胡三口供带来的冲击尚未平息，随之而来的三名“青崖阁”骨干牺牲的消息，更如同冰水浇头，让城南宅院内的气氛凝重到了极点。沈青崖负手立于窗前，背影挺拔如松，却散发着几乎能将空气冻结的寒意。牺牲者的名字在他心中一一划过，化作刻骨的仇恨与更加坚定的决心。
“他们的血，不会白流。”他再次重复这句话，声音低沉，却如同宣誓。
萧望舒站在他身后，能清晰地感受到那股压抑的、即将爆发的力量。她没有出言安慰，此刻任何言语都显得苍白。她只是默默地将那份抄录好的口供副本贴身收好，如同握住一柄可能扭转乾坤的双刃剑。
“薛重拿到口供，会如何做？”她轻声问道，打破沉寂。
“他是个聪明人，也是个赌徒。”沈青崖没有回头，声音透过夜色传来，“他会利用这份口供，但不会轻易掀翻棋盘。最大的可能，是借此施压，逼迫‘莲台’在某些方面让步，同时巩固他自己的权力和地位。对我们而言，只要他能牵制住‘莲台’的部分精力，便足够了。”
真正的战场，在永济仓，在河西道，在北疆！他必须抓住“莲台”因胡三暴露而可能出现的短暂混乱期，主动出击！
天刚蒙蒙亮，彻夜未眠的沈青崖便已将一道道指令发出。“青崖阁”这部隐秘的机器，以前所未有的效率运转起来。
针对永济仓，他采取了双管齐下的策略。明面上，通过“乙七”向薛重暗示永济仓存粮可能存在问题，借皇城司的虎皮去打草惊蛇，迫使对方不敢轻易将问题粮食运出。暗地里，“青崖阁”的精锐则如同最耐心的猎手，昼夜不停地监视着永济仓的每一个出入口、每一辆运粮车，记录所有往来人员，寻找那个可能存在的、负责运作“陈粮”的内鬼。
与此同时，对河西援军动向的调查也全面启动。沈青崖动用了老者留下的那条隐秘江湖渠道，以及北靖王府在河西道的一些旧关系，不惜重金，撒开一张大网，探查河西节度使麾下军队的集结、开拔情况，以及沿途可能存在的任何异常——山川地势、地方官员、乃至流寇土匪的动向。
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。镇北关的战报依旧如同催命符般不时传来，关墙数次被突破，又数次被北靖王亲自带人血战夺回，伤亡数字触目惊心。朝廷的争论似乎有了结果，在兵部尚书李纲的极力坚持和皇帝的最后决断下，督促河西、陇右援军加快进兵的命令以八百里加急发出，但究竟能起到多大作用，无人知晓。
萧望舒利用“江南富商之妹”的身份，更加频繁地出入一些权贵家的雅集，言语间看似不经意地透露对北疆将士的同情与对援军迟缓的忧虑，巧妙地将舆论向有利于北靖王府的方向引导。她的才情与忧国之色，打动了不少人，也使得某些想要落井下石的言论有所收敛。
沈青崖则坐镇中枢，如同蛛网中心的蜘蛛，感知着从四面八方汇聚而来的信息丝线。他大脑飞速运转，将零碎的线索拼接、分析、判断。永济仓那边，皇城司的介入果然引起了一些骚动，仓内几名官吏行为异常，似乎急于处理某些账目；“青崖阁”的监视也发现，有两批标注为“陈粮”的货物被临时扣下，未能按计划运出。这初步印证了胡三口供的真实性。
然而，关于河西援军的消息，却迟迟没有突破性进展。直到第二天傍晚，一份来自河西道的加急密报，被灰鸽亲自送了回来。
灰鸽的脸色极其难看，甚至带着一丝未曾褪去的惊悸。
“公子，河西道……出事了！”他声音沙哑，带着奔波后的疲惫与震惊。
“讲！”沈青崖心中一沉。
“河西节度使冯仑麾下先锋五千人，三日前已按朝廷命令开拔，急赴北疆。但……但在途经‘黑风峡’时，遭遇不明势力伏击！”
“伏击？！”萧望舒手中的茶盏猛地一晃，茶水溅出。朝廷的援军，竟然真的被伏击了？！
“情况如何？”沈青崖眼神锐利如鹰，语气依旧冷静，但紧绷的下颌线条泄露了他内心的震动。
“伏击者准备充分，利用峡谷地形，滚木礌石、箭矢如雨……冯将军的先锋损失惨重，折损过半，领军副将当场战死！残余部队被迫退回出发营地！”灰鸽语速极快，“冯节度使闻讯震怒，已下令彻查，但……伏击者行动迅捷，撤退时清理了大部分痕迹，目前尚未查明身份！”
黑风峡！地势险要，易守难攻，确实是打伏击的绝佳地点！五千先锋，折损过半！这意味着北疆期盼的河西援军，短期内根本无法抵达！甚至，整个河西道的出兵计划都可能因此受阻！
“莲台”……他们竟然真的敢对朝廷的军队下手！而且手段如此狠辣果决！
“‘莲台’……他们怎么敢……”萧望舒脸色苍白，身体微微颤抖。这不仅是对北靖王府的打击，这是对朝廷、对皇权的公然挑衅！
“他们有什么不敢？”沈青崖冷笑一声，眼中寒芒闪烁，“只要能达到目的，嫁祸给山匪流寇，或者推给‘意外’，对他们来说并非难事。好一个‘确保北靖王无法得到河西援军’！好一个‘执事’！”
胡三口供中的那句话，此刻变成了血淋淋的现实！
房间内一片死寂，只有几人粗重的呼吸声。河西援军遇伏的消息，比十份镇北关的战报更让人感到窒息。这几乎断绝了北疆短期内获得强力外援的希望！
“冯仑那边，有何反应？”沈青崖强迫自己冷静下来，追问细节。
“冯节度使已上表请罪，并严令麾下各部加强戒备，清查内部。进军计划……恐怕至少要推迟十天半月，以待后续部队集结并扫清通道。”灰鸽回道。
十天半月？镇北关哪里还能等得了十天半月？！
“伏击者的线索，一点都没有？”沈青崖不甘心地问。
“我们的人冒险勘察了现场，”灰鸽从怀中取出一块用布包裹的物件，小心翼翼地打开，“只找到了这个，埋在乱石堆里，可能是对方匆忙撤退时遗落的。”
那是一枚小巧的、造型奇特的金属箭簇，并非军中制式，箭头泛着幽蓝色的光泽，显然淬有剧毒。箭簇的尾部，刻着一个微不可查的图案——一朵形态诡异、仿佛在燃烧的火焰莲花！
“火焰莲花！”萧望舒倒吸一口凉气！
沈青崖接过那枚箭簇，指尖感受着那冰冷的触感和莲花图案的凹凸感，眼中的杀意几乎要凝成实质。
证据！虽然无法直接指认“执事”，但这枚带着“莲台”标记的箭簇，无疑是他们策划此次伏击的铁证！
“莲台”的猖狂，超出了他的预料。但他们也留下了致命的破绽！
“这枚箭簇，和胡三的口供……”萧望舒看向沈青崖，眼中重新燃起一丝希望的光芒。这两样东西结合起来，足以在朝堂上掀起滔天巨浪！
沈青崖摩挲着箭簇上的莲花图案，沉默了片刻，忽然问道：“我们派去调查河西援军动向的人，现在何处？”
“大部分仍在河西道活动，继续追查伏击者的蛛丝马迹。另有三人，正带着更详细的现场勘察记录，快马加鞭赶回京城，预计明日晚间可到。”
“很好。”沈青崖眼中精光一闪，做出了决断，“灰鸽，你立刻带人，接应那三名返回的兄弟，确保他们和携带的记录安全抵达。这枚箭簇，也由你保管。”
“是！”
“郡主，”沈青崖转向萧望舒，“恐怕需要你动用王府在都察院或御史台的关系，准备一份……措辞激烈的弹劾奏章底稿。内容嘛……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“就弹劾有人勾结外敌，蓄意破坏援军，意图陷北疆于死地，动摇国本！证据，很快就会到位。”
萧望舒瞬间明白了他的意图。他不仅要阻止“莲台”的阴谋，还要借此机会，反戈一击，将这件事彻底闹大，逼得“莲台”不得不收缩阵脚！
“我立刻去办！”她毫不犹豫地应下。
沈青崖最后将目光投向窗外，夜色已然降临。
“传令给边境的‘青崖阁’小组，”他声音低沉，带着一种不容置疑的决绝，“暂停一切渗透破坏行动，全员转入潜伏，保存实力。告诉他们，风暴将至，我们需要积蓄力量，准备……迎接真正的决战！”
他手中的箭簇，在灯下反射出幽冷的光。
“莲台”亮出了獠牙，而他，也已握紧了剑柄。
这京城的风云，该变一变了。