寅时末，天色将明未明，正是一夜中最黑暗寒冷的时刻。京城南郊的荒废河神庙内，寒气浸骨，蛛网在微风中轻颤。
沈青崖护送莫怀远至城墙根下一处隐秘的排水暗道入口。这暗道年久失修，仅容一人匍匐通过，腥臭扑鼻，却是眼下唯一能不惊动守军出城的途径。
“少爷，您务必保重！”莫怀远紧紧抓着沈青崖的手臂，老眼中满是恳切与担忧，“京城已是龙潭虎穴，万事小心！老爷留下的东西，或可……或可寻机查看，但千万谨慎！”
“我明白，莫叔放心。”沈青崖语气沉稳，将一块碎银塞入莫怀远手中，“路上打点，速速离去，非我亲至，勿再相信任何人。”
莫怀远重重点头，不再多言，佝偻着身子，毫不犹豫地钻入了那狭小肮脏的暗道，身影很快被黑暗吞噬。
沈青崖默默注视片刻，直到再无声息，才迅速清理了周围可能留下的痕迹，身形一展，如同融入晨雾的孤鸿，沿着来路悄无声息地返回悦来客栈。
他必须在天亮前赶回去，不能引起任何怀疑。尤其是……不能让她担心。这个念头悄然划过心间，让他冷硬的心弦微微一动，随即又被更深的思虑压下。
回到客栈后院，四周依旧寂静。他如同一片落叶，轻飘飘地翻窗而入，落回自己的房间。屋内陈设依旧，仿佛他从未离开。但他敏锐地察觉到，空气中残留着一丝极淡的、属于萧望舒身上那种清冷的幽香——她来过？还是仅仅他的错觉？
他无暇细究，迅速换下沾染了夜露和一丝若有若无血腥气的灰色布衣，将其卷起藏于床榻暗格之下。左臂的伤口果然崩裂了，纱布渗出血迹。他面无表情地重新清洗、上药、包扎，动作熟练得令人心疼。
做完这一切，天际已泛起一丝鱼肚白。京城从沉睡中缓缓苏醒，远处的街市开始传来隐约的声响。
沈青崖盘膝坐于榻上，并未立刻调息，而是取出了莫怀远交给他的那个油布包裹。包裹不大，扁平，入手微沉，蜡封完好，显然从未被开启过。
父亲沈文渊，那位以刚正不阿、学贯古今而闻名的大晏太傅，在家族倾覆前夕，究竟预感到了什么？又留下了怎样足以“沉冤得雪”的东西？
他指尖内力微吐，小心翼翼地剥开蜡封，揭开油布。里面并非预想中的书信或账册，而是一本薄薄的、封面没有任何字迹的线装书册，以及一枚触手冰凉、非金非玉的玄黑色令牌。
书册纸质泛黄，显然有些年头。沈青崖深吸一口气，翻开了第一页。映入眼帘的，是父亲那熟悉的、端正峻峭的笔迹。但内容，却让他瞬间瞳孔紧缩，背脊窜起一股寒意。
这并非普通的日记或笔记，而是一份极其隐晦，却又触目惊心的记录！
里面用只有沈家核心成员才能看懂的密语，夹杂着一些看似寻常的人名、地名、日期和数字，记载了数年来，朝中一批神秘物资的异常流动。这些物资种类繁多，包括精铁、药材、粮秣，甚至还有管制极严的硝石。它们的源头分散，但最终流向，都隐隐指向一个方向——北疆！
并非北靖王萧擎麾下的官方边军，而是一些看似与官方无关，实则背景深厚的商队、甚至是……一些草原部落！
更让沈青崖心惊的是，其中几次关键物资转运的时间节点，恰好与近几年边境几场不大不小、看似“意外”的失利吻合！父亲在记录旁用朱笔批注了寥寥数语，充满了疑虑与震惊：“此线通天乎？”“林相或非主谋？”“北靖……其心难测？”
最后几页，笔迹愈发仓促，记录了一次父亲秘密接见一位“九死一生从北疆逃回”的伤兵。那伤兵透露，边境某些冲突背后，似乎有朝中大人物与草原王庭隐秘交易的影子，目的似乎是……养寇自重，并借机消耗、掌控北靖王府的兵力！
记录到此戛然而止。最后一页，只有四个力透纸背、仿佛带着血泪的大字：
“国库蛀空，边陲浴血，皆为人欲！！！”
沈青崖合上书册，闭上双眼，胸膛剧烈起伏。即使以他的冷静，此刻也难以抑制内心的惊涛骇浪！
父亲留下的，竟是一条直指通敌卖国、动摇国本之罪的线索！林承岳或许只是摆在明面上的棋子，甚至可能也只是一枚被利用的棋子！真正的幕后黑手，能量庞大到让身为太傅的父亲都感到恐惧，用词“通天”！
而北靖王府……记录中虽未明指萧擎通敌，但那“其心难测”的疑问，以及“消耗北靖兵力”的指向，无疑将萧望舒的父亲也卷入了这巨大的漩涡中心！
他拿起那枚玄黑色令牌。令牌入手沉重，正面浮雕着一朵形态奇异的、仿佛在燃烧的莲花，背面则是一个古篆的“影”字。这令牌材质特殊，工艺精湛，绝非寻常之物。它代表着什么？是某个神秘组织的信物？还是通往更深层秘密的钥匙？
父亲留下此物，必有深意。
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沈青崖将书册内容牢牢刻印在脑海，然后毫不犹豫地运起内力，书册在他掌心瞬间化为齑粉。这种足以掀起滔天巨浪的证据，绝不能留在世上。而那枚令牌，则被他贴身藏好。
窗外，天光已大亮。京城新的一天开始，而沈青崖眼中的世界，已然不同。复仇的目标，从林承岳及其党羽，瞬间提升到了可能隐藏在帝国最高层的、真正的祸国巨鳄身上！
前路，比他想象的更加艰险，也更加……意义重大。
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悦来客栈，另一间布置清雅的客房内。
萧望舒早已起身，梳洗完毕，正坐在窗边，手持一卷书，却久久未曾翻动一页。晨曦透过窗棂，在她完美的侧脸上投下淡淡的光晕，却驱不散她眉宇间那抹化不开的凝重。
老钟刚刚悄然离去，带来了更不妙的消息。弹劾北靖王的奏章非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。更麻烦的是，昨日傍晚，皇城司以“协查逆党”为由，强行带走了王府在兵部的一名中级属官，至今未放人。这无疑是一个极其危险的信号。
而沈青崖……她昨夜隐约听到他房间似乎有极其轻微的动静，但并未深究。此刻天已大亮，他却房门紧闭，是尚未起身，还是……昨夜外出遇到了麻烦？
一种莫名的担忧萦绕在她心头。那个男人，就像一团迷，带着满身的秘密和冲天的戾气，闯入她原本就危机四伏的世界。她本该警惕，甚至应该设法将他推离漩涡中心，以免引火烧身。但不知为何，想到他可能身陷险境，她的心就无法平静。
“郡主，”贴身侍女轻叩房门后进入，低声道：“沈公子那边……似乎起身了，刚才吩咐送了热水进去。”
萧望舒心中微微一动，面上却不露声色：“知道了。准备早膳吧，清淡些。”
“是。”
片刻后，沈青崖的房门打开。他换上了一身干净的青衫，脸色依旧有些苍白，但眼神却比昨日更加深邃，仿佛蕴藏着无尽的风暴。他走到院中，目光与刚刚走出房门的萧望舒相遇。
刹那间，空气似乎凝滞了一瞬。
萧望舒敏锐地察觉到，沈青崖看她的眼神有了一丝极其细微的变化。依旧是沉静的，但深处似乎多了一分难以言喻的审视，以及……一丝更复杂的、类似于同病相怜的沉重？
“沈公子伤势可好些了？”萧望舒率先开口，声音清越，打破了沉默。
“劳郡主挂心，已无大碍。”沈青崖微微颔首，语气平淡，“京城风云变幻，郡主还需早做打算。”
他这话意有所指。萧望舒眸光一闪，自然听出了弦外之音。他知道了什么？是昨夜出去探听到了风声，还是另有所指？
“是啊，”萧望舒轻移莲步，走到院中的石桌旁坐下，示意沈青崖也坐，“树欲静而风不止。父王远在北疆，我这做女儿的，总不能坐视王府陷入困境而无所作为。”
侍女端上清粥小菜，布好碗筷后悄然退下，院中只剩他二人。
沈青崖在萧望舒对面坐下，并未动筷，只是看着她：“郡主可知，皇城司昨夜在城南枯柳井，有所行动。”
萧望舒执勺的手微微一顿，抬眼看他，清冷的眸子里闪过一丝了然：“果然……沈公子昨夜是去了那里。看来，皇城司的动作比我们想象的更快。”她放下银勺，语气凝重，“我们的一名属官，昨日也被皇城司带走了。”
“目标是北靖王府？”沈青崖直接问道。
“或许不全是。”萧望舒摇头，目光锐利地看向沈青崖，“也可能是在清理林党之余，借机剪除所有可能的不稳定因素。比如……与某些旧案有关联的人。”
她的话语带着试探。沈青崖迎着她的目光，坦然道：“不错。他们想斩草除根。”
两人目光交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重与了然。无需多言，他们都清楚，自己以及对方，都已成为这盘棋局中，被重点“关照”的棋子。
“郡主接下来有何打算？”沈青崖问。
“不能坐以待毙。”萧望舒语气坚定，“我需亲自出面，周旋一番。今日午间，英国公府有一场诗会，京中不少勋贵子弟、文人清流都会到场。这是一个探听风声、乃至寻找盟友的机会。”
英国公府是朝中少数几个能与北靖王府说上话、且尚未明确站队的勋贵之一。萧望舒选择此时露面，既是展示北靖王府并未因弹劾而退缩，也是试图打破被孤立的局面。
“诗会……”沈青崖微微蹙眉。这种文人雅士聚集的场合，于他而言，既陌生又潜在危险。但他也明白，这是了解京城权力格局、甚至接触某些关键人物的捷径。“郡主孤身前往，恐有不便。”
萧望舒看着他，眼中闪过一丝不易察觉的微光：“沈公子若有闲暇，不妨同行？以我远房表兄的身份。公子风姿，扮作一文雅书生，想必无人怀疑。”
这是一个邀请，更是一种试探和……某种程度的信任。她需要他的力量作为依仗，同时也想将他更深入地拉入自己的阵营，或者说，将两人的利益更紧密地捆绑在一起。
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沈青崖沉默片刻。父亲记录中关于北靖王“其心难测”的疑问在他脑中一闪而过。但看着眼前女子清冽而坚定的眼眸，想到她数次或明或暗的维护，以及两人眼下共同的困境，他点了点头。
“好。”
一个字，干脆利落。
萧望舒唇角微微勾起一丝几不可见的弧度，如同冰雪初融：“那便如此说定。稍后我让人送一套合身的文士衫过来。”
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英国公府位于京城东城，朱门高墙，庭园深深，尽显百年勋贵的底蕴与气派。午时刚过，府门前已是车马络绎，衣着华贵的公子小姐们在下人的搀扶下款款而入，笑语喧哗，似乎并未受到近日朝堂风波的影响。
萧望舒乘坐的马车在离府门尚有段距离的僻静处停下。她今日换了一身月白底绣淡紫色兰花的襦裙，外罩同色轻纱披帛，发髻简约，只簪了一支白玉兰珠花，清丽脱俗，又不失郡主气度。只是面上覆了一层薄薄的轻纱，遮住了绝色容颜，只露出一双沉静如秋水般的明眸。
沈青崖跟在她身侧，换上了一袭雨过天青色的文士长衫，头戴同色方巾。他本就身形挺拔，面容俊朗，只是平日杀气内敛，棱角过于分明。此刻换上儒衫，收敛了所有锋芒，刻意放缓了步伐气质，竟真如一位家学渊源、略带冷峻的翩翩佳公子，只是那双眼眸深处的锐利，偶尔流转，依旧令人心凛。
萧望舒递上名帖，门房显然是得了吩咐，恭敬地将二人引入府中。
诗会设在后花园的临水轩。此时轩内已是宾客云集，丝竹管弦之声悠扬，空气中弥漫着酒香、墨香与女儿家的脂粉香。才子佳人们或三五成群，高谈阔论；或凭栏远眺，吟风弄月；或围坐案前，品评书画。
萧望舒的到来，立刻吸引了众多目光。北靖郡主身份尊贵，才貌双全，本就是京城社交圈的风云人物。近日北靖王被弹劾，更是让她处于风口浪尖。此刻她竟坦然现身，身边还跟着一位从未见过的、气度不凡的陌生青年，自然引得众人窃窃私语，猜测纷纷。
“望舒妹妹，你可算来了！”一个娇柔的声音响起，只见一位身着鹅黄衣裙、容貌明艳的少女笑着迎了上来，亲热地挽住萧望舒的手臂。此女是英国公的嫡孙女，赵婉儿，与萧望舒素有往来。
“婉儿姐姐。”萧望舒微微颔首，声音透过轻纱，依旧清冷动听。
赵婉儿好奇地打量了一眼沈青崖：“这位公子是……”
“这位是我远房表兄，姓沈，名崖，近日才来京城游学。”萧望舒从容介绍，早已备好的说辞自然流畅。
沈青崖依着礼数，微微拱手：“沈崖，见过赵小姐。”声音平和，不带丝毫波澜。
赵婉儿眼中闪过一抹惊艳，笑着回礼：“沈公子有礼了。望舒妹妹的表兄，果然也是一表人才。”
寒暄几句，赵婉儿便被其他姐妹拉走。萧望舒与沈青崖寻了一处相对安静的角落坐下，立刻便有侍女奉上香茗点心。
沈青崖看似随意地品着茶，目光却如同最精密的仪器，快速扫过全场。他在辨认哪些是真正的文人雅士，哪些是纨绔子弟，哪些……是可能别有用心之人。他注意到，有几道目光时不时地落在他们身上，带着审视与算计。
很快，便有人按捺不住。
一位身着锦袍、手持折扇的年轻公子走了过来，身后还跟着几个看似跟班的年轻人。此人面色有些虚浮，眼神带着一丝倨傲与淫邪，目光在萧望舒身上扫过时，毫不掩饰其中的占有欲。
“哟，这不是北靖郡主吗？真是稀客啊。”那公子哥儿摇着折扇，语带轻佻，“听闻北疆近来不太平，王爷他老人家可还安好？郡主不在王府为父分忧，怎有闲情雅致来此参加诗会？”
此话一出，周围顿时安静了不少，许多人都竖起了耳朵。这话明着是问候，实则是挑衅和暗示北靖王府处境不妙。
萧望舒端坐不动，轻纱下的面容看不清表情，只有清冷的声音传出：“有劳小公爷挂心。父王镇守北疆，保境安民，自是安好。倒是小公爷，听闻近日又在赌坊欠下不少银子，英国公可知晓？”
那被称为“小公爷”的青年，乃是安国公之子，姓孙，名绍，是京城有名的纨绔。他被萧望舒当众揭短，脸色顿时一阵青一阵白，恼羞成怒：“你！”
他身后的一个跟班连忙打圆场，将矛头转向一直沉默的沈青崖：“这位沈公子面生得很，不知是哪家的才俊？既能得郡主引为表兄，想必文采斐然。今日诗会，何不露上一手，让我等也开开眼界？”
这显然是想让沈青崖出丑。在他们看来，这不知从哪里冒出来的“表兄”，多半是个绣花枕头，或者是北靖王府不知从哪找来的护卫之流，能有什么文采？
孙绍也反应过来，阴恻恻地笑道：“不错！沈公子，请吧？若做不出，喝上三杯罚酒，给诸位助助兴也可！”他指了指旁边案几上特意准备的、酒劲浓烈的烈酒。
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周围响起一阵低低的哄笑和窃窃私语，都等着看热闹。
萧望舒眉头微蹙，正欲开口解围。她知沈青崖出身将门，后又从军，于诗词一道恐怕并非所长。
然而，沈青崖却缓缓放下了茶杯。他抬起眼，目光平静地扫过孙绍几人，那眼神并不锐利，却带着一种无形的压力，让几人的笑声不由自主地低了下去。
“既然诸位雅兴，”沈青崖开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“沈某便献丑了。”
他站起身，走到旁边备有笔墨纸砚的长案前。轩内所有人的目光都聚集在他身上，包括一直暗中观察的英国公世子等人。
萧望舒看着他挺拔而沉静的侧影，心中竟莫名生出一丝期待。她总觉得，这个男人，绝不会如此简单。
沈青崖执笔，蘸墨。他的动作并不像常年舞文弄墨的文人那般流畅花哨，却带着一种沉稳有力的节奏。略一沉吟，他便落笔于雪白的宣纸之上。
笔走龙蛇，铁画银钩！一股金戈铁马般的肃杀之气，竟透过笔锋扑面而来！
他写的并非风花雪月，亦非闺怨闲情，而是一首咏志诗！
“十年磨一剑，霜刃未曾试。
今日把示君，谁有不平事？”
短短二十字，一气呵成！字迹峥嵘峻峭，力透纸背！诗中那股隐而不发、却欲斩尽天下不平事的凌厉剑意，与沈青崖此刻收敛却依旧令人心折的气质完美契合！
轩内一片寂静！
落针可闻！
所有人都被这诗、这字中蕴含的气势震慑住了！这哪里是什么文弱书生？这分明是一位胸藏百万兵、亟待出鞘的利剑！
孙绍几人张大了嘴巴，脸色煞白，一个字也说不出来。他们本想羞辱对方，却被对方随手二十个字，碾压得体无完肤！
萧望舒望着那首诗，又望向沈青崖的背影，清冷的眸子里，异彩连连。她果然没有看错他。
英国公世子，一位中年文士，此刻也忍不住抚掌赞叹：“好诗！好字！好气魄！沈公子大才，当浮一大白！”他亲自端了一杯酒，走到沈青崖面前，“不知沈公子师从何人？”
沈青崖接过酒杯，淡然道：“山野之人，偶有所得，不敢言师。”
他越是谦逊，越显得神秘莫测。
经此一事，再无人敢小觑这位北靖郡主的“表兄”。不少真正有见识的文人、乃至一些心思深沉的勋贵，都开始重新评估北靖王府带来的这位陌生青年。
诗会继续，但气氛已然不同。萧望舒趁机与几位素有清望、或与北靖王府关系尚可的官员家眷低声交谈，获取了不少有用的信息。而沈青崖则安静地陪在她身侧，偶尔应对几句，言辞精准，不卑不亢，俨然成了她最得力的屏障。
然而，就在诗会气氛渐趋缓和之际，一名英国公府的下人匆匆来到萧望舒身边，低语了几句。
萧望舒的脸色微不可查地一变，随即恢复平静，对沈青崖低声道：“府外有异动，像是皇城司的人。”
沈青崖眼神一凛。来得真快！
两人交换了一个眼神，心照不宣。必须尽快离开此地。
萧望舒起身，以身体不适为由，向英国公世子告辞。世子似乎也察觉到了什么，并未强留，亲自将二人送至轩外。
然而，当他们走到通往前院的长廊时，却发现长廊出口处，不知何时已站了数名身着便服、但眼神精悍、气息沉凝的汉子，隐隐堵住了去路。为首一人，面色冷峻，腰间佩刀，目光如鹰隼般锁定了沈青崖！
“皇城司办案，”那人声音冰冷，毫无感情，“请沈公子跟我们走一趟，配合调查。”
空气，瞬间凝固！