景泰元年三月十九，寅时三刻。
镇国公府书房内灯火通明，沈青崖换上一身紫色朝服，腰间佩着御赐玉带，端坐案前。昨夜清风观的厮杀仿佛一场梦，只有手臂上一道浅浅的刀痕提醒他，那场围杀真实发生过。
“国公爷，该入宫了。”沈忠捧着朝笏进来，低声道，“太后昨夜派人来问过三次，都被老奴以您需要静养为由挡回去了。今日早朝，怕是……”
“怕是什么？”沈青崖接过朝笏。
沈忠犹豫道：“朝中已有流言，说您功高震主，故意装病试探陛下和太后的态度。还有人说，您手握重权，如今北境告急却不请战，是想拥兵自重。”
沈青崖冷笑：“这些流言，是从哪里传出来的？”
“老奴暗中查过，源头在几个御史那里。但御史们也是听人说的，真正散播流言的，恐怕……”沈忠没再说下去。
“恐怕是那位幕后黑手。”沈青崖替他说完，“他想逼我，想让我乱。可惜，他打错了算盘。”
他站起身，整理衣冠：“备车，入宫。”
卯时正，太和殿。
这是沈青崖“病愈”后的第一次大朝会。当他走进殿门时，所有目光都集中在他身上。有担忧，有审视，有幸灾乐祸，也有深藏不露的敌意。
沈青崖目不斜视，径直走到文官队列首位。身后传来窃窃私语，他充耳不闻。
辰时整，钟鼓齐鸣。太后垂帘听政，赵睿因身体未愈未出席。
“有本启奏，无本退朝。”司礼太监高唱。
沈青崖率先出列，手持朝笏，朗声道：“臣，镇国公沈青崖，有本启奏。”
珠帘后，太后的声音传来：“沈卿病体初愈，有何要事？”
“臣请旨，亲赴北境督战。”沈青崖声音坚定。
此言一出，满殿哗然。
兵部尚书王振第一个出列反对：“国公爷三思！您如今暂领内阁首辅，总理朝政，身系天下安危，岂能亲赴险地？北境有赵虎将军、北靖王坐镇，足可应对。”
户部尚书周文远也道：“国公爷，北境路途遥远，战事凶险。若您有闪失，朝政谁来主持？天下谁来安定？”
其他大臣纷纷附和，一时间反对之声此起彼伏。
沈青崖不为所动，待众人说完，才缓缓开口：“诸位所言，皆是为国为民。但正因如此，臣才必须去。”
他转身面向满朝文武：“北境之战，非寻常战事。昨夜，臣截获半枚北境边军虎符。”
又是一阵哗然。虎符调兵，乃是军国重器，遗失半枚已是重罪，何况出现在不该出现的地方。
沈青崖继续道：“此虎符乃福王生前所窃，意图勾结边军内应，里应外合，放北狄入关。如今福王虽死，但内应犹在，虎符犹在。若内应突然发难，黑石城危矣，北境危矣，大晏危矣！”
他顿了顿，声音更加沉重：“臣知此去凶险，但有些事，必须有人去做。北境三十万边军，百万百姓，皆是我大晏子民。臣若贪生怕死，坐视不理，有何面目立于朝堂？有何资格总理朝政？”
殿内一片寂静。
太后在珠帘后沉默良久，终于开口：“沈卿，你可知此去意味着什么？”
“臣知道。”沈青崖跪地，“此去可能马革裹尸，可能一去不返。但臣更知道，若北境失守，北狄铁骑将长驱直入，直逼京城。届时，山河破碎，百姓流离，我大晏百年基业将毁于一旦。”
他抬起头，目光灼灼：“臣请太后、陛下准臣北征。臣愿立军令状：三月之内，必破北狄，肃清内奸，还北境安宁。若不能，愿受军法处置！”
“好！”太后拍案而起，“沈卿有此决心，哀家岂能不允？”
她走下凤座，来到珠帘前，声音传遍大殿：“传哀家懿旨：加封镇国公沈青崖为征北大将军，赐尚方宝剑，节制北境所有兵马。凡北境军政要务，皆可先斩后奏！”
“另，调京营五万、边军三万，随沈卿北上。沿途州县，必须全力供给粮草军需，若有延误，以贻误军机论处！”
“再传旨北靖王、赵虎：北境所有兵马，皆听沈青崖调遣。违令者，斩！”
一连三道旨意，雷厉风行。朝堂上再无人敢反对。
沈青崖深深一拜：“臣，领旨谢恩！”
朝会结束后，沈青崖没有回府，而是直接去了文渊阁。北征在即，朝中事务需要安排，北境军情需要了解，还有许多事要交代。
张怀远已经在文渊阁等候。这位刚从江南回来的钦差大臣，风尘仆仆，眼中布满血丝。
“怀远，辛苦了。”沈青崖示意他坐下。
“国公爷才辛苦。”张怀远苦笑道，“下官在江南就听说京城变故，日夜兼程赶回。没想到刚回来，您又要北征。”
沈青崖摆摆手：“江南那边如何？”
“三大世家已交出福王余党三百余人，违禁物资也清点完毕。”张怀远呈上奏报，“但下官总觉得，他们还有所保留。尤其是白虎帮和朱雀帮，虽然表面归顺，但私下仍有往来。”
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“预料之中。”沈青崖翻看奏报，“福王经营多年，江南根基深厚，不是一朝一夕能清除的。我走之后，江南就交给你了。”
他看向张怀远，郑重道：“怀远，我知你为人刚正，但江南之事，宜缓不宜急。三大世家盘根错节，牵一发而动全身。你要做的，不是将他们连根拔起，而是分化瓦解，徐徐图之。”
“下官明白。”
“还有一事。”沈青崖压低声音，“我怀疑朝中还有福王余党，甚至……可能有一个更大的幕后黑手。我走之后，京城看似平静，实则暗流涌动。你要多加小心，遇事多与陈武、李振商议。”
张怀远神色一凛：“国公爷怀疑谁？”
“现在还不确定。”沈青崖摇头，“但有一点可以肯定：这个人隐藏得很深，能量很大。他能调动影卫，能走私军械，甚至可能……在宫中也有眼线。”
他顿了顿，继续道：“我会留下青崖阁一半人手给你。记住，暗中查访，不要打草惊蛇。若有发现，立即八百里加急报我。”
“是！”
交代完张怀远，沈青崖又召见陈武和李振。
陈武已经调集好兵马，五万京营整装待发。李振则负责京城防务，禁军全部戒严。
“我走之后，京城就交给你们了。”沈青崖看着两位将领，“陈武，你随我北上。李振，你留守京城，务必保证皇宫和京城安全。”
李振抱拳：“国公爷放心，末将誓死守卫京城！”
“不要轻易言死。”沈青崖拍了拍他的肩，“我要你们都活着，等我凯旋。”
他看向陈武：“兵马准备得如何？”
“五万京营已集结完毕，粮草辎重也已装车。”陈武道，“只是……国公爷，京营多年未经战事，战力恐不如边军。”
“我知道。”沈青崖道，“所以我要你从京营中挑选一万精锐，轻装简从，随我先行。其余四万，由副将率领，押运粮草辎重随后。”
“那北境边军那边……”
“赵虎已经率两万边军北上，应该快到黑石城了。”沈青崖摊开地图，“我们此去，要走东路，经河东、雁门，直插北狄后方。这条路险，但能出其不意。”
陈武看着地图，倒吸一口凉气：“国公爷，东路要穿越八百里山地，还要渡过滹沱河。如今三月，山中积雪未化，河水冰冷刺骨。大军行进，恐……”
“恐什么？”沈青崖抬眼看他，“恐艰难？恐危险？陈武，你若怕了，可以留下。”
陈武脸色涨红：“末将不怕！只是担心将士们……”
“将士们跟着我，不是为了享福。”沈青崖打断他，“北境告急，黑石城危在旦夕。走大路固然安全，但至少需要半月。走东路，七日可到。你说，我们选哪条路？”
陈武咬牙：“末将明白了！这就去准备！”
“等等。”沈青崖叫住他，“告诉将士们，此去凶险，可能十不存一。愿意去的，赏双倍军饷，家人由朝廷供养。不愿意的，绝不强求。”
“是！”
陈武和李振退下后，沈青崖独自站在地图前，久久不动。
窗外，天色渐暗。一天又要过去了。
“国公爷，该用晚膳了。”沈忠端着托盘进来。
沈青崖摇头：“吃不下。你出去吧，我想一个人静静。”
沈忠欲言又止，最终还是退了出去。
书房内只剩沈青崖一人。他走到窗前，望着北方。那里，有他的妻子，有他的岳父，有三十万边军，百万百姓。
还有那个神秘的“青鬼”，那半枚虎符，那些隐藏在暗处的敌人。
“望舒……”他轻声低语，“再坚持几天，我就来了。”
戌时，宫中来人传话：太后有请。
沈青崖换上一身常服，随太监入宫。慈宁宫内，太后未着凤冠霞帔，只穿一件素色常服，坐在暖阁中。她面前摆着一桌简单菜肴，都是家常菜式。
“沈卿来了，坐。”太后指了指对面的座位，“还没用晚膳吧？陪哀家吃点。”
沈青崖行礼落座。太后亲自给他夹菜：“这是哀家小厨房做的，比不上御膳房精致，但味道还不错。”
“谢太后。”
两人默默用膳，气氛有些沉闷。太后忽然放下筷子，叹了口气：“沈卿，你怪不怪哀家？”
沈青崖一怔：“太后何出此言？”
“若不是哀家让你总理朝政，你也不会成为众矢之的。”太后眼中闪过愧疚，“那些流言，那些暗箭，都是冲着你来的。如今还要你亲赴险地……”
“太后言重了。”沈青崖正色道，“臣蒙先帝知遇之恩，受太后、陛下信任，自当鞠躬尽瘁。至于那些流言暗箭，不过是跳梁小丑，不足为惧。”
太后看着他，眼中泛泪：“你和你父亲，真是一模一样。当年先帝病重，也是你父亲挺身而出，稳定朝局。可惜……唉，不提也罢。”
她擦了擦眼角：“沈卿，哀家知道你此去凶险。但哀家更知道，北境离不开你，大晏离不开你。所以哀家只能狠心，让你去。”
“臣明白。”沈青崖道，“太后放心，臣必不负所托。”
太后点点头，从袖中取出一枚玉佩：“这是先帝留下的，据说能保平安。哀家把它给你，希望你平安归来。”
沈青崖接过玉佩，入手温润，是一枚上好的和田白玉，雕刻着龙凤呈祥的图案。他知道，这不仅是玉佩，更是太后的心意。
“臣，定当完璧归赵。”
太后又拿出一封信：“这是给北靖王的。你见到他，交给他。”
沈青崖收好信，忽然想起一事：“太后，臣有一事相求。”
“你说。”
“臣此去北境，朝中恐有人趁机作乱。”沈青崖压低声音，“臣怀疑，福王背后还有人。这个人隐藏极深，可能在宫中也有眼线。请太后务必小心，尤其是陛下身边……”
太后神色一凛：“你怀疑谁？”
“现在还不确定。”沈青崖摇头，“但请太后记住：不要轻易相信任何人，包括……宫中的老人。”
这话说得已经很明白了。太后沉默良久，缓缓点头：“哀家知道了。你放心，睿儿身边，哀家会亲自照看。”
“还有一事。”沈青崖道，“臣离京后，朝政由张怀远暂管。但张怀远资历尚浅，恐难服众。请太后多支持他，若有难处，可召陈武、李振商议。”
“哀家会的。”
该交代的都交代完了。沈青崖起身告辞，太后送他到殿门口。
“沈卿，”太后忽然叫住他，“一定要平安回来。哀家……哀家不想再失去一个忠臣了。”
沈青崖深深一礼：“臣，遵旨。”
走出慈宁宫，夜色已深。宫道上空无一人，只有巡逻的禁军脚步声由远及近。
沈青崖没有坐车，而是步行回府。他想最后看看这座京城，这座他守护的城池。
街道两旁，灯火阑珊。偶尔有晚归的行人匆匆而过，见到他，纷纷避让行礼。
这就是大晏的京城，繁华，安宁，却也暗藏危机。
“国公爷。”一个声音从暗处传来。
沈青崖停步，手按剑柄：“谁？”
一个黑衣人从阴影中走出，单膝跪地：“影卫白鹤，参见国公爷。”
“白鹤？”沈青崖想起影十七的话——影卫三大统领，白鹤掌情报。
“你有何事？”
白鹤抬头，是一个三十岁左右的男子，面容普通，眼神锐利：“属下奉先帝遗命，暗中保护国公爷。昨夜清风观之事，属下已知晓。”
“你知道王志远？”
“知道。”白鹤点头，“王志远确实是沈家管家之子，十年前沈家灭门案后失踪。三年前突然出现，通过科举入仕，一路升到兵部侍郎。”
“你为何不早报？”
白鹤苦笑：“影卫规矩，三大统领互不知情。属下虽掌情报，但青鬼掌暗杀，玄龟掌护卫，各有体系。若非国公爷昨夜遇险，属下也不会现身。”
沈青崖沉吟：“那个青鬼，到底是谁？”
“属下不知。”白鹤摇头，“但属下查到，青鬼最近频繁调动人手，目标似乎是北境。而且……青鬼可能听命于一个左手缺小指的人。”
左手缺小指。又是这个特征。
“你还知道什么？”
“知道一些。”白鹤从怀中取出一份卷宗，“这是属下这些天查到的，关于那个神秘人的线索。此人代号‘烛龙’，身份成谜，但能量极大。福王、王志远，甚至可能还有更多人，都是他的棋子。”
沈青崖接过卷宗，借着月光翻看。卷宗上记录着一些零散的信息：某年某月，江南三大世家突然得到大笔资金；某年某月，北狄军队换装新式武器；某年某月，朝中几位大臣同时得了一种怪病……
这些看似无关的事件，背后似乎都有一只无形的手在操纵。
“这个烛龙，到底想做什么？”
“属下也不确定。”白鹤道，“但从他的行事风格来看，他似乎……想毁了大晏。”
沈青崖合上卷宗：“我知道了。我走之后，你继续查。有发现，随时报我。”
“国公爷要去北境？”
“是。”
“那属下派人随行保护。”
“不用。”沈青崖摇头，“你留在京城，保护好太后和陛下。北境那边，我自有安排。”
白鹤犹豫：“可是……”
“没有可是。”沈青崖语气坚定，“京城才是根本。若京城有失，北境打得再好也没用。记住，你的任务是守护京城，守护皇室。”
白鹤深深一礼：“属下遵命！”
看着白鹤消失在夜色中，沈青崖握紧了手中的卷宗。烛龙，青鬼，王志远，福王……这一张张网，一个个谜，都需要他去解开。
但眼下，最重要的还是北境。
同一时间，北境黑石城。
萧望舒站在城墙上，望着远处连绵的北狄军营。三天前，她带着青崖阁精锐赶到黑石城时，北狄已经完成了合围。
十万大军，将黑石城围得水泄不通。
“郡主，回去休息吧。”副将杨振走到她身边，“您已经三天没合眼了。”
萧望舒摇头：“父亲呢？”
“王爷在帅府议事。”杨振道，“赵虎将军的两万边军已经到了，正在城外二十里扎营，与北狄对峙。但……兵力悬殊，恐怕支撑不了多久。”
萧望舒当然知道。黑石城内只有五万守军，加上赵虎的两万，也不过七万。而北狄有十万大军，而且装备精良，士气正盛。
更让她担心的是，城内的气氛有些诡异。三天来，已经发生了三起骚乱，虽然都被镇压下去，但人心浮动，军心不稳。
“杨将军，你觉得北狄为什么围而不攻？”萧望舒忽然问。
杨振一愣：“可能是想困死我们。黑石城存粮不多，最多还能支撑半月。”
“不。”萧望舒摇头，“北狄远道而来，粮草补给比我们更困难。他们应该速战速决才对。围而不攻，必有图谋。”
她想起沈青崖的警告：边军中可能有内应。
“传令下去，加强城内巡逻，尤其是粮仓、军械库、水源地。任何可疑人员，立即扣押审查。”
“是！”
杨振正要离开，萧望舒又叫住他：“等等。从今天起，所有将领的饮食，必须由专人试毒。包括我父亲和赵虎将军。”
杨振脸色一变：“郡主是怀疑……”
“防人之心不可无。”萧望舒望向远方，“这场仗，没那么简单。”
她转身走下城墙，来到帅府。北靖王萧战正在沙盘前与诸将议事，见到女儿，招了招手。
“望舒来得正好，我们在商议破敌之策。”
萧望舒走到沙盘前。沙盘上，黑石城被团团围住，只有东北方向有一条狭窄的通道，通向赵虎的营地。
“赵将军建议里应外合，突袭北狄大营。”萧战指着沙盘，“但他只有两万人，城内能抽调的最多三万。五万对十万，胜算不大。”
萧望舒盯着沙盘，忽然问：“父亲，北狄的主帅是谁？”
“是北狄大汗的弟弟，耶律宏。”萧战道，“此人骁勇善战，但性格急躁。按说，他应该早就发动进攻了。”
“可他偏偏没有。”萧望舒若有所思，“他在等什么？”
一个念头突然闪过脑海：等内应发难。
如果边军中有内应，那么里应外合的计划，很可能已经泄露。北狄围而不攻，就是在等内应行动，然后内外夹击，一举破城。
“父亲，不能按赵将军的计划行事。”萧望舒断然道，“我怀疑军中有奸细，计划可能已经泄露。”
诸将哗然。一个老将怒道：“郡主此言差矣！边军将士个个忠心耿耿，怎会有奸细？”
“有没有，查过才知道。”萧望舒不为所动，“但在此之前，任何军事行动都必须暂停。”
萧战沉吟片刻，看向女儿：“望舒，你有何依据？”
萧望舒将沈青崖的警告说了出来，但没有提虎符的事——那是绝密，知道的人越少越好。
众将听完，神色各异。有人相信，有人怀疑，但都不敢再轻易反对。
“那就依望舒所言。”萧战拍板，“从今天起，全城戒严，所有将领不得擅自离营。杨振，你负责清查军中有无异动。”
“是！”
议事结束后，萧望舒回到自己的住处。这是一间简陋的营房，除了床铺桌椅，别无他物。
夜枭已经在房内等候。
“郡主，有消息。”
“说。”
“青崖阁的兄弟在城内发现几个可疑人物。”夜枭低声道，“他们伪装成商贩，但手上都有老茧，是长期握刀留下的。而且，他们在暗中打探粮仓和西门守军的情况。”
西门，那是通往赵虎营地的方向。
“抓起来了吗？”
“抓了两个，跑了三个。”夜枭道，“被抓的那两个，在押送途中服毒自尽了。”
“死士。”萧望舒心中一沉。
能用死士做探子，对方的来头不小。而且能在边军中隐藏得这么深，肯定不是一般人。
“还有一事。”夜枭从怀中取出一枚铜牌，“这是在其中一个探子身上搜到的。”
铜牌上刻着一个“影”字。
影卫。又是影卫。
萧望舒想起沈青崖的话：影卫可能已经失控，被一个叫“青鬼”的人掌控。
“看来，青鬼的手已经伸到北境了。”她喃喃道。
“郡主，我们怎么办？”
萧望舒思索片刻：“第一，加强戒备，尤其是父亲和赵虎将军的安全；第二，暗中排查军中有无可疑人员；第三……”
她顿了顿：“派人去接应青崖。他应该已经在路上了。”
夜枭一惊：“国公爷要来北境？”
“嗯。”萧望舒望向南方，“他说过，会来找我。而且北境局势这么复杂，他一定会来。”
不知为何，想到沈青崖正在赶来，她心中就安定许多。仿佛再大的困难，再危险的局面，只要有他在，就一定能解决。
“夜枭。”
“在。”
“你说，我们能守住黑石城吗？”
夜枭沉默片刻，坚定道：“能。因为国公爷和郡主都在这里。”
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萧望舒笑了，这是三天来她第一次笑。
是啊，沈青崖在赶来，父亲在守城，赵虎在策应，还有无数将士在浴血奋战。他们不能输，也不会输。
“去准备吧。这场仗，才刚刚开始。”
三月二十，卯时。
沈青崖率一万精锐，悄然离开京城。他们没有走官道，而是钻入东山，踏上了那条八百里险途。
陈武骑在马上，看着眼前巍峨的群山，不禁皱眉：“国公爷，这路……”
“这路很难走，我知道。”沈青崖勒住马缰，“但这是最近的路。传令下去，所有人下马步行，马匹用来驮运军械粮草。”
“下马？”陈武愕然，“那行进速度……”
“慢不了多少。”沈青崖翻身下马，“山路陡峭，骑马反而不安全。步行虽然辛苦，但更稳妥。”
他看了看天色：“现在是辰时，天黑前必须翻过第一道山梁。陈武，你带前锋开路，我居中策应，副将断后。记住，保持队形，不要掉队。”
“是！”
大军开始登山。正如陈武所料，这条路险峻异常。有些地方根本没有路，需要士兵用刀斧开路；有些地方是悬崖峭壁，需要搭设绳梯；还有些地方是深不见底的山涧，需要搭建简易桥梁。
但沈青崖似乎对这条路很熟悉。每到岔路口，他都能准确选择方向；每到险要处，他都能找出相对安全的路径。
“国公爷以前走过这条路？”陈武忍不住问。
沈青崖摇头：“没走过。但我研究过北境的地形图，知道该怎么走。”
他指着前方：“翻过这道山梁，就是滹沱河。河上有座古桥，但年久失修，不知还能不能过。如果不能，就要渡河。”
“渡河？”陈武脸色一变，“三月河水冰冷，将士们……”
“所以要做好准备。”沈青崖道，“让后勤营生火，煮姜汤。渡河前，每人喝一碗。渡河后，立即换干衣，烤火取暖。”
“是！”
午时，大军翻过山梁，滹沱河出现在眼前。河水滔滔，浊浪滚滚，果然如沈青崖所料，古桥已经坍塌，只剩几根残破的桥墩。
“看来只能渡河了。”陈武苦笑。
沈青崖走到河边，伸手试了试水温。冰冷刺骨，像针一样扎入皮肤。
“找一处水流平缓的地方。”他下令，“搭建浮桥。”
“浮桥？”陈武疑惑，“我们没有材料啊。”
“就地取材。”沈青崖指向河边的竹林，“砍竹子，扎竹筏，连接起来就是浮桥。再拉几条绳索，确保安全。”
“可这一万大军，要扎多少竹筏？”
“能扎多少扎多少。”沈青崖道，“分批次过河。第一批过河后，在对岸建立防线。第二批、第三批依次过河。天黑前，必须全部过河。”
命令下达，大军立即行动。砍竹子的砍竹子，扎竹筏的扎竹筏，拉绳索的拉绳索。虽然忙碌，但有条不紊。
沈青崖亲自参与搭建浮桥。他脱下朝服，换上普通士兵的铠甲，和将士们一起扛竹子，扎绳索。陈武想劝，被他制止。
“将士们能做的，我也能做。”他说，“况且，这个时候，我更需要和他们在一起。”
一个时辰后，第一座浮桥搭建完成。虽然简陋，但足够坚固。
“前锋营，过河！”陈武下令。
五百名精锐士兵踏上浮桥。浮桥在河水中摇晃，但士兵们步伐坚定，很快到达对岸。
接着是第二批，第三批……
沈青崖是最后一批过河的。当他踏上对岸时，天色已经暗了下来。一万大军，全部安全渡河，无一人落水。
“国公爷，您真神了！”陈武由衷佩服，“这条路，这渡河的办法，您是怎么想到的？”
沈青崖望着对岸的篝火，轻声道：“因为我没有选择。黑石城等不起，望舒等不起，大晏等不起。”
他转身看向北方：“还有四天路程。传令下去，休息两个时辰，然后连夜赶路。”
“连夜赶路？”陈武惊道，“将士们已经累了一天，再连夜赶路，恐怕……”
“恐怕什么？”沈青崖打断他，“陈武，你知道黑石城现在是什么情况吗？围城已经三天，存粮越来越少，军心越来越不稳。我们晚到一天，黑石城就多一分危险。我们累，但黑石城的将士更累。我们苦，但黑石城的百姓更苦。”
他顿了顿，声音低沉：“我知道将士们辛苦，但这就是战争。为了胜利，为了活着的人能继续活着，我们必须拼命。”
陈武沉默了。他看着沈青崖，这个年轻的主帅眼中布满血丝，脸上满是疲惫，但眼神依然坚定。
“末将明白了。”他抱拳，“这就去传令。”
两个时辰后，大军再次出发。夜色中，一万将士举着火把，在崎岖的山路上艰难前行。没有人抱怨，没有人掉队，因为他们知道，主帅和他们一样，也在坚持。
沈青崖走在队伍最前面。山路陡峭，他几次险些滑倒，但都稳住了身形。陈武想扶他，被他推开。
“我能走。”
就这样，一夜又一天。三月二十三，傍晚。
翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。远处，黑石城的轮廓隐约可见。更远处，是连绵的北狄军营，灯火通明。
“到了……”沈青崖喃喃道。
七天，八百里险途，他们终于赶到了。
“国公爷，我们现在怎么办？”陈武问，“直接进城吗？”
沈青崖摇头：“先派人联系赵虎。我们要和赵虎会合，然后商议破敌之策。”
他望着黑石城方向，心中默默祈祷：望舒，再坚持一下，我来了。
同一时间，黑石城内，萧望舒收到一份密报。
“郡主，城外发现一支军队，约一万人，正在向东移动。”夜枭禀报。
“一万人？”萧望舒皱眉，“是敌是友？”
“看旗号，是大晏军队。但他们没有走官道，而是从东山方向来的。”
东山？萧望舒心中一动。那条八百里险途，很少有人走。但如果有人能在七天内穿越那条路，只有一个人能做到。
沈青崖。
“派人去联系。”她当机立断，“如果是青崖，立即接应入城。如果不是……就地歼灭。”
“是！”
夜枭正要离开，萧望舒又叫住他：“等等，我亲自去。”
“郡主，太危险了！”
“正因为危险，我才要去。”萧望舒穿上铠甲，“如果真是青崖，我必须第一时间见到他。如果不是……我也要亲眼看看，是谁敢冒充大晏军队。”
她带着五十名青崖阁精锐，悄然出城。夜色是最好的掩护，他们像影子一样穿过北狄的包围圈，向东山方向移动。
一个时辰后，他们发现了那支军队的踪迹。确实是一万左右，正在一处山谷中休整。营地里静悄悄的，只有巡逻士兵的脚步声。
萧望舒隐藏在树林中，仔细观察。突然，她看到了一个人。
那人站在营地中央，正与几名将领商议什么。虽然穿着普通铠甲，但那挺拔的身姿，那熟悉的身影……
“青崖……”她几乎要叫出声来。
就在这时，营地周围突然亮起火把。无数黑衣人从四面八方涌出，将营地团团围住。
“有埋伏！”萧望舒心中一凛。
营地内，沈青崖也发现了异常。他立即下令：“结阵！准备迎敌！”
一万将士迅速结成长枪阵，盾牌手在前，长枪手在后，弓箭手居中。训练有素，临危不乱。
黑衣人首领走了出来，是一个戴着青铜鬼面具的人。
“沈青崖，我们又见面了。”面具人的声音嘶哑难听。
沈青崖握紧剑柄：“你是谁？”
“我是谁不重要。”面具人轻笑，“重要的是，你今天走不出这个山谷。”
他挥手下令：“杀！”
黑衣人如潮水般涌来。沈青崖的军队虽然训练有素，但刚刚经过长途跋涉，体力不支，很快陷入苦战。
萧望舒在树林中看得心急如焚。她带来的只有五十人，杯水车薪。但如果不救，沈青崖可能……
“夜枭，发信号！”她果断下令。
“什么信号？”
“进攻信号。”萧望舒拔出长剑，“我们突袭黑衣人后方，制造混乱，给青崖创造突围的机会。”
“可是郡主，我们人太少了……”
“执行命令！”
“是！”
夜枭取出号角，吹响。尖锐的号角声划破夜空，五十名青崖阁精锐如猛虎下山，杀向黑衣人后方。
黑衣人猝不及防，后方阵脚大乱。沈青崖抓住机会，率军猛攻，终于杀出一条血路。
“撤！”他下令。
大军且战且退，向黑石城方向移动。黑衣人在后紧追不舍。
就在这危急时刻，黑石城方向突然传来喊杀声。赵虎率两万边军杀到，接应沈青崖。
黑衣人见势不妙，立即撤退，消失在夜色中。
沈青崖与赵虎会合，两人都松了口气。
“国公爷，您终于来了！”赵虎激动道。
沈青崖点头：“辛苦赵将军了。望舒呢？她在城中可好？”
“郡主……”赵虎正要回答，一个声音从旁边传来。
“我在这里。”
沈青崖转头，看到萧望舒从人群中走出。她脸上沾着血迹，铠甲上也有几处破损，但眼神明亮，笑容灿烂。
“望舒……”沈青崖快步上前，将她拥入怀中。
千言万语，尽在不言中。
良久，萧望舒才轻声问：“你怎么来了？”
“我说过，会来找你。”沈青崖松开她，仔细端详，“你受伤了？”
“皮外伤，不碍事。”萧望舒摇头，“倒是你，一路辛苦。”
沈青崖笑笑：“比起你守城的辛苦，我这不算什么。”
两人相视而笑，所有的担忧、疲惫，在这一刻都烟消云散。
赵虎在一旁看着，忍不住咳嗽一声：“国公爷，郡主，此地不宜久留，还是先回城吧。”
沈青崖点头：“好。赵将军，你率军断后，防止黑衣人再来袭。”
“是！”
回城的路上，沈青崖和萧望舒并肩而行。夜色深沉，但两人的心中都亮着一盏灯。
“青崖，刚才那个面具人，你认识吗？”萧望舒问。
沈青崖摇头：“不认识，但我觉得，他就是那个幕后黑手。或者，至少是他的手下。”
“他为什么非要杀你？”
“因为我挡了他的路。”沈青崖沉声道，“他想毁了大晏，而我，要守护大晏。所以我们之间，注定是你死我活。”
萧望舒握住他的手：“不管多难，我都会和你一起。”
沈青崖回握她的手，用力点头：“嗯，一起。”
前方，黑石城的灯火越来越近。那里有他们的将士，他们的百姓，他们的责任。
这一夜，注定无眠。但至少，他们在一起。