景泰元年，三月初五，河南汝州。
沈青崖率领两万大军北返，行军速度极快。武昌大捷的消息已传遍天下，沿途州县无不箪食壶浆，夹道相迎。但沈青崖心中没有丝毫喜悦，反而忧心如焚——京城已七日没有消息传来，萧望舒最后那封密信只说了“一切安好”，但他知道，这恰恰说明情况不妙。
“国公爷，前方三十里就是汝南驿，是否在此歇宿？”副将赵虎请示。
“不歇，继续行军。”沈青崖勒马，“传令全军，今夜赶过汝南，明晚必须抵达许昌。”
“国公爷，将士们连日急行军，已经……”
“我知道他们累。”沈青崖打断，“但京城危在旦夕，我们必须抢时间。告诉将士们，到京城后，每人赏银十两，休整三日。”
“是！”赵虎不敢再劝。
大军继续行进。黄昏时分，一骑快马从后方疾驰而来，马上骑士满身尘土，正是青崖阁的信使。
“国公爷！江南急报！”信使翻身下马，双手呈上密信。
沈青崖拆信观看，脸色骤变。信是萧望舒三日前发出的，讲述了江南三大世家与倭寇勾结、漕帮内乱再起、以及福王府与江南世家密谈的情况。最后还有一句：“宫中恐有变，陛下已三日未朝，太后垂帘。”
“太后垂帘……”沈青崖握紧信纸。赵睿年轻力壮，怎会突然不能理政？除非被软禁，或者……
“还有一封信，是雷猛将军从武昌转来的。”信使又呈上一封。
这封信更让沈青崖心惊。信是杨应龙的军师刘能临死前写的供状，详细交代了王崇文的计划：三月十五月圆之夜，江南世家起兵，倭寇袭扰沿海，福王在京城发动宫变，三方同时发难，颠覆大晏。
今天已是三月初五，距离三月十五只剩十天。
“传令！”沈青崖当机立断，“赵虎，你率主力继续按原速行进，务于三月十二前抵达京城外围。我亲率三千轻骑，昼夜兼程，三日内必须赶回京城！”
“国公爷，三千人太少了！”赵虎大惊，“京城若有变，三千人根本不够！”
“不是去打仗，是去救人。”沈青崖眼神锐利，“萧望舒还在京城，我必须先确保她的安全。你带大军随后，记住，到京城后不要进城，在城外三十里扎营，等我信号。”
“是！”
沈青崖不再多言，点齐三千最精锐的骑兵，换乘备用战马，带足干粮，连夜出发。这支轻骑抛下一切辎重，只带兵器箭矢，如离弦之箭般向北疾驰。
同一时间，京城，慈宁宫。
太后李氏坐在凤榻上，面色平静，眼中却藏着深深的疲惫与决绝。下首坐着福王赵栎、瑞王赵桢、礼部尚书徐光启、宗人府宗令赵昺。殿内烛火摇曳，映照着几张神色各异的脸。
“陛下病情如何了？”太后缓缓开口。
“太医说，是急火攻心，需要静养。”福王回答，“臣已命太医院全力诊治，只是……陛下年轻气盛，不肯安心养病，昨日又强撑着要上朝，结果吐血晕厥。”
这话半真半假。赵睿确实病了，但还没到不能理政的程度。福王派人暗中在皇帝的饮食中下了慢性的毒药，使其日渐虚弱，咳血晕厥，然后以太医的名义建议“静养”，实际上是将皇帝软禁在养心殿。
“国不可一日无君。”瑞王接口，“陛下既然需要静养，朝政不能荒废。臣以为，当请太后垂帘听政，暂代陛下处理朝政。”
徐光启皱眉：“祖宗法度，后宫不得干政。太后垂帘，恐惹非议。”
“非常时期，当行非常之法。”福王道，“如今内忧外患，江南有乱，西南刚平，若朝中再无人主事，天下必乱。太后是三朝国母，德高望重，暂时代理朝政，合情合理。”
太后沉默片刻，看向徐光启：“徐尚书，你以为如何？”
徐光启心中挣扎。他知道这是福王的阴谋，但眼下皇帝确实“病重”，朝政堆积如山，若无人处理，确实会出乱子。而且，太后垂帘总比福王直接摄政要好。
“老臣……无异议。”徐光启最终低头。
太后眼中闪过一丝悲哀，但很快恢复平静：“既然诸位都这么认为，那哀家就暂且代理朝政。不过，有三件事要说清楚：第一，哀家只是暂代，待陛下病愈，立即还政；第二，重大决策需与内阁商议；第三，不得更改祖宗法度。”
“太后圣明！”福王等人齐声道。
这只是第一步。太后垂帘后，福王就可以以太后的名义，逐步清除异己，安插亲信，等时机成熟，再以皇帝“病重不治”为由，从宗室中过继一个皇子立为太子，然后……
“镇国公府那边有什么动静？”太后忽然问。
“萧望舒称病闭门，谢绝一切访客。”福王道，“我们的人试探了几次，都被挡了回来。不过据眼线回报，府中护卫森严，进出都要严格盘查，显然在防备什么。”
“她在等沈青崖回来。”太后冷笑，“可惜，沈青崖就算回来也晚了。赵昺，禁军那边安排得怎么样？”
宗人府宗令赵昺是福王的亲信，低声回答：“禁军副统领马文才已被我们控制，他手下有三千人。禁军统领李振虽然忠于皇帝，但他手下只有五千人，而且分散在皇宫各处。只要我们突然发难，控制李振，禁军就在我们掌握中。”
“京营呢？”
“京营五万人，统领陈武是沈青崖的人，但他现在在城外驻防。京营副将张彪是我们的人，已暗中联络了八千士卒，随时可以调动。”
太后点头：“三月十五，月圆之夜，按计划行事。记住，要快，要狠，不能给任何人反应的时间。”
“是！”
众人退下后，太后独自坐在殿中，看着墙上先帝的画像，眼中落下泪来。
“先帝，臣妾对不起您，对不起睿儿。但臣妾没有办法……桓儿被幽禁，睿儿又年轻冲动，这江山……臣妾必须保住它，哪怕是用最不堪的手段。”
她擦干眼泪，眼神重新变得坚定。为了儿子，为了赵家的江山，她愿意背负一切骂名。
镇国公府，书房。
萧望舒坐在灯下，面前摊着一张皇宫地图。云飞扬站在一旁，低声汇报：“郡主，已经查清楚了。皇帝确实被软禁在养心殿，守卫都是福王的人。太医院的所有太医都被控制，皇帝的病情……恐怕不是简单的风寒。”
“能确定是中毒吗？”
“不能完全确定，但太医院的王太医私下透露，皇帝的脉象很奇怪，像是中了某种慢性毒药。”云飞扬道，“而且，福王府最近进出的人中，有一个来自苗疆的巫师，据说擅长用蛊。”
蛊毒……萧望舒心中一寒。苗疆蛊术诡异莫测，中毒者往往在不知不觉中衰弱而死，死后还查不出原因。
“青崖阁在宫中还有多少人可用？”
“明面上有十二人，暗地里还有二十三人。”云飞扬道，“但养心殿守卫森严，我们的人进不去。”
“不需要进去。”萧望舒手指点在地图上，“三月十五，月圆之夜，福王必会动手。到时候皇宫大乱，是我们救出皇帝的唯一机会。”
“可我们人手不够……”
“不需要硬拼。”萧望舒眼中闪过智慧的光芒，“福王要的是名正言顺地废帝另立，所以他不会直接杀死皇帝，而是会让皇帝‘病重不治’。我们只要在关键时刻，揭穿这个阴谋，就能争取时间，等沈青崖回来。”
“如何揭穿？”
“太医。”萧望舒道，“太医院不是所有人都被收买了。找到那些还有良知的太医，让他们站出来指证。还有……钦天监。”
“钦天监？”
“对。”萧望舒想起之前的情报，“皇帝最近常去钦天监，监正一定知道些什么。而且，钦天监观天象，测吉凶，他们的话，最能影响人心。”
云飞扬恍然大悟：“属下明白了。这就去联系钦天监监正和太医院的太医。”
“小心行事，不要打草惊蛇。”萧望舒叮嘱，“另外，让夜枭盯紧福王府、瑞王府的动静，特别是三月十五那晚，他们有什么异动，立即报我。”
“是。”
云飞扬退下后，萧望舒走到窗前。夜空如洗，一弯新月高悬。距离月圆之夜，还有十天。
这十天，将决定大晏的命运，也将决定她和沈青崖的命运。
“郡主。”门外传来沈忠的声音，“林正则大人派人送来一封信，说是急件。”
萧望舒接过信，是林正则的亲笔。信中写道，福王已联络朝中数十位大臣，准备在三月十五那日联名上奏，以皇帝“病重不能理政”为由，请太后垂帘，并建议从宗室中过继皇子立为太子。信末，林正则忧心忡忡地写道：“大势已去，望郡主早做打算。”
早做打算……萧望舒苦笑。她能做什么打算？逃离京城？不，她不能走。她若走了，沈青崖回来时，连个接应的人都没有。
“回信给林大人，”她对沈忠说，“就说我知道了，多谢他提醒。另外，告诉他，无论发生什么，都不要轻举妄动，保存实力，以待时机。”
“是。”
沈忠退下后，萧望舒从怀中取出沈青崖送来的那枚青崖阁阁主印。印章温润如玉，握在手中，仿佛能感受到他的体温。
“沈青崖，你一定要及时赶回来。”她低声自语，“不然……我真的撑不住了。”
三月初八，崇明岛。
夜幕笼罩下的海岛，只有海浪拍岸的声音。青龙帮帮主刘四海带着五十名心腹，隐蔽在岛东的礁石后，焦急地等待着。
“帮主，约定的时辰到了。”副手低声道。
“再等等。”刘四海盯着漆黑的海面，“倭寇狡诈，不会准时。”
又过了半个时辰，海面上终于出现了几点灯火。三艘帆船缓缓靠岸，船上跳下数十名黑衣人，为首的是个矮壮的倭人，腰间佩着两把武士刀。
“刘帮主，久等了。”倭人操着生硬的汉语，“货带来了吗？”
“带来了。”刘四海示意手下抬出十个木箱，“五百把苗刀，三百张弓，一万支箭。钱呢？”
倭人挥手，手下也抬出几个箱子，打开一看，里面是白花花的银子，还有珍珠、珊瑚等珍玩。
“这是定金，事成之后，还有重谢。”倭人道。
“事成？”刘四海疑惑，“什么事？”
“福王殿下没告诉你吗？”倭人笑了，“三月十五，月圆之夜，我们在沿海制造混乱，吸引朝廷注意力。你们江南世家起兵，福王在京城动手。三方齐动，大晏必亡。到时候，江南归你们，沿海归我们，中原归福王。”
刘四海倒吸一口冷气。他虽然想造反，但没想到福王玩得这么大，连倭寇都勾结上了。
“怎么，刘帮主怕了？”倭人讥讽。
“谁怕了！”刘四海挺胸，“我只是没想到……福王殿下如此深谋远虑。”
“那就好。”倭人挥手，“验货。”
双方开始验货。就在此时，异变突生！
“杀！”
喊杀声从四面八方响起，无数火把亮起，将海滩照得如同白昼。白虎帮帮主白啸天率两百精锐杀出，瞬间将倭寇和刘四海的人包围。
“白啸天！”刘四海大惊，“你怎么会在这里？”
“刘四海，你通倭卖国，罪该万死！”白啸天挺刀直指，“今日我就替天行道，除了你这个败类！”
“就凭你？”刘四海拔刀，“兄弟们，杀出去！”
两帮人马混战在一起。倭寇见状，也想趁乱逃走，但白啸天早有准备，分出一百人专门围攻倭寇。
这场厮杀异常惨烈。青龙帮虽然人少，但都是精锐；白虎帮人多，且早有准备。双方在沙滩上杀得难解难分，鲜血染红了海水。
刘四海武艺高强，连杀数人，直扑白啸天。两人都是江湖高手，刀来剑往，斗了三十回合不分胜负。但刘四海心中焦急，手下已死伤大半，再拖下去必败无疑。
“刘四海，投降吧！”白啸天大喝，“朝廷已知道你通倭之事，张怀远大人正率兵赶来。你若投降，或许还能留条活路！”
“放屁！”刘四海怒骂，“老子就是死，也不做朝廷的狗！”
他忽然虚晃一刀，转身就逃。白啸天紧追不舍，两人一前一后，奔向岛内密林。
追到林中，刘四海忽然停下，转身狞笑：“白啸天，你以为你真的赢了？”
话音未落，林中冲出数十名黑衣人，正是刘四海事先埋伏的杀手。原来他早就料到可能有诈，暗中安排了后手。
“杀了他！”刘四海下令。
杀手一拥而上。白啸天虽然勇猛，但双拳难敌四手，渐渐不支。眼看就要丧命刀下，林中忽然箭如雨下，数十名杀手应声倒地。
“什么人？”刘四海大惊。
林中走出一个中年文士，正是钦差张怀远。他身后跟着数百官兵，还有朱雀帮帮主朱七娘。
“张大人！”白啸天惊喜。
“白帮主辛苦了。”张怀远点头，看向刘四海，“刘四海，你勾结倭寇，图谋不轨，罪证确凿。还不束手就擒？”
刘四海面如死灰，知道大势已去，但仍不甘心：“朱七娘，你也要背叛江湖道义，投靠朝廷？”
朱七娘轻笑：“刘帮主，话不能这么说。我朱雀帮只做生意，不掺和政治。但你勾结倭寇，祸害百姓，这就不是江湖事了，是国事。国事当前，江湖道义算什么？”
“好，好！”刘四海仰天大笑，“今日我败了，但你们也别想好过！福王殿下已经布下天罗地网，三月十五，就是你们的死期！”
说完，他忽然拔刀自刎，鲜血喷溅，倒地身亡。
张怀远叹息一声：“厚葬吧。毕竟曾是一代豪杰，可惜走错了路。”
处理完青龙帮的事，张怀远对白啸天和朱七娘说：“两位帮主，江南之乱还未平息。福王与倭寇勾结，三月十五必有大事发生。老夫要即刻回京禀报，江南这边，就拜托两位稳住局面了。”
“张大人放心。”白啸天道，“白虎帮必竭尽全力，保漕运畅通，护百姓平安。”
朱七娘也道：“朱雀帮愿听从调遣。”
张怀远点头，连夜乘船北上。他必须赶在三月十五之前回到京城，将江南的阴谋告知朝廷。
三月初十，河北邯郸。
沈青崖的三千轻骑已连续奔驰五天五夜，人困马乏。但距离京城还有三百里，按照这个速度，最迟三月十二就能抵达。
“国公爷，前方有驿站，是否歇息片刻？”亲兵队长请示。他的嘴唇干裂，眼中布满血丝，战马也口吐白沫，显然到了极限。
沈青崖看看天色，已是傍晚。将士们确实需要休息，否则就算赶到京城，也无力作战。
“传令，在驿站歇息两个时辰。喂饱战马，将士们抓紧时间吃饭睡觉。”
“是！”
驿站早已接到消息，准备好了饭食草料。沈青崖简单吃了些东西，就来到马厩，亲自给坐骑喂水喂料。这匹黑马跟随他多年，通人性，此刻也疲惫不堪，但见到主人，仍亲昵地蹭了蹭他的手。
“老伙计，再坚持一下。”沈青崖抚摸马鬃，“到了京城，让你好好休息。”
喂完马，沈青崖回到房间，想抓紧时间休息片刻。但刚躺下，就听到窗外有异响。
“什么人？”他警觉地坐起。
窗户无声打开，一个黑衣人闪身而入，正是夜枭。
“主公！”夜枭单膝跪地，“属下奉命前来接应。”
“望舒让你来的？”沈青崖急忙问，“她怎么样？京城情况如何？”
夜枭快速禀报：“郡主一切安好，但京城形势危急。皇帝被软禁，太后已垂帘听政。福王等人计划三月十五发动宫变，江南世家和倭寇同时起事。郡主让属下转告主公，务必在三月十四前赶回京城，否则……”
“否则怎样？”
“否则她就要独自行动，冒险救出皇帝。”夜枭低声道，“郡主说，她不能眼睁睁看着大晏江山落入奸人之手，哪怕拼上性命，也要阻止福王。”
沈青崖心中一痛。他知道萧望舒的性子，外表清冷，内心刚烈，说到做到。
“我现在就出发。”沈青崖起身，“夜枭，你回去告诉望舒，三月十四日，我一定赶到。让她不要轻举妄动，等我回来。”
“可是主公，将士们……”
“顾不了那么多了。”沈青崖打断，“我亲自挑选三百最精锐的骑兵，换乘驿站最好的马，连夜出发。其余人由赵虎带领，随后赶来。”
“三百人太少了！”
“兵贵神速，人多反而拖慢速度。”沈青崖已做出决定，“而且，我不是去打仗，是去救人。三百精锐，足够在混乱中杀出一条血路。”
夜枭知道劝不动，只得领命：“属下这就回去禀报郡主。主公，一路小心。”
半个时辰后，沈青崖带着三百精锐再度出发。这次他们每人三马，轮换骑乘，速度更快，如一道黑色闪电，划破北方的夜空。
三月十三，京城。
镇国公府依旧闭门谢客，但府中的气氛已紧张到极点。云飞扬、夜枭都已回到府中，三十六名护卫全部武装，日夜巡逻。
书房内，萧望舒正在做最后的部署。
“明天就是三月十四，沈青崖应该能赶到。”她看着地图，“夜枭，你带十个人，在城北十里亭接应。见到沈青崖，立即带他从密道进城。”
“密道？”云飞扬一愣，“京城有密道？”
“有。”萧望舒道，“前朝修建的，知道的人不多。青崖阁早年发现了这条密道，从城北一处荒宅直通城内。这是最后的退路，也是最好的进路。”
夜枭点头：“属下明白。”
“云飞扬，你带剩下的人，守在府中。”萧望舒继续安排，“三月十五那晚，福王必会动手。一旦皇宫有变，我们就兵分两路：一路去救皇帝，一路去控制太后。记住，不要硬拼，制造混乱，拖延时间，等沈青崖率军进城。”
“那郡主您呢？”
“我进宫。”萧望舒平静道。
“什么？”两人大惊，“太危险了！”
“必须有人进宫。”萧望舒解释，“福王动手时，一定会控制皇宫。我在宫中，才能第一时间掌握情况，做出应对。而且……太后对我没有太多戒心，我以探病为名进宫，合情合理。”
“可是……”
“没有可是。”萧望舒坚决，“这是唯一的办法。你们按计划行事，不用管我。”
两人知道劝不动，只得领命。
部署完毕，萧望舒独自站在庭院中。月已渐圆，清辉洒满庭院，照着她清丽的容颜。明天沈青崖就能回来了，但后天就是月圆之夜，生死存亡，在此一举。
“郡主。”沈忠悄悄走来，手中捧着一件软甲，“这是老奴托人打造的，用的是天蚕丝，刀枪难入。您明天进宫，穿上这个吧。”
萧望舒接过软甲，入手轻柔，却坚韧无比。她心中一暖：“多谢忠叔。”
“郡主客气了。”沈忠眼中含泪，“老奴看着国公爷长大，又看着郡主嫁过来。你们都是好人，老天爷会保佑你们的。”
“嗯。”萧望舒点头，“忠叔，若……若我们回不来，你就带着府中的人，从密道逃走，找个地方隐居，不要再回京城了。”
“郡主！”沈忠跪地，“老奴誓死追随郡主！”
“起来。”萧望舒扶起他，“好好活着，才是对我们最好的报答。”
这一夜，无人安眠。
三月十四，傍晚。
城北十里亭，夜枭等人已埋伏多时。夕阳西下，官道上终于出现了烟尘。
“来了！”夜枭精神一振。
烟尘中，三百骑兵疾驰而来，为首者正是沈青崖。五天四夜的不眠不休，让他形容憔悴，但眼神依旧锐利如刀。
“主公！”夜枭迎上。
“望舒呢？”沈青崖勒马就问。
“郡主在府中，一切安好。”夜枭快速禀报，“京城情况紧急，福王已掌控大半禁军，明日月圆之夜必会动手。郡主让属下带主公从密道进城。”
“走！”
在夜枭的带领下，沈青崖等人来到城北一处荒废的宅院。推开枯井的井盖，下面是一条幽深的密道。
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“这密道直通城内的一处民宅，离镇国公府只有两条街。”夜枭解释，“郡主已派人清理过，可以通行。”
沈青崖点头，留下两百人在城外接应，只带一百精锐进入密道。密道狭窄潮湿，但还算畅通。半个时辰后，众人从另一端的出口钻出，果然是在一处民宅内。
“主公，这边。”早已等候在此的云飞扬带路。
避开巡逻的士兵，众人悄悄回到镇国公府。当沈青崖推开书房门，看到那个朝思暮想的身影时，一路的疲惫、焦虑、担忧，全都烟消云散。
“望舒……”
萧望舒转身，看到风尘仆仆的沈青崖，眼中瞬间涌起泪光，但她强忍着没有落下。
“你回来了。”她轻声说，仿佛他只是出门办了点事，而不是千里奔袭，生死搏杀。
“我回来了。”沈青崖上前，紧紧握住她的手，“对不起，让你担心了。”
四目相对，千言万语尽在不言中。云飞扬、夜枭等人悄然退下，将空间留给这对久别重逢的夫妻。
“京城的情况，夜枭都跟我说了。”沈青崖道，“明天就是三月十五，你有什么计划？”
萧望舒将部署详细说了一遍，最后道：“最关键的是救出皇帝。只要皇帝还在，福王就是谋逆。但皇帝被软禁在养心殿，守卫森严，强攻很难。”
“那就智取。”沈青崖沉吟，“福王明天动手，一定会先控制皇宫。我们可以趁乱混入宫中，找到皇帝，带他出来。”
“怎么混进去？”
“我有御赐金牌。”沈青崖从怀中取出赵睿给他的金牌，“见金牌如见皇帝，可以自由出入皇宫。虽然现在可能不太管用，但至少是个借口。”
萧望舒眼睛一亮：“对，我们可以以‘探病’为名进宫。我明天本来就要进宫看望太后，你可以跟我一起。”
“好。”沈青崖点头，“但要做好最坏的打算。如果救不出皇帝，或者皇帝已经……那我们就必须控制太后，以她的名义发诏，宣布福王谋逆，调兵平叛。”
“城外有多少兵马？”
“赵虎率领的两万大军，明天中午应该能到。”沈青崖道，“我已传令给他，到京城后不要进城，在城外埋伏。一旦城内有变，立即攻城。”
“攻城……”萧望舒心中一紧，“那要死多少人？”
“没办法。”沈青崖叹息，“乱世用重典。福王若得逞，死的就不只是士兵，还有无数百姓。我们必须以最小的代价，平息这场叛乱。”
萧望舒知道他说得对，但心中仍不忍。战争，无论正义与否，都是残酷的。
“对了，”沈青崖忽然想起，“江南那边怎么样？张怀远有消息吗？”
“张大人应该快到京城了。”萧望舒道，“他剿灭了青龙帮，稳住了漕运，还拿到了福王勾结倭寇的证据。只要他能及时赶回，我们就有足够的证据指证福王。”
“那就好。”沈青崖稍感安慰，“现在，就等明天了。”
夜幕降临，圆月高悬。三月十四的月亮，已几乎满圆。明天，就是决定大晏命运的日子。
沈青崖和萧望舒并肩站在窗前，看着天上的明月。
“等这一切结束，”沈青崖轻声道，“我们就离开京城，去江南，去蜀中，去任何你想去的地方。不再管朝政，不再问世事，就我们两个人，过平静的日子。”
“好。”萧望舒靠在他肩上，“我等你这句话，等了很久了。”
两人相拥，享受这暴风雨前最后的宁静。明天，将是血与火的一天，但至少此刻，他们在一起。
月华如水，静静流淌。京城在月光下沉睡，却不知醒来时，将是怎样的惊涛骇浪。