景泰元年三月十六，燕州城外。
五百精骑整装待发，玄甲在晨光中泛着冷冽的光泽。沈青崖翻身上马，回望这座刚刚收复的古城。城墙上，大晏龙旗猎猎作响；城门处，张怀远率众将相送。
“大元帅，一路保重。”张怀远抱拳道，“三州防务，末将必竭尽全力，绝不让北狄再越雷池一步。”
沈青崖点头：“怀远，北境交给你了。记住，守城重在守心。三州百姓刚刚归附，需以仁政安抚，不可苛待。尤其是那些北狄降兵，既然答应送他们回乡，就要说到做到。”
“末将明白。”
萧望舒也上了马，与沈青崖并辔而立。她今日穿着一身淡青色骑装，外罩银丝软甲，既不失女子柔美，又添了几分英气。晨风吹拂她的发梢，那双清澈的眼眸望向南方，眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。
京城，那座她生活了十八年的皇城，如今却让她感到陌生而危险。皇上病重，朝局动荡，此番回去，不知要面对怎样的风波。
“出发。”沈青崖一声令下，五百骑兵如离弦之箭，向南疾驰。
从燕州到京城，一千八百里路。按正常行军速度，需要二十天左右。但沈青崖下令急行军，每日行进百里，争取半月内抵京。
一路上，他们看到的是战争留下的创伤。虽然燕云三州已经收复，但沿途村庄大多残破，田野荒芜，流民成群。北狄南侵时烧杀抢掠，大晏军队反攻时又经历战火，这片土地承受了太多苦难。
第三日傍晚，队伍在滦河边扎营。
沈青崖站在河边，望着浑浊的河水向东流去。春寒料峭，河面上还漂浮着未融尽的冰块，碰撞时发出清脆的响声。
“在想什么？”萧望舒走到他身边，将一件披风披在他肩上。
沈青崖握住她的手：“我在想，这一仗我们虽然赢了，但百姓付出的代价太大了。你看这些村庄，十室九空，田地荒芜。要让他们恢复生计，至少需要三年时间。”
“所以你要推行新政？”萧望舒问。
“嗯。”沈青崖点头，“我在燕州时就在想，收复失地只是第一步，如何让这片土地重新焕发生机才是关键。我想奏请皇上，免除三州三年赋税，鼓励流民回乡垦荒。同时从江南迁徙一些农户过来，传授先进的耕种技术。”
萧望舒眼中闪过赞赏：“你想得很周全。不过这些都需要钱，朝廷现在……”
“我知道朝廷财政困难。”沈青崖叹道，“连年战争，国库早已空虚。但正因为困难，才要改革。大晏的税制有问题，富者田连阡陌却不纳税，贫者无立锥之地却要承担重赋。长此以往，民不聊生，国将不国。”
“你要动那些世家大族的利益？”萧望舒微微蹙眉，“这可是比打仗还难的事。”
“再难也要做。”沈青崖目光坚定，“望舒，你还记得我们第一次见面时说的话吗？我说我要还天下一个太平盛世。这不是空话。太平不仅是外无战事，更是内无民怨。如果百姓吃不饱饭，穿不暖衣，就算没有外敌，国家也会从内部瓦解。”
萧望舒靠在他肩上，轻声道：“我知道，我支持你。只是这条路太难走了，你要小心。”
“我有你。”沈青崖搂住她的肩，“有你在我身边，再难的路我也不怕。”
两人相拥而立，河风拂面，带着初春的寒意，却也带来了泥土解冻的气息。冬天终将过去，春天总会到来。
就在这时，亲兵队长赵武匆匆跑来：“大元帅，前方三十里发现一队人马，打着京城禁军的旗号，正向我们赶来。”
沈青崖神色一凛：“多少人？”
“约五百骑，看装束是金吾卫。”赵武道，“为首的是个年轻将领，自称奉旨前来迎接大元帅回京。”
“奉旨？”沈青崖与萧望舒对视一眼，“皇上病重，还能下旨？”
“去看看。”沈青崖下令，“全军戒备，但不要轻举妄动。”
半个时辰后，那队人马果然到了。为首的是个二十出头的年轻将领，面如冠玉，剑眉星目，一身金甲在夕阳下熠熠生辉。他身后五百金吾卫，皆是精锐，队列严整，气势不凡。
“末将曹谨，参见沈大元帅！”年轻将领下马行礼，动作干净利落，“奉皇上旨意，特来迎接大元帅回京。”
沈青崖打量着他：“曹谨？你是曹国公的……”
“正是家父。”曹谨恭敬道，“家父常提起大元帅，说您是国之栋梁，让末将多向您学习。”
沈青崖心中警惕稍减。曹国公曹彬是朝中老将，为人正直，素来与他交好。曹谨作为曹国公的独子，年纪轻轻就担任金吾卫中郎将，倒也不奇怪。
“曹将军请起。”沈青崖虚扶一下，“皇上龙体如何？为何突然派你前来？”
曹谨起身，神色凝重：“大元帅，此地不宜详谈。可否借一步说话？”
沈青崖点头，与曹谨走到河边僻静处。萧望舒也跟了过来。
曹谨压低声音：“大元帅，实不相瞒，皇上……情况不妙。太医说，是中毒。”
“中毒？！”沈青崖瞳孔一缩，“谁敢对皇上下毒？”
“目前还不清楚。”曹谨道，“皇上三天前突然昏迷，太医诊治时发现脉象异常，似有剧毒入体。但奇怪的是，宫中饮食都由专人试毒，不可能有问题。李相已经封锁消息，对外只说皇上突发急病。派末将前来，一是迎接大元帅，二是……保护大元帅安全。”
沈青崖皱眉：“保护我？难道有人要对我不利？”
曹谨犹豫片刻，道：“大元帅，您收复三州，功高震主。朝中有人……不太安分。李相担心您回京路上出事，所以让末将率金吾卫前来护送。另外，李相让末将转告您一句话。”
“什么话？”
“京城水深，小心赵王。”
沈青崖心中一沉。赵王李睿，皇上的三叔，先帝的胞弟，在朝中势力庞大。先帝驾崩时，赵王就有意争位，但当时太后力主年幼的景泰帝继位，赵王只得作罢。如今太后已薨，皇上又病重无子，赵王的心思恐怕又活络了。
“多谢曹将军告知。”沈青崖抱拳，“也请转告李相，沈某心中有数。”
曹谨又道：“还有一事。李相说，皇上昏迷前曾留下一道密旨，藏在乾清宫‘正大光明’匾后。这道密旨，关系国本，请大元帅务必亲眼看到。”
沈青崖点头：“我明白了。曹将军一路辛苦，今晚就在此扎营，明日一同启程。”
“末将领命。”
当晚，营地篝火熊熊。沈青崖、萧望舒和曹谨围坐在主帐中，商议回京后的对策。
“大元帅，”曹谨道，“现在朝中分为三派。一派以李相为首，坚持等皇上康复；一派以赵王为首，主张立即立储；还有一派是中立观望的。皇上无子，按照祖制，应该从皇弟中选一人过继。皇上有三个弟弟，秦王十三岁，晋王十一岁，楚王九岁。如果皇上真的……那继位的应该是秦王。”
萧望舒问：“赵王支持谁？”
曹谨苦笑：“赵王谁都不支持，他支持自己。这些天，赵王府门庭若市，不少官员都去拜会。虽然没人敢明说，但大家都心知肚明，赵王想效仿当年太宗故事。”
太宗李玄，就是通过“玄武门之变”夺位登基的。赵王作为太宗嫡系子孙，有这个心思也不奇怪。
沈青崖沉默良久，道：“曹将军，依你看，皇上中的是什么毒？”
“太医说是‘百日醉’。”曹谨道，“这是一种慢性毒药，服用后不会立刻发作，而是慢慢侵蚀五脏六腑。中毒者会日渐虚弱，最后在睡梦中死去，看上去就像自然病亡。这种毒来自西域，极为罕见。”
“西域……”沈青崖若有所思，“赵王的王妃，是不是西域龟兹国的公主？”
曹谨一愣，随即脸色大变：“大元帅的意思是……”
“我只是猜测。”沈青崖道，“没有证据的事，不可乱说。但如果是‘百日醉’，那下毒的时间应该就在三个月前。三个月前，皇上曾去赵王府赏梅，还在王府用了午膳。”
萧望舒倒吸一口凉气：“青崖，你是说……”
“我说了，只是猜测。”沈青崖摆摆手，“曹将军，此事你知我知，切不可外传。现在我们最要紧的是尽快回京，看到皇上留下的密旨。”
“末将明白。”
夜深了，曹谨告退。帐中只剩沈青崖和萧望舒两人。
烛火摇曳，将两人的影子投在帐壁上。
“青崖，”萧望舒轻声道，“如果真是赵王下毒，那他的目标不止是皇位，还有你。你是北伐统帅，手握兵权，又是皇上最信任的臣子。赵王若要夺位，第一个要除掉的就是你。”
“我知道。”沈青崖握住她的手，“所以李相才让曹谨来保护我。望舒，这次回京，比北伐还要凶险。北伐时，敌人在明处；这次，敌人在暗处。你……怕吗？”
萧望舒摇头：“我不怕。你在哪里，我就在哪里。只是……”她顿了顿，“我担心父亲。他在北境，手握重兵，赵王会不会对他下手？”
“岳父那边我已经安排好了。”沈青崖道，“张怀远会保护他。而且北境将士只听岳父号令，赵王的手伸不到那么远。倒是你，”他担忧地看着她，“你是北靖王之女，身份特殊。赵王如果要对付我，可能会从你下手。”
“那我就更要在你身边了。”萧望舒笑道，“两个人在一起，总比分开安全。再说了，我也不是手无缚鸡之力的弱女子。”
她说着，从袖中抽出一柄软剑。剑身薄如蝉翼，在烛光下泛着幽蓝的光泽。
“这是……”沈青崖惊讶。
“我娘留给我的。”萧望舒轻抚剑身，“她当年也是江湖上有名的女侠，这柄‘秋水剑’是她最心爱的兵器。这些年我虽然没怎么用过，但功夫可没落下。真要动起手来，等闲三五个壮汉近不了我的身。”
沈青崖这才想起，萧望舒的母亲确实出身武林世家。当年北靖王在江湖游历时与她相遇，成就一段姻缘。可惜红颜薄命，萧望舒十岁那年，母亲就因病去世了。
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“是我小看你了。”沈青崖笑道，“那这一路，还要请萧女侠多多关照。”
“好说好说。”萧望舒收起软剑，正色道，“青崖，说正经的。如果皇上真的……那道密旨会写什么？会不会指定你为顾命大臣？”
沈青崖沉吟：“有可能。皇上年轻，但心思缜密。他知道朝中局势复杂，如果自己真的不测，必须有人能稳住大局。李相是文官之首，我是武将之首，我们两人联手，才能制衡赵王。”
“那赵王会甘心吗？”
“不会。”沈青崖眼中闪过寒光，“所以他一定会想方设法阻止我回京，或者在我回京后除掉我。这一路，不会太平。”
话音刚落，帐外突然传来一声尖锐的哨响。
那是警戒哨！
沈青崖和萧望舒同时起身，冲出帐外。只见营地东侧火光冲天，喊杀声四起。
“敌袭！”赵武提刀跑来，“大元帅，东面来了至少三百黑衣人，武功高强，已经突破外围防线！”
曹谨也带着金吾卫赶到：“大元帅，这些人训练有素，不是普通匪徒。末将已经派人守住西、北两面，但东面防线快撑不住了。”
沈青崖冷静下令：“赵武，带你的人从右侧包抄。曹谨，金吾卫从左侧迂回。我亲自带中军正面迎敌。望舒，你留在中军帐，保护好密函。”
“我跟你一起去。”萧望舒抽出软剑。
“不行，太危险了。”沈青崖拒绝。
“两个人总比一个人安全。”萧望舒坚持，“再说了，中军帐也不一定安全。万一他们调虎离山呢？”
沈青崖想了想，点头：“好，但你要跟紧我。”
两人翻身上马，率两百亲兵向东面冲去。此时东面防线已经崩溃，黑衣刺客如潮水般涌来。这些人个个黑巾蒙面，手持弯刀，招式狠辣，明显是职业杀手。
沈青崖一马当先，长枪如龙，瞬间挑飞三人。萧望舒紧随其后，软剑如灵蛇出洞，专攻敌人手腕、脚踝等关节处。她的剑法轻灵飘逸，与沈青崖刚猛霸道的枪法相得益彰。
但刺客实在太多，而且武功不弱。沈青崖的亲兵虽然精锐，但毕竟只有两百人，渐渐落入下风。
“大元帅，小心暗器！”曹谨在远处大喊。
话音刚落，数十枚飞镖从暗处射来，直取沈青崖要害。沈青崖长枪舞成一片银光，将飞镖尽数击落。但就在这时，三名刺客从三个方向同时扑来，刀光如雪，封死了他所有退路。
危急时刻，萧望舒娇叱一声，软剑突然绷直，化作一道寒光直刺其中一人咽喉。同时左手一扬，三枚银针射出，逼退另一人。但第三人已经冲到沈青崖面前，弯刀直劈而下。
沈青崖来不及回枪格挡，只能侧身闪避。刀锋擦着他的肩甲划过，火星四溅。就在刺客准备第二刀时，一支羽箭破空而来，正中他的后心。
刺客踉跄倒地，回头望去，只见曹谨手持强弓，又是一箭射来。
“多谢！”沈青崖高声致谢，手中长枪不停，又挑飞两人。
有了曹谨的金吾卫加入，战局逐渐扭转。黑衣刺客虽然悍勇，但毕竟人数处于劣势。激战半个时辰后，刺客死伤过半，剩下的见势不妙，开始撤退。
“追！抓活口！”沈青崖下令。
但刺客撤退得极有章法，边打边退，互相掩护。等沈青崖率军追出三里，只剩下一地尸体，活着的已经不知所踪。
清点战场，刺客留下了八十七具尸体，沈青崖这边也伤亡了三十多人。
“检查尸体。”沈青崖下令。
士兵们逐一检查，发现这些刺客身上没有任何标识，兵器也是最普通的制式弯刀，查不出来历。但沈青崖注意到，有几个刺客的靴底沾着一种特殊的红色泥土。
“这是……”他蹲下身，仔细查看。
曹谨也走过来：“京郊红土岭的土。那里土质特殊，呈暗红色，整个大晏只有那一处。”
“红土岭距离此地五百里。”沈青崖冷笑，“看来这些刺客是从京城一路跟来的。能在五百里外就盯上我们，说明他们早就知道我们的行踪。”
萧望舒担忧道：“我们的行程是机密，只有少数几人知道。难道军中……有内奸？”
“不一定。”沈青崖摇头，“曹将军前来迎接，阵仗不小，被人盯上也正常。但能调动这么多职业杀手，还能准确掌握我们的位置，对方的能量不小。”
曹谨脸色难看：“大元帅，是末将疏忽了。末将应该更隐蔽些。”
“不怪你。”沈青崖拍拍他的肩，“对方既然要动手，总有办法。这次失败，他们还会有下次。传令下去，今夜加强警戒，明日天不亮就出发。我们要改变路线，不走官道，改走小路。”
“可是小路难行，会耽误时间。”曹谨道。
“安全第一。”沈青崖道，“对方越着急杀我，说明京城局势越危急。我们必须活着回去。”
当夜，营地气氛凝重。沈青崖和萧望舒在主帐中分析局势。
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“你觉得是谁？”萧望舒问。
“八成是赵王。”沈青崖道，“但也不排除其他可能。朝中想扳倒我的人不少，张明远虽然倒了，但他的党羽还在。还有那些世家大族，我推行新政的想法已经传出去一些，他们恐怕也视我为眼中钉。”
“那我们该怎么办？”
“见招拆招。”沈青崖眼中闪过冷光，“既然他们不想让我平安回京，那我就偏要回去。不仅要回去，还要风风光光地回去。望舒，你帮我写一封信。”
“给谁？”
“天下人。”沈青崖道，“我要写一封《告天下书》，陈述北伐之功，表明报国之心。这封信要抄送各州府，张贴于城门，让所有人都知道，我沈青崖是为国为民的忠臣。如果我在回京路上出事，那凶手就是与天下为敌。”
萧望舒眼睛一亮：“这是阳谋。把暗中的斗争摆到明面上，让对方投鼠忌器。”
“没错。”沈青崖点头，“他们可以暗杀我，但不敢公然与天下民意对抗。这封信就是我的护身符。”
说写就写。萧望舒研墨铺纸，沈青崖提笔挥毫。他从家族蒙冤写起，写到边疆从军，写到北伐建功，写到收复三州。文字质朴而真挚，没有华丽辞藻，却字字泣血，句句含情。
写到动情处，沈青崖眼眶微红：“……青崖一介武夫，本无大志。唯愿山河完整，百姓安康。今三州已复，北狄暂退，本当解甲归田，侍奉老母。然皇上病重，国事维艰，青崖不敢忘君臣之义，不敢负百姓之托。即日回京，愿肝脑涂地，以报君恩。若途中遭难，必是奸人所害。望天下仁人志士，明察秋毫，勿使忠良含冤……”
写罢，已是三更天。沈青崖搁下笔，长舒一口气。
萧望舒轻轻抱住他：“青崖，你会名留青史的。”
“我不要名留青史。”沈青崖摇头，“我只要问心无愧。”
第二日，这封《告天下书》被抄录数十份，由亲兵分送各地。同时，沈青崖改变行程，不走官道，改走山间小路。虽然难行，但隐蔽安全。
接下来的十天，他们又遭遇三次袭击。一次是山贼拦路，一次是水中下毒，一次是夜袭营地。但都有惊无险地化解了。显然，那封《告天下书》起了作用，对方不敢再明目张胆地大规模袭击，只能小规模骚扰。
三月二十八，队伍终于抵达京城百里外的昌平县。
站在高坡上，已经能望见京城巍峨的城墙。夕阳西下，余晖为这座千年古都披上一层金色外衣。城墙上的旌旗在风中飘扬，城楼飞檐如翼，气象万千。
但沈青崖知道，这座繁华的都城，此刻正暗流涌动。
“大元帅，前面就是昌平驿。”曹谨策马上前，“今晚在此歇息，明日一早进城。李相已经安排好了，明日辰时，他会率百官在德胜门外迎接。”
沈青崖点头：“有劳曹将军。传令下去，今夜所有人不得外出，严密警戒。”
“是！”
昌平驿是京城北面最大的驿站，平时往来官员多在此歇脚。但今夜，驿站格外冷清，显然已经被清场了。
沈青崖和萧望舒被安排在最好的上房。房间宽敞整洁，桌上已经摆好了热茶点心。
“终于要到了。”萧望舒推开窗户，望着南方京城的方向，“这一路，真不容易。”
沈青崖走到她身后，搂住她的腰：“更不容易的还在后面。望舒，明天进城后，你我要分开一段时间。”
“为什么？”萧望舒转身看他。
“为了你的安全。”沈青崖认真道，“明天我会直接进宫面圣，你留在北靖王府。王府有亲兵护卫，相对安全。等朝局稳定了，我再接你出来。”
萧望舒摇头：“我不怕危险。我要跟你一起进宫。”
“不行。”沈青崖态度坚决，“宫里现在情况不明，我不能让你冒险。听话，在王府等我。”
萧望舒还想争辩，但看到沈青崖眼中的担忧和坚定，终于妥协：“好，我听你的。但你要答应我，一定要小心。如果情况不对，立刻出来，不要逞强。”
“我答应你。”沈青崖吻了吻她的额头，“为了你，我也会保重自己。”
当晚，两人相拥而眠。这是十天来第一次睡在真正的床上，虽然心中有事，但终究是累了，很快就沉沉睡去。
然而，子时刚过，门外突然传来急促的敲门声。
“大元帅！紧急军情！”
沈青崖立刻惊醒，披衣起身开门。门外是赵武，神色慌张。
“什么事？”
“刚收到飞鸽传书。”赵武递上一张纸条，“北境急报，北狄左贤王和右贤王和解了！两人联手，集结二十万大军，南下复仇！前锋已经过了阴山，距燕州只有三百里！”
沈青崖脸色大变，接过纸条快速浏览。消息是张怀远传来的，加了三道红翎，说明情况万分紧急。
“二十万……”沈青崖握紧纸条，“他们居然和解了……看来是逼急了。”
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萧望舒也起来了，看到消息后倒吸一口凉气：“青崖，怎么办？燕州只有三万守军，挡不住二十万大军。”
沈青崖在房中踱步，脑中飞速思考。北狄内乱是他北伐成功的必要条件，现在左右贤王和解，倾巢南下，北境危矣。如果他此时回京，北境可能失守，北伐成果付诸东流。但如果他不回京，京城局势可能失控，赵王可能夺位……
两难。
“青崖，”萧望舒轻声道，“其实……你可以分兵。”
“分兵？”
“对。”萧望舒走到地图前，“你带一部分精锐连夜回北境，我替你回京。”
“不行！”沈青崖断然拒绝，“太危险了！”
“听我说完。”萧望舒按住他的手，“你回北境，是因为军情紧急，必须你亲自坐镇。我回京，是因为有人必须代表你去见皇上，看那道密旨。我有北靖郡主的身份，可以光明正大进宫。而且我是女子，赵王不会太防备我。”
“可是……”
“没有可是。”萧望舒目光坚定，“青崖，这是最好的办法。北境不能丢，京城也不能乱。我们分头行动，才能两全。”
沈青崖看着她，心中挣扎。他不想让萧望舒涉险，但她说得对，这是目前唯一的办法。
“我让曹谨护送你。”他终于松口，“另外，我再给你一百亲兵。进京后，直接去北靖王府，不要进宫。密旨的事，我另想办法。”
“不，我要进宫。”萧望舒坚持，“那道密旨太重要了，必须尽快看到。你放心，我有分寸。我会以探病为名求见皇上，见到李相后，再想办法看密旨。”
沈青崖知道劝不住她，只能妥协：“那你要答应我，无论遇到什么情况，保命第一。如果赵王要对你不利，立刻离开京城，回北境找我。”
“我答应你。”萧望舒点头。
计划定下，沈青崖立刻召集众将。他将五百亲兵分成两队，三百人由他率领，连夜北上；两百人由萧望舒率领，明日进京。曹谨的金吾卫也分成两队，一百人随沈青崖北上，四百人护卫萧望舒。
临别前，沈青崖紧紧抱住萧望舒：“等我回来。”
“嗯。”萧望舒靠在他怀里，“你也要小心。北狄二十万大军，不可硬拼。”
“我知道。”沈青崖吻了吻她的唇，“走了。”
两人在驿站门口分别。沈青崖率四百骑向北疾驰，很快消失在夜色中。萧望舒站在门口，望着他离去的方向，久久不动。
“郡主，夜凉，回屋吧。”曹谨轻声道。
萧望舒转身，眼中已无半点柔情，只剩下冷静和决绝：“曹将军，明日进城，我要你配合我做一件事。”
“郡主请讲。”
“我要大张旗鼓地进城。”萧望舒道，“不仅要让百官迎接，还要让全城百姓都知道，北靖郡主回京了。同时放出消息，说沈大元帅已经连夜北上，迎战北狄二十万大军。”
曹谨一愣：“这是为何？”
“为青崖造势。”萧望舒道，“他现在需要天下人的支持。我们要让所有人都知道，他在前线为国血战，而京城却有人想害他。这样，那些想动手的人就会有所顾忌。”
曹谨恍然大悟：“郡主高明。末将这就去安排。”
“还有，”萧望舒又道，“明日进宫，我要见李相。你想办法安排。”
“末将领命。”
这一夜，昌平驿无人入眠。萧望舒在灯下给父亲写信，告知京城局势，让他做好应对准备。曹谨在安排明日进城的仪仗和护卫。所有人都知道，明天将是一场没有硝烟的战斗。
黎明时分，萧望舒推开窗户。东方既白，朝霞满天。新的一天开始了，新的挑战也开始了。
她换上郡主朝服，头戴九翚四凤冠，身披织金云纹披风，腰悬秋水剑。镜中的女子，端庄华贵，眉宇间却有一股不让须眉的英气。
“郡主，时辰到了。”曹谨在门外道。
萧望舒深吸一口气，推门而出。
驿站外，两百亲兵和四百金吾卫已经列队完毕。旌旗招展，甲胄鲜明。朝阳升起，金光洒在将士们的盔甲上，熠熠生辉。
“出发。”萧望舒翻身上马，声音清冷而坚定。
队伍缓缓向南，向着京城前进。五十里路，走了两个时辰。辰时三刻，终于抵达德胜门外。
果然如曹谨所料，宰相李慕白率百官在城外迎接。但让萧望舒意外的是，赵王李睿也在。
李慕白年约五十，清瘦儒雅，三缕长须，一派名士风范。他见到萧望舒，率先行礼：“老臣李慕白，参见北靖郡主。”
“李相免礼。”萧望舒下马，虚扶一下。
赵王李睿则是个四十出头的中年人，身材高大，面如冠玉，只是眼角的细纹和略显浮肿的眼袋，暴露了纵情酒色的生活。他笑眯眯地上前：“望舒侄女，多年不见，出落得越发标致了。沈大元帅呢？怎么没见他？”
萧望舒行礼：“参见王爷。大元帅接到北境急报，北狄二十万大军南下，已于昨夜连夜北上迎敌。他让望舒代他向皇上请罪，待击退北狄，再回京面圣。”
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此言一出，百官哗然。
“二十万大军？北狄不是内乱吗？”
“沈大元帅连夜北上？真是忠勇可嘉啊！”
“可是京城这边……”
李慕白眼中闪过赞赏，显然明白了萧望舒的用意。赵王脸色则微微一变，但很快恢复笑容：“原来如此。沈大元帅真是国之栋梁，危急时刻，不计个人安危，实乃我等楷模。望舒侄女，一路辛苦，先回府歇息吧。皇上龙体欠安，暂时不便见客。”
“王爷，”萧望舒道，“望舒奉父命回京，一是探望皇上，二是向皇上禀报北境军情。既然皇上不便见客，那可否让望舒见见李相？有些军务需要交接。”
赵王眯起眼睛：“军务？沈大元帅不是已经北上……”
“正是因为他北上了，所以北境的粮草、军械调度，需要朝廷尽快安排。”萧望舒不卑不亢，“这些事，望舒需要当面与李相商议。”
李慕白适时开口：“王爷，军情紧急，耽搁不得。就让老臣与郡主商议吧。”
赵王看了看两人，又看了看周围百官，终于点头：“既然如此，那李相就辛苦一趟。不过……”他话锋一转，“郡主毕竟是女眷，与外臣单独会面，恐有不妥。这样吧，本王作陪，如何？”
这是要监视了。萧望舒心中冷笑，面上却恭敬：“有劳王爷。”
三人各怀心思，一同进城。百姓们夹道围观，指指点点。
“那就是北靖郡主？好美啊！”
“听说沈大元帅连夜北上，迎战北狄二十万大军，真是英雄！”
“有沈大元帅在，北狄休想南下！”
听着百姓的议论，萧望舒心中稍安。舆论已经造起来了，赵王再想对沈青崖下手，就得掂量掂量。
进宫后，三人来到文华殿偏殿。屏退左右后，李慕白迫不及待地问：“郡主，沈大元帅真的北上了？”
“是。”萧望舒点头，“北狄二十万大军南下，燕州危急，他必须回去。”
李慕白长叹：“国之柱石啊。只是……京城这边，也需要他。”
“李相，皇上到底怎么样了？”萧望舒问。
李慕白看了眼赵王，欲言又止。
赵王笑道：“李相但说无妨，郡主不是外人。”
李慕白这才道：“皇上中的是‘百日醉’，已经昏迷七天了。太医说，如果三天内再找不到解药，恐怕……凶多吉少。”
萧望舒心中一沉：“解药在哪里？”
“不知道。”李慕白摇头，“‘百日醉’来自西域，解药也只有西域有。老夫已经派人去西域寻找，但远水解不了近渴。”
赵王接话：“所以当务之急，是立储。国不可一日无君啊。”
萧望舒看向赵王：“王爷认为，该立谁？”
赵王捋须：“按照祖制，皇上无子，当从皇弟中选贤者立之。秦王年幼，晋王体弱，楚王愚钝，都不是合适人选。依本王看，不如从宗室中另选贤能。”
“王爷说的贤能是……”萧望舒心中冷笑，面上却故作不解。
赵王正要说话，李慕白突然咳嗽一声：“王爷，此事关系重大，还需从长计议。当务之急是北境军情。郡主，沈大元帅需要朝廷提供什么支援？”
萧望舒会意，不再追问立储之事，转而道：“粮草、军械、援兵。北境只有三万守军，面对二十万大军，需要朝廷至少派五万援军。”
“五万……”李慕白皱眉，“京城禁军总共十万，抽调五万，京畿防务就空虚了。”
赵王立刻道：“不可。京城安危重于一切。北境有沈大元帅在，定能化险为夷。援军之事，容后再议。”
萧望舒心中一寒。赵王这是要借北狄之手除掉沈青崖。如果朝廷不派援军，沈青崖以三万对二十万，凶多吉少。
“王爷，”她强压怒火，“北境若失，京城焉能保全？当年北狄南侵，连下三州，兵临城下，您忘了吗？”
赵王脸色一沉：“郡主这是在教训本王？”
“望舒不敢。”萧望舒低头，“只是陈述事实。北境是大晏门户，门户若破，强敌直入，京城再坚固，也难保万全。”
李慕白打圆场：“郡主说得有理。这样吧，老夫先调拨粮草军械，援军之事，容老夫与兵部商议。”
“有劳李相。”萧望舒行礼。
会谈不欢而散。赵王拂袖而去，李慕白送萧望舒出宫。
走到宫门口，李慕白低声道：“郡主，乾清宫的密旨，老夫已经看过了。”
萧望舒眼睛一亮：“上面写了什么？”
李慕白四下看了看，用只有两人能听到的声音说：“皇上立秦王为储，命沈青崖为顾命大臣，与老夫共同辅政。另外……皇上怀疑下毒之人是赵王，密旨中命沈青崖必要时可动用武力，清除奸佞。”
萧望舒心中巨震：“那李相为何不公布密旨？”
“时机未到。”李慕白道，“赵王在朝中势力庞大，京营指挥使是他的人，锦衣卫指挥使也是他的人。如果现在公布密旨，恐怕会逼他狗急跳墙。必须等沈大元帅回来，手握兵权，才能稳住局势。”
“可是青崖现在在北境……”
“所以郡主必须想办法让他尽快回来。”李慕白道，“北境之战，不求胜，只求稳。只要拖住北狄大军，争取时间就行。等京城局势稳定，再全力北伐。”
萧望舒明白了：“望舒这就给青崖写信。”
“不，写信太慢，也不安全。”李慕白道，“老夫有一计。三日后是大朝会，赵王必定会提出立储之事。届时，郡主可当朝出示一样东西，逼赵王不敢妄动。”
“什么东西？”
“先帝遗诏。”李慕白从袖中取出一卷黄绢，“这是先帝临终前留给老夫的，上面写着：若景泰帝无子而崩，当从太宗嫡系子孙中选贤者立之，赵王及其子孙，永不预选。”
萧望舒倒吸一口凉气：“这是……先帝早就防备赵王了？”
“正是。”李慕白点头，“先帝深知赵王野心，所以留下这道遗诏。老夫原本不想拿出来，因为一旦拿出，就是与赵王彻底决裂。但现在顾不了那么多了。三日后的大朝会，郡主可当众宣读遗诏，打乱赵王的计划。”
“可是……”萧望舒犹豫，“我只是郡主，宣读先帝遗诏，名不正言不顺。”
“所以需要一个人配合。”李慕白道，“曹国公曹彬，他是开国元勋之后，在军中威望极高。有他支持，郡主宣读遗诏就名正言顺了。老夫已经与曹国公通过气，他愿意出面。”
萧望舒沉思片刻，重重点头：“好，望舒遵命。”
“另外，”李慕白又道，“郡主回府后，不要外出。赵王可能会对你不利。曹谨会带金吾卫保护王府，但还是要小心。”
“望舒明白。”
离开皇宫，萧望舒直接回到北靖王府。王府还是老样子，只是多了几分冷清。父亲常年镇守北境，母亲早逝，这座王府实际上已经空置多年。
管家福伯带着仆人列队迎接：“恭迎郡主回府。”
“福伯，免礼。”萧望舒扶起老管家，“这些年，辛苦你了。”
“不辛苦，不辛苦。”福伯老泪纵横，“郡主长大了，老奴高兴啊。快，里面请，房间已经收拾好了。”
萧望舒回到自己以前的闺房。房间保持着她离开时的样子，一尘不染，显然经常打扫。窗前那盆兰花还在，开得正好，幽幽香气弥漫房间。
她坐在梳妆台前，看着镜中的自己。十年了，她从少女变成女子，从郡主变成将军夫人。镜子还是那面镜子，人却不再是当年那个人。
“郡主，”丫鬟端来热茶，“曹将军求见。”
“请他去花厅，我马上来。”
萧望舒换了身常服，来到花厅。曹谨已经等在那里，神色凝重。
“曹将军，有事？”
“郡主，”曹谨低声道，“末将得到消息，赵王今晚要宴请京营将领。”
萧望舒心中一凛：“他想控制京营？”
“很有可能。”曹谨道，“京营十万大军，是京城最重要的防卫力量。如果赵王控制了京营，那他就掌握了主动权。到时候，就算有先帝遗诏，恐怕也奈何不了他。”
“京营指挥使是谁的人？”
“原本是皇上的人，但皇上病重后，指挥使态度暧昧。末将怀疑，他已经被赵王收买了。”
萧望舒在厅中踱步。情况比她想象的还要糟糕。赵王不仅控制了锦衣卫，还要控制京营。如果让他得逞，那京城就完全在他掌握之中了。
“曹将军，京营中还有忠于皇上的人吗？”
“有。”曹谨道，“副指挥使周挺，是家父的旧部，为人正直。还有几个参将、游击，也都对赵王不满。但他们势单力薄，无法与指挥使抗衡。”
萧望舒思索片刻，道：“曹将军，你能联系上周副指挥使吗？”
“能。周叔叔与家父是过命的交情，末将可以信任他。”
“好。”萧望舒眼中闪过决断，“你帮我带话给周副指挥使：明日午时，我要见他。”
曹谨一愣：“郡主，这太危险了。万一被赵王知道……”
“所以才要秘密见面。”萧望舒道，“地点就选在……大相国寺。我明日要去为皇上祈福，这是合情合理的。你让周副指挥使也去，我们在禅房见面。”
曹谨想了想，点头：“好，末将去安排。”
“另外，”萧望舒又道，“你再多调一些可靠的金吾卫，暗中保护王府。我担心赵王会狗急跳墙。”
“末将领命。”
曹谨离开后，萧望舒独自坐在花厅中。夕阳西下，暮色渐浓。王府中点起灯火，晕黄的光透过窗纸，映着她沉思的脸。
京城局势，比她想象的更复杂，也更危险。赵王已经控制了锦衣卫，正在谋取京营。如果让他得逞，就算沈青崖回来，也难挽狂澜。必须在赵王完全掌控京城之前，打破他的计划。
而破局的关键，就在京营。
周挺，这个名字她记下了。如果曹谨说得没错，这个人可能是他们翻盘的希望。
但这一切的前提是，沈青崖能在北境稳住局势，尽快回京。
想到沈青崖，萧望舒心中涌起浓浓的担忧。三万对二十万，这是何等悬殊的兵力对比。就算沈青崖再善战，也难有胜算。她只希望他能守住燕州，拖延时间，不要硬拼。
“青崖，你一定要平安。”她低声祈祷。
夜深了，京城万家灯火。这座千年古都，在夜幕下显得平静而祥和。但平静之下，暗流汹涌。权力的游戏已经开始，每个人都是棋子，每个人也都是棋手。
萧望舒推开窗，望着北方的星空。那里，是她心爱的人战斗的地方；这里，是她要为他守住的城池。
两处战场，一样凶险。
但她无所畏惧。因为她是萧望舒，是北靖郡主，是沈青崖的妻子。她要为他守住后方，等他凯旋。
夜风吹过，带来初春的寒意，也带来了决战的号角。