正月十八，北境。
寒风如刀，割裂着云州平原上最后的积雪。五万大晏铁骑如同黑色的潮水，在灰白色的天地间缓缓推进。马蹄声沉闷如雷，军旗在风中猎猎作响，沈青崖策马行在大军最前，他的目光越过茫茫原野，投向地平线上那道隐约的轮廓——云州城。
二十年前，这里曾是大晏北境最繁华的城池。商队络绎不绝，农田阡陌纵横，汉狄百姓混杂而居。但北狄铁骑南下后，一切都变了。城墙被加固，城门终日紧闭，城头飘扬的是北狄的金狼旗。城内的汉人要么被杀，要么为奴，要么逃亡。二十年了，整整一代人在这面异族旗帜下苟延残喘。
“报——”斥候策马奔来，在沈青崖马前勒住缰绳，“启禀大元帅，云州守军约八千人，主将乃北狄右贤王麾下大将巴图。城内粮草充足，但守军士气低落。据探子回报，巴图三日前收到右贤王急令，命他死守云州，但援军……”
斥候顿了顿，压低声音：“右贤王正在龙城与左贤王对峙，根本无兵可派。”
沈青崖点点头，神色平静：“再探。”
斥候领命而去。萧望舒策马上前，与沈青崖并辔而行：“青崖，巴图此人你了解吗？”
“了解。”沈青崖目光冷峻，“巴图，北狄名将，今年四十五岁，参加过二十年前南侵之战。此人勇猛善战，但性情暴烈，刚愎自用。当年攻破云州时，他曾下令屠城三日，城内三万汉人百姓，最后活下来的不到五千。”
萧望舒握紧缰绳，指节发白：“此等凶徒，当诛。”
“自然要诛。”沈青崖道，“但云州城墙高厚，强攻损失必大。我有一计，可破此城。”
“何计？”
沈青崖没有直接回答，反而问道：“望舒，火器营的火炮，最远能打多远？”
萧望舒略一思索：“新造的重型火炮，装填特制火药，最远可达三百步。但精度不佳，只能轰击城墙或固定目标。”
“三百步……”沈青崖沉吟，“够了。传令全军，在云州城南三里处扎营。火器营在营前架设火炮，我要让云州城头的守军，亲眼看着他们的城墙被轰塌。”
萧望舒眼睛一亮：“你要用火炮轰城？”
“不只是轰城。”沈青崖眼中闪过精光，“我要攻心。”
---
云州城头，巴图扶着垛口，望着城外密密麻麻的大晏军营，脸色阴沉如水。他是北狄宿将，身经百战，但从未见过这样的阵势。大晏军队不仅人数众多，而且军容严整，装备精良，更重要的是——他们在营前架设的那些铁筒，是什么东西？
“将军，探子来报，那些铁筒叫‘火炮’，是大晏新造的火器。”副将低声禀报，“据说威力巨大，能轰塌城墙。”
“放屁！”巴图怒喝，“铁筒能轰塌城墙？那些汉人就会装神弄鬼！传令下去，紧闭城门，加强戒备。汉人若敢攻城，就让他们尝尝我们北狄勇士的厉害！”
“可是将军，”副将犹豫道，“右贤王那边……”
“右贤王自有主张！”巴图打断他，“我们只要守住云州，就是大功一件。等右贤王击败左贤王，整合各部，自然会派援军来。到那时，城外的这些汉人，一个也跑不了！”
话虽如此，但巴图心中其实没底。右贤王与左贤王在龙城对峙已经一个月，双方伤亡惨重，谁也奈何不了谁。这种情况下，哪还有余力支援云州？
他望向城下的大晏军营，忽然注意到一个细节：大晏军队虽然人数众多，但并没有立刻攻城的迹象。他们只是在扎营，在架设那些铁筒，在等待。
他们在等什么？
巴图不知道，但他有一种不祥的预感。
---
大晏军营，中军大帐。
沈青崖站在沙盘前，手指在云州城模型上轻轻一点：“明日辰时，火炮齐射，轰击南门城墙。同时，派五千骑兵在东门佯攻，吸引守军注意。等城墙出现缺口，主力立刻从南门突入。”
众将纷纷点头。这个计划简单直接，但很有效。云州守军只有八千人，又无援军，只要打开缺口，破城只是时间问题。
“大元帅，”一个年轻将领问道，“若巴图死守不退怎么办？”
“他不会。”沈青崖淡淡道，“巴图虽然凶残，但并非愚忠之辈。右贤王与左贤王内斗，他夹在中间，本就处境尴尬。若云州城破，他只有两条路：要么战死，要么投降。你们觉得，他会选哪条？”
众将相视而笑。答案显而易见。巴图这种屠夫，最是惜命。
“不过，”沈青崖话锋一转，“我们不能给他投降的机会。云州屠城之仇，必须用血来偿。传令下去，破城之后，巴图及其亲信将领，格杀勿论。至于普通士兵……降者不杀。”
“遵命！”
众将领命而去。帐内只剩下沈青崖和萧望舒。
“青崖，”萧望舒轻声道，“你刚才说攻心，不只是对巴图吧？”
沈青崖点头：“云州城内，除了八千北狄守军，还有数万汉人百姓。这些人被奴役二十年，心中积怨已久。我们要让他们知道，大晏没有忘记他们，王师来救他们了。”
他走到帐门前，望着云州城的方向：“火炮轰城，不只是要轰塌城墙，更是要轰垮北狄人的信心，轰醒汉人百姓的希望。当城墙倒塌的那一刻，城内的汉人会怎么做？”
萧望舒明白了：“他们会起来反抗。”
“对。”沈青崖眼中闪过寒光，“内外夹击，云州必破。而且，城破之后，这些汉人百姓会成为我们最坚定的支持者。收复失地，不仅要夺回城池，更要收服人心。”
萧望舒看着沈青崖，心中涌起复杂的情绪。这个男人，既有铁血手段，又有深谋远虑。他不仅是一个将军，更是一个政治家。
“望舒，”沈青崖忽然转身，握住她的手，“明日攻城，你不要上前线。留在营中，指挥火器营。”
“可是……”
“没有可是。”沈青崖认真道，“火器营需要你指挥，而且战场危险，我不能让你涉险。”
萧望舒还想争辩，但看到沈青崖眼中的关切，心中一软，点了点头：“好，我答应你。但你也要答应我，一定要小心。”
“我会的。”沈青崖将她拥入怀中，“等云州收复，我带你去城里走走。听说云州城西有座古寺，寺里的梅花很有名。二十年了，不知那些梅花还在不在。”
萧望舒靠在他怀里，听着他有力的心跳，心中的不安渐渐平息。是啊，有他在，还有什么好怕的呢？
---
正月十九，辰时。
云州城南，五十门火炮一字排开。黑色的炮口对准城墙，在晨光中泛着冷冽的光。火器营的士兵们正在做最后的准备：检查火药，装填炮弹，调整角度。
萧望舒站在火炮阵地后方的高台上，手持令旗。她今天穿着一身银甲，外罩红色披风，在寒风中如火焰般耀眼。她的目光扫过火炮阵地，又望向云州城墙，心中默默计算着距离、角度、风向。
“禀郡主，火炮准备就绪！”火器营统领高声禀报。
萧望舒举起令旗：“目标，南门城墙——放！”
令旗挥下。
“轰！轰！轰——”
五十门火炮同时怒吼，大地震颤。黑色的炮弹划破天空，带着死亡的呼啸，砸向云州城墙。
“轰隆！轰隆！轰隆——”
爆炸声接连响起，城墙上砖石飞溅，烟尘弥漫。第一轮齐射，城墙就被轰出数个缺口。
城头上，北狄守军惊慌失措。他们从未见过如此恐怖的武器，一些士兵吓得丢下兵器，抱头鼠窜。
“不许退！不许退！”巴图挥刀砍翻一个逃兵，声嘶力竭地吼道，“弓箭手！放箭！放箭！”
稀稀拉拉的箭矢从城头射出，但根本射不到三百步外的火炮阵地。
第二轮齐射开始了。
这一次，炮弹集中轰击城墙的一个点。在连续不断的轰击下，那段城墙开始摇晃，砖石簌簌掉落。
“将军！城墙要塌了！”副将惊恐地喊道。
巴图脸色惨白。他终于明白那些铁筒的威力了。照这样轰下去，用不了一个时辰，城墙就会被彻底轰塌。
“传令！调集所有兵力，死守南门！”巴图咬牙道，“就算城墙塌了，我们也要在废墟上挡住汉人！”
但军令已经传不下去了。城内的汉人百姓听到炮声，看到城墙被轰击，压抑了二十年的怒火终于爆发了。
“王师来了！王师来救我们了！”
“杀北狄狗！报仇雪恨！”
“打开城门！迎接王师！”
无数汉人从家中冲出，拿着菜刀、木棍、石块，涌向南门。他们的人数远超守军，虽然武器简陋，但气势如虹。
“拦住他们！拦住他们！”北狄士兵试图阻挡，但很快就被淹没在人潮中。
南门内，一场混战爆发了。汉人百姓用血肉之躯，冲击着北狄守军的防线。他们中不断有人倒下，但后面的人立刻补上。二十年的屈辱和仇恨，在这一刻彻底释放。
城外的沈青崖看到了城内的骚乱，立刻下令：“骑兵出击！从缺口突入！”
五千骑兵如离弦之箭，冲向城墙缺口。与此同时，东门的佯攻部队也加强攻势，牵制守军兵力。
巴图见大势已去，带着数百亲兵，想从北门突围。但北门也被汉人百姓堵住了。他们认出了这个屠夫，愤怒地围了上来。
“巴图！你还记得二十年前吗？你杀了我父母！杀了我妻子！”
“血债血偿！血债血偿！”
巴图挥刀砍翻几个百姓，但更多的人涌了上来。最终，他被一个白发苍苍的老者用锄头砸中后脑，倒在地上。愤怒的人群一拥而上，瞬间将他踏成肉泥。
这个双手沾满汉人鲜血的屠夫，最终死在了他曾经屠杀的百姓手中。
---
午时，云州城破。
大晏军队从南门缺口涌入，与城内的汉人百姓汇合。北狄守军或死或降，抵抗迅速瓦解。到未时，全城已基本肃清。
沈青崖骑马入城时，看到的是这样一幅景象：街道两旁跪满了汉人百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中闪烁着激动的泪光。许多人手中捧着祖宗牌位，或举着亲人的遗物，哭喊着：“王师来了！王师来了！”
一个白发老妪颤巍巍地走上前，跪在沈青崖马前，双手捧着一块血迹斑斑的布：“将军……这是我儿子的血衣……二十年前，他才十六岁，被北狄人杀了……求将军……为我儿报仇……”
沈青崖下马，扶起老妪，接过血衣，郑重道：“老人家，从今天起，云州回来了。您的仇，大晏记下了。所有在北狄铁蹄下死去的同胞，大晏都不会忘记。”
他转身，对身后的将士们高声道：“将士们！你们看到了吗？这就是我们为什么要北伐！不是为了开疆拓土，不是为了建功立业，而是为了这些同胞，为了这些被奴役了二十年的同胞！今天，我们收复了云州，但这只是开始！朔州、燕州，还有更多失去的土地，等着我们去收复！更多受苦的同胞，等着我们去解救！”
“收复故土！解救同胞！”将士们齐声高呼，声震全城。
沈青崖重新上马，继续前行。萧望舒跟在他身边，看着街道两旁的景象，眼中含泪。她想起了父亲常说的一句话：军人最大的荣耀，不是杀敌多少，而是保护了多少百姓。
今天，她终于明白了这句话的含义。
云州府衙已被清理出来，作为临时帅府。沈青崖和萧望舒刚安顿下来，就接到了两个消息。
第一个是好消息：北靖王萧景琰率一万边军从黑石城出击，已攻克朔州外围两座关隘，正在围攻朔州城。朔州守军只有五千人，且士气低落，破城只是时间问题。
第二个消息则有些棘手：北狄左贤王派来使者，要求与大晏正式结盟。使者带来左贤王的亲笔信和礼物，表示愿意割让云州、朔州、燕州三州，换取大晏支持他夺取汗位。
“左贤王倒是大方，”沈青崖看完信，冷笑道，“用我们已经攻下的云州，和即将攻下的朔州、燕州，来换取我们的支持。空手套白狼，好算计。”
萧望舒皱眉：“他明知我们已经出兵，还来谈结盟，是什么意思？”
“试探。”沈青崖道，“左贤王现在处境艰难，右贤王占据上风，龙城久攻不下。他需要外援，但又信不过我们。所以派使者来，一是试探我们的态度，二是拖延时间。如果我们真的答应结盟，他就可以集中精力对付右贤王；如果我们拒绝，他也能早做打算。”
“那我们怎么回复？”
沈青崖沉思片刻：“见，当然要见。不仅要见，还要隆重接待。告诉左贤王的使者，大晏愿意结盟，但有两个条件：第一，左贤王必须公开宣布，云州、朔州、燕州三州自古以来就是大晏领土，他愿意归还；第二，结盟之后，大晏可以支持他夺取汗位，但他必须承诺，在位期间永不南侵。”
萧望舒眼睛一亮：“高明！第一个条件，可以让我们名正言顺地收复三州；第二个条件，可以暂时稳住北狄。等我们消化了三州，站稳脚跟，再作打算。”
“不仅如此，”沈青崖眼中闪过精光，“我还要让使者‘无意中’看到我们的火炮。让他回去告诉左贤王，大晏有新式火器，威力无穷。这样，左贤王就算有异心，也要掂量掂量。”
计划定下，沈青崖立刻召见左贤王的使者。使者是个中年文士，汉人打扮，名叫范文程，原是幽州人，二十年前被北狄掳去，因精通汉狄双语，被左贤王收为幕僚。
“范先生远道而来，辛苦了。”沈青崖坐在主位，神色淡然。
范文程躬身行礼：“外臣范文程，见过沈大元帅。左贤王久仰大元帅威名，特命外臣前来，表达结盟之意。”
“左贤王的心意，本帅知道了。”沈青崖道，“但结盟之事，非同小可。大晏乃天朝上国，与北狄结盟，需要名正言顺。”
“大元帅的意思是……”
沈青崖缓缓道：“云州、朔州、燕州三州，本是大晏领土，二十年前被北狄强占。左贤王若真有诚意，当公开宣布，归还三州。如此，大晏与北狄方可平等结盟。”
范文程脸色微变：“这……此事关系重大，外臣不敢做主，需请示左贤王。”
“自然要请示。”沈青崖淡淡道，“不过，范先生可以先看看我大晏的诚意。”
他起身，对萧望舒道：“郡主，带范先生去看看火炮。”
“是。”萧望舒领命，对范文程做了个请的手势，“范先生，请。”
范文程心中疑惑，但还是跟着萧望舒出了府衙。来到城南的火炮阵地，看到那一排排黝黑的炮管，他不由得倒吸一口凉气。
“这是……”
“火炮，”萧望舒平静道，“大晏新造的火器。今日攻城，范先生应该听到声音了吧？”
范文程当然听到了。那惊天动地的炮声，整个云州城都听得清清楚楚。他原本以为是天雷，或是某种攻城器械，没想到竟是这样的铁筒。
“这火炮……威力如何？”他试探着问。
萧望舒微微一笑，对炮手道：“放一炮，让范先生看看。”
炮手装填火药炮弹，调整角度，点燃引线。
“轰——”
炮弹飞出，砸在城外一处废弃的土丘上。只听一声巨响，土丘被炸开一个大坑，尘土飞扬。
范文程脸色煞白。他终于明白云州城墙是怎么塌的了。这样的威力，别说云州，就是龙城那样的坚城，也扛不住几轮轰击。
回到府衙，范文程的态度恭敬了许多：“大元帅，外臣这就返回龙城，将大元帅的条件禀报左贤王。相信左贤王深明大义，定会答应。”
“好。”沈青崖点头，“本帅给左贤王十天时间。十天内若没有答复，大晏军队将继续北上。”
“外臣明白，外臣告退。”
送走范文程，萧望舒忍不住笑道：“青崖，你这招太狠了。范文程回去一说，左贤王恐怕要睡不着觉了。”
“就是要他睡不着。”沈青崖冷笑，“北狄内乱，对我们最有利。左贤王和右贤王斗得越久，我们收复失地就越顺利。”
“可是，”萧望舒有些担忧，“若左贤王真的答应条件，我们真要与他结盟吗？”
“答应？”沈青崖摇头，“他不会答应的。公开宣布归还三州，等于承认北狄侵略。左贤王若这么做，会失去所有部落的支持，别说争夺汗位，连性命都难保。他派人来，只是试探和拖延，根本没打算真正结盟。”
“那我们还见他做什么？”
“第一，稳住他，让他以为我们有意结盟，不会立刻北上。第二，展示武力，让他忌惮。第三，”沈青崖眼中闪过精光，“挑拨离间。”
“挑拨离间？”
“对。”沈青崖道，“范文程回去后，左贤王一定会召集心腹商议。我们可以派人散播谣言，说左贤王暗中与大晏勾结，意图出卖北狄利益。右贤王听到风声，必会加紧攻势。到时候，北狄内乱加剧，我们就更有机会了。”
萧望舒叹服：“一环扣一环，你真是算无遗策。”
“兵法云：上兵伐谋。”沈青崖走到窗前，望着北方，“收复失地，不仅要靠刀剑，更要靠谋略。望舒，这才刚刚开始。朔州、燕州，还有更北的龙城……我们要走的路还很长。”
萧望舒走到他身边，握住他的手：“无论路有多长，我都会陪着你。”
两人相视而笑。窗外，夕阳西下，将云州城染成一片金黄。这座失去二十年的城池，终于回到了大晏的怀抱。
但沈青崖知道，这只是第一步。朔州还在激战，燕州还在北方，而更远的龙城，北狄的内乱还在继续。前路漫漫，但他无所畏惧。
因为，他不是一个人在战斗。
---
五天后，朔州传来捷报：北靖王萧景琰攻破朔州城，全歼守军。朔州收复。
七天后，左贤王的回信到了：拒绝公开归还三州，但愿意私下签订密约，割让三州换取大晏支持。
沈青崖冷笑，将信扔进火盆：“果然不出所料。”
十天后，大晏军队休整完毕，沈青崖下令：兵发燕州。
北伐的第二阶段，开始了。
而在龙城，左贤王和右贤王的争斗愈演愈烈。大晏火炮的威力传开后，两人都感到了巨大的压力。但内斗已经停不下来了，就像两匹失控的野马，只能冲向悬崖。
北狄的末日，似乎不远了。
但沈青崖知道，困兽犹斗。收复燕州，不会像云州、朔州那么轻松。那里有北狄在关内最后的精锐，有一批顽固的守将，有一场硬仗要打。
然而，他已经做好了准备。
铁马冰河，北伐继续。