景泰元年，二月十五，武昌城。
沈青崖率领五千精骑抵达时，这座长江重镇已是一片风声鹤唳。城头守军不足三千，且多是老弱残兵。武昌知府周文昌在城门迎接，一见沈青崖便跪倒在地：“国公爷，您可算来了！叛军前锋已至咸宁，距此不过百里！”
“起来说话。”沈青崖下马，大步登上城楼，“叛军有多少人？装备如何？”
周文昌气喘吁吁跟上：“探子回报，前锋约八千，皆着皮甲，持苗刀，还有百余骑兵。据俘虏供称，杨应龙主力五万，分三路进发：一路攻长沙，一路取岳州，一路……就是这一路，直指武昌。”
沈青崖举目远眺。长江如带，自西向东奔流不息。武昌地处长江、汉水交汇之处，是湖广乃至整个江南的咽喉。若武昌失守，叛军便可顺江而下，直取金陵，威胁江南财赋之地。
“城中粮草可足？”他问。
“粮草尚可支三月，但兵器不足，箭矢仅剩五千支。”周文昌苦着脸，“最缺的是人手。武昌卫所兵大半被调往西南平叛，留下的这些人，守城尚可，野战必败。”
沈青崖心中盘算。五千精骑虽精锐，但骑兵不善守城。若要守住武昌，必须主动出击，在城外击溃叛军前锋，挫其锐气。
“雷猛的主力到何处了？”他问身边副将。
“昨日收到军报，雷将军已率两万五千人抵达荆州，正在整顿，三日后可至武昌。”
三日后……来不及了。叛军前锋明日就可能兵临城下。
沈青崖沉吟片刻，忽然问：“周知府，武昌城中有多少渔船？”
“渔……渔船？”周文昌一愣，“沿江渔民众多，大小渔船总有数百艘。国公爷问这个做什么？”
“征用。”沈青崖眼中闪过锐光，“将所有渔船集中到城南码头，船上堆满柴草，浇上火油。”
周文昌更糊涂了：“国公爷，这是……”
“我要烧江。”沈青崖转身下城，“传令全军，今夜饱餐，三更造饭，四更出发。五千骑兵，随我出城迎敌。”
“五千对八千？还是骑兵对步兵？”周文昌大惊，“国公爷，这太冒险了！”
“险中求胜。”沈青崖头也不回，“按我说的去做。另外，让城中百姓连夜赶制旌旗，越多越好，插满城头。”
周文昌虽不解，但见沈青崖神色笃定，不敢多问，只得领命而去。
当夜，武昌城灯火通明。五千骑兵在军营中默默擦拭刀枪，战马嚼着豆料，偶尔发出低沉的响鼻。沈青崖在中军帐内，对着地图沉思。
“国公爷，探子回报，叛军前锋在咸宁扎营，戒备森严。”副将赵虎禀报，“他们似乎知道我们到了武昌，加强了巡逻。”
“王崇文的人肯定在他们军中。”沈青崖手指点在地图上的咸宁位置，“传令，四更出发，不走官道，绕行西山小道。天亮前，务必抵达咸宁以北二十里的鹰嘴崖。”
赵虎一惊：“鹰嘴崖地势险要，易守难攻。国公爷是要……”
“设伏。”沈青崖道，“叛军明日必攻武昌。从咸宁到武昌，鹰嘴崖是必经之路。我们在那里等他们。”
“可五千骑兵设伏……”
“谁说要用骑兵设伏？”沈青崖抬头，“赵虎，你带一千人，将战马留在鹰嘴崖后，所有人携带弓弩，埋伏在两侧山崖。记住，只射箭，不冲锋。箭射完就撤，不可恋战。”
“那剩下四千骑兵呢？”
“我亲自率领，绕到叛军后方。”沈青崖手指划出一条弧线，“等他们前军进入鹰嘴崖，中军和后军脱节时，从后面突袭。前后夹击，必能击溃这支前锋。”
赵虎恍然大悟，但仍有疑虑：“可这样一来，叛军若溃逃，很可能逃回咸宁。我们兵力不足，无法围歼。”
“不需要围歼。”沈青崖道，“我只要他们溃败，只要他们不敢再进。只要拖住三天，等雷猛的主力赶到，武昌就安全了。”
计议已定，众人分头准备。四更时分，五千骑兵悄然出城，消失在夜色中。
二月十六，卯时三刻。
鹰嘴崖如其名，两侧山崖陡峭如鹰嘴，中间一条窄道仅容三马并行。此时晨雾未散，山道寂静，只有偶尔的鸟鸣声。
赵虎趴在山崖上，身下是厚厚的枯草。他的一千士兵分散在两侧，人人张弓搭箭，屏息凝神。山道尽头，隐约传来脚步声。
来了。
叛军前锋八千人在晨雾中缓缓行进。为首的是个满脸横肉的壮汉，正是杨应龙麾下大将熊魁。此人原是苗疆悍匪，投靠杨应龙后屡立战功，被封为“前军都督”。
“都督，前面就是鹰嘴崖。”副将提醒，“地势险要，恐有埋伏。”
熊魁嗤笑：“埋伏？武昌那点守军，敢出城野战？周文昌那老东西，怕是早就吓破胆了。传令，加速通过，午时前抵达武昌城下！”
大军加速行进。先头部队三千人进入鹰嘴崖窄道，中军三千人紧随其后，后军两千人还在崖外。
就在中军完全进入窄道时，山崖两侧忽然响起尖锐的哨声。
“放箭！”赵虎大喝。
一千张弓同时发射，箭矢如雨点般落下。窄道中的叛军猝不及防，瞬间倒下一片。惨叫声、马嘶声、惊呼声响成一片。
“有埋伏！撤！快撤！”熊魁大吼，但窄道拥挤，前军堵后军，乱成一团。
第二轮箭雨又至。这次是火箭，射在人和马身上，燃起熊熊火焰。叛军更加混乱，互相践踏，死伤惨重。
熊魁毕竟是悍将，很快冷静下来：“不要慌！盾牌手上前！弓箭手还击！”
但山崖上的箭矢来自高处，盾牌难以完全防护。而且，赵虎的士兵射完箭就换位置，让叛军的还击大多落空。
就在叛军勉强组织起防御时，后方忽然传来震天的马蹄声。
“杀！”
沈青崖亲率四千骑兵，从叛军后方杀出。骑兵冲锋，如虎入羊群，瞬间将后军两千人冲得七零八落。沈青崖一马当先，长剑如龙，所过之处，叛军纷纷倒地。
“后军有敌！”叛军惊惶大喊。
前有伏击，后有追兵，叛军顿时崩溃。熊魁见大势已去，咬牙下令：“突围！向西突围！”
残存的叛军向西逃窜，沈青崖也不追赶，只令骑兵追杀一阵，便收兵回营。
这一战，歼敌两千余，俘获八百，叛军前锋溃败。而沈青崖这边，仅伤亡三百余人，可谓大胜。
打扫战场时，赵虎兴奋地跑来：“国公爷，抓了个大鱼！叛军副将，叫刘能，是王崇文派给杨应龙的军师！”
沈青崖眼睛一亮：“带过来。”
刘能被押上来时，浑身是血，但神情倨傲。沈青崖打量他，此人四十上下，面白无须，眼神阴鸷，确像谋士之流。
“刘能，王崇文现在何处？”沈青崖直接问。
刘能冷笑：“沈青崖，你以为赢了这一仗就了不起了？王相早已布下天罗地网，你，还有京城那个小皇帝，都逃不掉！”
“哦？”沈青崖挑眉，“什么天罗地网？”
“告诉你也无妨。”刘能似乎有意炫耀，“王相已联络江南三大世家、沿海倭寇、西南土司，还有……京城里的贵人。三月十五月圆之夜，四方齐动，大晏必亡！”
三月十五……沈青崖心中计算，今日是二月十六，还有不到一个月。
“京城里的贵人，是谁？”他追问。
刘能却不说了：“你猜？反正比你想象的要多，要尊贵。”
沈青崖知道问不出更多，挥手让人将刘能押下去严加看管。他走到高处，望向北方。
望舒，京城现在怎么样了？你……还安全吗？
同一时间，京城，镇国公府。
萧望舒坐在书房，面前摊着十几封密报。云飞扬和夜枭站在两侧，神情凝重。
“福王昨夜秘密入宫，在慈宁宫待了整整两个时辰。”夜枭禀报，“我们的人进不了内宫，不知他们谈了什么。但福王出宫时，神色亢奋，显然达成了某种协议。”
“太后那边呢？”萧望舒问。
“太后今日召见了宗人府宗令、礼部尚书徐光启，还有几位老王妃。”夜枭道，“谈话内容不详，但徐尚书出宫时，面色很难看。”
萧望舒手指轻敲桌面。太后、福王、宗室、老臣……这些人联合起来，能量不可小觑。他们想干什么？废帝？另立新君？
“江南有消息吗？”她转向云飞扬。
“有。”云飞扬递上一封信，“白虎帮帮主白啸天回信了。他说愿意帮忙稳住漕运，但有个条件——要朝廷承认白虎帮在漕帮中的主导地位，并减免三成漕税。”
“漕税是朝廷命脉，减免三成绝无可能。”萧望舒摇头，“不过，可以许诺他，若他能稳住漕运，朝廷可以授予他‘漕运协理’的官职，准其子弟参加科举。”
这是以官位换合作。云飞扬点头：“属下这就回信。”
“还有，”萧望舒补充，“让白啸天查清楚，青龙帮、朱雀帮与倭寇的往来细节。特别是……他们与哪个倭国大名联络，交易了什么，倭寇的据点在哪里。”
“是。”
云飞扬退下后，夜枭低声道：“郡主，还有一事。六皇子……昨夜发高烧，随行的郎中说是水土不服，加上惊吓过度。现在车队刚到济南，是否要停下休整？”
萧望舒心中一紧。六皇子赵昶才八岁，自幼长在深宫，如今颠沛流离，确实难为他了。
“不能停。”她咬牙，“京城耳目众多，六皇子离京的消息虽然隐秘，但难保不走漏风声。必须尽快把他送到安全的地方。告诉护送的人，找最好的郎中，用最好的药，务必保住六皇子的性命。但……行程不能耽搁。”
“是。”夜枭欲言又止。
“还有事？”
“郡主，我们安排在宫里的眼线传来消息，说皇帝……最近常去钦天监。”
萧望舒一怔：“钦天监？去做什么？”
“具体不知。但眼线说，皇帝每次去，都屏退左右，只与监正单独谈话。而且，最近钦天监频繁观测天象，似乎在推算什么。”
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天象……萧望舒心中升起不祥预感。古来帝王，信天象者多疑。赵睿刚登基，内外交困，去钦天监，恐怕是想从“天命”中寻找安慰，或者……寻找对付政敌的借口。
“继续监视，但不要打草惊蛇。”萧望舒道，“另外，通知林正则、周明堂两位大人，让他们近期谨言慎行，不要授人以柄。”
“是。”
夜枭退下后，萧望舒独自站在窗前。庭院中，梅花已谢，桃李未开，正是青黄不接的时节。就像这大晏王朝，旧弊未除，新患又生，风雨飘摇。
她想起沈青崖临走前的话：“等我回来，我们就要孩子。”
可现在，他远在千里之外，生死未卜；她困在京城，四面楚歌。孩子……真的会有那一天吗？
萧望舒摇摇头，甩开这些软弱的念头。现在不是想这些的时候。她必须坚强，必须守住这个家，等他回来。
“郡主。”门外传来沈忠的声音，“福王府送来请柬，请郡主明日过府赏花。”
赏花？萧望舒冷笑。这个时候请她赏花，黄鼠狼给鸡拜年。
“回话，就说我身体不适，改日再登门拜访。”她道。
“这……”沈忠犹豫，“送请柬的是福王府的长史，说福王殿下非常希望郡主能去，有要事相商。”
“要事？”萧望舒沉吟，“那就更不该去了。告诉他，若真有要事，可递帖子到府上，我自会接待。但入府赴宴……恕难从命。”
沈忠应声退下。萧望舒知道，这只是开始。福王既然出手，就不会轻易罢休。
果然，半个时辰后，又有人来报：“郡主，瑞王府、英国公府、成国公府都送来了请柬，都是请郡主赴宴。”
萧望舒笑了。这是要逼宫啊。群起而邀，她若再推辞，就是不给这些宗室勋贵面子；若去了，就是羊入虎口。
“都回绝。”她果断道，“就说我感染风寒，需要静养，谢绝一切访客。从今日起，闭门谢客，任何人不见。”
“那若是宫里……”
“宫里也一样。”萧望舒道，“就说我病了，起不了床。若宫里派人来探视，你们就照实说——我确实病了，忧思成疾。”
这不是假话。这些日子，她确实寝食难安，形容憔悴。装病，反而最真。
闭门谢客，固然能避开一时风波，但也意味着与外界隔绝，信息不畅。萧望舒知道这很冒险，但她没有选择。在沈青崖回来之前，她必须保存实力，避免与任何人正面冲突。
“云飞扬。”她唤道。
“属下在。”
“从今天起，你亲自守在府门，任何人不得进出。夜枭，青崖阁的事务，你全权处理，重要消息用信鸽传递，不要亲自来府上。”
“那郡主的安全……”
“府中有三十六名护卫，都是青崖阁的精锐，够了。”萧望舒道，“你们在外面，反而能发挥更大作用。记住，盯紧福王、太后、还有江南的动静。一有异常，立即报我。”
两人领命而去。萧望舒走到书案前，提笔写了两封信。一封给北靖王萧震，告知京城危局，请他务必稳住北疆，不可轻动；一封给沈青崖，述说思念，报平安，绝口不提京城的凶险。
信写好，用密语加密，由信鸽送出。
做完这些，萧望舒走到梳妆台前，看着镜中的自己。容颜依旧，但眼中已有了风霜。她才二十岁，却已历经家国巨变，生死离别。
“沈青崖，”她对着镜子轻声说，“你一定要回来。我等你。”
景泰元年，二月二十，扬州。
钦差张怀远站在运河码头上，望着堵塞的河道，眉头紧锁。三大漕帮——青龙帮、白虎帮、朱雀帮——的帮主站在他身后，彼此怒目而视。
“三位帮主，”张怀远转身，语气温和但不容置疑，“运河堵塞已半月，十万石漕粮困在淮安，京城粮草告急。陛下有旨，限三日之内疏通河道，恢复漕运。若做不到，三位帮主，还有老夫，都难逃罪责。”
青龙帮帮主刘四海是个黑脸大汉，闻言冷笑道：“张大人，不是我们不想疏通，是有人不让疏通。”他瞪向白虎帮帮主白啸天，“白帮主，你的人占着河道不让过，是什么意思？”
白啸天是个精瘦的中年人，眼神锐利如鹰：“刘帮主，话要说清楚。是你们青龙帮先劫了我们的货船，打死我三个弟兄。我占着河道，是要讨个公道！”
“公道？”朱雀帮帮主朱七娘插话，这是个三十许的美妇人，声音柔媚，话却锋利，“你们两大帮派打来打去，我们朱雀帮的船也被砸了，找谁讨公道？”
三方各执一词，吵成一团。张怀远心中叹息。他来扬州已十日，调解无数次，但三大帮派积怨已深，又有各自背后的势力支持，根本谈不拢。
“够了！”张怀远提高声音，“老夫不管你们有什么恩怨，漕运必须恢复。这样，从今日起，运河分段管理：青龙帮管北段，白虎帮管中段，朱雀帮管南段。各管各段，互不干涉。若再有冲突，老夫就请调水师，强行疏通！”
这是最后通牒。三大帮主互看一眼，都没说话。他们知道，这位老钦差说到做到。若真调来水师，漕帮的好日子就到头了。
“既然张大人这么说，我们白虎帮没意见。”白啸天率先表态。
刘四海犹豫片刻，也点头：“青龙帮遵命。”
朱七娘妩媚一笑：“朱雀帮自然听张大人的。”
张怀远松了口气：“那就这么定了。三日内，必须疏通河道。”
众人散去后，白啸天回到白虎帮总舵，屏退左右，打开一封密信。信是萧望舒派人送来的，除了许诺的官位，还附了一条情报：青龙帮与倭寇有往来，三日后将有一批军械从海上运来，在崇明岛交接。
“军械……”白啸天眼中闪过寒光。漕帮内斗是一回事，勾结倭寇是另一回事。他是江湖人，但也知道大义。若刘四海真敢通倭，那就别怪他不讲江湖道义了。
“来人。”他唤来心腹，“调集两百精锐，三日后随我去崇明岛。记住，要保密。”
同一时间，青龙帮总舵。
刘四海也在看信，是福王府送来的。信中许诺，若刘四海能控制漕运，拖住朝廷精力，事成之后，封他为“漕运总督”，子孙世袭。
“漕运总督……”刘四海心动。那可是正二品的大员，比现在这个江湖帮主强多了。
“帮主，”军师低声提醒，“福王要的是天下大乱，我们卷进去，恐怕……”
“怕什么？”刘四海冷笑，“乱世出英雄。王崇文倒了，朝廷迟早要清算我们这些‘余党’。不如搏一把，跟福王干。赢了，封官进爵；输了，大不了一死。”
“那倭寇那边……”
“照常交易。”刘四海道，“倭寇要钱，我们要兵器，各取所需。等福王起事，我们有了兵器，有了人马，还怕谁？”
军师不再劝。他知道，刘四海已利令智昏，劝也无用。
朱雀帮总舵，又是另一番景象。
朱七娘坐在梳妆台前，对镜描眉。身后，一个黑衣人低声禀报：“帮主，查清楚了。青龙帮与倭寇交易军械，白虎帮与朝廷有联系，福王在拉拢刘四海。”
“果然如此。”朱七娘放下眉笔，“这趟浑水，我们朱雀帮不蹚。传令下去，所有船只撤出争议河段，避到支流去。让他们打，我们看戏。”
“那漕运……”
“漕运？”朱七娘轻笑，“天塌下来有高个子顶着。张怀远不是要疏通河道吗？让他去疏通。我们朱雀帮，只做生意，不掺和政治。”
她是聪明人，知道乱世之中，保全实力最重要。无论谁赢，都需要漕运，都需要朱雀帮。何必早早站队？
三大帮主，三种选择。江南的风云，才刚刚开始。
景泰元年，二月二十五，武昌城。
沈青崖站在城头，望着城外黑压压的叛军。杨应龙的主力终于到了，五万人将武昌围得水泄不通。
“国公爷，雷将军的主力还在荆州，被叛军偏师缠住了。”赵虎禀报，“最快也要五天后才能赶到。”
“五天……”沈青崖计算着城中的粮草、箭矢、兵力。
五千骑兵，加上城中三千守军，总共八千人。要守住五万人的围攻五天，难如登天。
“城中百姓情绪如何？”他问。
“还算稳定。”武昌知府周文昌道，“国公爷前日击溃叛军前锋，百姓都有了信心。许多青壮主动要求上城协防，我已组织了两千民夫。”
八千人加两千民夫，一万人。还是太少。
“火油、滚石、檑木可足？”
“火油仅够三日，滚石檑木倒是充足。”周文昌苦笑，“最缺的是箭矢。虽然日夜赶制，但也只造出一万支，平均每人十支都不够。”
沈青崖沉默。守城战，箭矢消耗极大。每人十支箭，一轮齐射就没了。
“传令，”他忽然道，“将所有火油集中到北门。滚石檑木分置四门，箭矢……只发给神箭手，每人三十支，其他人用刀枪。”
“国公爷，这是……”
“叛军主攻方向必是北门。”沈青崖指着城外叛军营寨，“杨应龙的大帐在北，他会亲自督战北门。我们要在这里，给他一个下马威。”
周文昌似懂非懂，但见沈青崖神色笃定，不再多问。
当日午后，叛军开始攻城。果然如沈青崖所料，主攻北门。五万叛军如潮水般涌来，云梯、冲车、箭楼，各种攻城器械一应俱全。
“放箭！”沈青崖亲自指挥。
城头箭如雨下，但叛军实在太多，前仆后继。一个时辰后，箭矢耗尽，叛军已攻到城下，开始架设云梯。
“倒火油！”沈青崖下令。
滚烫的火油倾泻而下，接着火箭射落，城下顿时变成一片火海。叛军惨叫着后退，第一波攻势被打退。
但杨应龙显然不肯罢休。稍作休整，第二波攻势又至。这次叛军学乖了，顶着浸湿的牛皮盾牌，火油效果大减。
“檑木！滚石！”沈青崖再令。
巨大的石块和滚木从城头砸下，叛军死伤惨重，但仍有人攀上云梯，已到城垛。
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“杀！”沈青崖拔剑，亲自迎战。
血战开始。城头刀光剑影，血肉横飞。沈青崖身先士卒，长剑如龙，连斩十余人，稳住了阵脚。守军见主帅如此勇猛，士气大振，奋勇杀敌。
这一战从午后打到日落，叛军三次攻城，三次被击退。城下尸体堆积如山，血流成河。
夜幕降临，叛军终于退去。城头守军也伤亡惨重，能战的已不足六千人。
沈青崖靠在城垛上，浑身是血，有敌人的，也有自己的。左臂中了一箭，深可见骨。军医正在为他包扎。
“国公爷，您受伤了，下城休息吧。”周文昌劝道。
“无妨。”沈青崖摆手，“叛军今夜必来劫营。传令，所有人轮番休息，但必须衣不解甲，刀不离手。”
果然，子夜时分，叛军一支千人敢死队悄悄摸到城下，试图攀城。但沈青崖早有准备，伏兵四起，将敢死队全歼。
这一夜，无人安眠。
第二日，叛军攻势更猛。杨应龙亲自督战，斩了三个畏战不前的将领，叛军如疯狗般扑来。守军渐渐不支，多处城墙被突破。
危急时刻，沈青崖做了一个大胆的决定：开城门，骑兵冲锋。
“国公爷，不可！”众将劝阻，“骑兵一出，城门就关不上了！”
“关不上，就不关。”沈青崖翻身上马，“赵虎，你带两千骑兵，随我出城。周知府，你守城。记住，若我们回不来，你就带百姓从南门撤，往长江边去，那里有渔船。”
“国公爷！”周文昌跪地，“您不能去！太危险了！”
“守城是死，出城也是死。”沈青崖勒马，“不如搏一把。若能击溃杨应龙的中军，叛军必乱。”
说完，他不再多言，长剑一指：“开城门！杀！”
城门洞开，两千骑兵如猛虎下山，直扑叛军中军。杨应龙大惊，急忙调兵围堵。但骑兵速度太快，转眼已杀到中军大帐前。
“杨应龙！”沈青崖大喝，“可敢与我一战！”
杨应龙是个五十多岁的粗豪汉子，见状大怒，提刀上马：“沈青崖，你找死！”
两军主帅单挑，这在战场上极为罕见。叛军和守军都停止厮杀，看着两人。
沈青崖虽然左臂受伤，但剑法精妙，杨应龙力大刀沉，两人战了三十回合，不分胜负。但沈青崖是诈——他且战且退，将杨应龙引到一处空地。
“放箭！”忽然，两侧屋舍中射出无数箭矢，直取杨应龙。
原来沈青崖早有埋伏，在这里藏了五百弓箭手。杨应龙猝不及防，身中数箭，跌落马下。
“都督！”叛军大惊，急忙来救。
沈青崖趁机大喝：“杨应龙已死！降者不杀！”
其实杨应龙只是受伤，并未死。但主帅落马，叛军军心大乱。加上沈青崖的骑兵在阵中左冲右突，叛军终于崩溃，四散奔逃。
这一战，歼敌万余，俘获数千，杨应龙重伤被擒。叛军群龙无首，纷纷投降。
当雷猛的主力五天后赶到武昌时，战事已基本结束。看到城下堆积如山的尸体，还有被囚车关押的杨应龙，雷猛目瞪口呆。
“国公爷，您……您五千人打败了五万人？”
“不是五千，是一万。”沈青崖道，“还有城中守军和百姓。而且，不是打败，是惨胜。”
确实惨胜。八千守军，只剩三千；五千骑兵，只剩两千。武昌城一片狼藉，百姓死伤无数。
但无论如何，武昌守住了，叛军平定了。沈青崖用一场几乎不可能的胜利，证明了自己的军事才能。
“整顿军队，三日后回师。”沈青崖下令，“雷猛，你留一万人在此善后，安抚百姓，清剿残匪。我带其余人回京。”
“国公爷，您的伤……”
“死不了。”沈青崖望着北方，“京城那边，该有个了结了。”
景泰元年，三月初一，京城。
镇国公府依旧闭门谢客，但墙外已是山雨欲来。谣言越传越盛，甚至有说沈青崖已在西南战死，萧望舒是寡妇的。
萧望舒不为所动，每日在府中读书、练字、处理青崖阁事务。但只有她自己知道，心中的焦虑与日俱增。沈青崖已半个月没有消息了，西南战况如何，他一无所知。
“郡主。”夜枭的声音在门外响起，带着罕见的急促。
“进来。”
夜枭推门而入，脸色凝重：“江南急报。三件事：第一，漕帮内乱再起，青龙帮与白虎帮在运河火并，死伤数百，河道再次堵塞；第二，倭寇突袭沿海三县，劫掠钱粮，屠杀百姓；第三……福王府的人出现在苏州，与陆家家主密谈。”
萧望舒心中一沉。三件事同时发生，绝非巧合。
“还有，”夜枭压低声音，“宫里传出消息，皇帝……病了。”
“病了？”萧望舒蹙眉，“什么病？”
“说是风寒，但太医院的人进出频繁，神色紧张。我们的人买通了一个小太监，他说……皇帝咳血。”
咳血……萧望舒心中警铃大作。赵睿年轻体健，怎会突然咳血？除非……
“太后那边有什么动静？”
“太后这几日闭门礼佛，但慈宁宫的太监宫女频繁出入福王府、瑞王府。”夜枭道，“还有，宗人府正在清查皇室族谱，似乎在找什么人。”
找什么人？萧望舒脑中灵光一闪：赵睿若无子嗣，又突然病重，那么皇位继承人就只能从宗室中寻找。福王、瑞王，都是合适人选。
“他们要废帝。”萧望舒断定。
“可皇帝还在位，太后和宗室怎敢……”
“若皇帝‘病重’，不能理政，太后就可以垂帘听政。”萧望舒道，“再以皇帝无子为由，从宗室中过继一个皇子，立为太子。等皇帝‘驾崩’，太子登基，太后继续垂帘。而福王、瑞王，作为新君的父辈，自然权倾朝野。”
这是一场精心策划的政变。利用皇帝病重，太后垂帘，宗室掌权。而沈青崖远在西南，京城无人能制。
“我们该怎么办？”夜枭问。
萧望舒沉思片刻：“两件事。第一，想办法查清楚皇帝是真病还是被下毒；第二，通知林正则、周明堂，让他们联络忠于皇帝的大臣，做好准备。”
“那郡主您……”
“我继续装病。”萧望舒道，“他们现在还没动我，是因为忌惮沈青崖。但若他们确定沈青崖回不来，或者京城大局已定，就会对我下手。所以，我必须知道，沈青崖现在何处。”
正说着，窗外忽然传来扑棱棱的声音。一只信鸽落在窗台上，腿上绑着竹管。
萧望舒急忙取下，抽出信纸。是沈青崖的笔迹，只有八个字：“武昌已定，不日回京。”
武昌已定！萧望舒心中一块大石落地。他赢了，他要回来了。
“夜枭，”她眼中重新燃起光芒，“传令青崖阁所有人，做好准备。风暴要来了，但我们……不会输。”
窗外，乌云压城，一场席卷京城的风暴，即将来临。