沈青崖回到积善坊民宅时，寅时已过，正是黎明前最黑暗的时刻。院门悄无声息地打开，老钟警惕的脸庞在门缝后闪现，见到是他，明显松了口气，低声道：“公子，您回来了！郡主一直在等您。”
沈青崖微微颔首，步入院中。果然，萧望舒房间的灯火依旧亮着，窗纸上映出她略显焦灼来回踱步的纤细身影。听到院中动静，那身影骤然停住，随即房门被猛地拉开。
萧望舒站在门口，身上仍穿着白日那身浅碧色衣裙，外袍随意搭着，发髻有些微散乱，显然一直未曾安歇。她看到安然无恙的沈青崖，紧绷的神情瞬间松弛下来，那双清冷的眸子在灯下闪烁着复杂难言的光芒，有庆幸，有担忧，更有一种如释重负。
她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的轻叹，侧身让开：“进来喝口热茶吧。”
沈青崖没有拒绝，跟随她走进房间。屋内炭火烧得正旺，驱散了夜行的寒意。桌上放着一壶早已烹好、此刻正温在暖套里的茶，以及两碟精致的点心。
萧望舒亲自为他斟了一杯热茶，递到他手中。指尖不经意相触，她微微一颤，迅速收回手，垂眸掩去一丝异样。沈青崖接过茶杯，温热的瓷壁驱散了他指尖的冰凉，茶香氤氲，带着安神静气的功效。
“情况如何？”萧望舒在他对面坐下，声音恢复了平日的清冷，但仔细听，仍能察觉一丝不易察觉的紧绷。
沈青崖饮了一口热茶，暖流顺着喉咙滑入肺腑，驱散了部分北镇抚司带来的阴冷气息。他将与薛重会面的经过，除去关于“守碑人”信物等过于核心的细节，择要叙述了一遍，包括薛重承认“莲台”存在、皇城司内部复杂、要求他停止私自调查、以及需要等待时机的态度。
萧望舒静静听着，秀眉时而微蹙，时而舒展。当听到薛重要求沈青崖停止调查时，她眼中闪过一丝不甘；当听到需要被动等待时，更是流露出明显的焦虑。
“等待？北疆局势瞬息万变，我们如何等得起？”她忍不住道，声音带着一丝急切，“父王那边……”
“薛重有他的顾虑，也有他的谋划。”沈青崖放下茶杯，目光沉静，“他执掌皇城司，位置特殊，牵一发而动全身。贸然行动，确实可能打草惊蛇，甚至引发我们无法预料的后果。他提出合作，至少证明在对抗‘莲台’这一点上，我们目标一致。眼下，我们力量尚弱，借助他的势，是必要的选择。”
他顿了顿，看向萧望舒：“而且，等待并非全然被动。薛重要我停止对永济仓和吏部的明面调查，但‘青崖阁’可以转向更深层、更隐蔽的方向。比如，摸清‘莲台’在京城其他领域的渗透情况，比如，利用薛重提供的有限庇护，加快‘青崖阁’自身的建设和人员训练。我们需要积蓄力量，才能在时机到来时，发出致命一击。”
他的声音平稳而冷静，像是一盆冰水，稍稍浇熄了萧望舒心头的焦躁。她不得不承认，沈青崖的分析更有大局观，也更符合他们目前的处境。与薛重这样的老狐狸合作，无异于与虎谋皮，但确实是眼下破局的最优解。
“我明白了。”萧望舒深吸一口气，压下心中的纷乱，“那接下来，我们具体该如何做？”
“首先，‘青崖阁’需要彻底转入地下。”沈青崖手指轻轻敲击桌面，“墨韵斋那个据点，暂时弃用。所有成员化整为零，通过更隐秘的方式联络。我会重新制定一套更严密的通信和指挥体系。”
“其次，人员的训练必须加快。不仅要收集情报，更要具备一定的自保和突击能力。我需要一批真正能派上用场的核心骨干。”
“最后，”沈青崖目光投向窗外渐亮的天色，“我们需要一个全新的、绝对安全的身份和落脚点。积善坊这里，虽暂时安全，但并非长久之计。薛重既然答应提供一定庇护，这个资源，我们要用好。”
萧望舒点了点头：“身份和新的落脚点，我来想办法。王府早年经营的一些产业和关系，可以动用。保证干净，难以追查。”
“有劳郡主。”沈青崖道。
商议既定，两人都感到一种沉甸甸的压力，但也多了几分明确的方向。天色已明，晨曦透过窗棂，洒在两人身上，仿佛为这冰冷的谋划注入了一丝暖意。
接下来的数日，京城似乎进入了一种暴风雨前的诡异平静。
御马苑案和永济仓“贪腐案”的“顺利侦破”，让皇帝对皇城司的效率颇为满意，朝堂上针对北靖王府的弹劾风声果然暂时平息了一些，但暗流依旧涌动，只是变得更加隐秘。
沈青崖依照与薛重的约定，暂停了对永济仓和吏部钱主事的明面调查。但他并未真正闲着。“青崖阁”在他的遥控指挥下，如同地下的暗河，悄然改道，流淌向更深处。
灰鸽、夜枭等核心成员，接到了新的指令：潜伏，观察，记录。目标不再局限于特定的官员或仓库，而是扩展到京城的各个角落——市井流言、物价波动、江湖动向、乃至某些特定府邸的人员往来。沈青崖需要构建一个更宏观的情报网络，从海量的琐碎信息中，捕捉“莲台”可能留下的任何蛛丝马迹。
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同时，在萧望舒的协助下，一批新的、经过初步筛选的可靠人手，被秘密送入京城周边几处隐秘的庄园，由沈青崖指定的一名曾在边疆担任过斥候队正的沈家旧部暗中负责，进行严格的体能、格斗、潜伏、刺探等训练。这些人，将是“青崖阁”未来的尖刀。
而沈青崖和萧望舒本人，则在老钟的周密安排下，悄然搬离了积善坊，入住城南一处看似普通、实则内藏玄机的三进宅院。新的身份文牒天衣无缝，他们是来自江南的富商兄妹，因北方战事暂避京城。这个身份既能解释他们为何深居简出，又为他们提供了合理的资金来源和社交圈掩护。
日子仿佛平静地流淌，但沈青崖心中的弦却始终紧绷。他每日除了处理“青崖阁”汇集来的信息，便是闭门苦修。与薛重会面带来的压迫感，以及北疆未知的危局，都让他对力量的渴望达到了顶点。内力在经脉中奔腾不息，伤势早已痊愈，甚至因祸得福，变得更加精纯凝练。他反复演练着神秘老者传授的武艺和战场上磨砺出的杀人技，力求在下一个危机到来时，能有更强的自保与反击之力。
萧望舒也并未闲着。她利用新的身份，开始有限度地接触一些与北靖王府关系尚可、或持中立态度的官员家眷，通过赏花、听曲等雅集， 微妙地 传达北靖王镇守边关的艰辛与忠诚，潜移默化地扭转着不利于王府的舆论。她的清冷与才情，在新的社交圈中很快赢得了不少好感与同情。
这期间，“乙七”曾暗中传递过一次消息，内容简短而模糊，只提及“莲台”似乎在加紧与草原方面的联络，并暗示北疆近期可能会有“大变故”，让沈青崖“耐心等待，做好准备”。
这消息让沈青崖和萧望舒的心再次提了起来。“大变故”？会是什么？是更大规模的入侵，还是……针对北靖王本人的阴谋？
等待，变得愈发煎熬。
这一日午后，沈青崖正在院中演练一套掌法，身形如风，掌影翻飞，带起地上的落叶盘旋飞舞。萧望舒坐在廊下，手持书卷，目光却不由自主地被那抹矫健而孤冷的身影吸引。
阳光透过枝叶的缝隙，在他棱角分明的侧脸上投下斑驳的光影。汗水浸湿了他的鬓角，顺着他紧抿的唇角滑落，带着一种纯粹的、属于男性的力量感。她忽然发现，这个看似冷硬如铁的男人，在专注于某件事时，身上会散发出一种奇异的光芒，仿佛暗夜中的孤星，清冷，却耀眼。
许是她的目光停留得过久，沈青崖似有所觉，掌势一收，漫天掌影消散，他转头看向廊下。
四目相对。
萧望舒心头一跳，下意识地想要移开目光，但不知为何，竟鬼使神差地没有动，只是坦然地看着他，清冷的眸子里映着天光，也映着他的身影。
沈青崖看着她。她坐在光晕里，容颜倾城，气质清绝，如同画中走出的仙子。但那双眼睛里，不再是最初的纯粹清冷，多了几分忧思，几分坚韧，还有此刻……一丝他看不懂的复杂情绪。
空气中仿佛有什么东西在悄然改变。一种无声的、微妙的东西，在两人之间流淌，比盟友更近，却又隔着无法言说的距离。
就在这时，老钟略显急促的脚步声打破了院中的静谧。
“公子，小姐，”老钟的声音带着一丝异样，“刚收到的消息，北疆八百里加急军报入京！黑狼部主力突袭我边城‘镇北关’，攻势猛烈！关隘……危在旦夕！”
仿佛一道惊雷，炸响在看似平静的院落！
沈青崖与萧望舒几乎同时站起身！
萧望舒脸色瞬间煞白，手中的书卷“啪”地一声掉落在地。镇北关！那是北疆门户，一旦失守，草原铁骑便可长驱直入！父王他……
沈青崖眼中寒光爆射，周身气息瞬间变得凌厉无匹！
“莲台”策划的“大变故”，终于来了！
等待，结束了。
风暴，已至！