永和二十年，十一月十八日。
雁门关的雪停了，但寒意更甚。关内临时搭建的医帐中，炭火噼啪作响，药香弥漫。沈青崖昏睡四日，终于在一阵剧痛中醒来。
他睁眼时，帐内光线昏暗。背上、肩上、腿上的伤口像被烙铁反复炙烤，每一次呼吸都牵扯着肋间的剧痛。他尝试挪动手指，却感觉全身仿佛被巨石压住，连最简单的动作都无比艰难。
“将军醒了！”一个惊喜的声音在耳边响起。
沈青崖艰难地偏过头，看到一个年轻医士正端着药碗，脸上满是疲惫却带着喜色。这医士约莫十六七岁，面庞稚嫩，眼中却有着与年龄不符的沉稳。
“水……”沈青崖喉咙干得发疼。
医士连忙扶他半坐起来，小心地喂他喝水。温水润过喉咙，带来一丝舒缓。
“我睡了多久？”沈青崖声音沙哑。
“四天三夜。”医士道，“将军伤得太重，失血过多，能醒来真是奇迹。北靖王请了北疆最好的三位军医，轮流为将军诊治。光是伤口缝合就用了两个时辰。”
沈青崖低头看了看身上——胸前缠着厚厚的绷带，隐约还能闻到金疮药和止血散的气味。他尝试感受内力，却发现丹田空空如也，经脉阻滞，显然是重伤后的虚脱状态。
“战事……如何？”这是他最关心的问题。
医士正要回答，帐帘被掀开，一个高大的身影走了进来。来人一身戎装，须发斑白，面容威严中带着慈祥，正是北靖王萧震。
“王爷……”沈青崖想要起身行礼。
“躺着，别动。”萧震快步上前，按住他的肩膀，“你现在最重要的就是养伤。”
萧震在床边坐下，仔细端详沈青崖的脸色，见他虽然苍白虚弱，但眼神尚有神采，这才松了口气：“好小子，阎王殿前走一遭，总算回来了。”
“王爷，黑狼部……”
“退了。”萧震道，“那日你率众出关，与我军内外夹击，黑狼部大败。呼延灼仓皇北逃，丢下粮草辎重无数。我军追击五十里，斩首三千，俘获战马两千余匹。黑狼部元气大伤，至少一年内不敢再犯。”
沈青崖心中一块巨石落地，脸上露出释然的笑容：“守住了……雁门关守住了……”
“不止守住，是大捷。”萧震眼中闪过赞许，“以两千五百守军，挡住五万大军七日，最终等到援军，里应外合击溃敌军。这是大晏开国以来，北疆最辉煌的守城战之一。青崖，你创造了奇迹。”
“非我一人之功。”沈青崖摇头，“是雁门关每一位将士用命，是百姓倾力相助，是王爷及时来援。”
萧震拍拍他的手：“不居功，不自傲，很好。但该是你的功劳，谁也抢不走。朝廷的封赏旨意已经在路上了。”
沈青崖却问起另一件事：“伤亡……我军伤亡如何？”
帐内安静下来。萧震沉默片刻，缓缓道：“雁门关原有守军两千五百人，百姓青壮八百人协助守城。至战事结束，能站立者不足三百。战死两千一百余人，重伤四百余，余者皆带轻伤。”
“赵铁柱……”
“战死了。”萧震声音低沉，“他率五十人断后，掩护伤员撤退，被黑狼部骑兵围困，力战而亡。尸首已经找到，按你的规矩，与所有阵亡将士一同火化，骨灰会送回各自家乡。”
沈青崖闭上眼睛，眼前浮现赵铁柱那张憨厚又坚毅的脸。那个在边军大营第一个向他示好的老兵，那个总说“跟着将军有肉吃”的汉子，那个在最后时刻扑上来为他挡箭的亲卫……
“还有王五、刘老三、陈石头……”萧震念出一串名字，“都是好汉子，都是大晏的英雄。”
泪水从沈青崖眼角滑落。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。那些并肩作战的兄弟，那些鲜活的生命，就这样永远留在了雁门关的冰雪中。
“他们的家人……”
“抚恤已安排。”萧震道，“北靖王府会出双倍抚恤金，阵亡将士的子女，王府会负责教养至成人。若愿意从军，王府保他们前程；若愿读书科举，王府供他们进学。”
“多谢王爷。”沈青崖哽咽道。
“这是他们应得的。”萧震叹道，“青崖，你要记住这些名字，记住这些面孔。将来你若掌权，要做的第一件事，就是让将士们不再流血又流泪。”
沈青崖重重点头。
萧震又坐了一会儿，交代医士好生照料，这才离去。他军务繁忙，战后整顿、安置伤员、修复关防，千头万绪。
医士重新为沈青崖换药。当绷带解开时，沈青崖看到自己身上的伤口——纵横交错，深可见骨，有些地方甚至能看到缝合的黑线。最重的一处在左肩，箭伤贯穿，军医说再偏半寸就会伤及心脉。
“将军真是命大。”医士一边小心上药，一边道，“军医们都说，伤成这样还能活下来，除了医术，更多是靠将军自己的意志力。”
“你叫什么名字？”沈青崖问。
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“回将军，小人叫林平安。”医士道，“家父是北疆军医，小人自幼跟着学医，这次随王爷来雁门关救治伤员。”
“林平安……好名字。”沈青崖看着他熟练的动作，“你父亲呢？”
林平安手一顿，低声道：“去年在黑水河之战中，为救伤员，中了流矢……没了。”
沈青崖沉默。又是战争，又是死亡。
“对不起。”
“将军不必道歉。”林平安摇头，“家父常说，医者救死扶伤，军医更是要与死神抢人。他能死在战场上，是医者的荣耀。小人继承父业，也愿像父亲一样，救该救之人。”
沈青崖看着这个少年，心中感慨。北疆有多少这样的家庭，父死子继，兄亡弟承，一代代人守护着这片土地。
换完药，林平安端来药汤：“将军，这是补气血的方子，要按时喝。您失血太多，至少要调养三个月才能恢复。”
沈青崖接过药碗，一饮而尽。药很苦，但比起身上的痛，算不了什么。
“王爷说，京城来了很多信，都是给将军的。”林平安从一旁木箱中取出一叠书信，“将军现在要看吗？”
最上面一封，信封上是熟悉的清秀字迹，右下角印着一朵小小的梅花。沈青崖心脏猛地一跳，伸手接过。
是萧望舒的信。
他小心翼翼拆开，信笺展开，墨香淡淡。字迹一如既往地工整，但笔画间能看出些许匆忙：
“青崖：闻君重伤，心如刀割。雁门捷报抵京，满朝震动，然妾只问一句：君安否？京中剧变，太子被废，二皇子监国。密信之事已了结，然朝局未稳，暗流汹涌。君之功勋，朝野皆知，封侯旨意不日将下。然木秀于林，风必摧之，望君慎之。妾在京城，一切尚安，唯念君甚。药方附后，乃太医所开，于重伤调理有奇效。望君珍重，早日康复。待君归京之日，妾当扫榻相迎。舒。十一月十五日夜。”
信末，除了梅花印，还多了一行小字：“关山难越，尺素可达；死生契阔，与子成说。”
沈青崖握着信笺，久久不语。他能想象萧望舒在京城为他奔走的情形，能想象她听到他重伤时的担忧，能想象她写下“扫榻相迎”时的羞涩与坚定。
这个清冷如月的女子，将所有的柔情都藏在了字里行间。
“将军？”林平安见他出神，轻声唤道。
“没事。”沈青崖将信小心折好，贴身收藏，“还有其他信吗？”
林平安又递上几封。有兵部尚书林正则的，有都察院陈廷玉的，有北疆几位将军的慰问信，还有一封来自一个意想不到的人——废太子赵桓。
沈青崖先看了林正则和陈廷玉的信。内容大致相同，都是祝贺大捷，告知朝中动向，提醒他小心朝中有人嫉妒功勋，暗施冷箭。林正则的信中还透露了一个重要信息：皇帝病情加重，已不能理政，二皇子赵睿虽监国，但三皇子赵昕一党正在暗中活动，朝局恐有变数。
而废太子赵桓的信，则让沈青崖皱起眉头。
信很短，只有寥寥数语：“沈将军：雁门之功，可载史册。然功高震主，古来难善。将军乃聪明人，当知进退。若愿交个朋友，他日或可相助。赵桓。”
这是拉拢，也是威胁。废太子虽被幽禁，但经营多年，党羽仍在。他在暗示，如果沈青崖不与他合作，可能会有人借“功高震主”做文章。
沈青崖将信放在一边，不予理会。与虎谋皮，智者不为。
最后一封信，信封空白，无署名。沈青崖拆开后，里面只有一张纸条，上面写着一行字：“小心二皇子。”
字迹潦草，像是仓促写成。没有落款，但沈青崖隐隐猜到是谁——可能是李庶人（原淑妃）宫中的人，也可能是朝中某位不愿暴露身份的大臣。
二皇子赵睿，如今的监国皇子。要小心他什么？
沈青崖将这些信息在脑中梳理。京城局势复杂，太子被废，二皇子监国，三皇子虎视眈眈，宰相一党虽遭重创但余孽未清，各地藩王也在观望。而他，一个刚刚立下大功的边将，即将封侯，必然会成为各方拉拢或打击的目标。
“树欲静而风不止啊。”沈青崖喃喃道。
十一月二十日，朝廷的封赏使者抵达雁门关。
使者是礼部侍郎张文远，一个五十余岁的老臣，以正直敢言闻名。随行的还有一队禁军护卫，以及载满赏赐的二十辆大车。
北靖王萧震率关内将士出迎。沈青崖重伤未愈，只能躺在担架上，由四名士卒抬着来到关前广场。
张文远宣读圣旨时，声音洪亮，在寒风中传得很远：
“奉天承运皇帝，诏曰：北疆雁门守将沈青崖，忠勇果毅，临危受命。以孤军抗强虏，血战七日，毙敌逾万，终保关隘不失，护我北疆安宁。其功勋卓着，可昭日月。兹封沈青崖为镇北侯，食邑三千户，赐丹书铁券，世袭罔替。赏黄金万两，锦缎千匹，良田五百顷。钦此！”
“臣，领旨谢恩。”沈青崖在担架上躬身。
圣旨宣读完毕，张文远又拿出一道敕令：“陛下另有口谕：沈卿重伤，特许在京养伤三月，不必急于赴任。待伤愈后，再行安排职司。”
这是恩宠，也是试探。皇帝（实为监国的二皇子）想看看沈青崖会不会急着要权。
“臣，叩谢陛下天恩。”沈青崖再次行礼。
仪式结束后，张文远走到担架前，仔细看了看沈青崖的脸色，叹道：“沈将军真是年少英雄。如此重伤，若是常人恐怕早已……将军却能挺过来，实乃我大晏之福。”
“张大人过誉。”沈青崖道，“守土卫疆，是军人的本分。”
“好一个本分。”张文远点头，“如今朝中，记得本分的人不多了。将军，老朽有几句肺腑之言，不知当讲不当讲。”
“大人请讲。”
张文远屏退左右，低声道：“将军立此大功，封侯拜将指日可待。但朝中有人嫉妒，已在暗中散布谣言，说将军拥兵自重，与北靖王府过从甚密，恐成藩镇之患。”
沈青崖心中一凛：“多谢大人提醒。”
“将军是聪明人，当知‘狡兔死，走狗烹’的道理。”张文远声音更低，“如今黑狼部虽退，但北疆未靖。将军还有用，所以暂时安全。但若天下太平……”
话未说尽，意思已明。
沈青崖拱手：“青崖谨记。”
“此外，”张文远看了看四周，“二皇子监国后，重用宰相一党余孽。那些人虽不敢明着报复，但暗箭难防。将军返京后，须处处小心。”
“宰相不是韩党之首吗？二皇子为何……”
“政治之事，没有永远的敌人。”张文远苦笑，“二皇子需要人支持，宰相需要新靠山。各取所需罢了。”
沈青崖明白了。朝堂之上，利益永远高于恩怨。
“还有一事，”张文远从袖中取出一封信，“这是安宁郡主托老朽带给将军的私信。郡主说，有些话不便在公文信中写。”
沈青崖接过信，心中温暖：“有劳大人。”
“郡主是个好姑娘。”张文远意味深长地说，“她对将军，可谓情深义重。将军莫要辜负。”
说完，张文远转身离去，继续其他公务。
沈青崖躺在担架上，手中握着萧望舒的第二封信，却没有立即打开。他知道，这封信里，一定有着更重要的信息，或者……更深的担忧。
回到医帐，屏退左右，沈青崖才拆开信。
这一次，萧望舒的信写得格外长，足足五页纸。字迹依然工整，但能看出书写时的情绪起伏：
“青崖：见字如面。闻君已醒，妾心稍安。然伤势沉重，万望珍重，不可急于理事。京城局势，瞬息万变，今为君详述之。”
“太子被废，幽禁东宫。然其党羽未清，仍在暗中活动。妾得密报，太子近侍曾秘密联络黑狼部残余，意图借外患搅乱朝局，或为太子复起之机。此事已密报二皇子，然未得回应。”
“二皇子监国后，重用原韩党吏部侍郎周明堂、兵部郎中郑怀义等人。此二人皆奸猾之辈，昔日为韩相爪牙，今投新主，恐对君不利。妾已命‘青崖阁’严密监视。”
“三皇子表面顺从，实则暗中结交宗室、拉拢武将。其母族乃江南豪族，财力雄厚，正在京城广布眼线。妾怀疑，三皇子或有夺嫡之心。”
“最令妾忧者，乃宰相王崇文。此人表面谦和，实则城府极深。韩相倒台后，他不仅未受牵连，反得二皇子重用。妾查其过往，发现二十年前一桩旧案——那时王崇文只是礼部小官，却能在短短三年内连升六级，直至入阁。期间，与其竞争的官员或贬或死，甚是蹊跷。”
“妾疑王崇文与前朝有牵连，已命人暗中调查。然此人行事谨慎，不留痕迹，至今未得实证。君返京后，对此人须万分警惕。”
“另，父亲来信，言北靖王府铁骑已返驻地，然粮草补给屡遭户部拖延。此必是朝中有人作梗，意在削弱王府兵权。父亲虽未明言，但妾知其中艰难。”
“朝中已有人提议，调君任京营都督，统辖京城防务。此看似重用，实为陷阱。京营水深，各方势力盘根错节，若君接任，必成众矢之的。妾已联络林尚书、陈御史等，力阻此议。”
“最后，私心之言：妾日夜思念，唯愿君早日康复，平安返京。京城风大，然妾愿与君共担。望君保重，勿以为念。舒。十一月十八日夜。”
信末，又是一朵梅花，但这次梅花旁，画了一弯新月。
沈青崖将信反复看了三遍，每一个字都刻进心里。萧望舒在京城，为他做了太多。她不仅要应对复杂的朝局，还要保护他，为他铺路。
这样的女子，何其珍贵。
他提笔回信，但因为手上无力，字迹歪斜：
“望舒：信已收悉，勿念。伤虽重，但无性命之忧，医士言三月可愈。京中诸事，辛苦你了。王崇文之事，我亦有所疑。此人能在韩党覆灭后独善其身，必有倚仗。你调查时务必小心，不可打草惊蛇。”
“京营都督之职，我无意接任。北疆虽苦，但将士纯粹，可成大事。若朝廷强令，我或请返北疆，练兵御虏，也好过在京中与人勾心斗角。”
“你信中所言‘共担’，青崖铭记。此生得遇你，是青崖之幸。待我返京，必当面向你致谢，也致……情意。保重身体，勿过操劳。青崖。十一月二十日。”
信写好后，沈青崖唤来林平安，让他找可靠之人送往京城。他知道，这封信可能会被拦截，所以写得很克制，许多话只能当面说。
三日后，沈青崖已能勉强坐起。萧震来看他时，带来了一坛好酒。
“这是三十年的女儿红，本王珍藏多年。”萧震拍开泥封，酒香四溢，“今日与你共饮，庆祝雁门大捷，也庆祝你封侯。”
沈青崖苦笑：“王爷，我这伤势，恐怕不能饮酒。”
“少喝一点，无妨。”萧震倒了两碗，递给他一碗，“军人哪有那么娇气。当年本王中箭三处，照样喝酒吃肉，伤好得反而快。”
沈青崖接过酒碗，小抿一口。酒液辛辣，但入喉后化作暖流，确实舒服了些。
“王爷有话要说？”沈青崖看出萧震有心事。
萧震沉默片刻，道：“青崖，你可知‘镇北侯’这三个字的分量？”
“请王爷指教。”
“大晏开国二百余年，异姓封侯者不过三十七人，其中以军功封侯者仅十九人。”萧震缓缓道，“而这十九人中，能善终者，不足一半。”
沈青崖心中一沉。
“功高震主，是武将最大的忌讳。”萧震看着他，“你如今风头太盛。雁门一战，以少胜多，堪称传奇。朝野上下都在传颂你的名字，百姓视你为英雄，将士视你为楷模。这对你是荣耀，也是危险。”
“王爷是说……”
“皇帝老了，病了。”萧震压低声音，“太子被废，二皇子监国，三皇子虎视眈眈。这个时候，一个手握兵权、威望极高的年轻侯爵，会成为各方拉拢的对象，也会成为各方忌惮的目标。”
沈青崖点头：“张大人也提醒过我。”
“张文远是个正直的人，但他不懂军事。”萧震道，“你真正的危险，不在朝堂，而在军中。”
“军中？”
“你想想，北疆军中，有多少人佩服你？雁门关幸存的三百将士，对你是什么感情？北靖王府的一万铁骑，亲眼见你血战，对你是什么看法？”萧震一字一句道，“这些，都是你的资本，也是你的催命符。”
沈青崖明白了。他拥有了军中的人心，这比任何官职都重要，也危险。
“那王爷以为，我该如何？”
“三条路。”萧震伸出三根手指，“第一，急流勇退。以养伤为名，辞去所有军职，做个富贵闲人。这是最安全的路，但也最憋屈。”
沈青崖摇头：“青崖做不到。”
“第二，”萧震收回一根手指，“拥兵自重。以你在北疆的声望，加上本王支持，可割据一方，朝廷也奈何不得。但这是谋反，你会背负骂名，也会让天下再起战火。”
“此路绝不可行。”沈青崖断然道。
萧震笑了：“本王知道你不会选。那就只剩第三条路——进京，入局，在权力漩涡中杀出一条生路。”
“王爷详细说说。”
“你现在封侯，按惯例应该授予实职。”萧震道，“朝中必然有人提议让你任京营都督，这是阳谋——把你放在火上烤。你不能接，但也不能完全推辞。”
“那该如何？”
“主动请缨，返北疆。”萧震道，“但不是做雁门守将，而是……北疆经略使。”
沈青崖眼睛一亮。北疆经略使，总管北疆军政，位高权重，但常驻边关，远离京城权力中心。这既能让朝廷放心，又能让他继续发挥所长。
“但经略使一向由文官担任，且需资历……”
“所以你需要一个契机。”萧震道，“黑狼部虽败，但北疆未靖。草原各部蠢蠢欲动，边贸纠纷不断，屯田事宜也需要整顿。这些都是问题，也是机会。”
“王爷的意思是，让我提出一套治理北疆的方案？”
“对。”萧震点头，“你要让朝廷看到，你不仅是战将，更是能臣。你能治国，能安民，能处理复杂的边务。这样，那些忌惮你军功的人，才会稍微放下戒心。”
沈青崖沉思。这确实是一条可行的路。他在北疆多年，深知边患根源不在战场，而在民生、在经济、在朝廷政策。如果能从根本解决北疆问题，才是长久之计。
“多谢王爷指点。”沈青崖郑重行礼。
萧震扶住他：“不必谢我。本王帮你，也有私心。”
“王爷请讲。”
“第一，本王欣赏你，不愿看你这样的人才被朝堂倾轧所毁。”萧震道，“第二，北靖王府需要盟友。你在北疆，与王府互为犄角，可保北疆安宁。第三……”
他顿了顿，声音柔和下来：“望舒那丫头，对你用情至深。本王这个做父亲的，希望她能幸福。”
沈青崖心头一震，郑重道：“青崖对郡主之心，天地可鉴。此生绝不相负。”
“好！”萧震大笑，举起酒碗，“有你这句话，本王就放心了。来，干了这碗！”
两人碰碗，一饮而尽。
酒罢，萧震又道：“还有一事。你返京后，二皇子必会拉拢你。他如今监国，名义上是储君，你不可公然对抗。但也不必完全投靠，保持距离，静观其变。”
“那三皇子……”
“更需警惕。”萧震神色严肃，“赵昕此人，表面温文尔雅，实则心狠手辣。他若拉拢你，必以重利相诱，你需守住本心。”
沈青崖记下。
萧震离开后，沈青崖独自坐在帐中，思考未来的路。北疆经略使……这个职位确实适合他。但如何争取？需要什么样的契机？
他忽然想到一个人——废太子赵桓。
虽然不愿与虎谋皮，但有时候，敌人的敌人就是朋友。废太子一党如今被打压，必然不甘心。如果能从他们那里得到一些关于二皇子、三皇子的把柄，或许能在关键时刻用上。
当然，这要非常小心。一步走错，满盘皆输。
十一月二十五日，沈青崖已能下地行走。虽然每一步都牵动伤口，但他坚持每天在医帐外走几圈，活动筋骨。
这日午后，他正由林平安搀扶着慢慢行走，忽然看到一个熟悉的身影——是那日在城头为他挡箭而死的亲卫王五的弟弟，王六。
王六只有十五岁，原本在关内做杂役。王五战死后，他主动要求从军，说要为哥哥报仇。北靖王见他年纪小，本想拒绝，但沈青崖看这孩子眼神坚毅，便破例收他做了亲卫营的预备役。
“将军。”王六跑过来，红着眼眶行礼。
“怎么了？”沈青崖问。
“我……我想去黑狼部。”王六咬牙道，“我要为哥哥报仇，杀光那些胡人！”
沈青崖看着这个少年，仿佛看到了当年的自己——家破人亡，满腔仇恨，只想以血还血。
他示意林平安离开，然后对王六说：“跟我走走。”
两人沿着关墙慢慢走。沈青崖问：“你哥哥临死前，对我说了一句话，你想知道是什么吗？”
王六眼睛一亮：“是什么？”
“他说：‘将军，快走’。”沈青崖缓缓道，“他为我挡箭，不是为了让我去报仇，而是为了让我活下去，守住雁门关，保护更多的人。”
王六愣住了。
“仇恨是一把双刃剑，能伤人，也能伤己。”沈青崖停下脚步，望着远处的雪山，“我当年也和你一样，满心仇恨，只想杀光仇人。但后来我明白，杀人容易，但杀完之后呢？仇恨不会消失，只会传递下去，让更多人流血。”
“那……那就不报仇了吗？”王六不甘心。
“不是不报，是要用正确的方式报。”沈青崖道，“你哥哥是军人，战死沙场，是军人的荣耀。他的仇人不是某个具体的黑狼部士兵，而是制造战争的野心家，是破坏和平的侵略者。”
他转向王六：“你要报仇，不是去草原杀人，而是变得强大，强大到能阻止战争，能让黑狼部不敢再犯，能让北疆百姓安居乐业。这才是对你哥哥最好的告慰。”
王六似懂非懂，但眼中的仇恨渐渐淡去，取而代之的是一种坚定：“我明白了。我要像将军一样，守护北疆，不让任何人再经历我这样的痛苦。”
“好孩子。”沈青崖拍拍他的肩，“去训练吧。等你真正强大起来，我会让你上战场，但不是为了报仇，是为了守护。”
王六重重点头，转身跑向训练场。
沈青崖看着他远去的背影，心中感慨。战争制造了太多孤儿寡母，太多破碎家庭。他要做的，不仅是赢得战争，更是终结战争。
正想着，忽然感觉一道目光落在身上。沈青崖警觉地转头，只见关墙拐角处，一个身影一闪而过。
那人穿着普通士卒的衣服，但动作敏捷，显然不是寻常士兵。
“谁？”沈青崖喝道。
没有回应。
沈青崖心中警惕。他如今是镇北侯，又是各方关注的焦点，有人监视他并不奇怪。但这里是雁门关，北靖王的地盘，谁这么大胆？
他慢慢走向拐角，手按在腰间——虽然重伤未愈，但短剑一直随身携带。
转过拐角，空无一人。地上积雪平整，连脚印都没有。
沈青崖皱眉。难道是自己多心了？重伤未愈，感官不如以往敏锐？
但军人的直觉告诉他，刚才确实有人在窥视。
他回到医帐，找来林平安：“最近可有什么陌生人在关内活动？”
林平安想了想：“封赏使者一行昨日已经离开。关内除了原有守军、伤员，就是北靖王府的人。哦，对了，前天来了几个商队，说是要收购战利品，王爷允许他们在关内暂住。”
“商队？”沈青崖警觉，“什么背景？”
“说是太原府的商人，专做皮货生意。领头的是个中年胖子，姓钱，看着挺和气。”林平安道，“将军怀疑他们有问题？”
“不好说。”沈青崖道，“你去查查，这些商人在关内都接触了什么人，做了什么。”
“是。”
林平安离开后，沈青崖陷入沉思。如果是二皇子或三皇子的人，派商队做掩护，倒是个好办法。但目的是什么？监视他？还是另有图谋？
傍晚时分，林平安回来了，脸色不太好看。
“将军，查到了。”他低声道，“那个钱老板，昨天私下接触了三个雁门关的伤兵，给了他们银子，问了很多关于您的问题——比如您平时喜欢什么，和哪些人走得近，伤势如何等等。”
“伤兵们收了银子？”
“收了。”林平安道，“但没说什么重要信息。他们只知道您重伤，在养伤，其他的一概不知。不过……”
“不过什么？”
“其中一个伤兵说，钱老板还问了王爷的事，特别是王爷和您的谈话内容。”林平安声音更低，“那伤兵当时在医帐外值守，隐约听到您和王爷喝酒聊天，但具体内容没听清。”
沈青崖眼神一冷。果然是冲着他和北靖王的关系来的。
“钱老板现在何处？”
“在关内客栈。王爷已经派人暗中监视了。”
“不要打草惊蛇。”沈青崖道，“继续监视，看看他还会接触谁，传什么消息出去。”
“是。”
林平安离开后，沈青崖坐在灯下，思考对策。这个钱老板，背后是谁？二皇子？三皇子？还是宰相王崇文？
不管是谁，目的都很明显——搜集他和北靖王“勾结”的证据，以便将来发难。
他需要反击，但不能明着来。最好的办法，是传递假消息，引蛇出洞。
沈青崖提笔，写了一张纸条：“王爷：近日有鼠窥伺，可设饵钓之。青崖。”
他将纸条交给亲信，送往北靖王处。
当夜，北靖王萧震的营帐中，一场谈话“恰好”被在帐外值守的伤兵听到。
帐内，萧震的声音传出：“青崖啊，你这次立了大功，但朝中有人嫉妒。本王在京城有些人脉，可以帮你打点。不过……需要些银子打点。”
然后是沈青崖的声音：“多谢王爷。青崖虽清贫，但封赏的黄金万两已到，愿拿出五千两，请王爷代为打点。”
“好说好说。吏部周侍郎、兵部郑郎中，都是可以拉拢的对象。有他们为你说话，返京后的职位就好安排了。”
“全凭王爷做主。”
……
帐外的伤兵听得仔细，待到换岗时，立刻找到钱老板，将听到的内容一五一十汇报，又得了一锭银子。
钱老板大喜，当夜就飞鸽传书。
他不知道的是，那只信鸽刚飞出雁门关，就被北靖王府的猎鹰截获。信上写着：“目标确与北靖王勾结，行贿朝臣，图谋高位。已得实证，可收网。”
沈青崖看到这个符号时，眉头紧皱。这不是二皇子或三皇子的标记，也不是宰相一党的暗号。这是一个他从未见过的符号。
“查。”他对萧震道，“查这个符号的来历。”
就在沈青崖在雁门关布局的同时，京城正上演着一场无声的较量。
安宁郡主府，听风楼密室。
萧望舒坐在案前，面前堆满了卷宗和密报。烛火跳动，映着她清冷的容颜，眼下有淡淡的青黑，显然多日未曾安眠。
清荷端来参汤：“郡主，您已经三天没好好休息了。喝点汤吧。”
萧望舒接过汤碗，却放在一边：“青崖阁有消息了吗？”
“有。”清荷取出一份密报，“雁门关传来消息，将军设局，钓出了一条鱼。符号传信，已被截获。”
“阁中正在查，目前还没有线索。”清荷道，“不过，另一条线有进展。我们监视宰相府的人发现，王崇文昨晚秘密会见了一个人。”
“谁？”
“三皇子府上的幕僚，孙先生。”
萧望舒眼中闪过寒光：“王崇文果然和三皇子勾结上了。他们谈了些什么？”
“距离太远，听不真切。但孙先生离开时，说了一句：‘主上答应的事，一定会办到。’”
“主上？”萧望舒沉吟，“三皇子让手下人称他‘主上’？这不合理。皇子府的人，应该称‘殿下’。”
清荷也反应过来：“难道……孙先生口中的‘主上’，不是三皇子？”
“有可能。”萧望舒站起身，在密室中踱步，“王崇文背后还有人，一个能让三皇子的幕僚称为‘主上’的人。会是谁？”
“废太子？”
“不会。”萧望舒摇头，“废太子被幽禁，自身难保，王崇文不会投靠他。”
“那……难道是某个藩王？”
萧望舒停下脚步，眼中闪过一丝明悟：“前朝。”
清荷倒吸一口凉气：“郡主是说……”
“王崇文可能是前朝余孽。”萧望舒缓缓道，“二十年前，他快速升迁，那些竞争对手或贬或死。如果他是前朝安插的棋子，有人暗中相助，就说得通了。”
“那‘主上’就是前朝皇室后裔？”
“很可能。”萧望舒重新坐下，提笔在纸上写下几个名字，“查这几个人。他们都是二十年前突然崛起，如今身居高位，且与王崇文关系密切的官员。”
“是。”
清荷接过名单，正要离开，萧望舒又叫住她：“等等。青崖那边，你派人送些药材过去。我记得库房里有一支三百年的人参，还有西域来的疗伤圣药‘金疮玉骨膏’，一并送去。”
“郡主，那支人参是王府的镇府之宝……”
“再宝贵也是死物。”萧望舒道，“青崖的伤需要这些。去吧。”
清荷心中感动，郡主对沈将军，真是倾尽所有。
清荷离开后，萧望舒继续翻阅卷宗。她要在沈青崖返京前，尽可能扫清障碍，铺平道路。
然而，树欲静而风不止。
次日清晨，萧望舒刚起身，就接到一个坏消息——北靖王府在京城的三处产业，一夜之间同时遭到官府查封。
理由是：涉嫌走私违禁物品。
“荒谬！”萧望舒怒道，“王府的产业都是合法经营，何来走私？”
前来报信的管事哭丧着脸：“郡主，官府的人拿着搜查令，从我们的货仓里搜出了……搜出了军械！”
“什么？”萧望舒脸色一变。
“五十副铠甲，一百张弓，三百把刀。”管事道，“全是制式军械，上面还有北疆军的标记。”
萧望舒立刻明白，这是栽赃陷害。
“谁带队查封的？”
“京兆府的人，但背后……好像是兵部郑郎中在指挥。”
郑怀义，二皇子新提拔的兵部郎中，原韩党余孽。
萧望舒冷笑：“这是报复。因为我们扳倒了太子，现在二皇子的人来报复了。”
“郡主，现在怎么办？王爷在边关，世子也在外地，府里能做主的只有您了。”
“备车，我去京兆府。”
“郡主，要不要先联络林尚书或陈御史？”
“来不及了。”萧望舒道，“他们既然敢动手，就是算准了时机。我们必须立刻反击，否则舆论一旦形成，王府就说不清了。”
半个时辰后，萧望舒的马车停在京兆府门前。
京兆尹冯大年是个圆滑的老官僚，见萧望舒亲自前来，连忙出迎：“郡主大驾光临，下官有失远迎。”
“冯大人不必客套。”萧望舒直入主题，“我王府的产业，为何查封？”
冯大年苦笑：“郡主，下官也是奉命行事。兵部接到举报，说王府产业走私军械，事关重大，下官不得不查。”
“查到了吗？”
“这个……”冯大年迟疑。
“冯大人，你我都是明白人。”萧望舒盯着他，“那些军械是怎么出现在王府货仓的，你我都心知肚明。我只问一句：冯大人是要做别人的刀，还是要给自己留条后路？”
冯大年额头冒汗。他当然知道这是陷害，但兵部施压，他不敢不从。可眼前这位安宁郡主也不是好惹的，背后是北靖王府，还有沈青崖那样的未来之星。
“郡主，下官实在是……”
“冯大人，”萧望舒放缓语气，“你为官二十年，应该知道朝局变幻的道理。今天得势的人，明天未必还在。但有些东西，是永远不会变的——比如道理，比如证据。”
她从袖中取出一份文书：“这是我王府所有产业的进货清单、出货记录，还有与各方的契约。每一笔交易都有据可查，绝无走私军械的可能。”
冯大年接过翻看，账目清晰，确实没有问题。
“此外，”萧望舒又道，“我已经派人去查了。那些所谓的‘军械’，都是新造的，但做旧处理。上面的北疆军标记，也是仿造的。真正的北疆军械，有独特的铸造工艺和标记方式，做不了假。”
她递上第二份文书：“这是北疆军械监的鉴定文书，证明那些查封的军械是伪造的。”
冯大年汗如雨下。他没想到萧望舒动作这么快，证据这么齐全。
“郡主，下官……”
“冯大人，我给你一个机会。”萧望舒道，“立刻解除查封，公开澄清这是误会。我可以不追究你受人蒙蔽的责任。否则……”
她没有说完，但意思很明显。
冯大年权衡利弊。兵部郑怀义他得罪不起，但北靖王府和安宁郡主他更得罪不起。更何况，对方证据确凿，自己若一意孤行，最后倒霉的肯定是自己。
“下官明白了。”冯大年咬牙，“立刻解除查封，并出告示澄清。”
“很好。”萧望舒起身，“另外，我要见一见那个举报人。”
“这……”
“怎么，不方便？”
“不是不是。”冯大年连忙道，“举报人是匿名投书，下官也不知道是谁。”
萧望舒心中冷笑。匿名举报，官府就敢直接查封王府产业？这冯大年也不老实。
但她没有戳破，只是淡淡道：“那就请冯大人继续查，查到举报人，还我王府一个清白。”
“是是是。”
离开京兆府，萧望舒脸色阴沉。这次的事件提醒她，二皇子一党已经正式对北靖王府下手了。而且手段卑劣，无所不用其极。
“郡主，接下来怎么办？”马车里，清荷问。
“以其人之道，还治其人之身。”萧望舒冷声道，“郑怀义不是干净的人。他当年帮着韩貂寺做了多少脏事，我们手里都有证据。”
“郡主要动他？”
“现在还不行。”萧望舒摇头，“他是二皇子的人，动他就是打二皇子的脸。但我们可以在别的地方下手。”
她想了想：“我记得，郑怀义有个妻弟，在户部当差，贪墨漕粮款项。你让青崖阁把证据整理出来，匿名送到都察院陈廷玉大人那里。”
“陈大人会管吗？”
“陈大人刚正不阿，最恨贪官污吏。”萧望舒道，“而且，陈大人与郑怀义有过节。当年陈大人查一桩案子，郑怀义曾暗中阻挠。这次，算是给陈大人一个报仇的机会。”
清荷佩服道：“郡主高明。”
“这只是开始。”萧望舒望向车窗外，“他们要玩，我就陪他们玩到底。但在青崖回来之前，我必须稳住局势。”
马车驶过朱雀大街，忽然，前方一阵骚乱。
萧望舒掀开车帘，只见一队禁军正押着几个人往刑部方向去。被押的人穿着官服，显然是官员。
“怎么回事？”她问车夫。
车夫打听后回报：“郡主，是工部的几个官员，说是贪污河工款项，被查出来了。”
“工部？”萧望舒心中一动，“谁查的？”
“听说是新任的工部侍郎，姓王，叫王……王什么来着？”
“王崇文？”萧望舒脱口而出。
“对对对，就是王崇文王大人。”
萧望舒脸色凝重。王崇文刚升任工部侍郎，就开始清理工部，这是要培植自己的势力吗？
她仔细看那几个被押的官员，忽然发现其中一个有些眼熟——那是工部水司郎中李文远，以精通水利闻名，为人正直，曾多次反对韩党在河工上的贪腐行为。
这样的人，怎么会贪污？
除非……是被陷害的。
萧望舒立刻意识到，王崇文这是在排除异己，安插自己人。而且，他选在这个时候动手，显然是趁朝局混乱，无人关注工部这种“清水衙门”。
“清荷，”她低声道，“派人去查李文远的案子，我要知道全部细节。”
“是。”
回到郡主府，萧望舒收到两份密报。
第一份来自雁门关：沈青崖的伤势恢复良好，已能下地行走。他设的局钓出了鱼，但鱼背后的主人还没查清。
第二份来自宫中：皇帝病情加重，已三日未醒。太医私下说，恐怕撑不过这个冬天。二皇子以监国名义，加强了皇宫守卫，三皇子多次求见都被拒绝。
山雨欲来风满楼。
萧望舒站在窗前，望着阴沉的天空。她知道，最艰难的时期即将到来。皇帝若驾崩，夺位之争必然爆发。到那时，京城将变成战场。
而沈青崖，必须在风暴来临前赶回来。
她提笔写信，这一次，没有谈朝局，没有谈阴谋，只写了一句：“青崖，京城下雪了。等你回来，我们一起看雪。”
十二月初五，沈青崖的伤势已大有好转。虽然还不能剧烈运动，但正常行走、骑马已无大碍。
北靖王萧震决定亲自护送他返京。
“王爷不必如此。”沈青崖推辞，“您军务繁忙，青崖自行返京即可。”
“不行。”萧震坚持，“你现在是镇北侯，又是重伤初愈，路上若有个闪失，本王无法向朝廷交代，也无法向望舒交代。”
提到萧望舒，沈青崖不再推辞。
出发前，雁门关举行了一场简单的送行仪式。残存的三百守军列队关前，虽然许多人身上还带着伤，但站得笔直。
“将军！”一个老兵走出队列，捧着一把断剑，“这是赵铁柱校尉的剑。他战死时，剑已折断，但至死未松手。弟兄们商量，这把剑该交给您。”
沈青崖接过断剑。剑身血迹斑斑，剑柄上缠着的布条已经被血浸透，变成暗红色。他能想象赵铁柱最后战斗的情景——身陷重围，剑断人未退，战至最后一息。
“我会好好保管。”沈青崖郑重道，“将来，这把剑会传给最有血性的北疆军人。”
老兵眼眶红了：“将军保重。北疆永远是你的家。”
“保重。”沈青崖向所有将士行礼，“诸位都是大晏的英雄。青崖在此立誓，必不负诸位所托，必让北疆永享太平。”
“送将军！”三百人齐声高呼。
沈青崖翻身上马。北靖王带着一百亲卫，护送他踏上返京之路。
从雁门关到京城，约八百里。若快马加鞭，三日可达。但沈青崖有伤在身，行程放慢，预计需要五日。
第一日，他们只走了八十里，在忻州驿馆歇息。
夜半时分，沈青崖忽然惊醒。他听到窗外有极轻微的脚步声，不止一人。
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他悄悄起身，从枕下摸出短剑，潜到窗边。透过窗缝，他看到三个黑衣人在院中，正悄无声息地靠近他的房间。
刺客。
沈青崖没有声张，而是迅速躲到门后。他伤势未愈，不能硬拼，只能智取。
黑衣人轻轻撬开门栓，鱼贯而入。他们目标明确，直扑床铺，举刀就砍。
但砍中的只有被褥。
“人呢？”一个黑衣人低呼。
就在此时，沈青崖从门后闪出，短剑刺入最后一名黑衣人的后心。那人闷哼一声，倒地身亡。
另两人反应过来，转身攻来。沈青崖且战且退，他虽然剑法精妙，但重伤初愈，气力不足，渐渐落了下风。
“有刺客！”他大声呼喊。
院外立刻响起脚步声，北靖王的亲卫冲了进来。两名黑衣人见势不妙，转身欲逃，但被亲卫拦住，一番搏斗后，一人被擒，一人自尽身亡。
萧震闻讯赶来，看到房中情景，怒道：“好大的胆子！竟敢在驿馆行刺镇北侯！”
被擒的黑衣人咬紧牙关，一言不发。
沈青崖蹲下身，仔细查看刺客的尸体。他在其中一人身上，发现了一个刺青——左臂上，刺着一个⊕符号。
又是这个符号。
“王爷，请看。”沈青崖指着刺青。
萧震脸色一变：“这是……”
“在雁门关时，那个钱老板传信用的就是这个符号。”沈青崖道，“看来，他们是同一伙人。”
“查！”萧震命令亲卫，“查他们的来历，查他们受谁指使！”
亲卫搜查刺客全身，除了武器和毒药，没有找到任何能证明身份的东西。显然，这是专业的死士。
被擒的那个刺客，在审讯时突然咬破藏在牙中的毒囊，顷刻毙命。
线索断了。
“对方很专业。”沈青崖道，“训练有素的死士，不留下任何痕迹。”
“但至少证明了一点，”萧震眼神冰冷，“有人不想让你活着回京。”
“会是谁？”
“不好说。”萧震道，“二皇子、三皇子、宰相，甚至废太子余党，都有可能。但你活着对他们不利，所以下手。”
沈青崖沉思。这次刺杀，让他意识到京城的凶险远超想象。对方已经等不及他回京，要在半路下杀手。
“接下来的路程，要加强戒备。”萧震道，“本王会加派护卫，日夜警戒。”
“有劳王爷。”
第二日，队伍继续前行。但沈青崖明显感觉到，气氛紧张了许多。亲卫们时刻警惕，探马前出十里侦查，确保万无一失。
然而，敌人没有在白天动手，而是在第三日夜晚，选择了另一处驿馆。
这一次，刺客用了迷香。
沈青崖睡到半夜，忽然闻到一股异香。他立刻屏住呼吸，但已经吸入少许，顿时头晕目眩。
他强撑着起身，拔剑在手。房门被轻轻推开，两个黑影闪入。
这一次，沈青崖没有躲藏，而是主动出击。他知道自己中了迷香，时间拖得越久越不利。
短剑如电，直刺当先一人咽喉。那人没想到沈青崖还能反击，仓促间举刀格挡，但沈青崖剑势一变，改刺为削，划过对方手腕。
“啊！”那人惨叫，刀落地。
另一人趁机攻来，刀光凌厉。沈青崖勉强招架，但迷香药力发作，眼前发黑，动作越来越慢。
眼看就要中刀，忽然一道剑光从窗外射入，直取刺客后心。刺客回身格挡，却见一个青衣人破窗而入，剑法精妙，三招之内就将刺客制住。
“什么人？”沈青崖强撑着问。
青衣人转身，摘下面巾，露出一张俊朗的脸，约莫三十岁，眼神锐利如鹰。
“在下云飞扬，奉安宁郡主之命，暗中保护侯爷。”
“郡主？”沈青崖一愣。
“是。”云飞扬道，“郡主料到有人会对侯爷不利，命在下带人沿途保护。前夜在忻州，我们晚到一步，让侯爷受惊了。今夜总算及时赶到。”
他点了刺客的穴道，交给随后赶来的北靖王亲卫。
萧震闻讯赶来，看到云飞扬，也是一愣：“云大侠？你不是在江南吗？”
“王爷认得在下？”云飞扬拱手。
“十年前，本王在江南剿匪，曾得你相助，怎会不认得。”萧震道，“你是‘江南第一剑’，怎么成了望舒的护卫？”
云飞扬笑道：“说来话长。三年前，郡主救过在下一命。在下欠她一条命，答应为她做三件事。这是第一件——保护沈侯爷安全返京。”
沈青崖心中感动。萧望舒为了他的安全，竟然请动了这样的高手。
“多谢云大侠。”他郑重行礼。
“侯爷不必客气。”云飞扬道，“接下来的路程，由在下护卫，侯爷可以放心休息。”
有了云飞扬的加入，接下来的行程安全了许多。这位江南第一剑名不虚传，沿途又击退了两拨刺客，生擒三人，但无一例外，被擒的刺客都服毒自尽。