天还没亮，京城北门外已经旌旗招展。
五万京营精锐整装待发，黑色的铁甲在晨光中泛着冷冽的光。将士们列队而立，刀枪如林，战马嘶鸣，一片肃杀之气。他们是京城最后的屏障，也是大晏最精锐的部队。
沈青崖一身戎装，站在点将台上。他腰间佩着尚方宝剑，手中握着帅印，身后是猩红的披风，在寒风中猎猎作响。台下，五万双眼睛注视着他，等待着出征的命令。
“将士们！”沈青崖的声音在寒风中传得很远，“今日我们北上，不是去送死，而是去扞卫我们的家园！北狄铁蹄南下，欲夺我土地，杀我百姓，辱我妻女。我们能答应吗？”
“不能！不能！不能！”五万人齐声怒吼，声震云霄。
“好！”沈青崖眼中闪过锐利的光芒，“我们此去，不仅是为我们自己而战，更是为我们的父母、妻儿、兄弟姐妹而战！为那些在北境用命死守的弟兄们而战！为大晏四百年基业而战！”
他抽出尚方宝剑，剑指北方：“此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”将士们的吼声如同雷鸣。
萧望舒站在城楼上，望着这一切。她换上了一身戎装，长发束起，英姿飒爽。肩上的伤已经好得差不多了，虽然还有些隐痛，但已不影响行动。她坚持要随军北上，沈青崖拗不过她，只能同意。
“望舒，你真的要去吗？”身后传来一个温和的声音。
萧望舒回头，是师父李慕云。他不知何时来到了京城，此刻正站在她身边，望着城下的大军。
“师父，您怎么来了？”萧望舒惊讶道。
“我来送送你们。”李慕云轻声道，“这一仗，不容易打。耶律宏准备了这么久，不会轻易退兵。青崖虽然英勇，但兵力悬殊，又面对火器，实在是凶险。”
萧望舒沉默片刻：“我知道。但正因如此，我才更要跟他一起去。他在战场上拼命，我不能在后方安坐。”
李慕云看着她，眼中满是慈祥：“你和你母亲一样，都是外柔内刚。好吧，既然你决定了，我也不劝你。只是要记住，战场上刀剑无眼，一定要保护好自己。”
“我会的。”萧望舒点头，“师父，您留在京城，也要小心。朝中还有张明远那些人，不会善罢甘休。”
李慕云微微一笑：“放心，我这把老骨头，还能应付得来。倒是你……”他从怀中取出一个小瓷瓶，“这是我配制的金疮药，对外伤有奇效。你带在身上，以防万一。”
萧望舒接过瓷瓶，心中感动：“谢谢师父。”
城下，号角长鸣。大军开始出发了。五万人的队伍如同一条黑色的长龙，缓缓向北移动。沈青崖骑马走在最前面，他的身影在晨光中显得格外挺拔。
萧望舒最后看了一眼李慕云，转身走下城楼。她翻身上马，策马追上队伍。
李慕云站在城楼上，望着渐行渐远的大军，久久不语。风吹动他的白发，他的眼中闪过复杂的神色——有担忧，有不舍，还有深深的期盼。
“孩子们，一定要平安回来啊。”他轻声自语。
大军北上的第一天，就遇到了大风雪。
北方的冬天比南方更加严酷。狂风卷着雪花，打得人睁不开眼。道路被积雪覆盖，深的地方能没过膝盖。行军的速度不得不一再放缓。
“国公爷，这样下去，我们至少要比预计晚三天才能到北境。”副将张怀远策马过来，脸上满是忧色。他原本在京城协助白鹤，这次主动请缨随军北上。
沈青崖看了看天色，又看了看艰难行进的队伍，眉头紧锁：“不能晚。黑石城粮草只够支撑半个月，我们必须尽快赶到。”
“可是这天气……”张怀远欲言又止。
“传令下去，全军加速前进。”沈青崖果断道，“能走多快就走多快。告诉将士们，北境的弟兄们正在用命死守，每耽搁一刻，就可能多死一个人。”
“是！”
军令如山。虽然风雪交加，道路难行，但队伍还是加快了速度。将士们咬着牙，顶着风雪前进。战马在积雪中艰难跋涉，不时有马匹滑倒，但很快就被拉起来继续前行。
萧望舒骑马跟在沈青崖身后。她的骑术不差，但在这样恶劣的天气里行进，还是感到吃力。肩上的伤口在颠簸中隐隐作痛，但她强忍着，一声不吭。
“望舒，你还撑得住吗？”沈青崖不时回头看她。
“撑得住。”萧望舒回答得很干脆，“不用担心我，你专心指挥大军。”
沈青崖知道她的脾气，不再多说，只是暗中吩咐亲兵多照顾她。
第一天行军五十里，第二天六十里，第三天七十里……越往北走，风雪越大，但行军的速度反而越来越快。将士们都知道军情紧急，没有人抱怨，没有人退缩。
第七天傍晚，大军终于到达了北境的第一道防线——雁门关。
雁门关是北境的门户，依山而建，地势险要。关前是一片开阔的平原，适合骑兵冲锋。此刻，关墙上站满了守军，见到大军到来，立刻打开关门。
“国公爷！您终于来了！”守关的将领是个四十多岁的中年汉子，名叫王猛，见到沈青崖，激动得热泪盈眶，“黑石城那边……快撑不住了！”
沈青崖心中一沉：“情况如何？”
“耶律宏的火器太厉害了。”王猛声音哽咽，“他们有一种能喷火的管子，射程极远，能烧毁城墙。黑石城的南墙已经被烧塌了一段，萧王爷和赵将军带着人用血肉之躯堵住了缺口，但……但伤亡惨重啊！”
萧望舒听到父亲的消息，脸色一白：“我父亲他……”
“王爷还好，只是受了些轻伤。”王猛连忙道，“但赵将军……赵将军为掩护王爷，被火器烧伤，现在生死未卜。”
沈青崖深吸一口气：“黑石城还能撑多久？”
“最多五天。”王猛道，“粮草已经见底，箭矢也不多了。最关键的是士气……将士们不怕死，但那种能喷火的武器，实在是……”
他话没说完，但意思已经很明显。面对未知的、威力巨大的新武器，再勇敢的士兵也会感到恐惧。
沈青崖沉吟片刻：“王将军，你立刻派人去黑石城送信，告诉萧王爷和赵将军，援军已到，让他们再坚持三天。三天后，我们从侧翼发动进攻，与城内守军里应外合。”
“是！”王猛领命而去。
沈青崖转头对张怀远道：“传令全军，在雁门关休整一夜。明天一早，我们绕道东侧，从山路逼近黑石城。耶律宏的主力在西面，东面防御相对薄弱，我们从那里突破。”
“国公爷英明。”张怀远道，“只是山路难行，又下着大雪，恐怕……”
“再难也要走。”沈青崖斩钉截铁，“这是唯一的办法。正面强攻，我们兵力不占优，又面对火器，胜算不大。只有出其不意，攻其不备，才有机会。”
“是！”
大军在雁门关休整。虽然只有一夜，但对连日行军的将士们来说，已经是难得的喘息之机。关内准备了热饭热汤，还有干净的营房。将士们吃饱喝足，倒头就睡，为明天的战斗积蓄力量。
沈青崖没有休息。他召集将领们开会，研究地图，制定详细的作战计划。萧望舒也在场，她虽然不懂兵法，但心思缜密，不时能提出一些有用的建议。
“国公爷，您看这里。”张怀远指着地图上的一处山谷，“从雁门关到黑石城东侧，必须经过狼牙谷。这谷道狭窄，两侧是悬崖，易守难攻。如果耶律宏在这里设下埋伏，我们就危险了。”
沈青崖点头：“你说得对。所以我们要兵分两路。一路由你带领，大张旗鼓地从正面佯攻，吸引耶律宏的注意力。另一路由我带领，轻装简从，从北面的鹰愁涧绕过去。虽然路程远些，山路更险，但相对安全。”
“鹰愁涧？”一位老将惊呼，“那里是绝壁，根本无路可走啊！”
“有路。”沈青崖淡淡道，“十年前，我随军在北境剿匪时走过。那是一条采药人走的小路，极为隐秘，连当地人都很少知道。当年我们就是通过那条路，出其不意地端了匪寨。”
众将面面相觑，但见沈青崖神色坚定，也就不再多言。
“只是……”张怀远犹豫道，“那条路如此险峻，大军恐怕无法通过。”
“不需要大军。”沈青崖道，“我只要三千精锐。人少反而灵活，不容易被发现。你们在正面佯攻，制造声势，吸引耶律宏的主力。我带三千人从背后偷袭，烧毁他们的粮草辎重。只要粮草被毁，北狄军心必乱，到时我们再里应外合，一举破敌。”
计划定下，众将领命而去。沈青崖最后留下萧望舒。
“望舒，明天你留在雁门关。”沈青崖看着她，“鹰愁涧太危险，你不能去。”
“我要去。”萧望舒坚持道，“那条路你十年前走过，现在十年过去了，地形可能已经改变。我轻功好，可以帮你探路。”
“不行。”沈青崖断然拒绝，“你肩上的伤还没好，不能冒险。”
“已经好了。”萧望舒解开衣襟，露出肩上的伤口。伤口确实已经愈合，只留下一道淡红色的疤痕，“你看，真的好了。青崖，让我去吧。多一个人，多一份力量。而且……我也能保护自己。”
沈青崖看着她坚定的眼神，知道劝不住，只能叹道：“好吧。但你要答应我，一定要跟紧我，不能擅自行动。”
“我答应你。”
第二天凌晨，天还没亮，三千精锐已经集结完毕。这些人都是沈青崖亲自挑选的，个个身手不凡，擅长山地作战。他们轻装简从，只带了三天干粮和必要的武器。
沈青崖和萧望舒也换上了便于行动的装束。两人相视一笑，眼中都有一种默契——无论前路多么艰险，都要并肩前行。
大军分两路出发。张怀远带领主力向狼牙谷进发，大张旗鼓，故意让北狄的探子发现。沈青崖则带着三千精锐，悄无声息地向北面的鹰愁涧摸去。
鹰愁涧果然名不虚传。那是一条深不见底的山涧，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条窄窄的小路，勉强能容一人通过。路上结满了冰，滑不留足，稍有不慎就会坠入深渊。
“大家小心，跟着我的脚印走。”沈青崖走在最前面，每一步都踩得很稳。
萧望舒紧跟在他身后。她的轻功确实好，在这种险峻的山路上如履平地。不时有碎石从崖上滚落，都被她灵活地躲过。
走了约两个时辰，前方忽然传来水声。转过一个弯，眼前豁然开朗——一道瀑布从悬崖上飞泻而下，落入深潭，溅起漫天水雾。而路，到这里就断了。
“国公爷，没路了！”一个士兵惊呼。
沈青崖却不慌不忙，走到瀑布前，仔细查看。片刻后，他指着瀑布右侧：“路在那里。”
众人顺着他手指的方向看去，只见瀑布后面隐约有一条石缝，刚好能容一人通过。只是要穿过瀑布，全身都会被淋湿。
“这……”士兵们面面相觑。
“我先过。”沈青崖说着，率先向瀑布走去。
冰冷的水流打在身上，刺骨生疼。但沈青崖咬着牙，一步一步穿过瀑布。萧望舒紧随其后，然后是其他士兵。
穿过瀑布，眼前果然是一条继续延伸的小路。而且这里因为瀑布的遮挡，积雪较少，路反而好走些。
“国公爷，您怎么知道这里有路？”一个士兵忍不住问。
“当年追捕的那伙土匪，就是躲在这里。”沈青崖道，“他们以为有瀑布遮挡，万无一失。没想到我们还是找到了。这条路的尽头，就是黑石城东侧的山坡。从那里下去，可以直接突袭北狄的后营。”
众人精神一振，加快了脚步。
又走了一个时辰，前方终于看到了亮光——到出口了。
沈青崖示意众人噤声，悄悄摸到出口处。向下望去，只见山坡下就是北狄的大营。营帐连绵数里，旌旗招展，人喊马嘶，好不热闹。而在大营后方，果然堆放着大量的粮草辎重。
“就是那里。”沈青崖眼中闪过锐利的光芒。
他转身对众人道：“大家听好。我们的任务是烧毁粮草，制造混乱。不要恋战，烧完就走。明白吗？”
“明白！”
“好。等天黑就行动。”
众人潜伏在树林中，静静等待夜幕降临。北狄大营里灯火通明，巡逻的士兵来来往往，戒备森严。但他们对后方的山坡显然没有太多防备，认为那里地势险要，不可能有人能过来。
天色终于完全黑了下来。北狄大营里点起了篝火，士兵们开始用晚膳。正是戒备最松懈的时候。
“行动！”沈青崖一声令下。
三千精锐如鬼魅般从山坡上冲下，直扑粮草堆放处。北狄士兵猝不及防，还没反应过来，粮草已经被点燃。
“敌袭！敌袭！”警报声响起。
但已经晚了。火势迅速蔓延，转眼间就烧成了一片火海。北狄士兵慌乱地救火，整个大营乱成一团。
沈青崖带着人趁乱撤退。按照计划，他们应该原路返回。但就在这时，萧望舒忽然拉住了他。
“青崖，你看那边！”
沈青崖顺着她手指的方向看去，只见大营中央有一顶特别大的帐篷，帐篷前竖着一面金狼旗——那是耶律宏的帅帐！
一个念头在沈青崖心中闪过：擒贼先擒王。如果能趁乱抓住或杀死耶律宏，北狄大军必乱！
但风险也极大。帅帐周围守卫森严，一旦被缠住，就可能陷入重围。
就在他犹豫时，帅帐的帘子忽然掀开，一个身材魁梧、穿着金甲的中年汉子走了出来——正是耶律宏！他显然被外面的混乱惊动，出来查看情况。
机会千载难逢！
沈青崖不再犹豫，拔剑冲向耶律宏。萧望舒知道他要做什么，毫不犹豫地跟上。
两人如两道闪电，直扑帅帐。耶律宏身边的护卫反应过来，连忙上前阻拦。但沈青崖的剑法何等凌厉，剑光过处，血花飞溅，转眼间就冲到了耶律宏面前。
“耶律宏，受死！”沈青崖一剑刺去。
耶律宏大惊失色，仓促间举刀格挡。但他哪里是沈青崖的对手？刀剑相交，耶律宏被震得连连后退。
“保护大汗！”周围的北狄士兵疯狂地涌上来。
萧望舒挥剑挡住左侧的敌人，为沈青崖争取时间。但敌人实在太多，两人很快就被包围了。
“青崖，快走！”萧望舒急道。
沈青崖也知道不能恋战，虚晃一招，拉着萧望舒向山坡撤退。但北狄士兵紧追不舍，箭如雨下。
一支箭射中了萧望舒的小腿，她闷哼一声，踉跄倒地。
“望舒！”沈青崖连忙扶起她。
“我没事，快走！”萧望舒咬牙站起，但腿上血流如注。
追兵越来越近。眼看就要被包围，忽然，山坡上冲下一队人马——是张怀远带领的佯攻部队赶到了！
“国公爷，快撤！”张怀远大喝着，率军冲入敌阵。
有了援军接应，沈青崖和萧望舒终于脱险。众人且战且退，撤回了雁门关。
清点战果，粮草被烧毁大半，北狄军心大乱。而沈青崖这边，虽然牺牲了三百多人，但总体还算成功。
更重要的是，耶律宏被沈青崖那一剑所伤，虽然没有性命之忧，但也需要休养。北狄的攻势，不得不暂时放缓。
“我们赢了第一阵。”沈青崖站在关墙上，望着远处北狄大营的混乱景象，“但真正的决战，还在后面。”
萧望舒靠在他肩上，轻声道：“我们会赢的。一定会。”
夜色中，两人的身影在火光映照下，显得格外坚定。
而北境的寒冬，才刚刚开始。