蜡丸中的密信如同投入静湖的石子，在沈青崖与萧望舒心中漾开激烈的涟漪。“三爷”这个名字，像一把钥匙，似乎即将打开通往“莲台”更深处的大门。
“立刻传令边境，”沈青崖的声音冷彻骨髓，不带一丝感情，“用尽一切手段，撬开他的嘴！我要知道‘三爷’的真实身份、上下线、以及他们此次支持黑狼部进攻的所有细节！但记住，留他一口气，我要活的、有用的口供！”
“是！”窗外传来一声低沉的回应，随即是衣袂破风的轻微声响，负责通讯的“青崖阁”成员已带着这道充满血腥气的指令，消失在夜色中。
萧望舒看着沈青崖冷硬的侧脸，心中并无多少怜悯。对敌人的仁慈，便是对北疆数万将士、对父王、对大局的残忍。她只是下意识地攥紧了衣袖，感受到一种山雨欲来的沉重。
“若能撬开‘三爷’的嘴，或许能直指‘莲台’在朝中的核心人物！”她眼中闪过一丝希望的光芒。
“未必如此简单。”沈青崖转身，目光沉凝，“‘三爷’很可能也只是一枚比较重要的棋子。‘莲台’行事缜密，层层隔断，不会轻易让我们抓到直达核心的把柄。但至少，我们能斩断他们一条重要的臂膀，并获取更多关于其运作模式的信息。”
他走到京城及北疆区域的简易沙盘前，手指点在边境那个被拔除的据点上：“边境小组这次行动，已经打草惊蛇。‘莲台’必然会有所反应，要么疯狂报复，要么紧急切断与‘三爷’相关的所有联系。我们必须抢在他们前面！”
他迅速下达了一系列后续指令：命令边境小组在获取口供后，立即转移，隐匿行踪；命令京城及周边区域的“青崖阁”成员提高戒备，严防对方可能的反扑；同时，加派人手，监控所有可能与“三爷”存在潜在关联的官员、商贾的府邸，留意任何异常动向。
一张无形的大网，在沈青崖的操控下，更加严密地撒了出去。
---
接下来的两天，是在极度焦灼的等待中度过的。
镇北关的战报依旧不容乐观，关墙几度易手，双方伤亡惨重。北靖王亲冒矢石，率军死战，勉强稳住阵脚，但关内物资，尤其是箭矢和守城器械，消耗殆尽的消息不断传来，如同钝刀子割肉，折磨着萧望舒的神经。她动用了所有能动用的关系，催促着朝廷援军和物资，但官僚体系的效率慢得令人绝望。
朝廷之上，也因为北疆战事吵成了一锅粥。以兵部尚书李纲为首的主战派，力主增派援军，严惩作战不力的边将（隐隐指向督军不力的某些文官）；而以户部尚书王璞为首的部分官员，则强调国库空虚，粮草转运艰难，暗示北靖王拥兵自重，耗费国帑，甚至隐隐有声音质疑镇北关是否真的到了如此危急的地步。
争论的背后，显然有着“莲台”势力的推波助澜。他们的目的，就是拖延、掣肘，尽可能消耗北靖王府的实力。
在这纷乱的局势中，皇城司指挥使薛重的动向，显得格外引人注目。他并未过多参与朝堂争论，而是以雷霆手段，继续清查与边境物资相关的案件。短短两日，又有两名官员落马，家产抄没，其中一人甚至是户部的一名郎官，直接关系到北疆军需的调拨。
薛重的动作，看似是在响应朝廷支援北疆的号召，打击贪腐，保障军需。但沈青崖通过“乙七”传来的密信得知，薛重查处的这些人，或多或少都与某些皇子、亲王有着千丝万缕的联系，他似乎在借此机会，巧妙地剪除着“莲台”羽翼，或者……是在警告某些人。
这位皇城司指挥使，在用自己的方式，参与着这场不见硝烟的战争。
就在朝廷争论不休、北疆烽火连天之际，沈青崖等待的边境消息，终于在一片血腥气中传来。
第三日深夜，一枚带着浓重风尘气息的蜡丸，被快马加鞭送入城南宅院。
沈青崖捏碎蜡丸，展开密信。上面的字迹略显潦草，显然书写者处于极度紧张或疲惫的状态，但内容却让沈青崖的眼神瞬间锐利如刀！
密信详细汇报了审讯“三爷”的经过与结果。
“三爷”本名胡三，是北地一个颇有势力的马帮头目，暗地里长期从事走私勾当。约半年前，他被一个神秘人招揽，开始为“莲台”服务，主要负责利用马帮的渠道，将“莲台”提供的违禁物资（主要是精铁、药材、部分军械零件）秘密运往草原，交接给黑狼部指定的人。
胡三交代，与他单线联络的上线，代号“执事”，从未以真面目示人，每次交接物资和指令，都在不同的隐秘地点，通过特定标记联络。他只知道“执事”声音低沉，似乎位高权重，对朝堂和边境事务极为了解。
而此次支持黑狼部大举进攻的指令，正是由“执事”在一个月前亲自下达，并提供了远超以往数量的物资和黄金。胡三还透露了一个关键信息：约十天前，“执事”曾无意中提及，京城“永济仓”那边会有一批“陈粮”运出，让他的人留意接应，并设法混在送往边境的军粮中，一同运走！
“永济仓！陈粮！”萧望舒看到这里，失声惊呼，“他们竟然敢动军粮的主意？！是想以次充好，还是在粮食里动手脚？！”
沈青崖眼中寒光爆射！果然！永济仓的隐患远未清除！那个自杀的王副使，恐怕只是被推出来的替罪羊！“莲台”竟然胆大包天到对前线将士的救命粮下手！其心可诛！
“还有吗？”沈青崖声音冰冷地问道。
传递消息的“青崖阁”成员低声道：“回公子，那胡三受刑不过，还交代……交代说，他曾偶然听到‘执事’与另一人密谈，提及……提及若要成事，需确保‘北靖王无法得到河西援军’……具体如何操作，他并不知晓。”
确保北靖王无法得到河西援军！
这句话，如同又一记重锤！
河西节度使的援军，是朝廷明令支援北疆的重要力量！如果这支军队被“莲台”设法拖延甚至阻截，那镇北关就真的危矣！
线索在此似乎又断了，“执事”依旧隐藏在迷雾之后。但获取的信息已经足够惊人：“莲台”不仅通过胡三的渠道向草原输送物资，还掌控着永济仓这条线，甚至可能正在谋划阻截河西援军！其布局之深、手段之毒，令人发指！
“胡三人呢？”沈青崖问。
“……属下等无能，”那名成员声音带着一丝愧疚与后怕，“我们按照公子吩咐，留了他性命。但在我们转移途中，遭遇了不明身份高手的突袭，对方手段狠辣，目标明确，就是灭口！胡三……被一支淬毒的弩箭当场射杀！我们拼死抵抗，折了三个兄弟，才勉强摆脱追击，将消息送回。”
灭口！果然！“莲台”的反应如此之快，下手如此狠绝！
沈青崖沉默了片刻，房间内的空气仿佛都凝固了。三名“青崖阁”成员的牺牲，让他心中涌起一股冰冷的杀意。这些都是他精心培养的骨干，尚未完全绽放，便已凋零。
“知道了。牺牲的兄弟，厚恤其家人。他们的血，不会白流。”沈青崖的声音低沉而压抑，带着一种火山爆发前的平静，“将胡三的口供，整理成两份。一份，最迟明早，我要看到它出现在薛重的书案上。另一份……”他目光转向萧望舒，“郡主，由你保管。若有必要，可作为最后的筹码。”
“好！”萧望舒郑重点头，她明白这份口供的分量。
沈青崖走到窗边，望着外面沉沉的夜色，仿佛能穿透这重重黑暗，看到那隐藏在帝都深处的魑魅魍魉。
“执事”……永济仓……河西援军……
“莲台”的触手，比他想象的伸得更长。
但现在，他手里终于有了可以反击的武器。
他缓缓握紧拳头，骨节发出轻微的脆响。
“传令下去，”他声音不高，却带着不容置疑的决断，“‘青崖阁’全员，进入临战状态。目标：盯死所有与永济仓物资调运相关的环节，特别是即将运往北疆的粮草！同时，动用一切资源，调查河西援军的动向，查明‘莲台’可能设置的障碍！”
他转过身，眼中燃烧着幽冷的火焰。
“这场仗，才刚刚开始。”