二月初一，燕州城外三十里。
沈青崖勒住战马，望着远方地平线上那座如同巨兽般匍匐的城池。燕州，北狄在关内最后的据点，也是二十年前南侵时夺取的第一座大城。与云州、朔州不同，燕州城墙高达五丈，护城河宽约十丈，城内驻扎着北狄最精锐的两万“铁狼卫”。更重要的是，燕州守将脱脱不花，是北狄名将，也是右贤王的心腹。
“大元帅，探子来报。”斥候策马上前，“燕州守军约两万五千人，其中铁狼卫两万，另有五千临时征召的汉人青壮。城内粮草充足，可支撑半年以上。脱脱不花已下令坚壁清野，城外三十里内所有村庄都被焚毁，水井被填埋。”
沈青崖眉头微皱：“坚壁清野……脱脱不花这是要和我们打持久战。”
萧望舒策马上前，与沈青崖并辔而立：“青崖，燕州不比云州、朔州。这里城墙更高，守军更多，主将也更难对付。强攻损失太大，必须智取。”
“我知道。”沈青崖沉吟片刻，“脱脱不花此人我了解，勇猛善战，但性格刚烈，容易中激将法。我们可以佯装攻城，引他出城野战。”
“他会中计吗？”
“如果只是佯攻，他不会。”沈青崖眼中闪过精光，“但如果我们在城外‘内讧’，他就可能会了。”
“内讧？”
沈青崖没有直接回答，而是问了一个问题：“望舒，如果你是脱脱不花，看到敌军在城外内讧，会怎么做？”
萧望舒略一思索：“如果我是他……我会出城突袭，趁乱取胜。”
“对。”沈青崖点头，“所以我们就在城外演一出戏。让火器营和骑兵营‘内讧’，引脱脱不花出城。只要他出城，我们就赢了。”
“可是，”萧望舒担忧道，“脱脱不花不是傻子，这么明显的陷阱，他会看不出来吗？”
“所以戏要演得真。”沈青崖道，“我们要让脱脱不花相信，内讧是真的。传令下去，全军在燕州城南十里处扎营。今夜，我会‘酒后失言’，与副将争吵。明天，火器营和骑兵营会因为粮草分配问题大打出手。”
萧望舒明白了：“你这是要演一出连环戏。”
“没错。”沈青崖道，“第一幕，主帅失和；第二幕，部将内斗；第三幕，军心涣散。三幕演完，脱脱不花就该上钩了。”
他顿了顿，继续道：“不过，这出戏需要一个人配合。”
“谁？”
“北靖王。”沈青崖道，“岳父大人现在在朔州，距离燕州不过三百里。我要让他‘秘密’赶来，与我会合，然后‘因为战功分配问题’与我大吵一架。这样，内讧就更逼真了。”
萧望舒眼睛一亮：“好计！父亲那边，我来写信。”
“不，”沈青崖摇头，“这封信要‘意外’落入北狄探子手中。我们要让脱脱不花‘截获’这封信，让他相信内讧是真的。”
计划定下，沈青崖立刻下令扎营。五万大军在燕州城南十里处安营扎寨，营帐连绵数里，旌旗蔽日。
当夜，中军大帐灯火通明。沈青崖“设宴”款待众将，酒过三巡后，他“酒后失言”，对副将张怀远大发雷霆。
“张怀远！别以为我不知道你在想什么！”沈青崖拍案而起，脸色通红，“攻下云州、朔州，你觉得自己功劳最大，是不是？告诉你，没有我沈青崖，你什么都不是！”
张怀远也“怒”了：“大元帅！末将敬您是主帅，但您也不能如此羞辱人！云州之战，是末将率先破城；朔州之战，是末将断敌后路。这些功劳，难道都是假的吗？”
“放肆！”沈青崖摔碎酒杯，“来人！将张怀远拖出去，重打五十军棍！”
众将连忙“劝解”，但沈青崖“不听劝”，执意要打。最后，张怀远被“拖”出大帐，在众目睽睽之下挨了五十军棍。虽然行刑的士兵手下留情，但场面看起来十分惨烈。
消息很快传遍全军。第二天，火器营和骑兵营果然因为粮草分配问题发生冲突，双方在营中大打出手，伤了几十人。沈青崖“各打五十大板”，将双方统领都关了禁闭。
一连三天，大晏军营内斗不断，军心涣散。燕州城头的北狄探子将这一切看在眼里，迅速回报脱脱不花。
---
燕州府衙，脱脱不花看着手中的密报，眉头紧锁。
“沈青崖真的和张怀远闹翻了？”他问跪在地上的探子。
“千真万确，”探子道，“小人亲眼看见张怀远被打得皮开肉绽，是被抬回营帐的。这几天，大晏军营乱成一团，火器营和骑兵营因为粮草问题天天打架，沈青崖根本压不住。”
脱脱不花沉吟不语。他是沙场老将，经验丰富，知道战场上什么事都可能发生。主帅与副将不和，部将内斗，这些在军中并不罕见。但沈青崖……这个在雁门关斩杀耶律宏，连克云州、朔州的名将，真的会犯这种低级错误吗？
“将军，”副将出言道，“这会不会是沈青崖的诡计？故意示弱，引我们出城？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
脱脱不花点头：“有可能。但如果是真的呢？沈青崖连战连胜，难免骄纵。加上他出身显贵，年纪轻轻就身居高位，看不起那些寒门出身的将领也是常事。张怀远我知道，是边军出身，凭战功一步步升上来的。这两人有矛盾，合情合理。”
“那我们……”
“再等等。”脱脱不花道，“派人去大晏军营附近，抓几个落单的士兵回来审问。另外，密切监视大晏军的动向，一有异常，立刻来报。”
“是！”
当天下午，北狄斥候“抓”到了两个“逃兵”。这两人自称是火器营的士兵，因为受不了营中的内斗和克扣粮饷，偷偷逃跑。
脱脱不花亲自审问。两人口径一致：沈青崖骄横跋扈，张怀远不服，两人矛盾已久。攻下云州、朔州后，沈青崖将大部分功劳据为己有，张怀远愤而顶撞，被当众责打。现在军中分为两派，一派支持沈青崖，一派支持张怀远，内斗不断。
“你们为什么逃跑？”脱脱不花问。
其中一个“逃兵”哭诉道：“将军，小的实在受不了了。沈青崖克扣粮饷，我们火器营已经三天没吃饱饭了。昨天，骑兵营的人抢了我们的粮草，双方打起来，死了十几个人。沈青崖不管不问，只顾着自己喝酒作乐。小的……小的不想死在这种地方啊！”
脱脱不花仔细观察两人的表情，见他们神情恐惧，不似作伪，心中信了七八分。但他还是谨慎，命人将两人分开看押，继续审问。
第二天，更重磅的消息传来了：北靖王萧景琰“秘密”来到大晏军营，与沈青崖在帐中大吵一架，差点动武。原因是战功分配问题——萧景琰攻下朔州，但沈青崖只给了他很少的封赏。萧景琰愤而离营，返回朔州。
这个消息是“青崖阁”的细作故意泄露给北狄探子的。为了增加可信度，沈青崖还派了一队骑兵“追击”萧景琰，双方在营外“发生冲突”，死伤数十人。
脱脱不花终于动摇了。如果说沈青崖与张怀远的矛盾可能是演戏，那么加上北靖王，这戏就太复杂了。萧景琰是北靖王，镇守北境二十年，威望极高。他与沈青崖闹翻，影响太大了。
“将军，机会难得啊！”副将激动道，“大晏军内斗，军心涣散，正是我们出城突袭的好时机！若能一举击溃沈青崖，收复云州、朔州，右贤王一定会重赏将军！”
脱脱不花还是有些犹豫：“可是沈青崖狡猾多端，万一这是陷阱……”
“将军多虑了，”另一将领道，“就算这是陷阱，我们也不怕。燕州有两万五千守军，城高池深，粮草充足。我们出城突袭，若情况不对，立刻退回城中便是。沈青崖再厉害，还能飞上城墙不成？”
这话打动了脱脱不花。是啊，出城突袭，进可攻，退可守。就算真是陷阱，也能及时撤回。而如果是真的……那就是千载难逢的机会。
“好！”脱脱不花一拍桌案，“传令下去，今夜子时，出城突袭！铁狼卫全军出击，务必一战击溃沈青崖！”
“遵命！”
---
子时，燕州城南门悄悄打开。两万铁狼卫如黑色的潮水，悄无声息地涌出城门，向着十里外的大晏军营扑去。
脱脱不花一马当先，心中充满豪情。今夜，他要重现二十年前的辉煌，让汉人再次见识北狄铁骑的威力。
然而，当他率军冲到大晏军营前时，却发现营中一片寂静。没有灯火，没有哨兵，甚至连营门都大开着。
“不好！中计了！”脱脱不花脸色大变，勒马急停，“撤退！快撤退！”
但已经晚了。
四周突然亮起无数火把，将黑夜照得如同白昼。大晏军队从四面八方涌出，将铁狼卫团团包围。更可怕的是，营中架设的那些火炮，炮口正对着他们。
沈青崖骑马出现在营门前，神色平静：“脱脱不花，等你很久了。”
脱脱不花咬牙切齿：“沈青崖，你好狡猾！”
“兵不厌诈。”沈青崖淡淡道，“你以为我在第三层，其实我在第五层。你以为的内斗，不过是我演给你看的戏。现在，戏演完了，该收场了。”
他一挥手：“放箭！”
箭如雨下。铁狼卫虽然勇猛，但在四面合围、箭矢如雨的情况下，也损失惨重。更致命的是，火炮开火了。
“轰！轰！轰——”
炮弹在人群中爆炸，血肉横飞。铁狼卫从未见过如此恐怖的武器，阵型大乱。
“突围！向西突围！”脱脱不花嘶声吼道。
但西面也有伏兵。张怀远率领五千骑兵，死死堵住去路。
“脱脱不花，哪里走！”张怀远大喝道。
脱脱不花红了眼，挥刀冲向张怀远。两人战在一起，刀光剑影，火星四溅。脱脱不花确实勇猛，但张怀远也不弱。两人大战三十回合，不分胜负。
就在这时，一支冷箭射来，正中脱脱不花坐骑。战马嘶鸣倒地，将脱脱不花摔下马来。张怀远趁机一刀砍下，脱脱不花仓促格挡，但力道不足，刀被震飞。张怀远第二刀跟上，砍中他的肩膀。
脱脱不花惨叫一声，倒地不起。亲兵拼死来救，但被大晏士兵拦住。
战斗持续了一个时辰。两万铁狼卫，战死八千，被俘一万，只有两千余人逃回燕州。主将脱脱不花被俘，副将战死。
大获全胜。
---
天亮时，战场已经清理完毕。沈青崖站在营门前，望着满地的尸体和俘虏，心中并无喜悦。战争就是这样，无论胜败，都要付出生命的代价。
“大元帅，”张怀远押着脱脱不花走来，“此人如何处置？”
脱脱不花浑身是血，但眼神依旧凶狠：“沈青崖，要杀要剐，悉听尊便！但我告诉你，燕州城还有五千守军，他们会死守到底！你想拿下燕州，没那么容易！”
沈青崖看着他，淡淡道：“脱脱不花，你是个勇士，但不是个智者。你以为燕州还能守得住吗？铁狼卫全军覆没，城中只剩五千老弱残兵。而我，有五万大军，还有火炮。燕州城破，只是时间问题。”
“那又如何？”脱脱不花冷笑，“我北狄勇士，宁可战死，绝不投降！”
“好气节。”沈青崖点头，“但我给你一个机会。开城投降，我可以保城中百姓和守军性命。若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留。”
脱脱不花沉默了。他可以死，但城中还有数万百姓，其中大部分是汉人，但也有不少北狄平民。如果城破，这些人都会死。
“你……说话算话？”他艰难地问。
“我沈青崖，一言九鼎。”沈青崖正色道，“开城投降，所有北狄士兵缴械不杀，可以返回草原。城中百姓，无论汉狄，一律不伤害。”
脱脱不花挣扎良久，终于长叹一声：“好……我答应你。”
当天下午，脱脱不花在沈青崖的陪同下，来到燕州城下。他对着城头守军高喊：“开城投降！这是本将的命令！”
城头守将不敢相信：“将军，您……”
“这是命令！”脱脱不花厉声道，“铁狼卫已经全军覆没，再打下去，只会白白送死。开城投降，沈大元帅保证不伤害任何人。”
守将犹豫片刻，最终下令开城。燕州城门缓缓打开，大晏军队有序入城。
沈青崖履行了承诺。北狄士兵缴械后，被集中看管，等待遣返草原。城中百姓，无论汉狄，都得到妥善安置。汉人百姓欢欣鼓舞，北狄百姓虽然恐惧，但见大晏军队秋毫无犯，也渐渐安心。
至此，云州、朔州、燕州三州全部收复。北伐第一阶段，圆满成功。
---
燕州府衙，庆功宴上。
众将欢聚一堂，庆祝胜利。沈青崖却显得心事重重。
“青崖，怎么了？”萧望舒轻声问，“收复三州，这是不世之功，你怎么不高兴？”
沈青崖摇头：“我不是不高兴，只是在想下一步。三州虽然收复，但北狄未灭。左贤王和右贤王还在龙城对峙，等他们决出胜负，一定会南下报复。我们必须早做准备。”
“你想继续北伐？”萧望舒问。
“不，”沈青崖道，“连战三月，将士疲惫，粮草消耗也大。我们需要休整，需要消化战果。三州刚收复，人心未定，需要安抚。而且……朝中可能有人不愿意看到我们继续立功。”
萧望舒明白了。功高震主，这是自古以来武将的宿命。沈青崖连战连胜，收复三州，声望已经达到顶峰。如果再继续北伐，灭掉北狄，那他的威望将无人能及。到时候，皇帝会怎么想？朝臣会怎么想？
“那你打算怎么办？”她问。
“上表请功，同时请求班师回朝。”沈青崖道，“三州需要设立官府，需要驻军防守，这些都需要朝廷安排。我们要把收复的疆土，完整地交还给朝廷。”
“可是……”萧望舒犹豫，“如果朝廷派别人来接管三州，我们的心血不就白费了吗？”
“不会的。”沈青崖自信道，“朝中现在没人能取代我。皇上虽然年轻，但不傻。他知道，只有我能镇守北境。我上表请功，是表明态度：我沈青崖忠心为国，不贪功，不恋权。这样，皇上才会更信任我。”
萧望舒叹服：“你想得真远。”
“不得不远。”沈青崖苦笑，“望舒，你知道吗？有时候，打败敌人容易，应对自己人难。张明远虽然倒了，但朝中想扳倒我的人还有很多。我必须小心再小心。”
就在这时，亲兵来报：“大元帅，京城八百里加急！”
沈青崖接过急报，拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”萧望舒问。
沈青崖将急报递给她：“皇上病重。”
萧望舒快速浏览急报，心中一惊。急报上说，景泰帝突发急病，卧床不起，朝政暂由宰相李慕白主持。皇上在病中下旨，命沈青崖即刻回京。
“这个时候回京……”萧望舒担忧道，“会不会是陷阱？”
“不会。”沈青崖摇头，“李慕白是清流领袖，为人正直，不会害我。而且，皇上病重，召我回京，应该是托孤。”
“托孤？”萧望舒震惊，“皇上才十八岁，尚未立后，何来托孤？”
沈青崖沉默片刻，缓缓道：“皇上没有子嗣，但有几个弟弟。如果他觉得自己撑不住了，可能会指定继承人，并任命辅政大臣。召我回京，恐怕就是这个意思。”
萧望舒心中复杂。如果真是托孤，那沈青崖的权力将达到顶峰。但这也是巨大的责任，一旦处理不好，就会成为众矢之的。
“你打算怎么办？”
“回京。”沈青崖果断道，“皇上待我不薄，于公于私，我都必须回去。至于三州……张怀远，你留下来，暂代北境都督，负责三州防务。”
张怀远起身抱拳：“末将领命！”
沈青崖又看向萧望舒：“望舒，你跟我一起回京。这次回去，恐怕短时间内回不来了。我们要做好在京城长住的准备。”
萧望舒点头：“好。”
计划定下，沈青崖立刻安排回京事宜。三州防务交给张怀远，北靖王萧景琰也接到命令，返回黑石城，镇守北境门户。
三日后，沈青崖和萧望舒带着五百亲兵，启程回京。临行前，沈青崖登上燕州城头，最后一次眺望北方。
北方，是龙城，是北狄最后的据点。那里，左贤王和右贤王还在厮杀，北狄的内乱还在继续。但沈青崖知道，无论谁赢了，都会南下报复。下一场大战，迟早要来。
但那是以后的事了。现在，他要回京，面对另一场没有硝烟的战争。
“青崖，”萧望舒走到他身边，“你在想什么？”
沈青崖握住她的手：“我在想，什么时候能真正结束战争，让百姓过上太平日子。”
“会有那一天的。”萧望舒靠在他肩上，“等你辅佐新君，整顿朝纲，推行新政，大晏一定会强盛起来。到时候，北狄不敢南侵，百姓安居乐业，天下太平。”
“希望如此。”沈青崖轻叹，“走吧，回京。”
两人转身下城。身后，燕州城头的大晏龙旗在风中飘扬。前方，是回京的路，也是权力的漩涡，未知的挑战。
但沈青崖无所畏惧。因为他知道，无论前路多么艰险，他都不是一个人在战斗。
他有萧望舒，有忠诚的部将，有支持他的百姓。
更重要的是，他有理想，有信念，有不达目的誓不罢休的决心。
铁马冰河，山河收复。但这只是开始，真正的征途，还在前方。