晨光穿透姑苏城的薄雾时，沈青崖已经骑马出了城门。
林风执意要带一队人护送，被他拒绝了。此行回杭州，他只带了两名随从，轻装简行。马蹄踏在官道上，发出清脆的声响，惊起了路旁林中的飞鸟。
“大帅，前面就是驿站，要不要歇歇脚？”随从问道。
沈青崖看了看天色：“不必，直接赶路。天黑前应该能到杭州。”
他确实归心似箭。寒山寺的那场较量虽然赢了，却让他心中空落落的。慧明和尚临死前的话还在耳边回响：“如果……如果不是敌对……我们或许……能成为朋友……”
是啊，如果没有这六十年的国仇家恨，如果没有那些前朝今朝的恩怨，他们或许真的可以成为朋友。慧明和尚——或者说赵文远——是个有才华、有抱负的人。可惜，生错了时代，走错了路。
马蹄声在官道上回荡，沈青崖的思绪也随之飘远。他想起了父亲沈文渊，那个一生刚正不阿的太傅；想起了边关那些同生共死的战友；想起了朝堂上的明争暗斗；想起了推行新政时的艰难险阻……
最后，他想起了萧望舒。
那个在月下初遇的清冷女子，那个在危难中与他并肩的坚强女子，那个在江南小院中为他洗手作羹汤的温柔女子。这些年来，她陪他经历了太多太多。如今风波暂息，他终于可以给她一个安稳的家了。
午时，他们在路边茶棚简单吃了点东西。茶棚老板是个健谈的老汉，见他们风尘仆仆，便问道：“几位这是从哪里来？要去哪里？”
“从苏州来，去杭州。”沈青崖答道。
“杭州好啊！”老汉笑道，“听说杭州最近可热闹了，皇上在那里南巡，还抓了不少贪官污吏。我们这些老百姓都盼着皇上多来江南走走，把那些蛀虫都清理干净。”
沈青崖微微一笑：“皇上确实是个明君。”
“可不是嘛！”老汉一边倒茶一边说，“我听说，皇上这次来江南，还要重修大运河，整治钱塘江堤防。这可是利国利民的大好事！要是真能修成，以后咱们江南就更富庶了。”
沈青崖心中一动：“老人家也关心这些事？”
“怎么不关心？”老汉坐下来说，“我儿子就在运河上跑船，要是运河重修了，他们的生意就好做了。还有钱塘江堤防，我老家就在下游，要是堤防修好了，再也不用担心发大水了。”
正说着，几个客商打扮的人走进茶棚。他们也在议论杭州的事。
“听说了吗？前朝余孽的案子破了！”一个胖商人说，“慧明和尚自焚而死，苏州知府刘文正被抓了，还有那个丝绸商人周文远，也落网了。”
“真的假的？慧明和尚可是高僧啊！”
“什么高僧，都是装的！”另一个瘦商人道，“他是前朝杭州知府赵德昌的儿子，潜伏了二十年，就等着复国呢。还好皇上英明，沈大元帅神勇，把他们一网打尽。”
胖商人压低声音：“说到沈大元帅，听说他也在杭州。这次破案，他可是立了大功。”
“可惜啊，”瘦商人叹道，“沈大元帅功高震主，听说皇上已经让他退隐了。如今在杭州当个富家翁，不问世事。”
“退隐也好。”胖商人说，“自古功高震主都没有好下场。沈大元帅能全身而退，已经是万幸了。”
沈青崖默默听着，心中五味杂陈。百姓的议论半真半假，但有一点是真的——他确实想退隐了。这些年的争斗，他累了。
吃完东西，沈青崖付了茶钱，继续赶路。黄昏时分，杭州城已经遥遥在望。
夕阳西下，将西湖染成一片金色。断桥上游人如织，画舫在湖面上缓缓穿行，丝竹声随风飘来。一切都是那么平静，那么美好，仿佛前几日的风波从未发生过。
沈青崖勒住马，望着这座熟悉的城市。这里是他的归宿，是他的家。
沈宅门口，萧望舒已经等了整整一天。
从早晨收到林风派人送来的信，知道丈夫今天会回来，她就一直站在门口。赵伯劝她进屋等，她只是摇头。她要第一时间看到丈夫平安归来。
夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上一层金色的光晕。她穿着一件淡青色的长裙，外罩一件月白色的披风，头发简单地绾了个髻，插着一支白玉簪。虽然打扮素雅，但那份清冷高贵的气质，依然让人移不开眼。
邻居们路过时都会打招呼：“沈夫人，等沈员外呢？”
“是啊。”萧望舒微笑回应，“应该快回来了。”
她的目光一直望着巷口，望眼欲穿。终于，在夕阳即将落山时，巷口出现了三个骑马的人影。为首的那人，正是沈青崖。
“青崖！”萧望舒忍不住喊出声，提着裙摆快步迎了上去。
沈青崖翻身下马，快走几步，将妻子拥入怀中。这一刻，所有的疲惫、所有的忧虑，都烟消云散。他紧紧抱着她，感受着她的体温，她的心跳。
“望舒，我回来了。”他在她耳边轻声说。
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“回来就好，回来就好。”萧望舒的声音有些哽咽，“你没事吧？有没有受伤？”
“没事，一切都好。”沈青崖松开她，仔细端详她的脸，“你瘦了。”
“想你想的。”萧望舒破涕为笑，牵着他的手往家走，“快进屋，我准备了热水，你先洗洗风尘。晚饭也准备好了，都是你爱吃的。”
赵伯接过马缰，笑呵呵地说：“老爷可算回来了，夫人这几天都没怎么吃饭，天天在门口等。”
沈青崖心中一暖，握紧了妻子的手。
浴房里，热水已经准备好了。萧望舒亲自为他更衣，当看到他背上新添的几道伤痕时，眼眶又红了。
“怎么又受伤了？”她心疼地问。
“小伤，不碍事。”沈青崖握住她的手，“慧明和尚武功不弱，交手时难免留下些痕迹。已经上过药了，过几天就好了。”
萧望舒不再多问，只是小心地为他擦洗。她知道，丈夫经历的危险远比他说的要多。但她不会再追问，只要能平安回来，就够了。
洗去一身风尘，换上干净的衣服，沈青崖感觉整个人都轻松了许多。晚饭已经摆好了，四菜一汤：西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉、清炒时蔬，还有一盆热气腾腾的鲫鱼豆腐汤。
“都是你爱吃的。”萧望舒为他盛饭，“多吃点，补补身子。”
沈青崖也确实饿了，连着吃了两碗饭。萧望舒坐在旁边，一边为他夹菜，一边看着他吃，眼中满是温柔。
“你也吃。”沈青崖夹了块鱼肉给她。
“我吃过了。”萧望舒说，“你多吃点。”
饭后，两人在院中散步。正是春末夏初，院中的芍药开得正好，大朵大朵的花在月光下显得格外娇艳。葡萄架上已经爬满了藤蔓，再过几个月就能结出葡萄了。
“堤防那边怎么样了？”沈青崖问。
“王先生昨天来过，说重修工程已经开始了。”萧望舒道，“皇上拨了专款，曹国公亲自监督，进展很快。王先生说，最多两个月，就能修好。”
“那就好。”沈青崖点头，“王先生这次立了大功，该给他请个功。”
“王先生不要功。”萧望舒笑道，“他说，能为百姓做点实事，就是最好的奖赏。”
沈青崖也笑了。王徽之就是这样的人，淡泊名利，一心为民。这样的人，才是真正的君子。
两人走到葡萄架下，在石凳上坐下。月光透过藤蔓的缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。
“青崖，”萧望舒轻声问，“这次……真的结束了吗？”
沈青崖沉默片刻，缓缓道：“慧明和尚死了，刘文正、周文远被抓了，激进派的核心人物基本都落网了。剩下的，都是小鱼小虾，成不了气候。所以，从某种意义上说，确实结束了。”
“那你的身份……”萧望舒担忧地看着他，“皇上那边……”
“明天我去见皇上。”沈青崖握住她的手，“该说的，该做的，都要有个了断。望舒，你放心，不管结果如何，我们都会在一起。”
萧望舒靠在他肩上：“只要能和你在一起，去哪里都行。”
月光如水，洒在两人身上。这一刻，岁月静好。
第二天一早，沈青崖去了行宫。
李璋似乎知道他会来，已经在御书房等着了。见沈青崖进来，他放下手中的奏折：“沈卿，坐。”
“谢皇上。”沈青崖在下首坐下。
“苏州的事，曹彬已经详细禀报了。”李璋缓缓道，“你们做得很好。慧明和尚伏法，刘文正、周文远落网，前朝余孽的势力基本被铲除。沈卿，你又立了一大功。”
“这是臣分内之事。”沈青崖道，“只是……”
“只是什么？”李璋问。
沈青崖起身，跪了下来：“皇上，臣有一事相求。”
李璋看着他：“你说。”
“臣想辞去钦差大臣之职，彻底退隐。”沈青崖抬起头，目光坚定，“这些年，臣为朝廷做了一些事，也为百姓做了一些事。如今前朝余孽已除，新政推行顺利，大晏国泰民安。臣……想功成身退了。”
御书房里一片寂静。过了好一会儿，李璋才开口：“沈卿，你真的决定了？”
“决定了。”沈青崖道，“臣累了，想陪陪家人，过几天平静日子。请皇上成全。”
李璋站起身，走到窗前，背对着沈青崖：“沈卿，你知道朕为什么一直留你在江南吗？”
“臣不知。”
“因为朕需要你。”李璋转过身，眼中闪过一丝复杂神色，“朝中那些大臣，要么阿谀奉承，要么明哲保身，真正能为百姓做事的，没有几个。你在江南，朕就放心。有你在，那些贪官污吏不敢乱来，那些不法豪强不敢猖狂。”
他顿了顿，继续道：“但你刚才有句话说得对——你累了。这些年，你确实太累了。边关征战，朝堂争斗，推行新政，剿灭余孽……一桩桩，一件件，都是硬仗。沈卿，你该休息了。”
沈青崖心中一松：“皇上答应了？”
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“朕答应。”李璋点头，“不过，朕有个条件。”
“皇上请讲。”
“你可以退隐，但爵位要保留。”李璋道，“镇国公的爵位，是你用命换来的，不能丢。另外，青崖阁也要保留。你不当官了，但情报网不能散。将来朝廷有事，还需要你帮忙。”
沈青崖沉吟片刻：“臣遵旨。”
“还有一件事。”李璋走回书桌前，取出一份诏书，“这是关于萧望舒的。朕已经拟好了，你看看。”
沈青崖接过诏书，展开一看，心中一震。诏书上写着，正式册封萧望舒为一品诰命夫人，并特别注明：“萧氏虽为前朝皇室血脉，然归顺以来，忠贞不贰，屡立大功。特赦其罪，赐婚沈青崖，永为大晏子民。”
“皇上……”沈青崖声音有些哽咽。
“这是她应得的。”李璋道，“这些年，她跟着你出生入死，为朝廷做了不少事。这份诏书，是给她的肯定，也是给天下人的交代。从此以后，没有人能再用她的身份说事。”
沈青崖深深一揖：“臣代内子，谢皇上恩典。”
“起来吧。”李璋扶起他，“沈卿，你们夫妇二人，都是大晏的功臣。朕不会亏待你们。你们想在杭州住，就住着。想去别的地方，朕也不拦着。只是记住，无论走到哪里，你们都是大晏的子民，都是朕的臣子。”
“臣明白。”
从行宫出来时，沈青崖的心情格外轻松。皇上不仅答应了他退隐的请求，还解决了望舒的身份问题。从今以后，他们可以真正过平静日子了。
阳光正好，照在身上暖洋洋的。沈青崖沿着西湖慢慢走，看着湖光山色，看着游人如织，心中涌起从未有过的安宁。
一个月后，钱塘江堤防重修工程竣工了。
王徽之特意来请沈青崖去参加竣工典礼。两人骑马来到江边，只见原先那段破败的堤防已经焕然一新。新修的堤防比原来更高更厚，用的都是上好的石材，坚固异常。
堤防上已经聚集了不少人，有官员，有工匠，有附近村镇的百姓。曹彬也在，他穿着一身便服，正和王徽之说着什么。
见沈青崖来了，曹彬笑道：“青崖，你来晚了。王先生正在给我们讲这堤防的好处呢。”
王徽之拱手：“沈兄来了。快来看看，这堤防修得如何？”
沈青崖走到堤防边，仔细看了看，点头赞道：“修得很好。基础扎实，结构合理，用料考究。王先生费心了。”
“不敢当。”王徽之道，“这都是曹国公的功劳。没有他调拨钱粮，没有他督促工程，这堤防修不起来。”
曹彬摆摆手：“我就是跑跑腿，真正出力的，是王先生和这些工匠百姓。”
正说着，下游三个村镇的百姓代表来了。他们抬着几块匾额，上面写着“造福百姓”“功德无量”等字样。为首的老者走到曹彬、沈青崖、王徽之面前，深深一揖：
“三位大人，请受小老儿一拜。这堤防修好了，我们下游上万百姓就再也不用担心发大水了。这是救命之恩，我们永世不忘。”
曹彬连忙扶起老者：“老人家快请起。这是朝廷该做的事，是皇上体恤百姓。我们只是奉命行事，当不起如此大礼。”
老者坚持要拜，三人只好受了。百姓们又送来了自家种的瓜果蔬菜，自家酿的酒，非要他们收下。场面热闹而温馨。
竣工典礼很简单，没有太多的仪式。曹彬代表朝廷讲了话，王徽之介绍了堤防的修建情况，沈青崖则什么也没说，只是站在一旁看着。
典礼结束后，三人沿着堤防慢慢走。江风拂面，带来阵阵凉意。远处，钱塘江奔流不息，浩浩荡荡向东而去。
“青崖，听说你要彻底退隐了？”曹彬忽然问。
“嗯。”沈青崖点头，“皇上已经答应了。”
曹彬叹了口气：“也好。这些年，你太累了，该休息休息了。只是可惜，朝廷少了一个栋梁。”
“朝廷不缺栋梁。”沈青崖道，“有曹国公在，有林风他们在，还有那么多年轻有为的官员，大晏会越来越好的。”
王徽之笑道：“沈兄说得对。江山代有才人出，各领风骚数百年。我们这些老家伙，也该给年轻人让位了。”
三人相视而笑。
走了一段，曹彬忽然停下脚步：“青崖，有件事我想问问你。”
“曹国公请讲。”
“关于青崖阁……”曹彬沉吟道，“你退隐后，青崖阁怎么办？是解散，还是交给朝廷？”
沈青崖想了想：“青崖阁是我当年为了推行新政建立的，如今新政已经推行，它的使命也算完成了。不过，皇上说情报网不能散，让我继续管着。所以，青崖阁会保留，但不会再像以前那样活跃。更多的是收集民间疾苦，监控官员贪腐，为朝廷提供一些参考。”
“这样也好。”曹彬点头，“青崖阁这些年确实立了不少功。保留下来，对朝廷有利。”
王徽之忽然道：“沈兄，你退隐后，打算做什么？”
“还没想好。”沈青崖笑道，“可能先陪望舒四处走走，看看大晏的大好河山。然后回杭州，种种花，养养鱼，读读书，写写字。过几天清闲日子。”
“好！”王徽之拍手道，“这才是人生该有的样子。沈兄，到时候可要请我去你家喝茶。”
“一定。”
夕阳西下时，三人才各自离去。沈青崖骑马回城，心中满是感慨。这段堤防修好了，下游的百姓安全了。他最后一件心事，也了了。
从今以后，他真的可以过平静日子了。
接下来的日子，沈青崖真的过起了闲散生活。
每天早晨，他会在院中练剑，不再是战场上的杀招，而是养生的太极剑。然后读书、写字，偶尔画几笔山水。下午，他会去西湖边走走，有时租一条小船，在湖上漂半天。晚上，则与萧望舒对弈、品茶、赏月。
萧望舒也很享受这样的生活。她跟着厨娘学做江南菜，在菜园里种些瓜果，还养了一笼小鸡。闲时抚琴、刺绣，或者陪着沈青崖在书房里，他写字，她研墨。
邻居们都说，沈员外和沈夫人是神仙眷侣，让人羡慕。
但平静的日子没过多久，就有故人来访了。
第一个来的是林风。他带来了青崖阁的最新情况，还有兄弟们凑钱打的一把匕首。刀柄上刻着一个“青”字，是青崖阁的标记。
“大帅，兄弟们说，您虽然退了，但永远是青崖阁的大帅。”林风声音有些哽咽，“这把匕首，是大伙凑钱打的。您收着，留个念想。”
沈青崖接过匕首，指尖摩挲着那个“青”字，眼前浮现出那些并肩作战的面孔。他拍拍林风的肩：“替我谢谢兄弟们。告诉他们，好好活着，好好做事。若有机会来江南，我请他们喝酒。”
第二个来的是曹彬。他是来告别的，皇上要回京了，他也要跟着回去。
“青崖，我要走了。”曹彬说，“皇上让我带句话给你：好好在江南享福，京城的事有他，出不了乱子。”
“曹国公保重。”沈青崖深深一揖，“这些年，多谢您照拂。”
“说这些做什么。”曹彬笑道，“都是为国效力。青崖，有空来京城，我请你喝酒。”
“一定。”
第三个来的是王徽之。他不是来告别的，是来送书的。
“沈兄，这是我整理的《江南水利考》，里面记载了江南各条江河的情况，还有治理建议。”王徽之递过厚厚一摞书稿，“我老了，这些东西留着也没用，送给你。将来若是朝廷需要，或许能用得上。”
沈青崖郑重接过：“王先生大才，此书必能造福后世。”
“不敢当。”王徽之道，“沈兄，我过几天也要离开杭州了。”
“王先生要去哪里？”
“云游四方。”王徽之笑道，“读万卷书，行万里路。我这一生，大部分时间都在杭州，也该出去看看了。沈兄，咱们后会有期。”
“后会有期。”
送走王徽之，沈青崖心中有些怅然。这些故人一个个离去，让他真切地感受到，一个时代真的结束了。
但生活还要继续。
六月，荷花盛开的时候，沈青崖和萧望舒去了一趟灵隐寺。不是去查案，是真的去进香。
寺里依旧香火鼎盛，但慧明和尚的事已经很少有人提起了。时间会冲淡一切，无论是仇恨，还是恐惧。
两人在大雄宝殿上了香，捐了香油钱。方丈亲自接待，但只字不提慧明和尚，只说佛法，说因果，说轮回。
从灵隐寺出来，两人沿着西湖慢慢走。荷花开了，粉的，白的，在绿叶的衬托下格外娇艳。画舫在湖面上穿行，丝竹声随风飘来。
“望舒，”沈青崖忽然说，“我想带你去个地方。”
“去哪里？”
“北疆。”沈青崖道，“去看看岳父，也去看看我当年驻守过的边关。”
萧望舒眼睛一亮：“真的？”
“真的。”沈青崖握住她的手，“我们准备准备，过几天就出发。这一路，我们可以慢慢走，看看大晏的大好河山。”
萧望舒靠在他肩上，眼中满是幸福：“好，我听你的。”
七月初，两人出发了。
没有带太多人，只带了两个随从，一辆马车。他们从杭州出发，沿着运河北上，经过苏州、扬州、徐州，一路走走停停，欣赏沿途的风景，体验各地的风土人情。
在扬州，他们看了瘦西湖，吃了淮扬菜；在徐州，他们登了云龙山，看了黄河；在开封，他们逛了清明上河园，感受了古都的繁华。
走走停停，一个月后，他们到了京城。
沈青崖没有惊动任何人，悄悄进了城，住在城西的一处客栈。第二天，他带着萧望舒去了北靖王府。
北靖王萧震霆确实病重了。当萧望舒看到父亲时，眼泪止不住地流。那个曾经威风凛凛的北靖王，如今躺在床上，瘦得皮包骨头，连说话的力气都没有了。
“父亲……”萧望舒跪在床前，握住父亲的手。
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萧震霆睁开眼睛，看到女儿，眼中闪过一丝光彩。他想说话，但只能发出微弱的声音。沈青崖连忙上前，将耳朵凑到他嘴边。
“照……照顾好……望舒……”萧震霆用尽最后力气说。
“岳父放心，我会的。”沈青崖郑重承诺。
萧震霆笑了，然后闭上了眼睛，再也没有睁开。
他走得很安详，没有痛苦。这个戎马一生的老将，最终在女儿的陪伴下，走完了人生最后一程。
萧望舒哭成了泪人。沈青崖搂着她，轻声安慰。他知道，这一刻，说什么都是苍白的。只能陪着她，让她哭出来。
北靖王的葬礼很隆重，皇上亲自下旨追封，文武百官都来吊唁。但沈青崖和萧望舒没有露面，他们只是以普通亲属的身份，参加了简单的家祭。
葬礼结束后，两人离开了京城。他们没有回杭州，而是继续北上，去了边关。
九月的边关，已经有了寒意。沈青崖带着萧望舒来到他当年驻守过的城池。城墙上还有当年血战的痕迹，但城里的百姓已经过上了安宁的生活。
他们在城里住了几天，沈青崖带着萧望舒走遍了他当年战斗过的地方。每到一个地方，他都会讲一段往事。那些血与火的故事，如今说来，已经没有了当年的惨烈，只剩下淡淡的怀念。
“青崖，”萧望舒忽然问，“你后悔过吗？”
“后悔什么？”
“后悔走这条路。”萧望舒道，“如果你当年没有从军，没有入朝，也许可以过更平静的生活。”
沈青崖想了想，摇摇头：“不后悔。虽然这条路很难，很苦，但让我遇见了你，让我有机会为百姓做点事。这就够了。”
他握住她的手：“望舒，你知道吗？我父亲临终前对我说：青崖，若有一日你能位极人臣，不要忘了，权力越大，责任越大。但若有一日你累了，也要懂得放下。为官一时，为人一世。”
他望着远处的群山，缓缓道：“这些年，我掌过兵权，推行过新政，杀过贪官，救过百姓。该担的责任，我担了；该做的事，我做了。现在累了，想为自己活几年，想陪陪你，看看这大好河山。这有什么不对吗？”
萧望舒靠在他肩上：“没有不对。青崖，无论你做什么决定，我都支持你。”
十月初，他们回到了杭州。
出去这一趟，走了三个月，看了很多，想了很多。回到那个熟悉的小院，两人都觉得格外亲切。
“还是家里好。”萧望舒说。
“是啊，还是家里好。”沈青崖搂着她，“从此以后，我们就在这里，哪儿也不去了。春天看花，夏天听雨，秋天赏月，冬天观雪。一年四季，一日三餐，平平淡淡，一直到老。”
“好。”萧望舒眼中泛起泪光，“一直到老。”
窗外，夕阳西下，将西湖染成一片金黄。远处传来寺庙的钟声，悠扬而宁静。
江南的秋天，很美。
而他们的故事，才刚刚开始。