逸。他们会被人骂，被人恨，甚至被人害。但时间会证明一切。百年之后，人们会记住他们的贡献，理解他们的不得已。”
萧望舒补充道：“所以不要轻易评判一个人，尤其不要只听一面之词。要学会独立思考，全面看待问题。”
这节课，孩子们听得格外认真。虽然很多内容他们还不懂，但一颗独立思考的种子，已经悄悄种下。
晚上，沈青崖和萧望舒在竹舍里喝茶。窗外，秋虫鸣叫，月光如水。
“青崖，”萧望舒轻声说，“你今天做得很好。”
“我只是说了实话，”沈青崖道，“陆明远有怨气，我能理解。但他兄长的事，确实没有冤枉。法不容情，这是底线。”
萧望舒点点头：“我只是担心，身份公开后，会不会有更多这样的人来找麻烦。”
“该来的总会来，”沈青崖很平静，“我们躲不掉，也不必躲。是非曲直，自有公论。只要我们行得正，坐得直，就不怕任何人说。”
“嗯。”萧望舒靠在他肩上，“无论如何，我都和你在一起。”
月光透过窗户照进来，洒在两人身上。竹舍里安静而温馨，仿佛外面的纷扰都与他们无关。
而教育的事业，还在继续。无论有多少风雨，多少争议，他们都将继续走下去。
因为这是他们认为对的事。
九月十五，中秋节。
这是沈青崖和萧望舒在江南过的第二个中秋。相比去年的小心翼翼，今年的他们从容了许多。身份虽然半公开了，但生活并没有受到太大影响。邻居们知道了他们的过去，反而更加敬重——一个功成名就的大元帅，甘愿退隐教书，这不是一般人能做到的。
周老板早早送来月饼和螃蟹，说是儿子从京城捎回来的。周文澜殿试中了二甲第十八名，赐进士出身，已经授了翰林院编修。虽然只是个七品小官，但前途无量。周老板高兴得合不拢嘴，说这都是托沈先生的福。
沈青崖和萧望舒也为周文澜高兴。这孩子踏实肯学，将来必成大器。
书院放了三天假，让孩子们回家过节。沈青崖和萧望舒也回了沈宅，准备好好过个节。
赵伯早就在院子里摆好了香案，上面放着月饼、水果、糕点，还有一壶桂花酒。月上中天时，两人在香案前焚香祭月，祈求月神保佑国泰民安，家人安康。
祭完月，两人在院子里摆开桌椅，赏月饮酒。月饼是周家送来的，有五仁的、豆沙的、枣泥的，还有火腿的。螃蟹是阳澄湖的大闸蟹，膏肥黄满，鲜美无比。
“青崖，你还记得我们在边关过的那个中秋吗？”萧望舒剥着螃蟹，忽然问道。
沈青崖想了想：“记得。那天晚上，我们在城墙上值守，月亮特别圆，特别亮。你说想家了，我说等仗打完了，就带你回家。”
“那时候觉得回家是遥不可及的事，”萧望舒微笑，“没想到现在，我们真的有家了。”
“是啊，”沈青崖给她斟了一杯酒，“有家，有你，此生足矣。”
两人碰杯，一饮而尽。桂花酒香甜醇厚，带着月光的味道。
正喝着，门外传来敲门声。赵伯去开门，不一会儿领进来一个人——是陆明远。
他手里提着一盒月饼，神情有些局促：“沈先生，沈夫人，中秋安康。冒昧来访，打扰了。”
沈青崖起身相迎：“陆先生客气了，快请坐。”
陆明远坐下，将月饼放在桌上：“自家做的，不成敬意。”
“陆先生有心了，”萧望舒笑道，“赵伯，添副碗筷。”
陆明远连忙摆手：“不必不必，我就是来送个月饼，马上就走。”
“既然来了，就一起赏月吧，”沈青崖真诚地说，“中秋团圆夜，一个人过多冷清。”
陆明远犹豫了一下，还是坐下了。赵伯添了碗筷，又拿来一个酒杯。
三人对坐，一时无言。月光洒在院子里，银白一片。远处传来隐隐的丝竹声，不知是哪家在做乐。
最后还是陆明远先开口：“沈先生，上次……是在下冒犯了。”
“过去的事就不提了，”沈青崖摆摆手，“陆先生能来，就是朋友。”
陆明远叹了口气：“实不相瞒，这些日子，我查了很多资料，也问了一些人。我兄长的事……确实如先生所说，证据确凿，没有冤枉。是我一时激愤，迁怒于先生，实在惭愧。”
沈青崖给他斟了一杯酒：“陆先生重情重义，我能理解。但法理大于人情，这个道理，陆先生应该明白。”
“我明白，”陆明远点头，“只是……只是心里还是难受。”
“人之常情，”萧望舒温言道，“陆先生若是不嫌弃，可以常来书院坐坐。和孩子们在一起，心情会好很多。”
陆明远眼睛一亮：“可以吗？我……我虽然学问一般，但教孩子识字还是可以的。”
“当然可以，”沈青崖笑道，“书院正缺先生呢。陆先生若是愿意，可以来教孩子们写字。你的字写得不错，我看过。”
陆明远激动起来：“真的？那……那我明天就去！”
“不急，”萧望舒笑道，“过了节再说。来，喝酒。”
三人举杯，气氛融洽了许多。陆明远聊起了自己的事，他本是绍兴府的秀才，因为兄长的事，心灰意冷，不再考功名，只在家读书教书。这次来杭州，是想换个环境，重新开始。
“没想到遇到了沈先生，”陆明远感慨，“也算是缘分。”
“确实是缘分，”沈青崖点头，“陆先生，人生在世，难免遇到挫折。重要的是不要被挫折打倒，要站起来，继续往前走。”
“先生说的是。”陆明远深以为然。
这一夜，三人聊到很晚。陆明远离开时，已经微醺。他握着沈青崖的手，再三感谢：“沈先生，谢谢你不计前嫌。以后书院有什么事，尽管吩咐。我一定尽力。”
送走陆明远，月已西斜。沈青崖和萧望舒收拾了院子，回到屋里。
“这个陆明远，倒是性情中人。”萧望舒说。
“嗯，”沈青崖点头，“直来直去，没有坏心眼。这样的人，可以做朋友。”
“书院多了个先生，是好事，”萧望舒笑道，“你可以轻松一些了。”
“是啊，”沈青崖搂住她，“等《蒙正初阶》印出来，我们就正式开讲。陆明远可以教写字，你可以教诗文，我可以教经史。再请个教算术的先生，书院就完整了。”
萧望舒靠在他怀里：“青崖，我们的书院，会越来越好的。”
“嗯，会越来越好的。”
两人相拥而立，看着窗外的月亮。月光如水，静静流淌。江南的秋夜，温柔而宁静。
过了中秋，书院重新开课。陆明远果然来了，还带来了自己的笔墨纸砚。他教孩子们写字，从握笔姿势教起，一笔一画，极其认真。
孩子们很快就喜欢上了这位陆先生。他虽然严肃，但耐心，而且字写得漂亮，让孩子们羡慕不已。
九月中旬，《蒙正初阶》印出来了。吴老板亲自送来一百本，剩下的他说放在书坊卖，已经有好几个私塾的先生来打听，想买来做教材。
沈青崖和萧望舒看着崭新的书，心里满是感慨。这是他们几个月的心血，如今终于成书了。
书发给书院的孩子们，每人一本。孩子们拿到书，都兴奋不已。他们翻看着书里的内容，认字的孩子大声读出来，不认字的孩子指着插图问这问那。
“先生，这画的是大晏疆域图吗？”陈砚指着书里的一幅地图问。
“是，”沈青崖点头，“让你们知道，大晏有多大，外面还有更广阔的世界。”
“先生，这个故事讲的是孔融让梨，”李秀儿读着书里的故事，“我奶奶也给我讲过。”
“对，”萧望舒笑道，“这些故事都是教我们做人的道理。你们要好好读，好好想。”
书院因为这本书，学习气氛更加浓厚了。孩子们不仅上课认真，下课也聚在一起读书讨论。有些孩子还把书带回家，给父母兄弟读。
消息传开，附近越来越多的人把孩子送到书院。竹舍已经坐不下了，沈青崖和萧望舒商量后，决定借用净慈寺的一间禅房，作为新教室。
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老僧很支持，不仅提供了禅房，还让寺里识字的沙弥帮忙打扫整理。他说：“教化众生是功德，佛门弟子也该尽一份力。”
十月初，书院有了两个教室，三十多个学生，四位先生——沈青崖、萧望舒、陆明远，还有新请来的教算术的刘先生。刘先生是个老账房，算盘打得好，人也和气。
书院走上了正轨。每天早晨，孩子们准时来上课；傍晚，带着新学的知识回家。朗朗读书声从竹舍和禅房传出来，给净慈寺增添了许多生气。
沈青崖和萧望舒的生活也更加充实了。除了教学，他们还在筹划下一本书——一本适合稍大孩子读的进阶读本。
日子就这样平静地过着。直到十月底，一封从京城来的信，打破了这份平静。
信是李璋写来的。不是以皇帝的身份，而是以朋友的身份。信的内容很简单，先是问好，然后说了一件事：太后病重，怕是撑不过这个冬天了。
沈青崖看完信，沉默了许久。萧望舒接过信看了看，也沉默了。
太后虽然不是李璋的生母，但对他有养育之恩。李璋重情，太后病重，他一定很难过。
“青崖，”萧望舒轻声问，“你要回京城吗？”
沈青崖摇摇头：“不回去。我现在回去，只会给皇上添麻烦。朝中那些大臣，正愁找不到我的把柄呢。”
“那……那怎么回信？”
沈青崖提笔，想了很久，才写下：“皇上如晤：来信收悉，知太后凤体欠安，心甚忧之。然臣远在江南，不能侍奉左右，愧疚难当。惟愿皇上保重龙体，太后吉人天相。臣在江南一切安好，书院渐成规模，教化孩童，亦是为国尽忠。江南秋深，红叶满山，西湖美景依旧。若得闲暇，可南巡一游，散心解忧。臣青崖敬上，十月廿八。”
这封信，既表达了对太后的关心，又表明了自己不回去的立场，还巧妙地邀请李璋南巡散心。沈青崖写完后，自己读了一遍，叹了口气。
“只能这样了。”他说。
萧望舒握住他的手：“青崖，你做得对。现在回去，确实不合适。”
“我知道，”沈青崖点头，“只是……总觉得对不起皇上。他待我如友，我却不能在他需要的时候陪在身边。”
“你有你的难处，”萧望舒温言道，“皇上会理解的。”
信寄出去了。日子继续。书院的教学，编书的计划，一切如常。
只是沈青崖心里，多了一份牵挂。他时常站在竹舍前，望着北方的天空，想着京城里那个孤独的皇帝。
十一月初，太后驾崩的消息传来。举国哀悼，杭州城也挂起了白幡。书院停了三天课，以示哀悼。
沈青崖和萧望舒在竹舍里设了香案，焚香祭拜。虽然他们与太后并无交集，但这是礼数，也是对李璋的尊重。
祭拜完，沈青崖站在香案前，久久不语。
萧望舒走过来，轻声说：“青崖，你在想什么？”
“在想人生无常，”沈青崖缓缓道，“太后享尽荣华，最终还是难逃生老病死。我们在世时争来争去，到头来都是一场空。”
“所以更要珍惜当下，”萧望舒靠在他肩上，“珍惜身边的人，珍惜平静的日子。”
“嗯。”沈青崖握住她的手。
窗外，秋风吹过，竹林沙沙作响。几片黄叶飘落，在地上打着旋儿。
江南的秋天，很美，也很短暂。但他们的故事，还会继续。
以另一种方式，另一种姿态，在这片山水之间， 山水间另谱他们传奇。